Trong hầm mỏ tối om không phải hoàn toàn chẳng có ánh sáng. Chỉ là vừa quen mắt với ánh sáng bên ngoài, bước vào đây đột ngột thì nhất thời chưa thích nghi. Cứ cách một quãng trên vách hầm lại treo một ngọn đèn dầu đơn sơ. Ánh đèn lờ mờ, miễn cưỡng đủ soi đường.
Hai người gánh đồ, một cao một thấp, cố ý bước chậm lại, thỉnh thoảng ngoái nhìn trước sau.
Hai kẻ lén la lén lút này chính là đôi người mà Thân Hữu Côn nghiến răng nhắc đến, bảo vẫn chưa dọn sạch. Chỉ nhìn chiều cao cũng đủ phân biệt ai với ai.
Đợi toán thợ mỏ phía trước đi xa, lại chắc chắn phía sau không có ai đến gần, Ngô Cân Lượng cao lớn vẫn chưa hết bàng hoàng. Hắn ghé sang bên, khẽ làu bàu trách:
- Suýt nữa thì bị Thân Hữu Côn nhận ra. Ta đã bảo làm thế này nguy hiểm, đừng tới, vậy mà ngươi cứ nhất quyết chen vào cho được.
Sư Xuân cũng lầm bầm đáp:
- Có sao đâu. Ta đã hỏi đi hỏi lại tay chỉ điểm rồi. Cả đám đều là người nơi khác mới tới, ngoài Thân Hữu Côn ra, chắc chẳng ai biết chúng ta. Lúc nãy đụng mặt hắn chỉ là tình cờ, đâu thể lần nào cũng chạm mặt.
Ngô Cân Lượng trừng mắt nhắc:
- Xuân à, đừng có ăn may. Chúng ta làm thế này chẳng phải quá lộ liễu sao? Nhỡ lại đụng mặt thì sao? Hắn đâu có mù, chẳng thể lần nào cũng nhìn nhầm. Hắn hận hai ta thấu xương, vóc người ta lại dễ nhận ra quá. Ngươi dám lảng vảng ngay trước mắt hắn, ta thì sợ lắm. Lần nữa mà chạm mặt, tám chín phần hắn sẽ nhận ra chúng ta. Đến lúc ấy hắn chỉ cần hô lên, chúng ta lập tức bị cả đám vây đánh…
Sư Xuân ngắt lời, vẻ chẳng buồn bận tâm:
- Hô cái gì? Không nhận ra chúng ta thì thôi. Còn nếu thật sự nhận ra ngay trước mặt, cứ để hắn thử hô một tiếng xem. Hắn chỉ là kẻ bị phế tu vi, bắt hắn làm con tin có gì khó? Ta thấy tình hình không ổn thì tiện tay khống chế hắn ngay. Có gì mà phải sợ? Cứ yên tâm mà làm, đừng tự dọa mình.
- Ờ…
Ngô Cân Lượng nghẹn lời, gãi đầu. Nghĩ kỹ thì đúng là vậy. Nếu họ lại chạm mặt Thân Hữu Côn, muốn bắt gã cũng dễ.
Nhưng nghĩ thêm một chút, hắn lại thấy không ổn, vội nói:
- Không phải, thật sự chẳng cần liều nữa. Dù sao bên kia cũng đông người. Chúng ta đã trông thấy thứ đó rồi. Chỉ là một đống xương chôn vùi không biết bao nhiêu năm. Chúng ta cũng đã sờ mó, dò xét, nhưng chẳng thấy bộ xương có gì đặc biệt. Mà nó lại lớn quá, cho dù đáng giá, hai ta cũng không mang đi nổi. Xem thêm nữa cũng chẳng ích gì, ở lâu dễ lộ. Mau rút thôi.
Trước kia, hắn đâu có khuyên can vị đại đương gia hết lần này đến lần khác như vậy. Nhưng tình thế giờ đã khác. Bọn họ đã tích đủ “công đức”, trách nhiệm ở Đông Cửu Nguyên cũng đã trút bỏ. Dù còn muốn gặp con gái bà chủ lầu Bác Vọng thêm một lần, họ cũng chẳng cần liều mạng nữa. Cứ chờ đến ngày gặp mặt, rồi dùng “công đức” đổi lấy tự do, việc gì phải tự chuốc phiền phức?
Hai người họ có mặt ở đây, nói cho cùng cũng liên quan đến số “công đức” vừa tích đủ.
Nói ngắn gọn, họ đã cướp được một món vật tư cực lớn, lớn đến mức chính họ cũng thấy bất ngờ. Cả đám vui mừng khôn xiết, riêng vị đại đương gia lúc ấy lại cau mày, nói nhỏ với hắn rằng chuyện này có gì đó không ổn.
Số người hộ vệ dường như không tương xứng với lượng vật tư. Họ ra tay thành công quá dễ dàng.
Hắn thấy chẳng có gì đáng bận tâm, chỉ cần hàng đã vào tay là được. Nhưng vị đại đương gia kia lại để tâm đến chuyện xảy ra tại nơi cướp hàng.
Sau đó, số hàng được đưa vào thành và bán thành công. Vị đại đương gia vẫn thấy có gì đó không ổn, lần này lại cho rằng mọi việc xuôi chèo mát mái quá.
Theo lời y, kẻ có thể gom được từng ấy vật tư ở chốn lưu đày này hẳn phải có thực lực và thế lực không nhỏ. Không nghĩ cách cướp lại thì thôi, đằng này đến tìm họ lý luận cũng chẳng dám. Nếu là Đông Cửu Nguyên bị cướp mất từng ấy hàng, dù không đủ sức giành lại, họ cũng sẽ tung tin cho đám khác nhòm ngó số hàng bị cướp, khiến kẻ cướp phải thêm phiền. Vậy mà mọi chuyện êm ru đến lạ, chẳng nghe được chút tin đồn khác thường nào.
Sau đó, người được để mắt canh chừng nơi xảy ra vụ cướp cũng báo về. Họ đã đợi mấy ngày, không thấy ai tới khám xét hiện trường hay lần theo dấu vết.
Số “công đức” đổi được từ món vật tư lớn ấy, tính theo giá thị trường, vừa đủ để đổi lấy tự do cho toàn bộ người của Đông Cửu Nguyên. Trước con số ấy, vị đại đương gia cau mày, im lặng hồi lâu.
Mọi người đã phấn khích đến sôi sục, không sao kiềm lòng muốn rời đi nữa. Dù đưa ra lý do gì, e rằng cũng chẳng ngăn nổi họ. Vị đại đương gia không nói thêm, công bằng chia “công đức” cho tất cả.
Sau một hồi ồn ào, nơi ấy lại yên tĩnh. Y cứ thế tiễn mọi người lên đường. Nhìn theo bóng lưng họ khuất dần, y chắp tay, cúi mình thật lâu.
Hắn thấy mắt vị đại đương gia đỏ hoe. Khi ấy, hình như y đã khóc.
Đại đương gia quay mặt đi, dường như không muốn để hắn trông thấy. Hắn cũng giả vờ như chẳng thấy gì.
Cuối cùng chỉ còn hai người họ ở lại. Hắn tưởng mình hiểu vì sao đại đương gia không đi. Cứ khoảng ba tháng, con gái bà chủ lầu Bác Vọng lại đến thành gần đó kiểm sổ sách một lần. Đại đương gia thích nàng, chuyện ấy ai cũng biết.
Ba tháng mới được gặp một lần. Ở lại chờ gặp nàng cũng là điều dễ hiểu. Dù sao họ sắp rời đi, cho dẫu không xin được cách liên lạc ngoài kia, ít nhất cũng nên gặp mặt từ biệt. Bằng không, có lẽ chính y cũng chẳng thể an lòng.
Nào ngờ đại đương gia còn sắp xếp chuyện khác. Y bảo hai người ở lại, có thể sẽ trở thành mồi nhử. Nếu thật sự có ai đó muốn đưa họ đi, thấy họ chưa đi ắt sẽ đến dò xét.
Hắn cho rằng đại đương gia nghĩ quá nhiều. Ở cái nơi quỷ quái này, ai lại tốt bụng đến mức bỏ ra ngần ấy vật tư để đưa họ đi?
Vậy mà sau đó quả thật có người đến. Từ đây, họ lần ngược manh mối, moi ra được kẻ đứng sau là Thân Hữu Côn.
Thân Hữu Côn làm chuyện tốt ấy để làm gì? Thật khó hiểu. Hai người đương nhiên tìm mọi cách điều tra. Còn lâu mới tới ngày con gái bà chủ lầu Bác Vọng đến kiểm sổ, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Nào ngờ càng điều tra, họ lại lần ra chuyện trước mắt.
Dù Ngô Cân Lượng khuyên thế nào, Sư Xuân vẫn quyết định mạo hiểm tiếp. Hắn không dừng bước, vừa đi vừa nói:
- Mỗi ngày bao nhiêu người ăn uống, lại còn lén đưa cho chúng ta một lượng vật tư lớn như vậy. Ta không tin tốn công tốn của đến thế mà chỉ để làm chuyện vô nghĩa. Chẳng qua lúc này ta chưa hiểu được thôi. Cứ xem đến cùng, thế nào cũng biết hắn đang giở trò gì.
Ngô Cân Lượng sốt ruột đến mức muốn giậm chân. Hắn bước theo, tiếp tục khuyên:
- Cho dù bộ xương kia có trò gì, chúng ta cũng không động vào được, không mang đi được. Chuyện ấy đâu liên quan đến chúng ta, liều mạng vì nó chẳng đáng chút nào.
Sư Xuân quay sang hỏi:
- Đột nhiên họ Thân lấy đâu ra từng ấy vật tư, ngươi nghĩ sao? Là hắn tích góp được à?
Ngô Cân Lượng chẳng tin số hàng đó do Thân Hữu Côn tích cóp. Họ từng nắm quyền ở Đông Cửu Nguyên mấy năm, vậy mà cũng chỉ đưa được vài chục người vào thành. Thân Hữu Côn bị đày đến đây mới hai ba năm, riêng số hàng giả vờ bị họ cướp trước kia đã đủ đưa cả trăm người của họ rời đi, huống hồ còn phải lo cho từng ấy người ở đây.
Vậy số hàng ấy từ đâu mà có? Có những chuyện ai nấy đều hiểu ngầm. Vấn đề hẳn nằm ở trạm gác nơi cửa thành. Người bị đày đến đây cũng có kẻ sang người hèn, những chuyện tương tự chẳng hiếm.
Nhưng rồi sao? Đám người thấp cổ bé họng như họ có tư cách gì chất vấn kẻ nắm quyền ở cửa thành? Nếu muốn tự rước họa thì cứ việc thử.
Ngô Cân Lượng bèn hỏi ngược:
- Hàng từ đâu tới thì quan trọng gì? Xuân à, đi thôi. Chuyện này chẳng liên quan đến chúng ta.
Sư Xuân đáp:
- Không liên quan? Với thế lực của Thân Hữu Côn ngoài kia, cho dù chúng ta ra được ngoài, ngươi nghĩ hắn sẽ dễ dàng buông tha chúng ta sao? Huống hồ hắn còn chủ động đưa chúng ta ra. Ngươi yên tâm được à? Hắn đưa được từng ấy hàng vào đây, chẳng lẽ không thể báo người bên ngoài xử lý chúng ta?
Nghe vậy, Ngô Cân Lượng giật thót, vội ghé giọng hỏi:
- Ngươi định làm gì?
Sư Xuân cũng ghé sát, hạ giọng đáp:
- Nguồn gốc số hàng kia rõ ràng có vấn đề. Nơi này rõ ràng đang làm chuyện khuất tất. Điều tra cho ra lẽ, nếu nắm được chút gì hữu dụng trong tay, chúng ta sẽ có thêm đường xoay xở.
Ngô Cân Lượng trầm ngâm, khẽ ồ một tiếng. Những lời phản đối trong lòng lập tức tắt ngấm. Nhưng hắn vẫn không nhịn được, buông một câu trách móc:
- Xuân à, ngày trước ngươi gây sự với ai chẳng được, cứ nhè họ Thân mà đụng vào. Giờ thì hay rồi. Người khác tích đủ “công đức”, ra khỏi đây vui vẻ, còn chúng ta cứ phải nơm nớp lo sợ.
Sư Xuân than:
- Ngươi tưởng ta muốn thế à? Mẹ kiếp, ai mà biết hắn thật sự có thế lực.
Chuyện đã xảy ra từ lâu. Khi ấy Thân Hữu Côn vừa bị giáng chức, đày đến đây, đã chẳng giống người thường. Hắn khí thế ngút trời, dù bị đày vẫn coi trời bằng vung. Đi đến đâu cũng lôi gia thế, thế lực ra dọa người. Đa số đều nghĩ đến tương lai, không muốn gây chuyện. Đã không chọc nổi thì tránh đi.
Cũng bởi thế mà vài kẻ bị phế tu vi, khi đến đây vẫn có thể sai khiến một số thổ dân có tu vi.
Thời gian trôi qua, Thân Hữu Côn càng lúc càng ngang ngược, gần như muốn đi đâu thì đi. Sau đó, hắn gây chuyện với người Đông Cửu Nguyên, vừa khéo rơi vào tay Sư Xuân.
Tiếng tăm của Sư Xuân ở vùng này đâu phải hữu danh vô thực. Hắn không nuông chiều thói ngang ngược của kẻ khác. Nhưng vì kiêng dè thế lực nhà họ Thân, hắn vẫn nhường nhịn đôi phần.
Có điều, Sư Xuân đâu phải kẻ dễ bị dọa. Ngươi bảo mình có thế lực, chẳng lẽ ta phải tin ngay? Thế nào cũng phải kiểm chứng. Thế là hắn giam lỏng Thân Hữu Côn, vẫn cho ăn uống tử tế, đồng thời bảo hắn liên lạc với gia đình qua cửa thành.
Thế nhưng liên lạc hết lần này đến lần khác, Thân Hữu Côn vẫn chẳng chứng minh được thế lực của mình.
Hậu quả thế nào có thể đoán được. Mẹ kiếp, dám lừa đến tận đầu ta! Sư Xuân làm sao để hắn yên thân. Hắn đã nhắm bộ đồ đẹp Thân Hữu Côn mặc từ bên ngoài vào đây từ lâu. Việc đầu tiên là lột sạch quần áo của hắn ngay trước mặt mọi người, rồi một trận nhục nhã, hành hạ thậm tệ cũng chẳng tránh khỏi.
Khi ấy Sư Xuân không giết Thân Hữu Côn. Hắn muốn cho gã biết thế nào là sống còn khổ hơn chết. Tin Thân Hữu Côn là kẻ lừa đảo được tung ra ngoài, rồi người ta đưa gã đi giao cho bên có liên quan xử lý.
Sư Xuân vốn nghĩ Thân Hữu Côn chết chắc. Ai ngờ tin tức đưa về lại bảo người ta cung phụng gã như tổ tông.
Điều tra thêm mới biết Thân Hữu Côn thật sự có thế lực ngoài kia, đã liên lạc được với người bên này.
Sư Xuân biết chuyện thì quả thật sững sờ. Sau khi tìm hiểu thêm, hắn mới hiểu đại khái: Thân Hữu Côn đúng là có thế lực, nhưng cửa thành bên này cũng chẳng dễ lay chuyển. Không phải nhà nào có thế lực cũng dễ dàng thông đường. Vì thế mới nảy sinh hiểu lầm. Đến khi nhà họ Thân thông được cửa thành, Sư Xuân đã đắc tội với Thân Hữu Côn quá sâu.
Sau này, Thân Hữu Côn quả nhiên nhiều lần tụ tập người đến gây sự với hắn, nhưng lần nào cũng chẳng chiếm được lợi thế.
Bị quấy nhiễu mãi không thôi, Sư Xuân tìm cách dạy cho gã một bài học nhớ đời. Từ đó Thân Hữu Côn mới chịu ngoan ngoãn lại.
Đã có lúc Sư Xuân có thể giết Thân Hữu Côn, nhưng hắn vẫn nhịn. Một khi thật sự giết người, tính chất sẽ khác hẳn. Nhà họ Thân có thể thò tay vào tận cửa thành, liệu họ có nuốt nổi cơn giận ấy không? Nếu họ quyết làm đến cùng, muốn chặt đứt đường sống của hắn ở cửa thành dễ như trở bàn tay, tùy tiện sai một người cũng đủ rồi.