Đã là huynh đệ tốt thì lời cũng nói đến nước này, đằng nào cũng sắp rời đi, vị đại đương gia bèn nói toạc sự thật.
“…”
Ngô Cân Lượng nghe xong, sững cả người.
Một lúc sau hắn mới hoàn hồn. Nghĩ kỹ lại cũng phải. Người ở vùng lưu đày muốn ra ngoài nhiều không kể xiết. Kẻ quê mùa nào đó tìm đến Bác Vọng Lâu, mở miệng xin đi nhờ, nhà họ chịu đồng ý mới lạ. Đừng nói không nhận, e rằng họ còn chẳng buồn để mắt tới ngươi.
Nghĩ thông suốt, hắn bật cười. Trước đó hắn cũng lo lắng về thế lực đứng sau Thân Hữu Côn, nào ngờ tên Xuân Thiên này đã sớm tính đường đối phó. Chỉ có điều cách làm ấy quả thật buồn cười.
Nhớ lại chuyện Xuân Thiên theo đuổi cô Miêu, hắn càng không nhịn được cười, cười đến ngả nghiêng:
- Sao ngươi không nói sớm? Ta còn tưởng ngươi phải lòng cô Miêu thật chứ.
- Phải lòng thì có phải lòng. Cô Miêu vừa xinh đẹp vừa tốt bụng, thích nàng chẳng phải chuyện thường tình sao? Nhưng ta thích nàng thì có ích gì. Người ta tốt đến mấy cũng được ngươi nói là có gia giáo, đâu vừa mắt hạng quê mùa như chúng ta. Ở bên nhau, nàng cũng chẳng quen được. Hà tất khiến một cô gái tốt như nàng khó xử. Ta chỉ tự giễu đôi câu thôi.
Sư Xuân lẩm bẩm, rồi đưa bàn tay ướt vỗ lên mặt Ngô Cân Lượng.
- Mạng chúng ta vốn rẻ rúng, sống sót mới là chuyện hệ trọng. Đừng nghĩ ngợi nhiều.
Nói rồi hắn lại nhắm mắt. Miệng nhắc đến cô Miêu, nhưng trong đầu hiện lên bóng dáng một người đàn bà khác. Vẻ phong hoa tuyệt đại ấy đã khắc sâu trong ký ức hắn.
Năm đó, hắn còn niên thiếu. Người đàn bà ấy lần đầu xuất hiện ở Đông Cửu Nguyên, hắn nấp trong góc lén nhìn. Khi ấy hiểm nguy đang ập đến, hắn chỉ thấy người đến là một phụ nữ trẻ tuổi, dung mạo xinh đẹp. Nàng khiến người ta cảm thấy dễ chịu, lại phảng phất nét phong tình khó gọi thành lời.
Nàng nắm lấy bàn tay đang bám cành cây của hắn, ôm hắn vào lòng, cầm tay hắn viết chữ “Sư” đầu tiên xuống đất. Hắn cảm nhận được hơi ấm trên người nàng, ngửi thấy hương thơm thoang thoảng. Tim hắn bỗng đập rộn lên. Khoảnh khắc ấy, với hắn, dài tựa muôn đời.
Có lần hai người ngồi trên vách núi, đung đưa chân ngắm ráng chiều. Hắn buồn rầu, bởi ngày mai phải tham gia một trận đánh giết, chẳng biết mình có sống đến tuổi trưởng thành hay không. Như bao người bản địa khác, hắn thấp thỏm lo sợ trước tương lai mịt mù, chỉ thấy đời mình đầy khổ ải. Chính người đàn bà ấy đã dạy hắn một điều: Ta chính là số mệnh. Số mệnh không thể đè đầu cưỡi cổ ta.
Trong ráng chiều, mái tóc dài của nàng bay theo gió, nụ cười thật đẹp. Cậu thiếu niên thỉnh thoảng lại lén nhìn nàng.
Mỗi khi bão cát kéo đến, người ta đều tìm chỗ tránh. Nàng lại như một mụ điên, cười vang rồi lao vào giữa cơn bão, mặc sức nhảy múa. Dẫu biết sau cùng sẽ lấm lem tơi tả, nàng vẫn để tà váy tung bay.
Có lúc nàng lại như một hiệp khách giang hồ, gõ đá làm nhạc, cất tiếng hát. Nàng còn hái một cọng cỏ cài lên tai, phong tình muôn vẻ, rồi hỏi mọi người trông có đẹp không.
Nàng rất thích tắm. Khi sai hắn đứng ngoài canh gác, nàng vẫn gọi vọng từ trong hang, hỏi hắn có muốn lén nhìn không.
Tu vi đã mất sạch, vậy mà nàng vẫn sống thảnh thơi, quyến rũ đến lạ. Phong thái điềm nhiên mà xuất chúng, trí tuệ không chịu cúi đầu trước nghịch cảnh, khiến khi ấy hắn hiểu rằng nàng chắc chắn không phải người bình thường.
Sau đó hắn gặp không ít phụ nữ, đủ loại đủ vẻ, trong đó có cả cô Miêu rất tốt bụng. Nhưng hắn không gặp được ai cuốn hút như nàng nữa.
Nàng từng đón nhận ánh hào quang, nhưng chẳng lấy vẻ thanh cao làm điều đáng quý. Nàng có thể cúi mình chạm đất, nằm nghiêng trên cát, chống đầu, tinh nghịch nheo mắt nhìn hắn.
Nàng khiến tuổi trẻ của hắn rực rỡ, cũng chỉ cho hắn con đường theo đuổi những điều đẹp đẽ.
Một ngày kia, nàng nói đi là đi. Không ai có tư cách giữ nàng lại. Nàng lặng lẽ đến, rồi phất tay áo mà đi. Đến khi nàng rời khỏi, mọi người vẫn không biết tên thật của nàng. Từ đó, chàng thiếu niên lấy chữ “Sư” trong “tiên sinh” làm họ.
Từ ấy, người thiếu niên họ Sư không còn sợ số mệnh, dốc sức tiến về phía trước, dần trở thành đại đương gia Đông Cửu Nguyên. Nhưng đó chưa phải điểm cuối đời hắn.
Hắn mong một ngày kia, khi biết người đàn bà ấy là ai, mình đã có đủ bản lĩnh và tư cách đứng trước mặt nàng, bình thản nói cho nàng biết cậu thiếu niên năm nào ngưỡng mộ nàng đến nhường nào, và tình cảm ấy đến nay vẫn nguyên vẹn.
Hắn không muốn đến ngày gặp lại nàng, vì bản thân chẳng ra thể thống gì mà không dám, cũng chẳng cần phải nói ra lòng ngưỡng mộ của mình.
Hắn tin người đàn bà như vậy không thể là kẻ vô danh. Chẳng cần cố công tìm kiếm, chỉ cần hắn thật sự có bản lĩnh, tự khắc sẽ có ngày gặp được nàng.
Cái chum nước hắn đang ngâm mình chính là chiếc chum nàng từng dùng để tắm.
Có những người, dẫu chẳng nhìn thấy, vẫn như gió, bất cứ lúc nào cũng có thể khơi lên xao động trong lòng.
Nghĩ đến bóng dáng ấy, hắn nhắm mắt tận hưởng làn nước, bỗng buột miệng nói một câu chẳng rõ là dành cho mình hay cho Ngô Cân Lượng. Giọng hắn quả quyết, không chút do dự:
- Nhất định phải ra ngoài!
Ngô Cân Lượng đáp:
- Đúng thế. Thế giới ngoài kia còn đang chờ chúng ta.
Sư Xuân chợt mở mắt, nhìn hắn:
- Này, sao ngươi cứ thò tay moi tóc ta mãi thế? Có ý đồ gì, nói mau!
Đúng là Ngô Cân Lượng luôn mượn cớ giúp hắn cạo râu để sờ soạng tóc. Bị vạch trần, hắn cũng chẳng che đậy nữa, hỏi thẳng:
- Đám mây sao tím lấp lánh kia rốt cuộc ngươi giấu ở đâu? Trên người chẳng thấy, trong tóc cũng không có. Hay là giấu ở mông?
Sư Xuân lườm hắn:
- Thảo nào ngươi sốt sắng hầu ta tắm. Nói thật đi, nếu biết nó giấu ở đâu, lỡ ngày nào ngươi bị bắt rồi tra hỏi, ngươi có bán đứng ta không?
Ngô Cân Lượng cười hì hì.
Hắn cười một hồi lâu mới ấp úng đáp:
- Còn phải xem tình hình chứ. Nếu không khai thì mất mạng, vậy đương nhiên phải giữ mạng trước đã.
- Hừ!
Sư Xuân cười lạnh:
- Vậy đừng hỏi nữa.
Ngô Cân Lượng thở dài, đành thôi.
Một lúc sau, Sư Xuân bỗng giơ bàn tay trái lên, để hắn nhìn vết sẹo do roi quất.
- Khi ta chạm vào nó, thứ đó từ vết thương chui vào người ta…
Hắn kể lại mọi chuyện đã xảy ra ở cuối đường hầm trong mỏ, kể cả những biểu hiện bất thường sau đó, trong đó có cảnh tượng kỳ quái mắt phải nhìn thấy. Đặc biệt là câu hỏi đối phương đã hỏi đi hỏi lại: hắn phá lá bùa trói thân bằng cách nào. Sư Xuân cũng nói rõ quá trình và cách phá bùa.
Cuối cùng, hắn còn nhắc đi nhắc lại:
- Chúng ta sắp ra ngoài rồi. Nhớ cho kỹ, đừng quên. Nếu gặp phải lá bùa trói thân lần nữa, cứ làm theo cách ta nói, có lẽ sẽ phá được. Tuyệt đối đừng để lộ mẹo này, nếu không chúng ta có thể mất mạng.
Ngô Cân Lượng phấn khởi gật đầu lia lịa:
- Biết rồi, biết rồi. Vạch trần bí quyết của người ta chẳng khác nào chặt đường kiếm cơm của họ, họ nhất định sẽ giết mình. Cứ yên tâm, chuyện liên quan đến tính mạng, đánh chết ta cũng không hé răng.
Sư Xuân nhìn lưỡi dao trong tay hắn đang múa may, cảnh cáo:
- Ngươi cầm dao đừng chọc loạn trước mặt ta được không?
Rồi hắn nói thêm:
- Nước hơi nóng rồi.
- Được, rút lửa, rút lửa.
Ngô Cân Lượng vui vẻ vòng sang bên kia, cúi xuống dời củi dưới cối đá.
Hai người ngâm rửa một hồi lâu, xong xuôi thay sang quần áo sạch.
Người vừa tắm rửa xong mà trông còn chẳng sạch bằng quần áo.
Trên mặt hai người, nhất là mu bàn tay, vì điều kiện thiếu thốn, lâu ngày không thể rửa ráy tử tế nên bám một lớp đen xỉn. Da nứt nẻ, rướm máu thành từng vệt. Môi cũng khô nứt.
Dù vậy, quần áo của Sư Xuân vẫn tươm tất hơn đôi chút. Hắn mặc chiếc áo dài cổ tròn đã giặt đến bạc màu, tóc chải gọn, cài trâm. Không biết có ra vẻ nho nhã được hay không, nhưng trông hắn quả thật như biến thành người khác.
Nào ngờ vừa đi được hai bước, chân hắn đã phát ra tiếng “xoẹt”. Cúi xuống nhìn, ngón chân cái bên trái đã chọc thủng lớp vải ở mũi giày, ngón chân còn ngọ nguậy.
Mới bước hai bước đã thò hẳn ra ngoài, bởi đôi giày này đã dùng quá lâu.
Biết làm sao đây? Trước đó, những thứ có thể mang đi đều đã chia cho mọi người rồi.
Việc này cũng chẳng khó, khâu lại là xong. Kim chỉ thì có sẵn, chỉ là không tìm được miếng vải nào cùng màu.
Cuối cùng, họ đành kiếm đại một mảnh vải vá lên. Để giày được đồng màu, họ cạo muội đen dưới đáy cối đá từng đun nước tắm, rồi nhuộm đen cả hai đôi giày, xỏ lại vào chân.
Sư Xuân giậm chân, thấy người nhẹ nhõm sảng khoái, bèn nói:
- Hoàn hảo.
Thu dọn đồ đạc xong, hai người xuống núi.
Ngô Cân Lượng mang theo hai thanh đao. Hắn vác thanh của mình lên vai, thanh nhỏ hơn là của Sư Xuân thì đeo sau lưng. Sư Xuân thấy ăn mặc nho nhã như mình mà mang đao bên người thì chẳng khác nào làm hoen ố dáng vẻ thư sinh.
Hai người leo lên một sườn dốc. Bỗng cả hai cùng ngoái nhìn ngọn núi đá hình trụ sừng sững giữa đồng hoang, vẻ mặt đều phức tạp khó tả.
- Chúng ta còn quay lại đây không? Ngô Cân Lượng hỏi.
- Quay lại thì dễ thôi, gây chuyện là được. Nhưng ta không đi cùng ngươi đâu.
Sư Xuân nói xong liền bước tiếp. Hắn có mục tiêu nhất định phải theo đuổi, dứt khoát không ngoảnh đầu.
Ngô Cân Lượng vội bước theo, miệng không ngừng lải nhải:
- Chúng ta thật sự sắp rời khỏi nơi này rồi sao? Sao ta cứ thấy như đang nằm mơ…
Trong khu nhà sâu tường cao, thành chủ Ba Ứng Sơn lại gõ cửa phòng khách.
Kỳ Nguyệt Như khóc đến đỏ hoe mắt, mở cửa mời hắn vào.
Ba Ứng Sơn đến báo tin, chẳng vòng vo:
- Đúng như dự liệu, hai tên đầu sỏ ở Đông Cửu Nguyên đã vào thành, còn mang theo hành lý. Có lẽ lần này chúng thật sự rời đi.
Theo lẽ thường, chuyện báo tin cỏn con này đâu đến lượt ông ta tự mình xuất hiện. Nhưng có những việc không thể để lộ ra ngoài, không tiện nhờ người khác ra tay.
Ánh mắt Kỳ Nguyệt Như khẽ động, nàng hỏi:
- Họ định ra ngoài khi nào?
Ba Ứng Sơn đáp:
- Chưa biết họ còn nấn ná đến bao giờ. Có lẽ họ sẽ ghé Bác Vọng Lâu một chuyến. Người của ta đang theo dõi, sẽ báo cho cô kịp thời.
Trong thành Chấp Từ, Ngô Cân Lượng vác đại đao đi nghênh ngang, vẻ mặt đầy đắc ý.
Còn Sư Xuân cố làm ra vẻ nho nhã nhất có thể, trên mặt giữ nụ cười dịu dàng đã luyện đi luyện lại không biết bao lần. Gặp ai hắn cũng mỉm cười.
Từ ngày được vị nữ tiên sinh kia dạy chữ, hắn thấy mình đã được hun đúc, khác hẳn đám người thô lỗ nơi lưu đày.
Hai người đi thẳng đến Bác Vọng Lâu. Người qua lại trên đường không ngớt, gặp người quen thì gật đầu chào.
Khi đi ngang sân hàng hóa bận rộn của Bác Vọng Lâu, cả hai chỉ liếc vào rồi đồng loạt dừng bước. Một người đàn bà đang đi khắp nơi xem xét trong sân hàng hóa khiến họ chú ý.
Người đàn bà ấy đẫy đà, duyên dáng. Nàng mặc áo quần giản dị, đôi mắt to tròn sáng ngời, toát lên vẻ tháo vát lanh lợi. Nàng đi giữa từng đống hàng, vừa nhìn vừa chỉ đạo.
Hai người đều quen nàng. Đó chính là bà chủ Bác Vọng Lâu, mẹ của cô Miêu, tên Lan Xảo Nhan.
Ông lão đi bên cạnh nàng trông thấy hai người ngoài cổng, liền khẽ cười, nhanh chóng nhắc nàng một tiếng. Người đàn bà quay đầu nhìn lại.
Thấy nàng nhìn sang, Sư Xuân lập tức giữ dáng vẻ nho nhã, khoan thai chắp tay hành lễ.
Ngô Cân Lượng thì vung tay, phấn khởi hét lớn:
- Mẹ!
Tiếng gọi vang như sấm, khiến người trong ngoài sân đều ngoái lại. Người không biết chuyện lấy làm ngạc nhiên: sao bà chủ lại mọc đâu ra thêm một đứa con trai?
Lan Xảo Nhan sa sầm mặt. Chẳng biết nàng nói gì với ông lão bên cạnh, ông ta liền vẫy tay ra hiệu cho hai người vào.
Lính gác ngoài cổng lập tức cho họ đi qua.
Sư Xuân bước vào, dáng vẻ nho nhã, thong thả. Ngô Cân Lượng lại như gặp người thân, vác đồ chạy hăm hở đến trước mặt người đàn bà, rồi nhiệt tình gọi thêm tiếng nữa:
- Mẹ!
Lan Xảo Nhan cười lạnh, vẻ mặt như chỉ muốn thiến phăng hắn:
- Câm miệng! Gã to xác kia, gần đây ta nghe nói số đàn bà ngươi gọi là “mẹ” đếm hết cả hai bàn tay cũng không xuể. Ngươi có tật gặp đàn bà là gọi mẹ à?
Ngô Cân Lượng cứng người. Sao nàng lại biết chuyện này? Hắn phải giải thích thế nào đây?
Sư Xuân vừa đi tới đã nghiêm trang giơ tay thề:
- Bà chủ, ta có thể làm chứng. Hắn không gọi bừa đâu, chỉ gặp phụ nữ xinh đẹp mới gọi mẹ thôi.
Ngô Cân Lượng lập tức gật đầu lia lịa, tán thành.
Gặp phụ nữ xinh đẹp là gọi mẹ? Lời nịnh ấy khiến Lan Xảo Nhan trợn trắng mắt. Nàng nhìn Ngô Cân Lượng, cảnh cáo:
- Cút đi cho khuất mắt ta! Ta không có đứa con trai mặt dày như ngươi. Sau này còn dám gọi bừa nữa, ta xé nát miệng ngươi!