Ác ý của con mắt quỷ dị lộ rõ mồn một. Dù Luze không nhìn thẳng vào nó, con mắt ấy vẫn hung hăng trừng tới, chẳng khác nào một kẻ tiểu nhân bụng dạ hẹp hòi. Nếu chỉ là người thường, Luze có thể mặc kệ ánh mắt đó. Nhưng đây lại là ánh nhìn của một tồn tại tà ác và đáng sợ, sơ sẩy một chút thôi cũng đủ chuốc lấy tai họa.
Luze chỉ thấy đầu óc ong ong. Máu mũi lập tức tuôn ra.
Trong đầu hắn vang lên tiếng sóng biển hư ảo, giúp hắn chống đỡ thương tổn tiếp theo. Nhưng vết thương đã hình thành vẫn không ngừng hành hạ. Máu chảy qua môi, men xuống cằm rồi nhỏ tí tách trên sàn nhà lão Neil.
Luze biết mình không còn nhiều thời gian. Hắn hít sâu một hơi, nhìn ngọn nến đang chập chờn, rồi thấp giọng cầu nguyện:
- Hỡi Đấng tạo ra muôn vật,
Sau khi theo học lão Neil, hắn mới biết thứ ngôn ngữ xa lạ mình đang sử dụng chính là tiếng Hermes.
Câu cầu nguyện đầu tiên vừa dứt, thế giới bên ngoài bức tường linh tính bỗng chìm vào bóng tối. Ngay cả bóng dáng Dunn và những người khác ở gần đó cũng trở nên mờ mịt. Những hình vẽ bằng máu trên người lão Neil bắt đầu sống động hẳn lên. Dưới ánh nến, chúng như được ban cho sinh mệnh, đỏ tươi và nhấp nhô.
- Hỡi Đấng chủ tể sau bức màn bóng tối,
Giữa màn đêm, một tồn tại vĩ đại đang lặng lẽ trỗi dậy. Bóng tối càng lúc càng dày, chỉ còn hai ngọn nến tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt như hạt đậu. Tiếng thì thầm méo mó bắt đầu vọng đến, chồng chất lên nhau, khiến người nghe bứt rứt, nóng nảy.
Những hình vẽ bằng máu lặng lẽ lõm xuống, như thể đã nuốt mất lớp da cùng phần thịt nông trên người lão Neil, rồi khắc hẳn vào lồng ngực ông. Con mắt hư ảo bỗng ngừng lơ lửng, như bị đóng đinh giữa không trung, không nhúc nhích nữa.
Không thể đọc tiếp.
Tiếng thì thầm dội đi dội lại bên tai Luze, tựa vô số nhát búa nện vào thần kinh, khoan sâu xuống tận óc. Bản năng mách bảo hắn rằng nguy hiểm đang tới gần. Luze lập tức ngừng đọc tôn danh của Đấng Tạo Vật Chân Thật. Mượn lấy ảnh hưởng mà Người đã giáng xuống, hắn cất cao giọng hô:
- Tán dương vinh quang của Chúa, sa đọa chính là sự sống mới của muôn vật!
Lời vừa dứt, hình vẽ bằng máu trên ngực lão Neil liền chuyển động. Con mắt vốn bám trên người ông vụt bay đi, chui thẳng vào cơ thể lão Neil, chẳng khác nào bị một sức mạnh vô hình hút vào.
Ngay sau đó, biểu tượng tượng trưng cho Đấng Tạo Vật Chân Thật tan ra như màu mực loang trong nước. Thế nhưng nó bị vòng tròn đỏ trói chặt, chỉ có thể lan rộng trong khoảnh da nhỏ trên lồng ngực. Chẳng bao lâu, lớp da bên trong vòng tròn đã đỏ bừng. Có thứ gì đó đang cựa quậy dưới da.
Phụt một tiếng, bốn đường nứt xé toạc mảng da đỏ. Chúng từ từ mở rộng, để lộ bốn con mắt lạnh lùng, không có mí hay lông mi. Hai cặp mắt nằm thành hàng trên dưới, hiện ra giữa lồng ngực lão Neil.
Có lẽ đó chỉ là ảo giác do Luze tự tưởng tượng ra. Nhưng ngoài vẻ lạnh lẽo, dường như hai cặp mắt ấy còn phảng phất một chút ngơ ngác.
- Đùng!
Luze giơ dao găm, đâm thủng bức tường linh tính. Giữa luồng gió do linh lực cuộn rít, hắn cất tiếng gọi lớn:
- Ngài Sesima, chính là lúc này!
Vút!
Ngay khoảnh khắc kế tiếp, một luồng sáng trắng lướt vụt qua trước mắt hắn.
Luze không sao hình dung được đó là thứ ánh sáng thế nào. Hắn chỉ biết, vào khoảnh khắc trông thấy nó, cả thế giới như biến mất. Trong mắt hắn chỉ còn lại duy nhất luồng sáng kia.
Đến khi hoàn hồn, Creste đã xuất hiện bên cạnh lão Neil. Chiếc va li kim loại màu bạc trong tay ông rơi xuống sàn phía sau Luze, phát ra tiếng động ầm vang.
Một mảng da lớn trên ngực lão Neil đã bị gọt mất, để lộ phần thịt hồng bên dưới. Kỳ lạ thay, vết thương không chảy lấy một giọt máu.
Tách.
Một mảnh da dính máu rơi xuống đất. Bốn con mắt trên đó xoay chuyển điên cuồng. Mảnh da co giật, nhảy nhót như một sinh vật sống, nhưng chẳng bao lâu sau đã hóa thành tro đen rồi tan biến hoàn toàn.
- Thành công rồi sao?
Trán Luze rịn mồ hôi. Hắn lẩm bẩm, giọng vẫn chưa hết ngỡ ngàng.
Dunn và những người khác cũng nín thở, chờ Creste kết luận.
Creste nghiêng người, giấu cánh tay phải đang nắm thứ gì đó bên hông. Ông cúi xuống nhìn lão Neil. Mấy giây sau, ông bình thản nói:
- Thành công rồi. Đã xua đuổi sạch sẽ.
Phù!
Luze nghe thấy tiếng thở phào của cả nhóm phía sau.
- Tốt quá!
Mắt Daly ngấn lệ. Dunn và Luo Yao không nói gì, nhưng vẻ mừng rỡ đã hiện rõ trên mặt.
Mọi người cùng nhìn sang Luze.
Dunn bước nhanh tới, kéo hắn đứng dậy, bàn tay siết chặt cánh tay hắn:
- Luze, chính cậu đã cứu mạng ông ấy. Trước là Luo Yao và Klein, giờ lại đến lão Neil… Bây giờ tôi thấy thật may vì ngày ấy đã lên tiếng mời cậu gia nhập đội.
- Chẳng qua chỉ là gặp may thôi.
Luze cũng nhe răng cười, trong lòng vẫn còn sợ hãi.
Luo Yao và Daly vây quanh hắn, không ngớt lời khen ngợi cùng cảm ơn. Luze vui mừng, nhưng đồng thời cũng thầm cảm khái. Lão Neil quả thật được mọi người yêu quý, bên cạnh ông có bao nhiêu người quan tâm như vậy.
Đúng lúc ấy, Creste bình thản nhìn thẳng sang hắn.
- Cậu đã mượn quyền năng sa đọa của Đấng Tạo Vật Chân Thật?
Ông hỏi.
- Ngài quả nhiên lợi hại, chỉ liếc mắt đã nhìn ra.
Luze đáp.
Lần này, nghi thức hắn sử dụng có tên là “Khải thị sa đọa”. Mục đích ban đầu của nghi thức là thúc đẩy người phi phàm sa đọa, mất kiểm soát rồi trở thành vật hiến tế cho Đấng Tạo Vật Chân Thật. Nhưng Luze đã lợi dụng một hạn chế của nghi thức, khoanh vùng sa đọa trong mảng da nhỏ trên ngực lão Neil.
Khi quá trình mất kiểm soát bị cưỡng ép khởi động, sức mạnh tà ác vốn phân tán khắp người lão Neil lập tức bị dồn cả về một chỗ. Sau đó, nhờ thánh vật của Nữ thần, Creste đã xóa sạch nó.
Nói cách khác, nghi thức sa đọa vốn được dùng cho mục đích xấu, nhưng vào tay Luze lại trở thành phương pháp cứu người.
- Ha ha…
Creste cuối cùng cũng bật cười. Ông nhìn Luze rồi nói:
- Cậu thật thông minh… Nhưng lần sau đừng làm vậy nữa.
Ông nhe miệng cười rất vui vẻ.
Do góc nhìn, Luze nhìn qua khe hở giữa cổ áo và trông thấy phần bị che khuất. Hóa ra bên trong cái miệng Creste giấu dưới cổ áo, trên mỗi chiếc răng đều bám một thực thể trong suốt. Chúng lúc nhúc, đung đưa, để lộ từng gương mặt hư ảo.
Luze sững sờ kinh hãi. Đến lúc này, hắn mới hiểu vì sao Creste vẫn luôn giấu kín đôi môi dưới cổ áo.
Lão Neil vẫn hôn mê sâu. Dunn cởi áo khoác đắp lên người ông, rồi cùng mọi người khiêng ông đặt lên chiếc bàn tròn trong phòng khách. Daly ở lại trông chừng, những người khác tản ra khắp căn phòng để lục soát, đề phòng còn sót lại mối nguy nào.
Luze bước vào phòng ngủ trên tầng hai. Hắn tiện tay lật mấy quyển sách trên bàn. Một tờ giấy kín chữ rơi xuống. Luze cúi nhìn, thấy trên đó dường như ghi một đoạn tôn danh cùng vài nghi thức. Ở cuối phần tôn danh, một cái tên đột nhiên đập vào mắt hắn:
Hiền Giả Ẩn Dật.
Hắn lập tức trợn tròn mắt.