Sau giải đấu, Đăng dẫn mọi người đi ăn. Về lại quán quen ở thị trấn nhỏ, Blue Berry, anh vẫy tay với nhân viên phục vụ. Người đó tức tốc lại gần, đem một xấp Menu tới, phát cho vài người trong chúng tôi. Một bàn chục chỗ và một phòng riêng tư mới đủ số người của bữa ăn hôm nay.
"Đăng này. Có một chuyện, khá đột nhiên..." Tôi giật giật vạt áo anh, ngắc ngứ nói.
"Hả?" Đăng hồn nhiên, vẫn ngồi ở một khoảng cách khá xa, cũng không dám nhìn tôi mà chỉ chăm chăm lật quyển Menu, bởi lẽ anh chưa biết chuyện.
"Thật ra thì bọn tao biết cả rồi. Khỏi giấu." Lâm nói lớn.
"Biết cái gì?" Đăng ngẩng lên, đánh mắt nhìn từng người.
"Ôi. Đẹp đôi vậy mà giấu. Đúng là bị điên." Hiếu, cậu bạn làm rõ mọi vấn đề.
"Này thằng kia. Mày cố tình không chịu công khai phải không? Đừng có để bạn tao chịu thiệt thòi." Linh rướn lên, mặt mày bặm trợn, đe dọa bằng những suy đoán từ một phía.
"Ơ! Sao chúng nó biết?" Đăng thốt lên. "Chẳng lẽ là tại cái số sau lưng anh à?" Rồi nói nhỏ với tôi.
Tôi thở dài thườn thượt, thì thầm: "Nãy em cãi nhau với con nhỏ Kim Vy Thanh kia, nó bảo anh đá bẩn, em có lỡ mồm thừa nhận."
"Này này này. Nói nhỏ cái gì thế? Nói cho tụi này nghe với." Lâm đùa cợt, khuấy động bầu không khí.
Hoàng Hải Đăng đơ người khi nghe rằng chính tôi tự thừa nhận, một dòng hạnh phúc trào dâng, còn hơn cả lúc anh ghi bàn. Anh chộp lấy tay tôi, đan chặt, chỉ vào Linh như khiêu chiến: "Nhỏ kia nghe cho kỹ đây. Tao không định giấu, nhưng vì Hân muốn, nên tao chiều. Chỉ cần một cái gật đầu của Hân, ngay bây giờ tao có thể đăng lên vòng bạn bè, nói cho cả thế giới biết. Nên mày yên tâm. Không có sự mập mờ, gian díu nào ở đây cả. Cũng sẽ không có thiệt thòi."
Cả đám chưa từng ngồi lại và nói cho nhau nghe những lời nghiêm túc, nên tự dưng cảm thấy sượng sượng, phải mất một lúc lâu mới oà lên cho bầu không khí bớt kỳ lạ. Thế rồi, anh hôn lên mu bàn tay tôi, một nụ hôn phớt, nhẹ nhàng đủ để làm người ta xao xuyến.
Linh ré lên, theo thói quen vỗ liên tiếp vào người ngồi cạnh: "É. Ghê quá đi!"
Lâm tung hứng: "Về nhà mà nựng nhau, ở đây chúng tôi không cần xem. Hôm nay Hoàng Hải Đăng bao hết nhé anh em."
Họ vỗ tay rần rần, hưởng ứng rầm rộ. Tôi bắt đầu lo lắng thay cho ví tiền của anh. Mấy phút sau, nhân viên lũ lượt bê đồ ăn tới, xếp đầy bàn.
"Sếp ơi. Món cuối lên rồi đây ạ."
"Vâng. Em cảm ơn nhé." Đăng đưa tay đỡ lấy bát súp to, nóng hổi từ chị nhân viên, lễ phép đáp lại mặc dù chị kia gọi anh là "sếp".
"Hôm nay chúng mày không mặc tạp dề và đứng phục vụ nữa hả?" Linh vừa nhăm nhe đĩa thịt, vừa hạnh hoẹ bắt Lâm đi tìm đá lạnh.
"Người ta đâu phải nhân viên. Đây là quán nhà thằng kia đấy, hôm đó khai trương mà thiếu người, nên mới phải vào giúp thôi."
Hoá ra Hoàng Hải Đăng là một công tử chính hiệu, từ vẻ ngoài đã toát ra một kẻ từ nhỏ không phải lo nghĩ về tiền bạc, nhà ở cũng đẹp đẽ rộng rãi, khí chất không phải dạng tầm thường mà những đứa trẻ lớn lên từ nông thôn đồng ruộng có thể bắt chước được. Thế nhưng tôi chưa từng thấy gia đình anh, nhà cửa cũng trống trơn bởi anh ở một mình. Tiền tài chỉ là một phần của cuộc sống, miễn là ta còn theo đuổi nó thì mãi không thể hạnh phúc trọn vẹn được.
Sau bữa ăn, Đăng đưa tôi về. Chúng tôi có đề cập tới một số chuyện, anh cười không ngớt, bất cứ câu nói nào của tôi cũng làm anh vui suốt cả đoạn đường.
"Anh cảm thấy như vừa trút được một gánh nặng. Làm sao có thể giấu nhẹm tình yêu của chúng mình đi được chứ? Điều đó làm anh khá khó chịu. Cảm ơn em nhé."
Ngày hôm nay cũng đủ mệt rồi, anh thoải mái như vậy cũng tốt. Tôi gục vào lưng anh, dè dặt nhắm mắt, cẩn thận để không thiếp đi. Anh lái xe đưa tôi về nhà, rồi vòng ngược một quãng đường dài quay lại thành phố.
***
Mùa giáng sinh ập đến vội vã, nhanh chóng không kịp trở tay. Tất cả học sinh còn trong kỳ thi cử cuối kỳ I nên chẳng ai có thời gian chuẩn bị cho những buổi hẹn hò. Người ta nói đùa rằng giáng sinh là mùa yêu đương, là dịp cầu nguyện an lành cho những người thân yêu nhất. Tôi không theo đạo, nhưng cũng muốn tự tạo ra niềm tin cho mình. Chúa và phép màu thực sự có thật, vì những gì ngài đã biến hoá trên số phận của tôi.
Đăng là học sinh đặc cách, không cần đi học, chỉ cần đi thi. Không cần biết anh học hành kiểu gì, chỉ cần bài thi đạt mức khá. Điều này là vấn đề đáng lo ngại, làm gì có ai không học mà đòi điểm thi được khá. Tôi đã dành ra một tiếng mỗi ngày để gọi video giảng bài cho anh những môn cần thiết. Mấy môn học thuộc thì tuỳ duyên vậy, chỉ cần anh nhớ được đại khái của đề cương là được.
Khổ thân anh yêu của tôi! Cả ngày tập luyện đã mệt mỏi, đến tối còn phải nhồi nhét một đống kiến thức. Chẳng trách vừa thi xong, anh đã ngủ mất một buổi chiều, không ai liên lạc được. Và cái ngày giáng sinh như thế này, vẫn là nên để anh nghỉ ngơi thật tốt.
"Ủa? Hoàng Hải Đăng đâu? Tối nay chúng mày không đi chơi à?" Hoa đang quét sân, thấy tôi lê dép sang chơi, liền hỏi.
"Không. Đăng hơi mệt, cũng chưa chắc đã để ý đến ngày hôm nay. Cứ để Đăng nghỉ ngơi thì hơn. Sắp vào trận đấu cuối của giải rồi."
"Có người yêu mà vẫn phải ở nhà đêm giáng sinh. Chán nhỉ?"
"Cũng không hẳn..." Tôi vừa nhận được một lời mời từ Lưu Minh. Em có bận không? Có muốn đi thăm người cũ với anh không?
Đến giữa chiều, tôi tự phóng xe đến điểm hẹn. Lưu Minh đã nói có thể đến đón tôi, nhưng mà tôi nên giữ khoảng cách an toàn tuyệt đối. Dù sao cũng công khai có người yêu rồi, ngồi sau xe của người tình bị đồn lúc trước chẳng khác gì tự ném bom lên đầu.
Hôm nay là ngày giỗ của cô Hồng Hoa. Đợt trước tôi có nói muốn đến chào cô một câu, không ngờ lại là ngày này. Giáng sinh tấp nập kèn hoa, khu mồ mả này chẳng có ai lui tới ngoài hai đứa chúng tôi. Hai đứa trẻ chỉ 17, 18 tuổi lặng lẽ đặt bó hoa xuống, cắm từng bông vào lọ.
"Năm nay đúng là một năm đặc biệt, vì anh không còn phải ở đây lau di ảnh một mình."
"Bố anh... Ông ấy không tới sao?"
"Họ đã ly dị từ lâu rồi, nên phần mộ của mẹ đâu có được đặt tại cái nhà họ Lưu kia."
"Họ đã cấm anh tới đây vào những năm anh còn nhỏ, họ đã bỏ mẹ ở lại đây một mình, không một ai tới..." Lưu Minh gằn giọng. Nhớ lại chuyện cũ làm anh ta cảm thấy bức bối, nghiến răng tức giận.
Chuyện gì đã xảy ra trong những năm tháng tồi tệ kia nhỉ? Ai cũng có những quá khứ đau thương cần che giấu, tôi không thể đào bới nó lên một cách vô ý được.
"Đi thôi. Em sẽ tặng anh một món quà." Tôi kéo Lưu Minh đứng dậy. Dù sao cũng là Noel, cứ ở đây mãi sẽ làm tâm trạng trùng xuống mất.
Rẽ ngang qua tiệm bán đồ trang trí, tôi chọn lấy vài tấm thiệp. Quán bên cạnh đang chuẩn bị tổ chức Workshop(1) làm bánh quy phủ tuyết, nhân viên đứng đầy mặt đường để lôi kéo thêm người tham gia.
"Anh chị ơi, giáng sinh hẹn hò đến tiệm làm bánh tặng người thương đi ạ."
Người ta hiểu lầm chúng tôi là một đôi, cứ một mực kéo vào quán. Nghĩ bụng chỉ có một tấm thiệp thì không được, tôi sẽ mua cả bánh nữa.
"Cho em hai, à không, một gói bánh Crinkle Cookie."
"Tặng anh cái này đó hả?"
"Đúng vậy. Giáng sinh mà. Phải ăn bánh quy phủ tuyết chứ."
Tôi đưa cho anh gói bánh, cùng với tấm thiệp viết vội: "Giáng sinh vui vẻ, an lành. Lời chúc từ một người em luôn mong anh được hạnh phúc."
"Cảm ơn em. Còn đây là quà của anh." Lưu Minh lấy ra từ cặp, một món quà được bọc kỹ. "Hộp nhạc đấy, nhớ là hồi bé có lần em nói thích."
Thật sự là tôi có nói thế ư? Lưu Minh đã chuẩn bị quà cho tôi từ sớm, xem ra đã muốn hẹn tôi từ trước rồi.
"Hôm nay không đi với bạn trai sao?"
"Anh ấy cần nghỉ ngơi cho giải đấu."
"May quá. Vì thế mà em mới có thể đi với anh. Anh phải cảm ơn cậu em đó thôi."
"Anh đừng trêu người ta. Người ta không có thích anh đâu." Người ta có thể đánh anh lúc nào không hay đấy...
Ngoài đường, người người tấp nập qua lại. Những con chiên ngoan đạo là thành phần bận rộn nhất trong ngày hôm nay. Họ sẽ mở tiệc linh đình đến nửa đêm, đi sám hối và rửa tội cho cả năm dài vừa qua. Tôi đã tạm biệt Lưu Minh ở ngã rẽ. Trên đường về nhà cứ không thôi nghĩ về những chiếc bánh tự làm. Tôi nghĩ mình vẫn cần tặng quà cho Đăng. Và thế là thẳng thắn quay xe, vòng lại tiệm bánh hồi nãy. May mắn là chưa quá giờ.
Sau một tiếng, thành quả cuối cùng cũng ra lò. Tuy không được đẹp mắt vì tôi thừa biết kỹ năng nấu ăn của mình kém đến nhường nào, nhưng chúng cũng ngon đấy chứ. Phải tự làm, đổ tâm rót sức vào đây, mới chân thành, mới đáng làm một người bạn gái. Tôi nghĩ thế, ung dung tận hưởng từng giây phút rung động, xao xuyến, bồi hồi vì tình yêu đang bập bùng cháy.
Quãng đường đến nhà Đăng khá xa, tôi phải di chuyển bằng xe buýt. Loại phương tiện này ở thị trấn không nhiều và tiện như ở thành phố, việc đợi xe cũng tốn nhiều thời gian. Vừa đến nhà anh đã gần tám giờ tối. Tôi sửa soạn vẻ ngoài một chút, bẽn lẽn như gái chuẩn bị về nhà chồng. Chắc hẳn anh sẽ bất ngờ lắm đây.