Bề ngoài, Lý Vĩnh Niên trông chẳng khác nào bị dọa đến ngây người. Đứng trước nắm đấm sắp giáng thẳng vào mặt, hắn vẫn bất động.
Nhưng trong lòng hắn trước sau vững như bàn thạch. Với thể chất và sức mạnh hiện giờ, chỉ cần muốn, hắn có thể thoát khỏi sự giằng co của Tôn Nhị Hổ bất cứ lúc nào. Thậm chí, chỉ bằng một tay, hắn cũng đủ sức dễ dàng khống chế gã.
Chẳng qua, với thân phận người mới, hắn phải tỏ ra sợ hãi, luống cuống cho đúng vẻ một kẻ mới chân ướt chân ráo bước vào đây.
Đặc biệt, ngay khoảnh khắc Tôn Nhị Hổ nổi điên đánh người, Lý Vĩnh Niên đã cảm nhận rất rõ luồng thần thức của tên đệ tử ngoại môn trẻ tuổi vừa rồi lại quét ngang nơi này. Cùng lúc đó, một dao động linh lực nhàn nhạt từ xa đánh thẳng về phía Tôn Nhị Hổ.
Điều ấy chứng tỏ mọi chuyện xảy ra trong căn phòng đều nằm dưới sự giám sát của tên đệ tử ngoại môn kia. Hơn nữa, y dường như đã ra tay.
Nếu không có gì bất ngờ, cho dù Lý Vĩnh Niên cứ đứng yên, Tôn Nhị Hổ cũng không thể làm hắn bị thương mảy may.
Vút!
Một làn gió nhẹ lướt qua, linh lực chợt loé lên.
Tôn Nhị Hổ đang nổi giận bừng bừng bỗng cứng đờ tại chỗ. Nắm đấm đã vung ra chỉ còn cách mặt Lý Vĩnh Niên chừng ba, năm phân.
Lý Vĩnh Niên nhân cơ hội run lên một cái, như vừa sực tỉnh khỏi cơn kinh hồn. Hắn xoay người, giật phăng bàn tay trái đang túm cổ áo mình của Tôn Nhị Hổ, rồi chạy trốn về phía Hoàng Giáp và Lưu Lão Nhàn.
- Mầm bệnh đã ăn vào cơ thể, tà niệm từ đó sinh ra. Quả nhiên đã nhập ma rồi!
Ánh sáng xanh loé lên. Tên đệ tử ngoại môn trẻ tuổi bỗng xuất hiện trước mặt Tôn Nhị Hổ. Y đảo mắt nhìn gã từ đầu xuống chân, lại nhìn thứ khí đen nhơ bẩn không ngừng thoát ra từ trán và chân mày gã, rồi khẽ lắc đầu.
- Hai người các ngươi lại đây, ném hắn xuống đầm tẩy độc phía sau. Chờ ma khí trong người được gột sạch thì vớt lên.
- Sau khi tẩy rửa, nếu còn sống thì đưa về chỗ ở, cho nghỉ ngơi ba ngày. Nếu chết rồi, các ngươi biết phải xử lý thế nào!
Ánh mắt tên đệ tử ngoại môn trẻ tuổi quét sang Hoàng Giáp và Lưu Lão Nhàn. Hai người vội cúi mình, liên tục vâng dạ.
- Tiên trưởng cứ yên tâm. Quy củ thế nào, chúng tôi đều hiểu cả. Tuyệt đối không dám làm sai!
Dứt lời, hai người bước nhanh tới. Một kẻ nắm đầu, một kẻ ôm chân, khiêng Tôn Nhị Hổ đang cứng đờ bất động chạy thẳng về gian sau của phòng trừ ma.
Trong gian sau có một đầm nước lạnh nhỏ, chuyên dùng để xử lý những kẻ chẳng may nhập ma.
Đợi Hoàng Giáp và Lưu Lão Nhàn khiêng Tôn Nhị Hổ đi, tên đệ tử ngoại môn trẻ tuổi cũng loé mình rời khỏi đó. Từ đầu đến cuối, y chẳng buồn nhìn Lý Vĩnh Niên thêm lần nào.
Lý Vĩnh Niên lại mong được người ta bỏ quên như thế. Thấy tất cả đã rời đi, hắn lập tức thở hổn hển mấy hơi, rồi ngã ngồi xuống đất. Trên mặt hắn hiện rõ vẻ kinh hãi của kẻ vừa thoát chết.
Ùm!
Từ gian sau vọng ra tiếng vật nặng rơi xuống nước. Ý niệm Lý Vĩnh Niên khẽ động. Linh hồn trong thức hải chao nhẹ, lập tức thu hết cảnh vật trong phạm vi mười một mét quanh người vào cảm nhận.
Quả nhiên, đúng như hắn đoán. Có pháp bảo được trấn áp và che giấu bằng bút tích của bậc thánh nhân, nên dù là hai đệ tử ngoại môn đứng ngoài cửa, hay Hoàng Giáp cùng Lưu Lão Nhàn đang xử lý Tôn Nhị Hổ ở gian sau, tất cả đều không nhận ra bất kỳ điều bất thường nào.
Bên gian sau, cạnh đầm tẩy độc.
Lưu Lão Nhàn khẽ trách Hoàng Giáp:
- Lão Hoàng, nhẹ tay một chút. Người ta còn chưa chết, biết đâu vẫn cứu được.
- Thôi đi, chính ngươi có tin lời ấy không? Ta ở cạnh cái đầm này đã ba năm, tự tay xử lý kẻ nhập ma không dưới tám, chín người. Chưa từng thấy ai còn sống mà bước ra khỏi đây cả!
Hoàng Giáp bĩu môi, rồi nhìn Tôn Nhị Hổ đang ngâm mình trong đầm nước, khói đen không ngừng bốc lên từ người gã.
- Tên Tôn Nhị Hổ này cũng chỉ trách số mình đen đủi. Nửa tháng trước, gã lại bị phân đến Thiên Tự Môn. Với cái tính làm việc cẩu thả, chậm chạp ấy, hôm nay mới nhập ma đã xem như may mắn lắm rồi!
Lưu Lão Nhàn chép miệng mấy cái, nhìn Tôn Nhị Hổ rồi cũng khẽ lắc đầu.
- Nói vậy cũng đúng. Nhưng dù sao chúng ta cũng từng quen biết. Cứ cố làm hết sức mình, còn sống chết thế nào thì đành nghe ông trời.
- Chỉ tiếc món nợ đánh bạc hai lượng bạc ban nãy còn chưa bắt hắn điểm chỉ. Nếu hắn không tỉnh lại được, lão Lưu ta phen này lỗ to.
Nói đến đó, Lưu Lão Nhàn lại bẻ ngón tay tính toán ngay bên đầm nước:
- Mười năm được ba trăm lượng, mỗi năm là ba mươi lượng. Tôn Nhị Hổ ở đây chừng ba năm sáu tháng, tính ra được một trăm lẻ năm lượng.
- Trừ bốn mươi lượng tiền cờ bạc hắn còn thiếu, người nhà hắn sau này vẫn nhận được sáu mươi lăm lượng tiền bồi thường. Vậy cũng không đến nỗi thiệt.
- Nếu một ngày nào đó lão Lưu ta cũng chết ở đây, vợ con ta ở quê vẫn nhận được sáu mươi lăm lượng tiền bồi thường. Nửa đời sau chẳng phải lo cơm áo, vậy thì ta chết cũng đáng!
Hoàng Giáp nghe xong, im lặng hồi lâu. Trong mắt gã dường như cũng le lói một tia hy vọng.
Những người như bọn họ vốn đem mạng sống đổi lấy tiền. Nhiều khi chết đi lại là một cách giải thoát. Chết sớm thì người nhà bên ngoài sớm nhận được tiền, sớm có ngày sống đỡ khổ.
Còn chuyện chịu đựng đủ mười năm khế ước, rồi mang theo ba trăm lượng bạc trở về cùng gia đình hưởng phú quý, những tạp dịch già ở đây càng ở lâu càng chẳng dám hy vọng.
Bọn họ chỉ mong Cốc Y Tiên thật sự giữ lời, đem khoản tiền bán mạng đáng lẽ thuộc về mình trao tận tay người nhà.
“Đúng là một lũ liều mạng. Chẳng trách trước đó lúc trêu chọc ta, ai nấy đều thản nhiên đến thế.”
Lý Vĩnh Niên cũng nhìn ra trong hai kẻ kia một chút ý muốn tìm đến cái chết, không khỏi khẽ lắc đầu.
Đúng là người đáng thương cũng có chỗ đáng giận.
Trước đó, ba người bọn họ lấy hắn ra làm trò cá cược, cố tình kéo dài thời gian hắn đi rửa mặt uống trà. Nếu để bọn chúng đạt được mục đích, chuyện hắn bị phạt còn là chuyện nhỏ. Điều nguy hiểm nhất là hắn không kịp uống trà tĩnh tâm để xua khí lạnh tích tụ trong cơ thể.
Sau khi tự mình uống chén trà tĩnh tâm, Lý Vĩnh Niên đã chắc chắn rằng thứ trà ấy tuy không thể xua tà khí hay ma khí, nhưng lại có thể đẩy khí lạnh mà đám tạp dịch hút vào người vì ở lâu bên đầm lạnh ra ngoài cơ thể. Nhờ vậy, họ không mắc bệnh nặng vì nhiễm lạnh.
Tôn Nhị Hổ, Lưu Lão Nhàn và Hoàng Giáp cố tình kéo dài thời gian hắn đi uống trà. Xét cho cùng, đó chính là mưu hại người. Lòng dạ như thế thật đáng chém.
Nếu đổi lại là một tạp dịch mới không biết gì, không kịp đi rửa mặt uống trà, đêm đến chắc chắn sẽ phát bệnh vì nhiễm lạnh. Dù không chết, kẻ ấy cũng mất quá nửa cái mạng.
“Đem mạng người khác ra làm trò đùa, lấy sống chết của người ta làm tiền cược. Quả nhiên chẳng ai trong bọn chúng là người tốt.”
“Suốt ngày đối mặt với sống chết, trong lòng lại ôm sẵn ý muốn chết, tâm tính của bọn chúng e rằng đã méo mó từ lâu.”
Lý Vĩnh Niên hít sâu một hơi, âm thầm thấy may mắn. May mà hắn có cơ duyên trong người, còn một con đường khác để đi. Nếu phải ở lại đây lâu ngày, sớm muộn gì hắn cũng biến thành hạng người như Lưu Lão Nhàn và Hoàng Giáp, lòng không còn chút thiện niệm, sống trong sự tê dại vô cảm.
- Sư huynh, vừa rồi lại có một tạp dịch ở Thiên Tự Môn nhập ma.
Đúng lúc ấy, giọng tên đệ tử ngoại môn trẻ tuổi vang lên bên tai Lý Vĩnh Niên. Ý niệm vừa động, cảnh vật trước mắt biến đổi. Hai đệ tử ngoại môn ở gian trước lập tức hiện rõ trong phạm vi cảm nhận của hắn.
Tên đệ tử ngoại môn trẻ tuổi đang khom mình đứng trước một người trung niên, cung kính bẩm báo:
- Chẳng hiểu dạo này xảy ra chuyện gì. Tần suất đám tạp dịch nhập ma dường như tăng lên rất nhiều. Chỉ trong một tháng đã liên tiếp chết mười tám người, quả thật không bình thường.
- Sư huynh xem, chúng ta có cần bẩm báo việc này với Nhan sư thúc để đề phòng bất trắc không?
- Chưa cần đâu!
Người đệ tử ngoại môn trung niên vẫn ngồi yên tĩnh tọa từ nãy giờ chậm rãi mở mắt, khẽ lắc đầu.
- Chỉ chết mấy tên tạp dịch thôi, chưa thể xem là chuyện lớn, cũng không đáng làm phiền đến Nhan sư thúc. Sau này đệ đến chào hỏi Vương chấp sự một tiếng, bảo hắn tuyển thêm vài tạp dịch đưa về là được.
Tên đệ tử ngoại môn trẻ tuổi nghe vậy, không nói thêm nữa, gật đầu đáp:
- Vâng, sư huynh!