Trần Thanh Trúc ngồi trên giường kiểm đếm gia tài hiện có, xem có thể thuê được một cửa hiệu trên trấn chăng. Nàng mong sao cửa hiệu có thêm hậu viện làm chỗ trú ngụ, để phu quân y có thể ngày ngày trở về nhà mà nghỉ ngơi.
"Có bao nhiêu?"
"Số bạc chàng mang về mấy bận nay, cùng với lợi nhuận từ hai quầy hàng và tiền đại bá trả lại, tổng cộng có chừng hơn bảy mươi sáu lượng bạc."
"Tuy nhiên, e rằng còn phải chi tiêu cho kỳ thi Hương của chàng nữa, chàng sắp sửa lên đường ứng thí rồi."
Dư Thiên Mậu gật đầu: "Kỳ thi Hương chẳng mấy tốn kém, ta và Trần Văn Trác sẽ đi cùng nhau, nhà huynh ấy có xe ngựa tiện đường."
Trần Thanh Trúc gật đầu, thế thì số bạc này tuy đủ cho sinh hoạt phí trên trấn, song nếu thuê cửa hiệu thì coi là dư dả, nhưng nếu muốn mua đứt một tòa thì e rằng còn thiếu thốn rất nhiều.
"Cứ đợi khi ta hoàn thành kỳ thi Hương rồi hẵng bàn đến chuyện cửa hiệu, tạm thời chớ nên sốt ruột vào lúc này."
Dư Đại Bá và Trần Môi Bà đã bàn đi tính lại mấy ngày liền mới hạ được quyết tâm, sẽ để vợ chồng Dư Thiên Bình dắt Thiên Bang lên trấn phồn hoa kinh doanh, còn hai lão nhân thì ở nhà trông nom gia sự.
Thời gian thi Hương càng lúc càng cận kề, lần này Trần Thanh Trúc lại tỏ ra vô cùng lo lắng, cho đến đêm trước khi Dư Thiên Mậu lên đường, nàng mới dần lấy lại bình tĩnh.
Dư Thiên Mậu xa nhà ròng rã nửa tháng trường, đến khi trở về thì thân thể đã tiều tụy đi trông thấy, khiến Trần Thanh Trúc xót xa khôn xiết, liền vội vàng đun nước nóng, lại hầm canh gà tẩm bổ cho y.
Nhưng Dư Thiên Mậu khi thay xiêm y mới phát giác ra, tuy nhìn có vẻ gầy gò, nhưng thân thể y lại thêm phần rắn rỏi, cường tráng.
Ngâm mình trong thủy khí ấm áp vừa độ, bên cạnh lại có người tri kỷ, Dư Thiên Mậu tức thì tâm tình thư thái, vừa tắm gội xong liền chìm vào giấc nồng cho đến tận rạng đông hôm sau.
Y duỗi người một cái thật sảng khoái, trong nhà vắng hoe bóng người, chỉ còn ba chú gà mái vừa đẻ trứng và con heo con đang kêu ụt ịt trong chuồng.
"Chàng dậy rồi sao?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Thấy Trần Thanh Trúc đang mang trên lưng chiếc gùi, Dư Thiên Mậu tức thì vội vàng chạy đến đỡ nàng tháo chiếc gùi xuống, bên trong chứa lưng lửng nửa gùi măng tươi.
"Trưa nay chúng ta ăn món gà kho măng này nhé?" Trần Thanh Trúc nói. "Sáng sớm nay đại bá đã sang thăm, thấy chàng vẫn còn say giấc nên đã trở về rồi. Chàng có nên sang bên đó một chuyến không? Đa phần là đang lo lắng cho chàng lắm đấy."
Khi Dư Thiên Mậu đã sang đến nhà Dư Đại Bá, Trần Thanh Trúc nàng liền bắt đầu bóc vỏ măng, sau đó chuẩn bị cơm nước. Đợi y trở về, bữa cơm cũng đã gần tươm tất. Một thố gà kho măng lớn nhanh chóng được ăn sạch bách.
Trong những ngày chờ công bố kết quả, Dư Thiên Mậu không chút kiêu căng hay nóng nảy, ở nhà cùng Trần Thanh Trúc ra chợ buôn bán. Buổi chiều thì dạy dỗ vỡ lòng cho Thiên Hồng, tiện thể kèm cặp Dư Thiên Bang và Dư Thiên Bình luyện chữ nghĩa.
Dư Thiên Bình coi như đã chẳng thể cứu vãn được nữa, Dư Thiên Bang thì còn xem là lanh lợi, những chữ được dạy mỗi ngày có thể nhớ đến bảy tám phần, cũng xem như không đến nỗi nào. Nhưng Dư Thiên Hồng lại còn vượt trội hơn hẳn hai huynh trưởng kia rất nhiều.
"Nương tử, kỳ kinh nguyệt của nàng tháng này sao vẫn chưa đến?" Dư Thiên Mậu luôn ghi nhớ rõ ràng kỳ kinh nguyệt của Trần Thanh Trúc.
Nghe nói vậy, Trần Thanh Trúc cũng chợt nhớ ra, hình như quả thật vậy, đã trễ mấy ngày rồi, lẽ nào...? Dư Thiên Mậu tức tốc lên trấn mời đại phu về khám bệnh. Đại phu bắt mạch, quả nhiên là nàng đã hoài thai.
Đúng lúc đó, Dư Đại Bá dẫn theo vài vị nha dịch bước vào sân: "Đại Béo, mau ra đây, con đã đỗ Cử nhân rồi!"
Dư Đại Bá vừa mừng rỡ khôn xiết liền gọi cả nhũ danh lúc nhỏ của Dư Thiên Mậu ra. Trần Thanh Trúc nghe vậy liền bật cười thành tiếng. Mấy ngày nay, Dư Đại Bá ngày ngày đều ra đầu thôn ngóng đợi tin tức, hôm nay rốt cuộc cũng đã được như ý nguyện.
“Vị đây hẳn là Dư lão gia chăng? Chúc mừng, chúc mừng Dư lão gia đã đỗ Á Nguyên khoa này!” Vị nha dịch cầm đầu cất lời, “Đây là số bạc thưởng dành cho Cử nhân lão gia.”
Khoản ân thưởng lần này được phủ bằng lớp vải đỏ thắm, dù chẳng ai biết rõ bên trong rốt cuộc có bao nhiêu bạc, nhưng mọi người đều ngầm hiểu, số tiền ấy hẳn phải nhiều hơn bội phần so với lần đỗ Tú tài trước.
“Quan sai đại nhân, Á Nguyên là danh vị gì vậy?” Có người cất tiếng hỏi.
“Chính là hạng nhì.”
“Dư Thiên Mậu à, lần này lại phải thiết yến khoản đãi chăng?”
“Đúng vậy, đúng vậy, hãy để chúng ta được hưởng chút phúc khí cùng!”
Thôn trưởng cảm động đến trào lệ, nào ngờ trong suốt thời gian lão làm thôn trưởng, thôn của họ lại có thể xuất hiện một vị Cử nhân lão gia. Đây quả là đại hỷ sự trời ban!
Ngay cả Dư Đại Bá cũng không khỏi kinh ngạc, Tôn nhi của y chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã trở thành Cử nhân, như vậy đã có thể ra làm quan rồi! Gia tộc họ Dư quả thực là được tổ tông phù hộ hiển linh.
Nhà họ Dư náo nhiệt một lúc lâu mới dần tan bớt. Lần này Trần Thanh Trúc đang m.a.n.g t.h.a.i nên không còn đích thân lo liệu những chuyện ấy nữa, mà giao phó cho Dư Thiên Bình cùng vợ chồng Thiệu thị đứng ra lo toan việc thiết yến khoản đãi.
“Thật sao?”
Nghe Trần Thanh Trúc mang thai, Trần Môi Bà và Thiệu thị cũng mừng rỡ không thôi, rồi sau đó lại đột ngột im lặng. Vẫn chưa đến ba tháng, tuyệt đối không thể để người ngoài biết được.
“Giờ con đã có thai, mỗi ngày chẳng thể đi bán hàng rong nữa. Chuyện chuyển đến trấn trên cũng tạm gác lại, đợi qua ba tháng rồi hẵng bàn.”
Trần Thanh Trúc khẽ gật đầu, mọi chuyện đều thuận theo lời Trần Môi Bà.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đợi đến khi chỉ còn lại hai người, Dư Thiên Mậu mới vén tấm vải đỏ ra. Bên trong là năm mươi lượng bạc trắng. Theo lẽ thường, danh vị Cử nhân sẽ không có nhiều bạc thưởng đến thế, nhưng vì Dư Thiên Mậu là Á Nguyên nên mới được ban cho nhiều hơn một chút.
“Đây chỉ là bước khởi đầu, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa.” Dư Thiên Mậu khẽ vuốt đầu Trần Thanh Trúc, “Thông thường, các thân sĩ đều sẽ tặng tiền cho những vị Cử nhân ở địa phương.”
Không thể không nói, lời này của Dư Thiên Mựu tuy quá thẳng thắn, nhưng cũng là sự thật. Trần Thanh Trúc từ chỗ Điềm Tỷ cũng từng nghe qua, có vài vị Cử nhân thậm chí còn giàu đến mức chảy mỡ ra.
Sau khi có danh hiệu Cử nhân, liền có thể làm quan. Nhiều thân sĩ sẽ nhân cơ hội này mà nịnh bợ vị Cử nhân lão gia, ngay cả một số huyện lệnh cũng sẽ làm vậy.
“Nhưng cầm số tiền này trong tay, ta cảm thấy không yên tâm.” Trần Thanh Trúc nói.
Dư Thiên Mậu cũng chẳng khác nào, một khoản tiền lớn quả thực rất khó giữ.
“Chẳng sao. Số bạc thưởng này ta sẽ giao cho thôn trưởng, để ông ấy dùng vào việc mở trường học trong thôn. Điều này cũng coi như tạo phúc cho dân làng, như vậy sẽ không để lại điều tiếng thị phi.”
“Nếu có thân sĩ tặng lễ, nàng không cần phải ra mặt, cái nào nên nhận và không nên nhận ta đều nắm rõ.” Dư Thiên Mậu an ủi, “Nàng chỉ cần an tâm dưỡng thai là được.”
Ngày đầu tiên tiệc mừng bắt đầu, Dư Thiên Mậu đã đến huyện thành. Huyện lệnh đã tổ chức yến tiệc, mời tất cả các Cử nhân đỗ đạt lần này, cùng với một số phú thương danh tiếng trong thành huyện.
Lúc Dư Thiên Mậu lên đường đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.
“Chư vị, hôm nay Dư Cử nhân đã đến huyện thành tham dự yến tiệc của huyện lệnh rồi.” Thôn trưởng nâng cao chén rượu, “Dư Cử nhân có nói, toàn bộ số bạc thưởng lần này sẽ được dùng để mở trường làng. Sau này con cái trong thôn nếu muốn học chữ đều có thể đến trường.”
Lời thôn trưởng vừa dứt, mọi người đều phấn khích hẳn lên. Ai mà chẳng mong con cái mình được đọc sách chứ? Nhưng học hành tốn kém lắm, nhà nào mà chịu nổi?
“Dư Cử nhân còn nói, không chỉ học đọc sách, mà còn có thể học tính toán, dù là đi trấn trên làm một tiểu nhị cũng thêm một con đường mưu sinh đó.”
“Tốt quá, cảm tạ Dư Cử nhân.” Nhất thời tiếng vỗ tay hoan hô, tiếng cảm tạ Dư Thiên Mậu vang lên không dứt.
Chỉ có Trần Thanh Trúc cùng Thiệu thị thủ thỉ bên tai nhau. Dư Thiên Mậu còn chưa có con đã được xưng là lão gia, chẳng hay trong lòng chàng nghĩ gì.
Đến tối, Dư Thiên Mậu trở về, vẫn ngồi xe ngựa của Trần Văn Trác. Lần này, chàng cũng đỗ Cử nhân, dù thứ hạng không lấy gì làm cao.
Chàng không chỉ trở về một mình, mà còn mang theo rất nhiều vật phẩm cồng kềnh. Trần Thanh Trúc tranh thủ lúc chàng tắm, liền thu mình trên giường mà sắp đặt đồ đạc.
Nào là gấm vóc, trân dược, thậm chí có người còn dâng tặng điền địa và cửa hiệu.
“E rằng là quá nhiều rồi chăng?”
Dư Thiên Mậu sau khi bước ra, liền nhận lấy khế ước cửa hàng mà Trần Thanh Trúc đưa tới: “Nàng nghĩ gì vậy, đây là thứ vi phu dùng nửa giá mà mua về đó, lại ngay trong huyện thành.”
Trần Thanh Trúc an lòng, sau đó mới chợt tỉnh ngộ: “Huyện thành?”
Dư Thiên Mậu gật đầu: “Giờ ta sẽ tiếp tục thi cử. Học viện ở trấn trên đã chẳng thể dạy được ta nữa, ta phải đến thư viện tại huyện thành.”
“Được, vậy thì đến huyện thành.”
“Căn cửa hiệu này, phía trước là cửa hàng, phía sau có chỗ ở. Chúng ta và đại ca một nhà cùng ở vào tuy hơi chật hẹp, song cũng chẳng đáng ngại.”
“Chỉ sợ Võ Tam Thẩm và Lý Đại Nương sẽ chẳng đến huyện thành nữa, vậy thì việc kinh doanh bánh bao…”
“Chẳng sao, ta đã liệu tính chu toàn rồi. Nàng có thể giao những việc này cho Quyên Nương. Nàng vẫn là chủ, Quyên Nương sẽ làm chưởng quầy thay nàng trông nom. Chỉ là tiền công theo tháng thì phải tính riêng.”
Đôi mắt Trần Thanh Trúc bỗng sáng bừng, như vậy bánh bao ở trấn trên có thể tiếp tục được bán, việc giao bánh bao thì giao cho phu quân của Quyên Nương, vốn là người thành thật, đáng tin.
Ngày hôm sau, khi gia quyến Quyên Nương đến dùng bữa, Trần Thanh Trúc đã thuật lại chuyện này trước mặt song thân phu quân của Quyên Nương. Cả nhà họ chẳng ngờ lại có phúc trạch lớn đến thế.
“Nàng cứ an tâm, ta nhất định sẽ làm tốt.”
“Sau này khi thời cơ chín muồi, các ngươi cũng có thể dọn ra ngoài, chẳng nhất thiết cứ phải lưu lại trấn trên.” Trần Thanh Trúc nói, “Chuyện tiền công, ta sẽ tính riêng, ba phần mười tổng lợi nhuận kia sẽ thuộc về ngươi.”
Thấy nàng định từ chối, Trần Thanh Trúc lại khuyên nhủ hồi lâu, Quyên Nương mới bằng lòng chấp thuận.
Mấy ngày này vẫn có người không ngừng đến dâng lễ vật. Những món khả dĩ nhận được, Dư Thiên Mậu cũng chẳng chối từ. Chờ khi đợt sóng gió này lắng xuống, Trần Thanh Trúc nhẩm tính, gia sản trong nhà đã tăng thêm năm mươi lượng bạc trắng.
Trần Thanh Trúc nghiến răng hạ quyết tâm sẽ dùng năm mươi lượng bạc này cộng thêm một ít tiền nữa, để sắm một cửa hiệu ưng ý tại trấn trên mà chuyên bán bánh bao.
Dư Thiên Mậu liền chớp thời cơ, đưa Trần Thanh Trúc đến trấn trên. Hai ba ngày xem xét, cuối cùng mới tuyển được một cửa hiệu vừa ý, dùng bốn mươi lăm lượng bạc để giao dịch.
Cửa hiệu ở huyện thành cũng trước sau ngốn hơn sáu mươi lượng bạc, như vậy gia sản trong nhà chỉ còn hơn mười lượng bạc.
May mắn là trong nhà hiện tại không thiếu lương thực, bằng không, đến huyện thành nơi nào cũng cần tiền bạc chi dùng, e rằng sẽ đành chịu đói khát.