Hai huynh đệ Dư Thiên Định đi khắp thôn, gõ cửa từng nhà thông báo, mời mọi người ngày mai đến dùng tiệc chay mặn.
Đây là đại hỷ sự hiếm thấy trong thôn suốt mười mấy năm qua, lại còn được dùng tiệc chay mặn miễn phí suốt ba ngày, bởi vậy mọi người đều hân hoan nhận lời.
Trần Lập Hạ nghe tin, liền đập vỡ một chiếc chén trong nhà, thầm rủa: Dựa vào đâu mà ả phải chịu khổ, còn tiện nhân Trần Thanh Trúc kia lại có thể trở thành Tú tài nương tử, được hưởng phúc phận lớn đến vậy?
Khi Trần Lập Hạ đến nhà Trần Lão Tam, Lưu Thị đang vui mừng khôn xiết, trong lòng tự nhủ: Ta đã là nhạc mẫu của Tú tài lão gia rồi! Còn Trần Lão Tam vẫn giữ bộ mặt thờ ơ, chẳng hề bận tâm chuyện gì.
“Ngươi lại đến nữa rồi sao?” Trần Lão Tam sốt ruột nói. “Có chuyện hay không, cũng đừng có chạy về ngoại gia.”
“Ta tại sao lại không thể đến? Ngươi còn chạy đến nhà người khác, còn ngoại gia của ta thì không được về nữa ư?”
Trần Lão Tam dù tức giận, song cũng không thể nói thêm lời nào. Nay đứa con gái này đã đủ lông đủ cánh, không còn cách nào sửa dạy.
“Mẫu thân, nhi nữ có chuyện muốn thưa.” Trần Lập Hạ kéo Lưu Thị vào nhà. Người ngoài không khỏi thầm đoán, không biết ả lại muốn gây ra chuyện gì nữa.
Yến tiệc chay mặn lần này khác hẳn tiệc cưới, do chính Trần Thanh Trúc đích thân đến trấn mời đầu bếp trứ danh về. Thực đơn cũng do nàng tự tay soạn thảo, còn rau củ và thịt cá đều do hai huynh đệ Dư Thiên Bình đi mua sắm.
Trần Môi Bà và Thiệu thị dẫn theo mấy vị nữ nhân Dư gia giúp rửa và thái rau. Trần Thanh Trúc cũng xắn tay áo lên phụ giúp, nhưng lập tức bị Trần Môi Bà cùng vài người khác trêu ghẹo.
“Đi đi đi, giờ con đã là Tú tài nương tử rồi, sao có thể làm mấy việc bếp núc này?”
“Bá nương, người nói gì vậy ạ? Người còn là Tú tài bá nương đó, vậy phải gọi một tiếng lão thái thái mới phải đạo chứ.” Trần Thanh Trúc vừa nói vừa tiến lên rửa rau, cùng mọi người cười đùa vui vẻ.
Thật đúng là vậy, tuy giờ Dư Thiên Mậu đã là Tú tài, nhưng trong thôn vẫn chỉ là hậu bối. Càng là lúc này, càng phải thận trọng lời ăn tiếng nói, không thể để người đời mang tiếng bất kính với trưởng bối được.
Vài lời nói đó khiến mấy vị trưởng bối trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng. Mọi người cũng yên lòng, hậu bối Dư gia dù đã thành Tú tài rồi, cũng sẽ không quên nguồn cội.
Mấy vị tộc lão Dư gia đứng một bên nghe thấy, đều hài lòng gật đầu, Dư Đại Bá cũng vô cùng an ủi.
Yến tiệc nhà họ Dư lần này được tổ chức rất thịnh soạn, tổng cộng mười món ăn, trong đó có tám món mặn, hai món chay. Món chính là màn thầu trắng tinh làm từ bột mì thượng hạng, c.ắ.n vào vừa thơm vừa ngọt.
“E rằng liệu có quá tốn kém không?” Dư Đại Bá thành thật tính toán thay cho hai cháu, “Sau này Thiên Mậu con còn phải dùng tiền bạc để lo cho việc thi cử nữa chứ.”
“Đại bá, Thanh Trúc đã liệu rồi, lần này dân làng đều đã hay tin huyện đã ban thưởng mười lạng bạc. Nếu chúng ta quá bủn xỉn, ắt sẽ bị người đời bàn tán. Điều này sau này sẽ bất lợi cho tiền đồ khoa cử của Thiên Mậu đó ạ.”
Dư Đại Bá gật đầu thấu hiểu, nàng dâu nói quả có lý. Quả nhiên là lấy vợ lấy hiền. Chẳng vì chút tài vật nhỏ mọn trước mắt mà làm hỏng danh tiếng sau này.
Lưu Thị há miệng nhồm nhoàm miếng thịt, dầu mỡ béo ngậy chảy tràn khóe môi, đôi đũa của ả vẫn thoăn thoắt đảo tìm miếng ngon trong đĩa thức ăn.
Những người cùng bàn tuy cũng thèm thuồng sơn hào hải vị, nhưng cũng chẳng có ai lại trông t.h.ả.m hại như ả, hệt như một kẻ ăn mày.
“Thiên Mậu à, lần này con đã đỗ Tú tài, đã tính toán kỹ khi nào sẽ thi tiếp chưa?” Thôn trưởng hỏi.
“Cứ năm nay tham gia Thu vi. Hôm qua con đi bái phỏng thầy, thầy cũng nói có thể thử sức một lần.” Dư Thiên Mậu đáp lời, tâm can tràn đầy tự tin.
Chuyện này tối qua y đã cùng Trần Thanh Trúc thương lượng qua rồi, nhất quyết năm nay sẽ tham gia Thu vi. Hôm qua thầy của y cũng nói, năm nay có thể xuống trường thi thử sức một lần, nói chung cũng chẳng hại gì.
Sau khi dùng bữa xong, vài gia đình thân thích không rời đi ngay, mà ở lại cùng trò chuyện trong chính sảnh. Lưu Thị cũng nán lại, chỉ là một mình ngồi ở góc khuất, chẳng nói chẳng rằng.
“Theo ta thấy thì, Thanh Trúc bây giờ cũng nên nghĩ đến chuyện con cái rồi…”
“Đúng vậy đó, Thanh Trúc con không lo, làm mẹ như ta đây còn lo sốt vó thay cho con đây. Sao cưới nhau lâu vậy mà vẫn chưa có con, nghĩ đến ta liền cảm thấy có lỗi với thông gia mẫu à.” Lưu Thị khó khăn lắm mới chen được lời, lập tức nói ra những lời mà Trần Lập Hạ đã dạy ả.
Vị phụ nhân vừa rồi mở lời liền đầy vẻ áy náy nhìn Trần Thanh Trúc, bà ta đâu có ý đó đâu.
“Thanh Trúc con xem, con rể Thiên Mậu bây giờ đã là Tú tài rồi, sau này có thể sẽ là người có địa vị đó. Con mà không có một mụn con nối dõi tông đường, chẳng phải sẽ bị người đời cười chê sao?” Lưu Thị vừa nói vừa bước lại gần nàng vài phần, “Thế này nhé, nếu con không thể m.a.n.g t.h.a.i được, biểu tỷ bên ngoại nhà cậu con là người dễ sinh nở, con cứ làm chính thất, để nàng ta làm thiếp thất…”
“Thông gia mẫu quả thật có tính toán cao thâm, hôm nay là ngày vui của ái nữ người, cớ sao lại đến phá hỏng đại sự như vậy?” Lưu Thị vừa dứt lời đã bị Trần Môi Bà ngắt ngang.
Trần Thanh Trúc trong lòng dâng lửa giận, nhìn thị mà thầm nghĩ, quả nhiên không biết người nào đã uốn nắn thị, cái kế sách này quả thật cao minh. Vừa đăng khoa Tú tài đã vội vàng nạp thiếp, nếu truyền ra ngoài, thử hỏi còn giữ được thanh danh chăng?
“Ta đây cũng là suy tính cho nàng, ngươi là người nhà họ Dư, cớ sao lại không tỏ lẽ phải chứ?”
“Lẽ phải ư? Nhà họ Dư chúng ta không có lệ nạp thiếp, đừng nói Thiên Mậu hiện là Tú tài, dù sau này có là Trạng nguyên lang, ta cũng sẽ đ.á.n.h gãy chân y.” Trần Môi Bà nói, đoạn lại tiếp, “Thôi đi, ngươi cũng đừng chôn chân mãi ở chốn này, tự động rời đi cho khuất mắt, nhà họ Dư chúng ta không dung chứa ngươi.”
Nhất thời, các trưởng bối nhà họ Dư đều đồng loạt lên tiếng tống khách. Lưu Thị không lời nào chống đối được, thế mà đành phải mặt ủ mày ê rời đi.
Ba ngày yến tiệc chay mặn linh đình kết thúc, sinh hoạt của đôi phu thê cũng dần trở lại thanh bình. Trần Thanh Trúc mỗi ngày đều đi bán đồ ăn, còn Dư Thiên Mậu thì chuyên tâm đèn sách để chuẩn bị cho kỳ thi kế tiếp.
Dù sao Viện thí cũng đã vượt qua hai vòng thi, còn Hương thí thì sao, kết quả vẫn còn khó liệu.
Để tiện cho việc học hành, Dư Thiên Mậu cũng dời đến phủ phu tử để tạm trú, cứ mỗi mười ngày mới trở về nhà một chuyến. Trần Thanh Trúc lúc đầu lấy làm chưa quen, ở nhà thì chê chàng lắm lời, không ngờ mới đi được hai ba ngày đã thấy lòng tơ vương nỗi nhớ.
Bấy giờ đã là đầu mùa hạ, tiết trời cũng dần oi ả. Trần Thanh Trúc bèn sắp xếp thời gian lên trấn một chuyến để mua vải may sắm sửa y phục cho Thiên Hồng và Ni Ni, quần áo năm ngoái đã trở nên cộc cỡn rồi.
Nàng cũng may cho Dư Thiên Mậu hai bộ y phục mới, thêu họa tiết trúc, tùng bách trang nhã lên trên. Dù sao bây giờ y cũng là người thường xuyên lui tới thư viện ở trên trấn, y phục trên người không thể quá đỗi tầm thường, ai biết có gặp phải kẻ mang thói hợm hĩnh coi trời bằng vung hay không chứ.
“Tẩu tử, mau ra xem!” Thiên Hồng xách chiếc xô, mặt mũi hớn hở ra mặt gọi vọng vào.
“Sao vậy?” Trần Thanh Trúc buông việc đang làm xuống, bước ra ngoài quan sát, thấy Thiên Hồng xách chiếc xô đi vào liền vội bước tới đón lấy chiếc xô.
“Đây là cá nhỏ mà Thiên Bàng huynh vớt được từ sông lên, dưới sông nhiều không kể xiết!”
Trần Thanh Trúc nhìn nửa gáo cá nhỏ này, liền nghĩ bụng có thể làm thành cá khô dự trữ. Chờ cá nhả sạch cát suốt một ngày, Trần Thanh Trúc liền tiến hành rửa sạch lũ cá.
Nàng dùng muối, gừng và hành lá tẩm ướp, chờ đến khi tẩm ướp đủ độ ngấm thì xâu từng con cá nhỏ thành xâu, treo lên xà bếp, hun khô bằng khói bếp từ việc nấu cơm mỗi ngày.
Đến ngày Dư Thiên Mậu trở về, cá khô đã gần như khô ráo hoàn toàn. Trần Thanh Trúc liền lấy cá khô xuống, dùng ớt chế biến thành món cá khô cay nồng.
“Món cá khô này thật mỹ vị!” Dư Thiên Mậu vẫn luôn ưa thích những món ăn cay nồng như vậy. Món này thật hợp khẩu vị, khiến y dùng thêm một bát cơm nữa.
“Chàng ưa thích món này đến thế ư? Ta đã gói ghém cất giữ một ít rồi, đặt vào trong những vò nhỏ, một hũ biếu phu tử, còn lại toàn bộ là của chàng.” Trần Thanh Trúc cười nói.
Dư Thiên Mậu gật đầu, giúp nàng thu dọn chén đũa, sau đó bảo nàng lui về phòng. Y tự tay mình rửa sạch bát đũa, đồng thời sắp xếp bếp núc gọn gàng tươm tất.
“Nương tử, vật này tặng nàng.” Dư Thiên Mậu từ trong n.g.ự.c áo lấy ra một cây trâm bạc cùng một chiếc túi gấm thêu hoa.
Trần Thanh Trúc nhận lấy, điều đầu tiên nảy ra trong tâm trí nàng là chàng đã làm điều gì khuất tất chăng? Bằng không, lấy đâu ra bạc tiền? Chẳng những mua trâm bạc, mà còn mang về hai lạng bạc lẻ.
“Nàng đừng nghĩ nhiều, đây là tiền có được từ đường đường chính chính, ta thay nàng viết đơn kiện và giúp nàng đề chữ.” Dư Thiên Mậu nói, “Nàng cứ yên tâm mà dùng đi.”
Trần Thanh Trúc khẽ thở dài, chẳng trách người đời đều khao khát công danh, quả thực một vị tú tài đã có thể hái ra tiền đến thế. Nàng nhớ có lần ở trấn cùng Điềm Tỷ đi nghe kể chuyện, lão thuyết thư quả không nói sai chút nào.
Trần Thanh Trúc cài trâm bạc lên, quay đầu hỏi hắn: “Có đẹp không?”
“Đẹp lắm, chiếc trâm này cài lên nàng lại càng thêm vài phần tươi sắc.” Nói rồi, hắn không đợi Trần Thanh Trúc phản ứng, đã ôm bổng nàng lên giường.
Đến khi Dư Thiên Mậu quay về thư viện, Trần Thanh Trúc bảo hắn mang theo bốn hũ cá khô cay và hai bộ quần áo.
Chưa đầy hai ngày, Dư Thiên Mậu đã sai Dư Thiên Bình mang thư về, dặn nàng làm thêm cá khô, và gửi về sáu mươi văn tiền. Hóa ra là khi Dư Thiên Mậu dùng cơm, các bạn học thấy cá khô của hắn đều thèm thuồng, nhất định phải mua. Đến cả hũ cá khô của Dư Thiên Mậu cũng bị mua đi, hắn bán mỗi hũ được hai mươi văn tiền.
Trần Thanh Trúc không có thời gian đi bắt cá con, cũng chẳng biết bắt. Nhưng lại không nỡ để khoản tiền dễ kiếm như vậy tuột khỏi tay, liền sai Dư Thiên Bang mỗi ngày sau khi tan học đi bắt cá.
Cá con bắt về, Trần Thanh Trúc lại như lần trước mà chế biến sạch sẽ. Làm xong, theo lời Dư Thiên Mậu dặn, nàng đóng gói sáu hũ cẩn thận, nhờ Dư Thiên Bình mang đến cho hắn.
Chương Ba Mươi
Lại đến tháng Trần Thanh Trúc tổng kết sổ sách, vừa khéo Dư Thiên Mậu lại về nhà nghỉ dưỡng, liền giúp nàng tính toán.
Võ Tam Thẩm và Lý Đại Nương mỗi người được bảy trăm năm mươi văn, Quyên Nương được chín trăm năm mươi văn, còn Trần Môi Bà cũng được ba lạng bốn mươi tám văn.
Ngay cả Dư Thiên Bang giúp bán thức ăn trong năm ngày đó, Trần Thanh Trúc cũng cho tiểu tử năm mươi văn, thêm cả tiền bắt cá con là năm văn tiền một thùng, tổng cộng mười lăm văn tiền.
“Ngươi làm gì vậy? Tiểu tử chỉ là thuận tay giúp đỡ, nào dám nhận tiền?” Trần Môi Bà giữ lấy tay Dư Thiên Bang đang vươn ra nhận tiền.
“Đại bá nương, người nói vậy là không đúng rồi, đây là tiền Thiên Bang dựa vào sức lao động mà đổi về.” Trần Thanh Trúc nói, “Mau cầm lấy đi Thiên Bang.”
Dư Thiên Bang vui vẻ nhận lấy tiền, rồi đưa cho Trần Môi Bà: “Mẫu thân, người cất giữ giúp con, sau này con còn phải cưới vợ.”
Một câu nói khiến cả nhà bật cười sảng khoái, Trần Môi Bà nào dám giữ hết tiền của tiểu tử, vẫn để lại cho nó vài văn. Lý Đại Nương trêu ghẹo tiểu tử rằng mẫu thân nó đều là bà mối, sau này còn sợ không tìm được thê tử sao.
“Tối nay mọi người hãy cùng đến nhà ta dùng bữa, tháng sau chúng ta lại cùng nhau nỗ lực nhé.” Trần Thanh Trúc phất tay áo ra hiệu, mọi người liền lục tục vào bếp, người rửa rau, kẻ xào nấu.
Trần Môi Bà kéo Trần Thanh Trúc sang một bên, lấy ra một chiếc khăn tay, mở ra xem là bạc vụn. Món nợ với Trần Môi Bà vẫn luôn khiến lòng nàng bất an, vừa đủ tiền liền nghĩ đến việc hoàn trả cho nàng.
Trần Thanh Trúc cũng chẳng khách sáo, ung dung nhận lấy khoản tiền. Khoản tiền này vốn đã nói rõ là mượn, lẽ dĩ nhiên có vay có trả.
Cả nhà dùng bữa thịnh soạn đến tận khuya mới ai về nhà nấy. Trần Thanh Trúc nói, ngày mai mọi người cứ ngủ một giấc thật đã, chẳng cần ra chợ buôn bán làm gì.
“Thanh Trúc, mau dậy đi, xảy ra biến cố rồi.”
Trần Thanh Trúc vẫn còn đang ngủ say, Trần Môi Bà đã đứng ngoài đập cửa liên hồi. Dư Thiên Mậu đã nhanh chân đứng dậy mở cửa: “Thím hai, có chuyện gì mà vội vã đến vậy?”
“Nhà mẹ đẻ của Thanh Trúc xảy ra chuyện rồi, mau đ.á.n.h thức nó dậy rồi cùng đến nhà Lý Quả Phụ.” Thiệu Thị nói, “Trên đường đi ta sẽ kể cho nó hay.”
Dư Thiên Mậu trầm mặc không nói. Lý Quả Phụ ư? Chẳng phải là tình nhân bên ngoài của nhạc phụ chàng sao? Nàng ta có chuyện gì, cớ sao lại liên can đến Thanh Trúc?
Trong phòng, Trần Thanh Trúc đương nhiên nghe rõ tiếng Thiệu Thị, thanh âm của nàng ấy quả không hề nhỏ. Nàng nhíu mày đứng dậy sửa soạn y phục. Phụ thân và vị Quả Phụ kia lại gây ra chuyện gì nữa rồi? Vốn đang có tâm tình tốt đẹp, bỗng chốc tan biến, thật là phí hoài.
Thiệu Thị chẳng chờ đợi nổi nửa khắc, thấy nàng sửa soạn xong liền kéo nàng ra cửa, vội vã đi thẳng đến tư gia Lý Quả Phụ. Trên đường đi, nàng ta vừa kể vừa cho Trần Thanh Trúc hay rõ mọi việc đã xảy ra.
Vốn Trần Môi Bà và Thiệu Thị nào muốn đi gọi Trần Thanh Trúc, nhưng đáng tiếc, sự tình lại liên can đến đích mẫu và muội muội nàng. Nếu chẳng đi, khi ấy dân làng ắt lại có chuyện để bàn tán.
Trước cổng tư gia Lý Quả Phụ, Trần Thanh Trúc thực tình không muốn bước vào. Lần trước chưa đủ mất mặt, lần này hợp lại, cả phụ tử nàng đều phải mất mặt.
Sáng sớm tinh sương, khách đến xem náo nhiệt đã chẳng ít. Thấy Trần Thanh Trúc vừa tới, quần chúng đều tự động nhường lối cho nàng. Nên biết, giờ đây thân phận của Trần Thanh Trúc đã khác biệt, là thư sinh nương tử của bổn thôn, thân phận còn cao hơn cả chính thất của thôn trưởng.
Thấy nàng lúc này sắc mặt băng lãnh, chẳng còn vẻ tươi tắn thường ngày, trong lòng mọi người đều có chút e ngại, thảy đều tuần tự nhường lối, nào ai dám thốt lời trêu ghẹo.
“Con cuối cùng cũng đến rồi. Chuyện này…” Trần Môi Bà đứng một bên can ngăn, lúc này tóc tai đã có chút rối bời, không khó để nhận ra cuộc ẩu đả kịch liệt đến nhường nào.
Trên đường đến, Trần Thanh Trúc đã nghe Thiệu Thị kể rõ mười mươi. Lý Quả Phụ đã mang thai. Trước đó vẫn luôn giấu diếm, nay thai nhi đã gần ba tháng. Trần Lão Nhị hay tin, liền nhất quyết khẳng định đó là cốt nhục của mình.
Nhưng Lưu Thị lại không chịu thừa nhận. Nam nhân lên giường với Lý Quả Phụ đâu chỉ mỗi Trần Lão Nhị, cớ sao lại nhất quyết khẳng định đó là cốt nhục của lão ta?
Lưu Thị ở nhà miệng lưỡi chẳng thắng nổi, tay chân cũng không lại được Trần Lão Nhị. Thế là sáng nay, bà ta bèn đến phủ Lý Quả Phụ tìm nàng ta tính sổ, nào ngờ lại bắt gặp Trần Lập Hạ.
Trần Lập Hạ lại cũng cùng Lý Quả Phụ làm cái loại chuyện nhơ bẩn không thể phơi bày ra ánh sáng. Uất hận đến nỗi Lưu Thị liền xông lên tát Lý Quả Phụ một bạt tai, thẳng thừng quát rằng nàng ta đã làm hỏng con gái mình.
Lý Quả Phụ cũng chẳng phải dạng người dễ bị ức hiếp, lớn tiếng kêu oan rằng Trần Lập Hạ tự mình tìm đến nàng ta. Nàng ta chịu trách nhiệm dẫn dụ nam nhân, còn Trần Lập Hạ thì làm việc hầu hạ nam nhân, tiền bạc kiếm được cả hai chia đôi.
Trần Lập Hạ không những không lên can ngăn, mà còn đứng một bên đổ thêm dầu vào lửa. Lý Quả Phụ vì trong bụng còn mang cốt nhục nên vẫn luôn ở thế yếu.
Việc này quả không phải chuyện nhỏ. Trong làng lại xảy ra chuyện làm tổn hại thuần phong mỹ tục, bại hoại luân thường đạo lý đến thế. Lý Quả Phụ thì tạm gác lại, nhưng trượng phu của Trần Lập Hạ vẫn còn đó. Chẳng phải đây là đang lén lút tư tình với người ngoài sao?
Có người lập tức đi gọi thôn trưởng và tộc trưởng họ Cao đến, còn đi gọi cả Trần Lão Nhị đến. Thôn trưởng hay tin sự việc này, sắc mặt quả thực vô cùng khó coi.
“Trần thị, sao ngươi có thể làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy?” Thôn trưởng giáng một gậy xuống, Trần Lập Hạ liền ngã vật xuống đất.
“Phu quân bọn họ có thể ra ngoài vụng trộm, còn phu nhân thì lại là mất mặt ư?” Trần Lập Hạ cứng cổ cãi lại, tỏ vẻ không phục.
“Thôn trưởng, loại người này ắt phải trầm c.h.ế.t xuống ao, để khỏi làm ô uế hương thôn ta. Trong làng còn có biết bao nhiêu cô nương chưa xuất giá.”
“Đúng vậy thôn trưởng, đồng ý dìm ao.”
“Đồng ý.”
“Ta cũng đồng ý.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Cao Nhị Thúc Công, người xem liệu có thể?”
Trần Lập Hạ dẫu sao cũng là dâu con nhà họ Cao, thôn trưởng không thể tự tiện quyết định, bèn hỏi Cao Nhị Thúc Công đang đứng một bên.
“Đó là một mạng người mà, nói ra thì cũng có phần lỗi của ta nên mới phụ bạc nàng.” Cao Nhị Thúc Công cất lời, “Ta làm chủ hưu bỏ nàng, nhà họ Cao chúng ta không có nàng dâu này.”
Thôn trưởng gật đầu đồng ý. Trong làng giờ đây chỉ duy có Dư Thiên Mậu là biết chữ nghĩa, thế là thôn trưởng bèn sai con trai mình đi mời Dư Thiên Mậu tới, thay mặt thảo hưu thư.
“Trần thị, Cao Nhị Thúc Công đã khoan hồng cho ngươi một mạng, làng này cũng không thể dung thân cho ngươi. Ngươi hãy rời khỏi đây đi, nếu còn dám trở về làng mà bị phát giác, đến lúc đó chỉ có một con đường duy nhất, chính là bị trầm ao.”
Trần Lập Hạ ngoài lần trước đi trấn ra thì chưa bao giờ ra ngoài. Nàng cứ ngỡ bên ngoài muôn phần tốt đẹp, bèn cầm theo số tiền ít ỏi nàng đã chắt chiu bấy lâu mà rời đi.
Còn bên này, chuyện của Lý Quả Phụ và Trần Lão Nhị vẫn chưa được giải quyết. Lưu Thị một mực khẳng định đứa bé này không phải cốt nhục nhà họ Trần, còn Trần Lão Nhị lại quả quyết đứa bé này là của hắn.
Lý Quả Phụ chỉ đứng lặng một bên không nói lời nào, chỉ không ngừng dùng khăn tay lau đi dòng lệ lã chã. Trần Lão Nhị liên tục an ủi, dặn dò rằng đang m.a.n.g t.h.a.i thì không nên khóc lóc, e rằng không tốt cho sức khỏe của cả mẹ lẫn con.
Điều này khiến Trần Thanh Trúc nhớ lại lúc đó vì Lưu Thị sinh hai con gái, nên khi m.a.n.g t.h.a.i đứa thứ ba, Trần Lão Nhị tuyệt nhiên không mảy may quan tâm. Thậm chí khi Lưu Thị rơi lệ, hắn chẳng những không an ủi mà còn lớn tiếng quát mắng, thậm chí động tay động chân đ.á.n.h đập.
Nếu không phải Trần Thanh Trúc liều mình can ngăn, e rằng hài nhi trong bụng Lưu Thị đã khó mà giữ được. Giờ đây trông thấy Trần Lão Nhị lại hết mực che chở kẻ ngoài như vậy, Trần Thanh Trúc chỉ cảm thấy khôn cùng mỉa mai.
Dư Thiên Mậu cũng nhíu mày, vị nhạc phụ này sao lại nông nỗi đến thế…
“Cả đời ta gả vào nhà họ Trần các ngươi, sinh con đẻ cái, làm trâu làm ngựa, tận tâm hầu hạ cả nhà già trẻ, vậy mà ngươi lại đối xử với ta như thế sao?”
“Còn ả hồ ly tinh ngươi nữa, rốt cuộc ngươi đã bỏ bùa mê t.h.u.ố.c lú gì cho hắn rồi, ả hồ ly tinh kia!” Lưu Thị vừa khóc vừa xông lên túm tóc Lý Quả Phụ, “Xem ta có đ.á.n.h c.h.ế.t ả hồ ly tinh nhà ngươi không thì biết!”
Trong số những kẻ đang xem náo nhiệt, không thiếu những người từng chịu khổ vì Lý Quả Phụ. Giờ đây, bọn họ rụt rè ẩn mình trong đám đông, trong lòng thầm hô để Lưu Thị ra tay mạnh hơn, tốt nhất là đ.á.n.h c.h.ế.t ả, để tránh ả ta ra ngoài quyến rũ đàn ông nữa.
Trần Lão Nhị đã nhận định đứa bé trong bụng Lý Quả Phụ là của mình. Nếu Lưu Thị đ.á.n.h Lý Quả Phụ thì chẳng khác nào đ.á.n.h đứa bé. Sao có thể để bà ta làm loạn như vậy được? Hắn bước tới, kéo Lưu Thị ngã chúi xuống đất, rồi giáng một cước.
Trần Thanh Trúc tiến lên đỡ Lưu Thị đứng sang một bên, không nói gì, mà ánh mắt lại hướng về phía bụng Lý Quả Phụ, giờ đây đã có thể thấy rõ sự nhô lên.
Trần Lão Nhị sao có thể quả quyết hài nhi này là cốt nhục của hắn chứ? Chẳng phải Lý Quả Phụ ngày đêm vẫn qua lại với biết bao nam nhân khác nhau hay sao? Dường như thấu hiểu được sự nghi hoặc của Trần Thanh Trúc, Dư Thiên Mậu đã nhận ra điểm mấu chốt, bèn ghé sát vào tai nàng thì thầm vài câu.
Trần Thanh Trúc gật đầu. Quả nhiên không sai, đối với kẻ xem con trai trọng như mạng sống như Trần Lão Nhị, ắt hẳn Lý Quả Phụ đã nói với hắn rằng hài nhi trong bụng là một nam nhi, hắn mới đến nông nỗi hồ đồ này.
“Thôn trưởng, chúng ta đều là dân thường, không có chuyện nạp thiếp hay có vợ bé. Việc đã rồi, chi bằng đợi hài nhi ra đời rồi hãy bàn tính.” Trần Thanh Trúc nói, “Hiện giờ cũng không thể phân biệt rốt cuộc là con của ai, đến lúc đó, chi cần trích m.á.u nhận thân ắt sẽ rõ ràng liệu có phải là cốt nhục của nhà họ Trần ta hay không.”
Thôn trưởng gật đầu, tiếp tục giằng co cũng chẳng phải là thượng sách, đành phải như vậy mà thôi.
“Không được, ta không thể để nhi tử ta phải lưu lạc nơi đất khách.”
Trần Thanh Trúc tiến lại gần Trần Lão Nhị, chậm rãi nói: “Hài tử còn chưa lọt lòng, sao đã vội vàng định rõ là nhi tử?” Nàng lại quay sang nhìn Lý Quả Phụ, ánh mắt sắc như d.a.o cau: “Là ngươi đoán định là nhi tử sao? Quả nhiên là một nữ nhân có bản lĩnh phi phàm!”
Trần Lão Nhị nhất thời ngây dại. Đúng vậy, hài tử còn chưa sinh ra, làm sao có thể biết được là nam hay nữ? Chẳng phải năm đó khi nương của Lập Hạ mang thai, bà đỡ cũng từng quả quyết là nhi tử sao? Thế mà kết quả lại là một nữ nhi!
Ngay cả bà đỡ chuyên nghiệp còn chẳng dám chắc, Lý Quả Phụ đây có tài năng nhìn thấu tương lai sao? Trần Lão Nhị bỗng chốc bừng tỉnh, nhận ra mình đã bị Lý Quả Phụ giăng bẫy lừa gạt, lập tức im bặt, chỉ đành thuận theo sắp đặt của Thôn trưởng.
Lý Quả Phụ vừa sốt ruột lại vừa căm tức, trừng mắt oán hận nhìn Trần Thanh Trúc. Vốn dĩ nàng ta đã tự tin nắm chắc Trần Lão Nhị trong lòng bàn tay, ung dung bước qua cánh cửa chính của Trần gia. Nào ngờ, Trần Thanh Trúc chỉ vài ba câu nói đã khiến Trần Lão Nhị hồi tâm chuyển ý, khiến kế hoạch của nàng ta đổ vỡ. Dẫu vậy, trước mặt những người ngoài, Lý Quả Phụ cũng chỉ đành nén giận, giả vờ đáng thương mà đồng ý.
Chương Ba Mươi Mốt
Chuyện l.o.ạ.n l.u.â.n của Trần gia và Trần Lập Hạ không gây ảnh hưởng quá lớn đến Trần Thanh Trúc, chỉ là dân làng vẫn lén lút bàn tán sau lưng về thói đời bại tục của Trần gia, tiện thể lôi cả chuyện cũ của Trần Thanh Trúc ra mà giễu cợt.
Nhớ lại những lời đồn thổi thất thiệt trước đây trong làng, người ta lại đồn đoán rằng, phải chăng Trần Thanh Trúc đến nay vẫn chưa có thai là bởi vì khi ở trấn, nàng đã bị kẻ khác làm nhục, thân thể không còn lành lặn?
Hiện tại, trong làng vẫn không thiếu kẻ ghen ghét Trần Thanh Trúc, cứ thế bám lấy chuyện này không chịu buông tha, thậm chí còn buông ra những lời lẽ hết sức thô tục, khó nghe. Trần Thanh Trúc chẳng buồn để tâm. Nếu vì mỗi lời đàm tiếu mà phải tức giận, e rằng nàng sẽ chẳng còn hơi sức để mà thở. Chỉ cần Dư Thiên Mậu tin tưởng nàng, vậy là đủ rồi.
Những lời đàm tiếu ấy rốt cuộc cũng chẳng thể lay chuyển được cuộc sống của phu thê Trần Thanh Trúc. Một người chuyên tâm vào nghiệp đèn sách, một người lại dốc lòng lo toan việc buôn bán. Đôi phu phụ cùng nhau vun đắp cuộc sống ấm no, phồn thịnh, phớt lờ mọi dị nghị của thế gian.
“Đại tẩu, đây là ốc đồng ta mò được ở bờ mương, đại tẩu xem có cách nào chế biến không?”
Dư Thiên Bang bưng một chậu ốc đồng bước vào. Trần Thanh Trúc ghé lại gần, nhìn vào trong chậu, thấy toàn là ốc đồng đã được ngâm sạch bùn đất. Món này tuy việc chế biến có phần cầu kỳ, nhưng hương vị khi thành phẩm thì quả thực mỹ vị vô cùng.
Trần Thanh Trúc đón lấy, liền vào bếp tìm một chiếc kéo, cẩn thận cắt bỏ phần đuôi ốc, chuẩn bị làm món ốc đồng xào cay. Dư Thiên Bang cứ quẩn quanh theo sau, chỉ chực chờ được nếm thử món ngon.
Nàng còn tinh ý làm thêm chút thịt ốc riêng cho lũ trẻ, không quá cay để chúng tiện thưởng thức. Hương vị thơm ngon đặc biệt khiến chúng cứ ăn mãi chẳng thôi.
Trần Thanh Trúc nghĩ bụng, đằng nào trong chậu vẫn còn ốc đồng, bèn giữ lại một ít, định bụng sẽ chế biến vào phiên chợ ngày mai. Các vị quản sự và thợ thủ công thường lui tới chợ đều yêu thích chén rượu. Món ốc đồng này dùng làm mồi nhậu thì quả là tuyệt hảo không gì sánh bằng.
“Chưởng quỹ, món này của cô nương là gì mà hương thơm bay xa đến vậy?”
“Ôi chao, là Vu quản sự! Đây là món ốc đồng xào cay do tiểu nữ chế biến, dùng làm mồi nhậu thì quả là hết ý.”
“Vậy cho ta một phần, giá cả thế nào?” Vu quản sự vốn là người hào sảng, không câu nệ tiểu tiết.
“Ba mươi văn một phần.”
Trần Môi Bà đứng cạnh đó nghe thấy, không khỏi hừ lạnh trong lòng: “Thứ ốc đồng này mà lại đáng giá ba mươi văn ư? Chẳng phải chỉ là đồ mò dưới bờ mương lên thôi sao?” Mọi người từ trước đến nay đều chê bai món này chẳng có gì ngon, lại còn ám mùi tanh nồng của bùn đất.
Vu quản sự chẳng nói thêm lời nào, lập tức móc tiền trả. Trần Thanh Trúc khéo léo lấy một phần, đặt vào đĩa sứ trắng, đoạn bưng tới cho y. Y lúc này đã sớm lấy ra bầu rượu của mình, sẵn sàng thưởng thức.
“Về nhà bảo Thiên Bang đi mò thêm chút ốc đồng này nữa.”
“Đại nương, món này chế biến kỳ công, nếu làm ra quá nhiều thì lại khó bán chạy. Chính bởi hiếm có mới trở nên quý giá.” Trần Thanh Trúc giải thích.
Trần Môi Bà nghe vậy bỗng nhiên tỉnh ngộ, thì ra là do lẽ đó! Thảo nào trong nhà vẫn còn một ít ốc đồng mà hôm nay nàng ta lại không mang ra bán.
Hôm nay Trần Thanh Trúc chỉ mang theo lượng ốc vừa đủ ba phần, vậy mà đã bán được chín mươi văn tiền, khoản tiền này còn vượt xa thu nhập ngày thường. Điều này khiến Trần Môi Bà cười đến híp cả mắt.
Chẳng mấy chốc đã đến Tết Đoan Ngọ, Dư Thiên Mậu cũng được về nhà nghỉ ngơi, Tiểu Trung cũng đã trở về. Trần Thanh Trúc mua sắm bao nhiêu là thịt cá về tự tay làm, mời cả nhà Dư Đại Bá sang cùng đón Tết Đoan Ngọ.
Tuy nhiên, vì vẫn còn phải ra chợ bán hàng nên bữa cơm được chuyển sang buổi tối. Trần Thanh Trúc chỉ chuẩn bị bánh ú để bán, với đủ loại nhân bánh. Bánh ú nhân thịt bốn văn một cái, bánh ú trắng một văn một cái, bánh ú ngọt và bánh ú mặn thì hai văn một cái.
"Võ Tam Thím, Lý Đại Nương." Dư Thiên Mậu gọi hai người vừa làm xong bánh bao chuẩn bị rời đi. "Đây là bánh ú, hai vị mang về cho bọn nhỏ nếm thử."
"Thế này thì sao dám nhận chứ." Võ Tam Thím và Lý Đại Nương lập tức từ chối, ngày thường chủ nhà đã đối đãi ân cần lắm rồi, tuyệt nhiên không thể nhận thêm lễ vật.
Dư Thiên Mậu nhẹ nhàng đặt bánh ú vào tay hai người: "Cứ cầm lấy đi, đây là Thanh Trúc dặn dò tỉ mỉ khi ra ngoài đấy. Hai vị không mang về, chẳng phải ta sẽ khó ăn nói với nàng sao?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Nhờ Dư Thiên Mậu hết lời khuyên nhủ, hai người cuối cùng cũng nhận lấy bánh ú và đem về. Dư Thiên Mậu lúc này mới thay y phục, đến nhà Trần Lão Tam tặng quà lễ. Trần Lão Tam không có nhà, chỉ có một mình Lưu Thị ở nhà, cũng chẳng tiện giữ con rể ở lại hàn huyên. Đặt đồ xong, Dư Thiên Mậu liền rời đi.
Về đến nhà, y bắt đầu làm thịt gà. Trần Thanh Trúc lúc mua không nhờ người khác làm sẵn, mà mua về còn nuôi vỗ thêm một hai ngày.
"Dư huynh? Huynh đang làm thịt gà đó sao?"
Nghe tiếng, Dư Thiên Mậu ngẩng đầu nhìn ra, hóa ra là Trần Văn Trác, bạn học ở thư viện của y. Y không ngờ Dư Thiên Mậu, người vốn phong độ rạng ngời như trăng sáng gió mát chốn thư viện, nay lại ở nhà mà tự tay làm gà.
Dư Thiên Mậu gật đầu cho hắn tiến vào, còn y thì ngồi xổm dưới đất tỉ mẩn nhổ lông gà, riêng những cọng lông đuôi thì cẩn thận giữ lại. Đây là Trần Thanh Trúc dặn dò để làm quả cầu lông cho tiểu Ni Ni.
"Huynh đến đây làm gì?"
"À này, ta đi ngang qua thôn trang của huynh, nghĩ đến tẩu phu nhân bán thức ăn ngon, muốn ghé xem có thứ gì đáng mua chăng. Ta cũng không thể tay không trở về phủ đệ được." Trần Văn Trác cũng liền ngồi xổm xuống bên cạnh mà nói, nhìn thấy ốc đồng trong thùng, ánh mắt hắn lập tức sáng bừng. "Món này còn chăng?"
Lần trước món ốc cay do Trần Thanh Trúc làm cũng là do Dư Thiên Bình mang đến cho hắn. Trần Văn Trác và Dư Thiên Mậu ở cùng một phòng, tự nhiên cũng được nếm thử, hương vị ấy khiến hắn nhớ mãi không thôi.
"Chỉ còn ốc sống thôi, nhà ta chỉ có bánh ú."
"Bánh ú ta cũng muốn mua, chẳng hay tẩu phu nhân có thể làm ngay một phần không, giá cả không phải là vấn đề."
Dư Thiên Mậu biết nhà Trần Văn Trác là địa chủ, gia tư vô cùng giàu có. Tuy nhiên, y nghĩ vợ mình đã ra chợ bán hàng về mệt nhọc, lại còn phải làm thêm món ốc cay phức tạp, nên Dư Thiên Mậu không đành lòng đồng ý.
Nhưng nghĩ vợ mình là người rất coi trọng đồng tiền, y liền gật đầu ưng thuận.
Dư Thiên Mậu làm gà xong xuôi thì cầm kéo bắt đầu cắt đuôi ốc. Thấy Trần Văn Trác một bên nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, y bèn đưa cho hắn một cái kéo, bảo hắn cũng bắt tay vào phụ một tay.
Trần Văn Trác làm những việc này quả thực là lần đầu tiên trong đời, ngày thường làm sao hắn từng làm những việc vặt này, trong nhà nào thiếu gì gia đinh, người hầu. Hắn không khỏi cảm thấy đôi chút hứng thú, nhưng chẳng mấy chốc đã thấy ngón tay mỏi nhừ. Vốn định bỏ dở giữa chừng, nhưng thấy Dư Thiên Mậu một bên vẫn thản nhiên, hắn cũng đành nén ngại ngùng mà không dám lên tiếng từ bỏ.
Trần Thanh Trúc trở về thì thấy trong sân có một người xa lạ, thân vận trường sam, vẻ mặt nhăn nhó đang tỉ mẩn cắt đuôi ốc, còn Dư Thiên Mậu thì dường như chẳng hề thấy vậy.
"Đây là ai?"
"Đây là bằng hữu của ta, Trần Văn Trác."
"Bằng hữu chi gì, tại hạ là hảo hữu của Dư huynh, Trần Văn Trác thôn Trần Gia, đã gặp tẩu phu nhân rồi."
Trần Thanh Trúc gật đầu: "Vậy không biết huynh đây đến có việc gì?"
"A, hắn muốn mua ốc đồng cay."
Trần Thanh Trúc khẽ chớp mắt, ngỡ hắn là khách viếng thăm, nào ngờ lại đến đây chỉ để mua ốc đồng cay. Nàng thầm nghĩ cớ gì lại sai người nhà tự tay chế biến, nhưng xem ra dáng vẻ hắn cũng chẳng giống bị ép uổng.
Vừa lúc ấy, món ốc đã chế biến xong, Trần Thanh Trúc liền vội vàng mang vào bếp. Bấy giờ Dư Thiên Mậu mới đứng dậy mời Trần Văn Trác vào thư phòng, tự tay pha một chén trà mời hắn nhấm nháp.
"Dư huynh, huynh xem tay ta này."
"Sức lực của huynh quả là yếu ớt." Dư Thiên Mậu xem xét cẩn thận rồi phán: "Huynh có chí hướng làm quan, ắt phải thấu tỏ nỗi khổ của dân chúng, biết lẽ vật ngũ cốc và lục súc trong thiên hạ."
Song, cha nương Dư gia chẳng thể nào ngờ, cả nửa đời dạy bảo, nhi tử lại chẳng lọt tai, trong khi bằng hữu thân thiết chỉ nói vài lời, nhi tử lại tâm phục khẩu phục.
Hai người đàm đạo chốc lát trong thư phòng. Trần Thanh Trúc đã chuẩn bị xong món ốc đồng cay, liền tức tốc đến thư phòng tìm gặp họ. Trần Văn Trác và Dư Thiên Mậu vẫn đàm đạo say sưa, song e là trời đã tối, nên sớm trở về thì hơn.
"Những thứ này bao nhiêu tiền?"
Trần Thanh Trúc định mở lời rằng bởi hắn là hảo hữu của Dư Thiên Mậu, nên không cần tính tiền, nào ngờ lại nghe Dư Thiên Mậu nói món ốc đồng cay giá năm mươi đồng văn.
Trong sự kinh ngạc của Trần Thanh Trúc, Trần Văn Trác lập tức rút tiền ra thanh toán, đưa cho Dư Thiên Mậu trước, rồi lại chuyển sang trao cho Trần Thanh Trúc. Hắn ta còn trưng ra vẻ mặt vui vẻ, xem ra đã quá quen với việc bị Dư Thiên Mậu lừa gạt.
Song, đây là giao tình giữa hai người họ, Trần Thanh Trúc cũng chẳng tiện xen vào.
"Mau đi mời đại bá sang nhà dùng bữa, ta đã xào thêm vài phần ốc đồng rồi."
Dư Thiên Mậu gật đầu, cầm bình rượu trước tiên đến tửu điếm trong thôn mua rượu, sau đó đích thân đến nhà Dư Đại Bá mời cả gia quyến.
Gà đã được Dư Thiên Mậu hầm sẵn, chỉ cần chuẩn bị thêm vài món ăn nữa là xong. Thiệu Thị giao con cho Trần Môi Bà trông nom, hai nàng dâu liền ở trong bếp tiếp tục chế biến các món còn lại.
"Ngôi nhà này của các con, e rằng cần phải tu sửa lại rồi chăng? Mùa mưa hạ sắp sửa kéo đến rồi." Dư Đại Bá nhấp một ngụm rượu.
Dư Thiên Mậu lắc đầu: "Chúng con đã nghĩ kỹ rồi, chi bằng dời lên trấn mà sinh sống. Ngôi nhà này chỉ cần tu sửa qua loa một chút là đủ."
"Chuyển lên trấn?"
"Dời lên trấn sẽ tiện bề hơn. Sau này việc học hành của con trẻ và cửa hàng bánh bao đều sẽ thuận lợi hơn, chẳng cần phải đi lại vất vả giữa hai nơi. Hơn nữa, Thiên Hồng cũng sắp đến tuổi cắp sách đến trường rồi."
"Đại bá đã nghĩ đến việc dời lên trấn chưa?" Trần Thanh Trúc bưng thức ăn ra, tiếp lời: "Đại ca và tẩu tử mỗi ngày đều lên trấn bán những chiếc bánh bao lớn, đi lại cũng quả là nhọc nhằn. Nếu là mùa đông, trời chưa sáng đã phải ra khỏi nhà, còn phải đi đường tắt."
"Thằng bé Thiên Bang này vốn lanh lợi, thông minh, cho dù chẳng thể tiếp tục đèn sách thì trên trấn cũng có thêm nhiều lối rẽ khác cho nó. Sau này, hậu bối của đại ca bọn họ nói chung sẽ có tiền đồ xán lạn hơn."
Dư Đại Bá nghe Trần Thanh Trúc phân tích, cũng bị lay động phần nào. Kẻ nào lại chẳng mong con cháu trong nhà được vinh hiển, tốt đẹp? Trước đây, bởi trong nhà không có kế mưu sinh, trên thành vạn vật đều cần đến tiền bạc, nhưng nay thời thế đã đổi khác rồi.
Song, Dư Đại Bá lại chẳng nỡ bỏ lại cơ nghiệp cùng ruộng vườn trong nhà: "Ta và đại bá nương của các con, e rằng còn phải suy nghĩ thêm vậy."
Dư Thiên Mậu cũng kịp lúc chuyển sang chuyện khác. Thiệu Thị thì mong Dư Đại Bá có thể đồng ý, thầm nhủ, đợi dùng bữa xong xuôi, trở về nhà sẽ thuyết phục Trần Môi Bà thêm một phen nữa.
"Tẩu tử, đây là chiếc bánh ú nhân thịt còn nóng hổi, chị nếm thử xem." Trần Thanh Trúc đưa một cái bánh cho Thiệu Thị, để nàng an tâm dùng bữa, sau đó trêu ghẹo nhi tử của Thiệu Thị, bảo nó gọi mình là thím nhỏ.
Nhà Dư Đại Bá chén tạc chén thù đến khi Dư Đại Bá hơi ngà ngà say mới chịu giải tán, ai nấy trở về tư gia.