Tầng hai một căn nhà dân trong ngõ Diên Đức.
Ảnh Tá Anh Nhất nhấp một ngụm rượu. Vị cay nồng lướt qua cổ họng, sau đó là dư vị êm dịu kéo dài.
- Rượu ngon! Y khẽ lắc đầu. Trung Hoa rộng lớn thật, sản vật quý báu nhiều vô kể. Thứ rượu ngon thế này, ở trong nước quý hiếm vô cùng, vậy mà bên ấy lại có bao nhiêu danh tửu được truyền qua cả trăm năm, thậm chí nghìn năm.
- Ảnh Tá quân, chẳng bao lâu nữa, tất cả những thứ ấy sẽ thuộc về Đại Nhật Bản đế quốc.
- Nói đúng lắm.
Ảnh Tá Anh Nhất đi tới bên cửa sổ. Qua màn mưa bụi, y nhìn người bạn cũ đang chậm rãi bước vào vòng phục kích.
- Trình Thiên Phàm là một nhân tài. Trung Hoa lại có quá nhiều nhân tài như vậy, phải làm sao đây?
- Giết hết bọn chúng.
- Đúng, đúng lắm.
Ảnh Tá Anh Nhất bật cười khẽ.
- Trình quân xưa nay vẫn thân thiện với đế quốc. Hẳn hắn cũng sẵn lòng hiến thân vì tình hữu nghị Nhật Trung.
- Ảnh Tá quân, tôi vẫn chưa hiểu. Vì sao ngài lại chọn Trình Thiên Phàm?
- Chỉ có thể trách người bạn cũ này của ta số hắn không được tốt thôi.
Ảnh Tá Anh Nhất cười lạnh.
Hạo Nhị cúi đầu, bĩu môi. Hắn không tán thành lựa chọn của Ảnh Tá Anh Nhất. Theo hắn, Trình Thiên Phàm vốn không thể nhận ra thân phận thật của Ảnh Tá Anh Nhất.
Ngay cả chính Ảnh Tá Anh Nhất cũng thừa nhận, khả năng Trình Thiên Phàm nhận ra y là cực kỳ mong manh. Hơn nữa, đã bao ngày trôi qua, nếu nguy cơ phải xuất hiện thì cũng đã xuất hiện từ lâu rồi.
Thật ra Hạo Nhị muốn nói rằng thân phận của Trình Thiên Phàm quá thấp. Nếu chọn một viên tuần bộ có địa vị cao hơn, chẳng hạn Kim Khắc Mộc, trưởng ban tuần bộ Tổng bộ Tuần bộ Trung ương, hoặc hai vị trưởng ban khác, kết quả hẳn sẽ tốt hơn.
Nhưng Hạo Nhị không khuyên nữa.
Trong quân bộ, người ta đánh giá Ảnh Tá Anh Nhất là một nhân tài xuất chúng, luôn theo đuổi sự hoàn hảo đến tận cùng.
Theo Hạo Nhị, cũng giống như thói sạch sẽ quá mức của Ảnh Tá quân, y quá chấp nhất với vài chuyện. Chỉ vì gặp viên tuần bộ này ở phường Song Long mà mấy ngày sau đó, Ảnh Tá quân lúc nào cũng bực bội không yên. Đã qua từng ấy ngày, rốt cuộc y vẫn ra tay với viên tuần bộ kia.
Dĩ nhiên, Ảnh Tá quân vui là được. Một người Trung Quốc thôi mà, giết thì giết.
- Đám người Bạch Nga ấy có đáng tin không?
- Ảnh Tá quân cứ yên tâm. Hạo Nhị đáp, bọn chúng căm thù nước Nga Xô Viết tận xương tủy. Chính vì thế, chúng mới chịu hợp tác với đế quốc.
- Vở kịch hay bắt đầu rồi.
Ảnh Tá Anh Nhất gật đầu, nở nụ cười đầy vẻ tàn nhẫn.
…
Ánh mắt Trình Thiên Phàm xuyên qua những sợi mưa dày sít.
Một gã da trắng cao lớn đang ngẩng đầu, sải bước về phía hắn.
Cách gã chừng bảy tám mét, phía sau còn một tên da trắng khác.
Ở cuối ngõ, trong màn mưa cũng thấp thoáng bóng một kẻ cao lớn.
Người phương Tây ư?
Trình Thiên Phàm thoáng sững người. Hắn từng đoán kẻ mai phục có thể là người Nhật, cũng có thể là mật thám của Sở Điều tra Đảng vụ, hoặc người của Ban Chính trị thuộc Sở Tuần bộ Tô giới Pháp.
Riêng khả năng là người phương Tây, hắn chưa từng nghĩ tới.
Đây là thế gọng kìm ba mặt tiêu chuẩn.
Chỉ cần tiến thêm hơn hai mươi mét, khi tên đi đầu vòng ra sau lưng, hắn sẽ lọt vào chính giữa thế vây, trước sau đều có địch.
Điều đáng ngại nhất là hắn không biết bên ngoài con ngõ còn mai phục thêm bao nhiêu người.
Cách đây mười mét là nhà Hồ Lão Yên. Hồ Lão Yên đã sang Hồng Kông, căn nhà hiện bỏ không.
Trong gian chứa đồ trên lầu hai, Trình Thiên Phàm giấu một khẩu súng ngắn Mauser, hai băng đạn và một quả lựu đạn.
Ra tay trước!
Một phát hạ gục tên đi đầu. Dùng hỏa lực ghìm chân tên phía sau. Đồng thời xông thẳng vào nhà Hồ Lão Yên, lấy vũ khí ra.
Đầu óc Trình Thiên Phàm xoay chuyển nhanh chóng, tìm cách phá thế nguy cấp.
Khoảng cách giữa hai bên mỗi lúc một gần.
Tên đi đầu đưa tay sờ vào ngực áo.
Ánh mắt Trình Thiên Phàm chợt đổi.
Không kịp nữa rồi. Hắn buộc phải ra tay trước.
…
- Tuýt! Tuýt!
Trình Thiên Phàm đột nhiên huýt còi lanh lảnh, âm thanh xé toạc màn mưa.
Tiếng còi báo động bất ngờ khiến tên kia khựng lại. Động tác rút súng cũng chậm mất một nhịp.
Gần như cùng lúc, tay phải Trình Thiên Phàm nhanh như chớp rút súng, nổ liền hai phát.
Hắn không lùi mà tiến thẳng lên, áp sát tên da trắng vừa trúng đạn, lấy gã làm lá chắn.
Hai tiếng súng vang lên. Bên tai hắn lập tức vọng tới những tiếng bịch bịch nặng nề. Lá chắn thịt đã phát huy tác dụng.
Trình Thiên Phàm dùng vai ghì chặt gã kia, một tay túm lấy thân thể đang giãy giụa. Hắn chẳng buồn nhìn, lập tức nổ súng bắn trả.
Chiếc còi báo động trong miệng vẫn réo lên từng hồi.
Tiếng súng liên tiếp phá tan sự yên tĩnh buổi sớm ở ngõ Diên Đức. Trẻ con khóc thét, người lớn hoảng hốt quát tháo, từ xa vọng lại tiếng chân chạy dồn dập.
- Tuýt! Tuýt! Tuýt!
Nghe tiếng còi đáp lại từ xa, Trình Thiên Phàm thở phào.
Hắn đã đánh cược đúng.
Mỗi sáng vào giờ này, một đội tuần bộ đổi ca sẽ đi ngang qua khu vực gần đó.
- Nổ súng ở đâu vậy?
- Tôi là Trình Thiên Phàm! Trình Thiên Phàm lớn tiếng gọi. Mau bao vây bọn chúng!
Vừa dứt lời, hắn ném thân thể đang túm trong tay sang một bên rồi lăn mạnh trên mặt đất tránh né.
Một viên đạn bắn trúng phiến đá nơi hắn vừa nấp. Mảnh đá văng sượt qua má.
- Đồng chí U-ra-nốp!
- Mau rút!
Hai tay súng còn lại gào lên thảm thiết. Sau đó là mấy tiếng súng vang rền cùng tiếng chân chạy hỗn loạn.
- Trình tuần quan, ông không sao chứ?
- Tôi không sao.
Trình Thiên Phàm chưa đứng dậy ngay. Hắn nằm sấp dưới đất, quan sát suốt mười mấy giây. Đến khi thấy mấy viên tuần bộ cầm súng trường chạy tới, hắn mới chống tay đứng lên.
Mấy viên tuần bộ mặt mày trắng bệch, họng súng chĩa vào tên da trắng đang nằm trên mặt đất. Kiểu đấu súng giữa ban ngày thế này, bọn họ rất hiếm khi gặp phải.
Trình Thiên Phàm bước tới, cúi xuống lật ngửa thi thể.
Đó là một người đàn ông trung niên mang gương mặt Xla-vơ. Trên người gã có nhiều vết đạn, hai phát ở ngực, hai phát xuyên qua lưng. Đôi mắt trợn trừng, miệng đầy máu.
…
Vụ nổ súng ở ngõ Diên Đức khiến cả Tô giới Pháp chấn động.
Không chỉ Đàm Đức Thái dẫn theo Kim Khắc Mộc vội vã chạy tới, Trung úy Mác-lê-lê của Ban Chính trị Tô giới Pháp cũng có mặt.
- Tiểu Trình, cậu không sao chứ?
- Bẩm Tổng, Kim đầu.
Trình Thiên Phàm chào theo lễ.
- May nhờ đồng liêu kịp thời cứu viện, Thiên Phàm mới may mắn không bị thương. Có điều, theo Thiên Phàm, chuyện này không thể để kéo dài. Trước đó là vụ nổ súng ở đường Mai Kỳ, hôm nay lại đến lượt Thiên Phàm bị tập kích. An nguy của riêng Thiên Phàm chẳng đáng kể gì, nhưng đây rõ ràng là hành động khiêu khích đối với Sở Tuần bộ.
- Quá ngông cuồng!
Đàm Đức Thái nổi giận đùng đùng.
- Cậu nói đúng. Đây là hành động khiêu khích nhằm vào Đàm mỗ và cả Sở Tuần bộ. Tra! Nhất định phải tra cho đến cùng!
Trung úy Mác-lê-lê để một bộ ria nhỏ được chăm chút tỉ mỉ. Gã nhìn thi thể dưới đất, rồi quan sát Trình Thiên Phàm hồi lâu. Sau đó gã quay sang nói một câu với viên thông dịch.
- Trình cảnh quan, trung úy hỏi ông có biết những kẻ tấn công mình là ai không?
- Thưa trung úy.
Trình Thiên Phàm chào theo lễ, rồi nói thẳng bằng tiếng Pháp:
- Tôi chưa từng gặp chúng. Nhưng tôi nghe thấy mấy tay súng dùng tiếng Nga trao đổi với nhau.
- Tiếng Nga? Ông chắc chứ?
- Vâng.
Trình Thiên Phàm gật đầu.
- Tôi biết một ít tiếng Nga.
Đúng lúc ấy, Phó trưởng ban tuần bộ Mã Nhất Thủ, người đang khám xét thi thể, bước tới.
- Tổng, trưởng ban, trên người tên bị bắn chết có thứ này.
Đàm Đức Thái nhận lấy, nhìn qua một lượt. Sắc mặt y lập tức thay đổi, rồi đưa tờ giấy cho Trung úy Mác-lê-lê.
Đó là một loại giấy tờ tùy thân. Nói chính xác hơn, nó là giấy ra vào tạm thời của Lãnh sự quán Xô Viết tại Thượng Hải.
- Đám người Xô Viết ngu xuẩn! Chúng sẽ phải trả giá cho hành động khiêu khích ngu ngốc của mình!
Trung úy Mác-lê-lê lạnh lùng hừ một tiếng, cầm tang vật hậm hực bỏ đi.
Đàm Đức Thái vỗ vai Trình Thiên Phàm.
- Tiểu Trình, cậu đã một phen kinh hãi. Tôi nói cho cậu biết, chuyện này Đàm mỗ quyết không bỏ qua. Dám động đến người của Đàm Đức Thái này, bất kể là ai, cũng phải cho tôi một lời giải thích!
- Đa tạ Tổng.
Trình Thiên Phàm cảm kích nói.
Kim Khắc Mộc lên tiếng:
- Tiểu Trình, tôi cho cậu nghỉ ba ngày. Về nhà nghỉ ngơi cho khỏe.
- Vâng.
Mọi người nhanh chóng tản đi. Trình Thiên Phàm được Hà Quan đi cùng, trở về nhà dưỡng sức.
Ngõ Diên Đức trở nên vắng lặng khác thường. Nhà nhà đóng cửa cài then, ai nấy đều bị vụ nổ súng ban sáng dọa cho khiếp vía.