Chu Hồng Tô không thắp đèn dầu nữa.
Mấy đồng chí lấy hai chiếc chăn trùm kín người, nằm sấp dưới đất rồi bật đèn pin.
Chu Hồng Tô chưa xem tờ báo, mà cầm tấm ảnh lên trước.
Vừa nhìn qua, sắc mặt hắn lập tức đổi khác. Nỗi đau đớn dâng trào, khiến hắn gần như nghẹt thở.
Là lão Liêu.
Hắn nhớ người đồng chí lão thành quê Đông Bắc ấy. Cả nhà lão, trừ lão ra, đều đã ngã xuống trên chiến trường chống quân Nhật.
Ngày trước, tổ chức cử lão Liêu đến Thượng Hải chữa thương. Chính Chu Hồng Tô phụ trách đưa lão vào tổ chức.
Sau đó, hai người không còn gặp lại. Nào ngờ tin tức về lão lần nữa truyền đến lại là tin lão đã hy sinh.
Nén đau thương, Chu Hồng Tô cầm tờ báo lên đọc kỹ. Chẳng mấy chốc, sắc mặt hắn lại biến đổi.
Một giờ sau.
Trong căn hộ vườn xinh đẹp trên đường Mã Tư Nam, Bành Dữ Âu nghiêm mặt trách:
- Lão Chu, anh làm vậy là trái kỷ luật của tổ chức.
Hôm nay không phải ngày hẹn gặp. Theo quy định, Chu Hồng Tô không nên tới đây.
- Lão Liêu hy sinh rồi.
Chu Hồng Tô không giải thích, chỉ đưa tấm ảnh cho ông xem.
Chính Bành Dữ Âu đã sắp xếp để hắn đón lão Liêu về.
Bành Dữ Âu là lãnh đạo Thành ủy, đích thân theo dõi và thu xếp việc chữa trị cho lão Liêu. Nay lão gặp nạn, Chu Hồng Tô thấy cần lập tức báo cho ông biết.
Quả nhiên, Bành Dữ Âu không trách chuyện hắn vi phạm kỷ luật nữa. Sắc mặt ông thoắt đổi, kinh ngạc hỏi:
- Đồng chí lão Liêu hy sinh thế nào?
Chu Hồng Tô tường trình cặn kẽ những điều hắn biết.
Bành Dữ Âu vừa đau buồn vừa giận dữ.
Lão Liêu không ngã xuống nơi tiền tuyến, giữa núi rừng Đông Bắc khi chiến đấu với quân xâm lược Nhật Bản, mà lại chết trong tay mật vụ Quốc dân đảng.
Thật đau xót, cũng thật khiến người ta căm phẫn.
- Theo tôi đoán, lúc ấy lão Liêu đang định gặp đồng chí của ta.
Bành Dữ Âu thở dài:
- Đồng chí lão Liêu đã chủ động hy sinh thân mình để bảo toàn đồng đội.
Chu Hồng Tô hiểu ra. Lão Liêu đã quyết liệt hy sinh như vậy, người mà lão muốn bảo vệ hẳn phải rất quan trọng.
- Lão Bành, trước khi hy sinh, lão Liêu vẫn thường hoạt động trong tô giới Pháp phải không?
- Anh muốn hỏi gì?
- Lão Bành, đồng chí La Diên Niên…
Chu Hồng Tô nhớ đến điều vẫn khiến mình băn khoăn, lập tức hỏi.
- Lão Chu, kỷ luật tổ chức!
Tháng trước, Ban Chính trị Sở Tuần bộ tô giới Pháp định bí mật bắt đồng chí La Diên Niên, một lãnh đạo quan trọng của Thành ủy. Tổ chức nhận được tin cảnh báo trước nửa giờ, giúp đồng chí La Diên Niên thoát nạn trong gang tấc.
Trước đó, tổ chức cũng đã nhiều lần nhận được tin tình báo quan trọng trong tô giới Pháp.
Chu Hồng Tô phụ trách công tác tình báo ở tô giới Pháp, vậy mà những tin ấy hắn chẳng biết gì. Vì thế, hắn đoán tổ chức còn có nguồn tình báo khác nằm ngoài phạm vi hắn nắm được.
- Lão Bành, đương nhiên tôi hiểu kỷ luật tổ chức. Lão Liêu đã hy sinh, việc trước mắt là điều tra nguyên nhân cái chết của lão, đồng thời xác định đường dây này còn an toàn hay không. Nếu đường dây vẫn đáng tin cậy, tôi xin nhận bàn giao.
Hắn phụ trách tình báo ở tô giới Pháp, nên cho rằng lời thỉnh cầu ấy là hợp lý.
Bành Dữ Âu lắc đầu.
- Lão Bành…
Chu Hồng Tô nóng ruột gọi.
- Đủ rồi, lão Chu. Đường dây này không thể giao cho anh. Đó là kỷ luật của tổ chức.
Thấy vậy, Chu Hồng Tô đành thở dài bất lực, không cố nài thêm.
Hôm nay Bành Dữ Âu đã mấy lần nhắc đến kỷ luật. Có thể thấy đường dây đứng sau lão Liêu vô cùng quan trọng và đặc biệt. Hắn chỉ còn cách tuân theo quyết định của tổ chức.
Bành Dữ Âu thầm cười khổ.
Không phải ông không muốn giao đường dây sau lưng lão Liêu cho Chu Hồng Tô. Chỉ là đường dây ấy vốn chẳng nằm trong tay ông.
Nó trực thuộc Ban Hai của Đặc khoa Trung ương. Đặc khoa Trung ương giao cho Đặc khoa Thượng Hải trông coi. Đặc khoa Thượng Hải và tổ chức đảng bộ địa phương ở Thượng Hải là hai hệ thống riêng biệt.
Sau khi đồng chí “Trúc Lâm” của Đặc khoa Thượng Hải hy sinh, Bành Dữ Âu dựa theo sắp xếp mà đồng chí ấy để lại, tạm thời được quyền nhận tin từ đường dây này.
Nhưng ông chỉ biết lão Liêu, hoàn toàn không biết người bên trên lão là ai. Ngay cả bí danh của người ấy, ông cũng chẳng rõ.
Mọi liên lạc đều thông qua lão Liêu.
Lão Liêu hy sinh, đường dây ấy cũng đứt theo.
Bành Dữ Âu thậm chí còn phải giữ kín tuyệt đối chuyện đường dây này không nằm trong tay mình, không thể hé với Chu Hồng Tô dù chỉ nửa lời.
Đó là kỷ luật thép, được đúc nên bằng những bài học thấm máu.
- Lão Bành, anh xem thêm tờ báo này đi.
- Báo Thân Báo ngày mai à?
Bành Dữ Âu cầm lấy tờ báo. Mùi mực in còn nồng, ông liếc ngày tháng.
- Phải. Đồng chí bên Thân Báo vừa đưa tới hơn một giờ trước.
“Than ôi! Anh hùng kháng Nhật mắc cảnh lao tù, người thân đau đớn, kẻ thù hả hê. Vì sao nên nỗi!”
Nhan đề trên Thân Báo lập tức khiến Bành Dữ Âu chú ý. Ông đọc nhanh một lượt.
- Đê tiện, vô liêm sỉ!
Ông đập mạnh xuống bàn.
- Người thân đau đớn, kẻ thù hả hê. Nói hay lắm!
- Lão Bành, chúng ta phải mau chóng cứu đồng chí này.
Chu Hồng Tô xúc động lên tiếng.
- Tôi biết. Cứu thì nhất định phải cứu, nhưng có mấy việc cần làm rõ.
- Anh cứ nói.
Chu Hồng Tô gật đầu. Dù nóng ruột, hắn cũng hiểu công tác bí mật phải hết sức thận trọng, không thể hấp tấp.
- Thứ nhất, phải tìm cách xác minh thân thế của đồng chí này. Không thể nghe báo chí nói gì cũng tin ngay.
- Được. Trường Quốc lập Đồng Tế có không ít sinh viên lánh nạn, họ hẳn biết đôi điều.
- Thứ hai, dù người ấy không phải đồng chí của ta, chỉ cần là người yêu nước chống Nhật, ta cũng phải tìm cách cứu.
- Đương nhiên.
- Thứ ba, đồng chí bên Thân Báo phải gặp lại người bạn phóng viên kia, cố tìm hiểu tình hình cụ thể hơn.
- Tôi sẽ thu xếp.
Chu Hồng Tô gật đầu.
- Thứ tư, tôi sẽ sớm sắp xếp cho người gặp luật sư nổi tiếng Tống Liễu, mời bà làm luật sư, xin vào thăm tù và gặp trực tiếp ông Chu Nguyên để biện hộ cho ông ấy.
- Thứ năm, vụ bắt người trên đường Kim Thần, vụ người bạn phóng viên của Thân Báo bị bắt, cùng vụ nổ súng vào cảnh sát tuần tra trên đường Á Bồi Nhĩ, đều xảy ra trong cùng một ngày. Ta cần điều tra xem chúng có liên quan gì với nhau không, có phải dấu hiệu của một đợt truy bắt mới hay không. Hai người chạy thoát ở đường Á Bồi Nhĩ là ai, cũng phải cố tìm cho ra. Rất có thể họ là đồng chí của ta.
Bành Dữ Âu ngừng lại, vẻ mặt đau buồn.
- Thứ sáu, phải tìm mọi cách điều tra chân tướng vụ lão Liêu bị hại. Máu đồng chí không thể đổ uổng. Chúng ta phải báo thù cho người đã hy sinh.
Sáng sớm, mưa bụi giăng mờ trời đất.
Trình Thiên Phàm không mang ô, chỉ mặc chiếc áo mưa kiểu thống nhất do Sở Tuần bộ phát.
- Anh Phàm!
Thằng nhóc choai choai chạy tới giữa màn mưa, miệng gọi inh ỏi.
Trình Thiên Phàm đã quen, giơ tay giữ chặt nó lại.
Bà con trong xóm bật cười. Mỗi sáng, cảnh ấy đều đem lại cho họ chút vui vẻ.
Không ai để ý hôm nay thằng nhóc không kêu “cứu mạng”.
Phía sau vang lên tiếng la thất thanh của nó. Trình Thiên Phàm kéo mũ áo mưa trùm xuống, che cả chiếc mũ cảnh sát.
Nước mưa theo vành mũ chảy thành dòng, che khuất ánh mắt lạnh lẽo của hắn.
Một tay hắn đã lặng lẽ mở bao súng. Tách một tiếng, chốt an toàn cũng được gạt ra.