- Thầy, cà phê này ngon đấy ạ.
Trình Thiên Phàm bốc một nhúm hạt, đưa lên ngửi rồi nói.
- Thằng nhóc này gặp may thôi. Lão Miêu chết thảm như vậy, con tưởng Đàm Đức Thái chẳng hề oán giận gì sao?
Lão Miêu là cậu của lão Mạc. Lão Mạc lừa mất cả số tiền dành dụm để lo hậu sự của ông, nói ông chết vì bệnh chi bằng nói ông chết vì tức thì đúng hơn.
Đáng thương, đến lúc sắp lìa đời, ông lão vẫn nhớ thương đứa cháu này. Ông đem mối ân tình cuối cùng ra cầu xin Đàm Đức Thái, kiếm cho lão Mạc một chân tuần cảnh.
- Con hiểu rồi. - Trình Thiên Phàm ngẫm nghĩ một lát, ra vẻ suy tư. - Tổng tuần trưởng Đàm giận lắm trước cảnh ngộ của lão Miêu, nhưng vì nể lời gửi gắm của ông nên không thể tự tay xử trí lão Mạc. Cho nên…
- Cho nên sao?
- Cho nên việc con làm hóa ra lại vô tình trúng đích. - Trình Thiên Phàm cười gượng.
- Ranh ma lắm. - Tu Hành Thân cười mắng.
Trước đó, ông cũng bực vì Trình Thiên Phàm tự ý hành động, chẳng báo cáo với mình. Nhưng nghĩ lại, thằng bé làm vậy cũng vì muốn giúp ông, cơn giận trong lòng ông liền tan đi, ánh mắt cũng dịu dàng hơn.
…
- Ta quen biết cha con nhiều năm. Anh Văn Tảo chỉ có mỗi con là con. Thời buổi loạn lạc này, ta chẳng mong con công thành danh toại, chỉ mong con có được công việc yên ổn hơn, sống bình an đến cuối đời. Như vậy, ta cũng không phụ lời anh Văn Tảo gửi gắm. - Tu Hành Thân nhìn Trình Thiên Phàm, thở dài. - Ta không nên đồng ý cho con vào sở tuần bộ. Thằng nhóc này gan to bằng trời, ta chỉ sợ sau này con gây ra họa lớn!
- Chẳng phải đã có thầy đây sao? - Trình Thiên Phàm cười, rồi nghiêm túc nói. - Thiên Phàm mồ côi cha mẹ từ nhỏ. Hai năm trước gặp được thầy, thầy xem con như cháu trong nhà. Trong lòng con, thầy và sư mẫu là những bậc trưởng bối thân thiết nhất. Con biết thầy lo cho con, nhưng như thầy vừa nói, giữa thời buổi loạn lạc, chẳng ai có thể sống mãi những ngày tháng yên ổn. Con cũng muốn làm nên chút việc, hơn nữa còn mong giúp được thầy.
Tu Hành Thân nhìn Trình Thiên Phàm thật lâu. Thấy lời hắn xuất phát từ đáy lòng, ông không khỏi mừng vui.
Tu Hành Thân là phiên dịch ở ban chính trị, có quan hệ mật thiết với tầng lớp trên của tô giới Pháp. Ông giúp cấp trên là Silva lo liệu công việc của ban truy bắt. Nghe thì địa vị cao sang, nhưng thật ra lại ở vào thế khó xử. Nói cho đúng, ông chẳng có thế lực riêng, chức cao mà quyền nhẹ.
Thời cuộc biến động, Tu Hành Thân cũng khó lòng đứng ngoài. Đã ngồi ở vị trí này, không tiến ắt lùi.
Hơn nữa, người tiền nhiệm của ông, cũng là bạn học cùng trường, phiên dịch La Hàn Lâm, vì đồng cảm với Đảng Cộng sản, nhiều lần tạo thuận lợi cho họ nên bị cách chức. Chuyện ấy khiến chính quyền tô giới mất lòng tin vào ban phiên dịch, ít nhiều cũng ảnh hưởng đến Tu Hành Thân, khiến ông càng thêm lo ngại cho tình thế của mình.
…
- Ta nghe ban nãy hình như hai người còn cãi nhau mà? - Hà Nhược Lan bưng đĩa cam đã cắt vào, cau mày hỏi.
- Thằng nhóc cứng đầu, cánh cứng rồi. - Tu Hành Thân hừ một tiếng.
- Tay chân con bé tí, vẫn chỉ có thể núp dưới cánh thầy mà quậy thôi. - Trình Thiên Phàm nhận lấy đĩa trái cây, đưa cho Tu Hành Thân một miếng cam, cười hì hì.
- Hai thầy trò già trẻ các người chẳng ai ra dáng cả. - Hà Nhược Lan càu nhàu mấy câu rồi đi ra.
Hai người trò chuyện thêm một lúc. Phần nhiều là Tu Hành Thân hỏi han công việc của hắn ở sở tuần bộ trong thời gian qua.
Thỉnh thoảng, ông còn chỉ điểm đôi câu, phân tích cho Trình Thiên Phàm nghe những chuyện về các nhân vật cấp cao trong sở mà ông có thể nói, để hắn khỏi còn ngơ ngác chẳng hiểu gì.
Trình Thiên Phàm chăm chú lắng nghe, thấy mình thu được nhiều điều bổ ích.
Không ở trong vị trí ấy, không bước chân vào bên trong, ắt chẳng hiểu tình hình. Những tin tức này trước kia hắn không sao nắm được.
- Tối nay Kim Khắc Mộc mở tiệc. Lát nữa con lấy ở chỗ ta một chai rượu ngon mang qua. - Trước lúc chia tay, Tu Hành Thân dặn.
- Cảm ơn thầy! - Trình Thiên Phàm mừng rỡ đáp.
Làm vậy chẳng khác nào Tu Hành Thân công khai tỏ thái độ, nhắn với Kim Khắc Mộc rằng ông xem Trình Thiên Phàm là người mình đang ra sức bồi dưỡng ở cấp dưới của sở tuần bộ, nói cho đúng là trong Sở tuần bộ Trung ương. Ông cũng muốn Kim Khắc Mộc để mắt nâng đỡ hắn.
Năm ngoái, khi dạy tiếng Pháp tạm thời ở lớp bổ túc của Trường Sĩ quan Cảnh sát tô giới Pháp, Tu Hành Thân đã có không ít học trò. Khắp các sở tuần bộ trong tô giới có hơn chục người từng theo học ông.
Riêng Sở tuần bộ Trung ương, tại hai ban còn lại cũng có ba tuần cảnh là học trò của ông.
Dĩ nhiên, mối quan hệ thầy trò ấy vốn khá hời hợt, chẳng thể so với tình thầy trò thời trước.
Bởi vậy, Tu Hành Thân vẫn luôn quan tâm Trình Thiên Phàm hơn một chút. Hắn là người cùng quê, hai nhà vốn thân tình, lại là con của bạn cũ và cũng là học trò của ông, tự nhiên càng gần gũi hơn.
- Con đã chọn làm tuần cảnh, con đường này là do con tự chọn. - Tu Hành Thân chậm rãi nói. - Thầy có đôi lời muốn dặn con.
- Vâng, thưa thầy.
- Làm việc thì phải chăm chút hơn, có trách nhiệm hơn. Với bản thân cũng phải nghiêm khắc, luôn giữ mình tỉnh táo. Chớ để lòng kiêu căng lớn dần, chớ vì chí nguyện đã đạt mà tự mãn, vui quá cũng đừng quên đề phòng. - Tu Hành Thân vỗ vai Trình Thiên Phàm. - Nếu con làm được như vậy, sau này ắt nên nghiệp lớn. Anh Văn Tảo nơi suối vàng biết được, cũng sẽ yên lòng.
- Cháu xin ghi nhớ. - Trình Thiên Phàm nghẹn giọng, vẻ mặt nghiêm trang, cúi mình hành lễ.
Trình Thiên Phàm rời phòng làm việc, xuống phòng khách từ biệt sư mẫu. Hắn nhận từ tay bà Ngô một chai whisky rồi ra về.
Tu Hành Thân ở lại một mình trong phòng, nhìn bóng lưng người thanh niên qua cửa sổ. Dưới ánh đèn đường, bóng hắn mỗi lúc một xa. Ông châm thuốc, ánh mắt thoáng vẻ trầm ngâm.
…
- Nhược Lan, có phải em thấy anh giả dối không? Hồi đó anh đồng ý cho nó làm tuần cảnh, chẳng phải…
Hà Nhược Lan lên phòng, giúp Tu Hành Thân xoa đầu, khẽ thở dài:
- Đường là Thiên Phàm tự chọn.
Phải, con đường ấy là thằng bé tự chọn.
Ông chẳng qua chỉ thuận nước đẩy thuyền mà thôi.
Tu Hành Thân tự an ủi mình như vậy.
- Con trai mà, không cam chịu bình thường, có chí hướng, có hoài bão cũng là lẽ thường. Thiên Phàm là đứa trẻ thông minh. - Hà Nhược Lan khẽ nhổ một sợi tóc bạc trên đầu chồng.
- Phải, một đứa trẻ thông minh. - Tu Hành Thân gật đầu, như đang nghĩ ngợi điều gì.
…
Trình Thiên Phàm gọi một chiếc xe kéo ở đầu đường.
Hắn châm thuốc, ngồi trầm tư.
Chỗ dựa lớn nhất của hắn trong sở tuần bộ là Tu Hành Thân. Chỉ khi được ông gật đầu, hắn mới có thể thăng tiến nhanh nhất.
Tu Hành Thân là bạn học, cũng là người thân tình lâu năm với cha hắn, Trình Văn Tảo. Suốt hai năm qua, ông luôn xem hắn như con cháu mà chăm sóc.
Nhưng dù quan hệ có thân thiết đến đâu, cũng cần lợi ích chung để vun đắp. Giờ đây, Trình Thiên Phàm tìm cách tiến thân, chính là để có thể giúp đỡ Tu Hành Thân, nhờ vậy giữ gìn mối quan hệ giữa hai người.
Điều hắn nói về việc giúp Tu Hành Thân tuyệt nhiên không phải lời suông. Tu Hành Thân có ảnh hưởng ở tầng lớp trên của tô giới Pháp, nhưng ở cấp dưới lại chẳng có thế lực gì, có thể nói như lầu cao không chân.
Tu Hành Thân hẳn cũng nhận ra điều đó, nên mới bắt đầu để tâm dùng quan hệ thầy trò gây dựng thế lực ở cấp dưới.
Hắn làm việc trong sở tuần bộ càng tốt, thăng tiến càng cao, thì càng có ích cho Tu Hành Thân trong việc nắm giữ những người ở cấp dưới.
Dĩ nhiên, thế lực của Tu Hành Thân càng lớn mạnh, càng vững vàng, hắn cũng sẽ được hưởng lợi không ít.