-Cô út à… chỉ cần qua được cửa này, trở thành võ giả chân chính, sau này con nhất định hiếu kính cô và cô phu thật chu đáo! Con thề!
Trần Hạo đưa tay chỉ trời, lời thề tuôn ra không cần nghĩ.
-Chị dâu cả à…
Mẹ hắn là Vương thị thấy vậy cũng vội xích lại gần, nắm chặt lấy cánh tay Trần Yến.
-Chị nể tình thằng bé hiếu học, khổ tâm thế này, đỡ nó thêm một lần nữa! Đã đến cửa rồi chỉ thiếu một cú đá, chị làm cô ruột nỡ nào nhìn nó công dã tràng?
Vương thị nháy mắt, bảo Trần Hạo lại kéo lấy tay kia của Trần Yến.
-Chị dâu ơi, A Hạo vốn là đứa biết ơn biết nghĩa, đợi nó nên người, nào nó quên ơn chị được?
Trần Yến bị hai mẹ con kẹp giữa một trái một phải, sắc mặt biến đổi hết lần này đến lần khác.
-…Thôi thôi, đừng nói nữa!
Bà hất tay Vương thị ra, giọng vừa bực vừa bất lực.
-Lần này ta chỉ xuất thêm ba lượng là hết… nhiều hơn thật không có, không thì ông Triệu nhà ta sống mái với ta mất!
-Cảm ơn cô út! Cô thương cháu nhất!
Mặt Trần Hạo tức khắc từ u mây sang nắng tạnh, cười tủm tỉm mờ cả mắt.
Hắn lập tức quay sang phía bên kia.
-Tam thúc, một bình Luyện Huyết Tán giá năm lượng, giờ chỉ thiếu hai lượng nữa thôi. Hay chú… cho cháu xin nốt cho tròn đi?
-A Hạo à… tam thúc có lỗi với cháu… lần này thật, thật sự không giúp được…
Trần An mặt mày cúi gằm xuống, đôi tay thô ráp vô thức nắm chặt lấy ống quần vá víu.
-Ôi dào tam đệ! Đệ nói thế là thiệt lòng đấy nhé!
Vương thị vỗ hai tay đánh chát, làu bàu lên.
-Chị vừa qua nhà đệ gọi người, mắt chị nhìn rõ mồn một! Nhà đệ rõ ràng đang nấu cháo gạo lứt, mặt cháo còn nổi tôm nổi cá kìa!
-Có tiền mua gạo mua mặn làm bữa riêng, cháu ruột sắp phá hạn quyết định cả đời nó chỉ thiếu hai lượng bạc, đệ làm chú ruột mà có mặt kêu nghèo?
Bà ta ép tới hai bước, bọt nước miếng bắn cả lên mặt Trần An.
-A Hạo là hy vọng duy nhất trước mắt của nhà họ Trần đấy! Là mầm mống làm rạng tổ tông! Đệ không giúp, có mặt nào nhìn liệt tổ liệt tông họ Trần? Có mặt nào nhìn cha già sinh đệ nuôi đệ không?
-…Em… cái này…
Trần An vốn không khéo mồm miệng, gặp trận pháo liên hoàn của Vương thị thì căn bản không có lực đỡ.
Bạch thị đứng cạnh, thấy chồng mình bị ép đến mặt trắng bệch, cả người run lên, nỗi ấm ức trong lòng bỗng trào ra.
-Chị dâu! Bao gạo lứt với tôm cá nhà em… là A Thành thấy hai vợ chồng em sắp chết đói, nhịn ăn nhịn uống dành ra, đêm hôm mang đến cho tụi em!
Bạch thị đứng phắt dậy, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào.
-Nếu không có A Thành tiếp tế, vợ chồng em mấy ngày nay sợ rằng canh cám cũng chẳng có mà húp! Em nói nửa lời dối trá thì coi em là đồ bụng dạ thối nát, không xứng làm người!
Sân trong nháy mắt chìm vào tĩnh lặng như chết.
Ông cụ Trần nằm trong ghế, mặt đen sầm như khúc gỗ du.
Trần Hạo và Vương thị đều ngẩn tò te.
Hồi lâu.
Trần Yến từ nãy không nói gì, chậm rãi cất tiếng hỏi:
-A Thành… giờ nó thế nào rồi?
-A Thành nó, khỏe lắm!
Bạch thị ưỡn lưng thẳng hơn, giọng cũng vững lại.
-Nó luyện ra huyết khí từ lâu rồi, đã là võ giả rồi!
-Không thể nào!
Trần Hạo như bị ai đạp vào đuôi, gào lên.
Mấy người còn lại thì đồng loạt nhìn về phía Trần An, ai cũng biết Trần An là người không biết nói dối.
-Là thật…
Trần An gật đầu, nghiêm mặt nói.
-Đêm A Thành mang đồ đến nhà tôi, nó còn đích thân đi gặp kẻ quản sự của bang Hắc Lang ở khu đó. Từ nay nhà tôi… không còn phải đóng tiền bình an nữa.
-…Cái gì!?
Lúc ấy trong sân chỉ còn lại tiếng thở hồng hộc của mấy người.
Từ ngày gom cả nhà nuôi Trần Hạo tập võ, người nhà dần dần cũng hiểu một quy tắc ngầm của giới giang hồ: thân quyến của võ giả được miễn tiền bình an.
Ông cụ Trần, nhà lão đại Trần Dũng, nhà Trần An, nhà Trần Yến, nhà nào cũng ngóng trông ngày ấy sớm đến.
Nào ngờ đâu, Trần Hạo mà cả nhà nghiêng hết sức nuôi, cứ chần chừ mãi không thành võ giả.
Trong khi đó, Trần Thành chẳng tốn của họ một xu nào, lại làm được trước.
Mặt Trần Hạo và Vương thị đỏ rồi trắng, nóng rát như bị mấy bàn tay tát giòn giã.
Ông cụ Trần chồm dậy khỏi ghế, môi run run, muốn nói mà chẳng nén ra nổi nửa chữ.
Trần Yến nhíu chặt mày, mùi hối hận trong đáy lòng cứ như giấm lên men, trào ra không ngừng, đè cũng không nổi.
Chồng bà làm nghề đồ tể, nhà cửa so với bọn dân nghèo dưới đáy thì khá hơn nhiều lắm.
Ấy thế mà đến ngày đóng tiền bình an hàng tháng, chẳng vẫn phải khúm núm cúi đầu trước bọn lâu la đảng phái? Tiền phải đóng lại nhiều hơn cả dân nghèo!
Cộng thêm các khoản đóng góp đủ danh nghĩa của quan phủ, rồi gần nửa năm nay Trần Hạo xoay sở không ngừng… nhà bà từ ngày nào cũng thấy xuống, ngày một tệ hơn.
Nếu được như nhà Trần An, miễn đi món tiền bình an cứa thịt hàng tháng kia, tay tiền sẽ nhẹ nhàng biết mấy?
Bà nguyên chỉ lòng dạ dốc vào Trần Hạo căn cốt thượng đẳng, mong nó sớm nên nết, chẳng những khỏi đóng tiền bình an, tốt nhất còn thi đậu danh vọ võ vệ, giúp nhà bà khoanh luôn cả thương thuế, điền phú lẫn binh dịch, tòng dịch.
Nào ngờ kết quả…
Bạc nhà bà trôi vào thân Trần Hạo như nước chảy, tiếng động cũng chẳng nghe được.
Trong khi ấy, thằng Trần Thành từ nhỏ như khúc củi, chưa bao giờ lọt vào mắt bà, lặng lẽ thành võ giả mất rồi.
Biết trước hậu quả thế này, thuở ấy bà dù chỉ nhỉnh tay dư một tí, đi sưởi cho lửa lạnh bên Trần Thành, cũng còn hơn dồn hết vào Trần Hạo!
Giờ tỉnh ngộ ra… thằng bé trong bụng, còn cái cô út thấp thỏm thế này nữa hay không?
-Không đúng!
Trần Hạo nhai nén hồi lâu, rốt cuộc nghiến răng nhả ra hai chữ, ngập ngừng một lát rồi nói tiếp.
-Học võ thì quan trọng nhất là căn cốt, kế đến là tư liệu, nói thế nào cũng là đạo lý ấy! Thân thể Trần Thành thế nào, gia cảnh nhà nó ra sao, khỏi cần con nói thêm phải không?
-Theo con thấy, nó chắc chắn đi đường tắt gian tà! Dùng thủ đoạn tà môn không ra ánh sáng nào đó!
Trần Hạo lướt mắt qua mọi người, dường như tìm ai đồng ý.
-Gần đây trong giới luyện võ đang lan đồn, nói am Hồng Nguyệt có cách giúp người mau chóng ngưng luyện huyết khí.
-Quán chủ Bạch Viên quán của chúng con ba lần năm lần nghiêm cấm đệ tử dò hỏi, ngay cả nói bậy lén lút cũng không được! Vì cách ấy rất tà tính, ngày sau khó bảo không thành họa căn!
Lời này đập xuống, vẻ mặt mọi người lại đột ngột thay đổi.
Trần Hạo nhạy bén cảm nhận được chiều gió đã xoay, giọng lên một tông, mang theo mùi chém đinh chặt sắt.
-Luyện ra huyết khí cũng chẳng là gì, vào được trung viện Long Sơn quán mới thật sự là có bản lĩnh!
-Cứ đợi xem! Nếu Trần Thành thật dùng thủ đoạn tà môn, sư phụ quản sự của Long Sơn trung viện tự nhiên sẽ ra tay dọn hắn!
Trần Hạo cười lạnh một tiếng, nghiêng mắt nhìn về phía góc tường.
-Tam thúc, tam thẩm, nghe cháu khuyên một câu, sau này đứng cách Trần Thành xa ra! Đừng để đến lúc bị nó liên lụy, vẫn còn ngơ ngác nhớ ơn nó!