-Còn một điểm nữa, ta phải nói rõ với ngươi.
Phương mập không nói tiếp chuyện Ích Huyết Tán nữa, mặt nghiêm lại.
-Nếu ngươi ký tờ khế ước hiếu tử mới của trung viện, thì ba năm sau này không được phép nhận chức bên ngoài kiếm tiền đâu.
-Nhận chức?
Trần Thành đầy vẻ nghi hoặc.
-Tức là treo một cái danh ngoài võ quán, kiêm thêm phần sai vụ.
Phương mập giải thích.
-Trong thành không ít nhà buôn, hàng hội, bang phái… thậm chí mấy sai vụ sát mép nha môn, cũng sẵn lòng để võ giả đã luyện ra một nén huyết khí treo tên, tháng tháng lĩnh một phần lương, không phải ngày nào cũng điểm danh, nhưng có việc thì phải ra sức làm.
-Ồ, huynh nói thế là đệ hiểu rồi.
Trần Thành nhớ lại chuyện trước đây.
-Hồi ở thương hành, đệ từng thấy mấy võ giả làm kiêm chức. Kẻ thì canh giữ kho quan trọng, kẻ thì hộ tống đoàn buôn đi đường xa…
-Tiền kiếm được kha khá thật, nhưng nguy hiểm cũng thật. Nhất là mấy người đi buôn, không biết ngày nào đi rồi không về.
-Đúng thế.
Phương mập gật đầu.
-Sao nhất định phải là võ giả huyết khí? Vì mấy sai vụ này, chẳng chừng lúc nào phải đổ máu, phải liều mạng… Cũng vì thế, trên người mang khế ước hiếu tử thì không được nhận chức ngoài.
-Mà còn nữa, chờ ngươi vào trung viện, lưng đeo khế ước, còn nhiều hạn chế khác nữa…
-Nếu vậy thì… Trần Thành khẽ nhíu mày.
Ban đầu hắn còn cân nhắc, rốt cuộc nên bỏ tiền chuộc lại tự do, hay tiếp tục đem mạng ra đánh cược để ăn chùa ba năm.
Giờ nghe Phương mập nói thế, hắn quyết định dứt khoát.
Muốn tự do!
Chưa kể mang khế ước hiếu tử thì hạn chế đủ thứ.
Quan trọng hơn, dù trong ba năm có luyện ra chín nén huyết khí, giành được công danh võ vệ, thì xiềng xích của khế ước vẫn còn nguyên. Đến lúc đó muốn gỡ bỏ, cái giá phải trả chắc chắn đắt đến phi lý!
Trần Thành nói rất nghiêm trang:
-Xin huynh cho đệ vay bạc, để gỡ khế ước hiếu tử.
-…Ngươi à.
Phương mập nghẹn một cái, rồi bật cười toe toét.
-Được, được, ai bảo lão tử đã hứa với ngươi? Mười lạng bạc gỡ khế ước, lão tử ứng cho ngươi… nhưng năm lạng học phí mỗi tháng thì tự ngươi lo lấy.
-Đa tạ sư huynh!
Trần Thành đứng phắt dậy, nghiêm chỉnh ôm quyền thi lễ.
-Thôi thôi, đừng làm mấy trò hão huyền này! Miệng Phương mập tỏ vẻ khó chịu, nhưng khóe môi cứ nhếch cười mãi.
Trần Thành ngồi lại, lại hỏi:
-Sư huynh, hôm nay sao không thấy Vương Hán với Thạch Lỗi?
Phương mập bĩu môi.
-Vương Hán tối qua cưỡng ép phá quan, thất bại rồi… Không rõ thật hay giả, nửa đêm khóc rồi lại cười, điên điên khùng khùng, kinh động đến bang hội trong khu nhà hắn, đã bị người ta đưa đi ngay trong đêm.
-Đưa đi đâu? Trần Thành hỏi thêm.
-Đó không phải chuyện ngươi nên dò hỏi. Tóm lại, chừng nào hắn còn một hơi thở, thì phải theo sắp xếp của thượng viện mà bán mạng trả nợ.
Giọng Phương mập nghiêm lại, thậm chí có chút ý cảnh cáo.
Trần Thành nghe xong, lòng không khỏi thắt lại. Không ngờ Long Sơn Quán còn hợp tác với các bang phái, bàn tay vươn ra đủ dài.
-Còn Thạch Lỗi thì bảo nhà có việc gấp, sáng sớm đã chạy đến xin ta cho nghỉ ba ngày. Theo quy củ, đệ tử hạ viện nào có chuyện muốn đi là đi?
Giọng Phương mập dịu lại đôi chút.
-Nhưng… nghĩ đến hắn ngày thường cũng cần cù, lại gần gũi với ngươi, ta phá lệ chuẩn cho lần này.
Trần Thành mỉm cười như có điều suy nghĩ, lại tán gẫu với Phương mập một lúc, rồi mới quay về sân, đứng vào thế tiếp tục mài luyện Phục Long quyền.
Giữa trưa.
Con gà rừng trong nồi canh được ninh nhừ, mùi thơm bay khắp sân.
Mọi người ngồi quây quần chia nhau ăn, tiếng cảm ơn Trần Thành không ngớt, không khí tốt lắm.
Ngay cả Phương mập cũng bị Trần Thành kéo đến tham gia náo nhiệt. Hắn ngày thường chẳng thiếu thịt, nhưng tay nghề Kiều Kiều thật sự không tệ, nước canh ninh rất ngọt, hắn không nhịn được, xúc thêm một bát nữa.
Đang náo nhiệt, cổng sân bị gõ.
Một đệ tử nhỏ chạy ra hé cửa, hỏi mấy câu, lại chạy về.
-Trần sư huynh, có người tìm huynh, vẫn là vị lần trước…
-Cảm ơn.
Trần Thành cười với đệ tử nhỏ, đứng dậy đi về phía cổng.
Người đến đúng là Trương Bình. Hắn mặc dày hơn thường ngày, sắc mặt lại hơi trắng bệch, đứng đó xoa tay, ánh mắt lảng tránh không yên.
-Trương quản sự?
-A Thành huynh đệ, ra đây, ra đây nói chuyện…
Chưa đợi Trần Thành mở miệng hỏi, Trương Bình đã nắm chặt cánh tay hắn, vội vàng lôi ra chỗ khuất bên góc tường ngoài cổng.
-Có đại sự… tối, tối qua, Triệu Sơn chết rồi…
-Chết!? Ngươi không nhầm chứ?
Trần Thành lộ ra vẻ kinh ngạc vừa vặn đúng mức.
-Ngàn vạn lần không sai! Tuyệt đối không sai!
Trương Bình nuốt nước bọt, giọng nhỏ gần như không nghe được.
-Người chết ngay đầu hẻm nhà hắn… Nghe nói là trúng mai phục, hung thủ chắc là người quen, biết trước hắn sẽ đi ngang qua đó… Không tốn bao nhiêu công phu, hai nhát đã lấy mạng hắn!
-Chậc, còn có chuyện thế này.
Trần Thành dừng một chút, rồi đổi giọng.
-Trương quản sự đặc biệt chạy đến một chuyến, chỉ để báo tin này cho ta thôi sao?
-Phải, mà cũng không hẳn…
Người Trương Bình lại ghé gần thêm nửa tấc.
-Đông gia lần này nổi trận lôi đình, Triệu đại quả đầu càng buông lời ác độc, đào ba thước đất cũng phải vạch hung thủ ra…
-Ta biết A Thành huynh đệ chắc chắn không phải hung thủ, nhưng khó nói trước bọn họ sẽ điều tra đến đầu ngươi…
-Ta nghĩ thế nào cũng phải báo cho ngươi một tiếng trước… Lỡ họ thật sự hỏi đến, ngươi trong lòng có đề phòng, khỏi đến lúc trở tay không kịp.
-Cảm ơn.
Trần Thành khẽ gật đầu, thần sắc như thường.
Trương Bình không dám ở lâu, từ giã rồi vội vàng rời đi.
Về chuyện này, Trần Thành ngược lại không quá lo.
Với sự hiểu biết của hắn về vị mỹ phụ đông gia kia, dù tra thế nào, cuối cùng cũng phải xem chứng cứ rõ ràng, sẽ không vô căn cứ mà định tội người ta theo cảm giác.
Đêm qua Trần Thành không để lại bất kỳ dấu vết nào, đương nhiên chẳng có gì đáng lo.
…
Hai ngày sau, nhà cũ họ Trần.
-Người đủ rồi.
Ông cụ Trần nằm gọn trong chiếc ghế nằm cũ kỹ kêu cót két, ánh mắt lướt qua Trần Yến con út vừa đến chậm, lại liếc nhìn vợ chồng Trần An đã ngồi xổm dưới chân tường từ lâu, câm không nói năng.
-Tam tử, tứ nữ, hôm nay gọi các con đến, vì A Hạo… đến đoạn khó khăn rồi!
-Nó xung quan ngưng huyết, chỉ thiếu đúng một phần luyện huyết tán, mà cha cùng đại ca đại tẩu con đã không vắt ra nổi một đồng nào nữa.
-Cha, ý cha là… lại bảo hai nhà chúng con vá lỗ hổng à?
Trần Yến cau mày than phiền.
-Cha không biết đâu, A Hạo tập võ nửa năm qua, nhà con trước sau đã bù vào bao nhiêu?
-Gần tháng này, cớ đòi tiền nối nhau liên tiếp, không cho ta thở! Ông Triệu nhà con đã có lời oán trách từ lâu, vì chuyện này cãi với con không ít!
-Cô út!
Trần Hạo bước ra, mặt đầy vẻ khẩn thiết.
-Chỉ lần này thôi, thật sự là lần cuối cùng!