- Võ giả! Là đã thành võ giả rồi!
Trần An kích động đến đổi cả giọng, vội đưa đồ đạc cho Bạch thị xách, chùi hai bàn tay vào người mình rồi mới vỗ mạnh lên vai Trần Thành.
- Tốt, tốt, tốt lắm! Tiểu Thành! Chú ba thật sự không ngờ, cháu cũng làm được!
- Cộng thêm A Hạo, nhà họ Trần ta có đến hai vị võ giả đại gia! Từ nay về sau… sống mãi cuối cùng cũng thấy được chút ánh sáng rồi!
- Trần Hạo cũng thành rồi à? Trần Thành thuận miệng hỏi.
- Chắc cũng sắp rồi…
Trần An xoa xoa tay.
- A Hạo tập võ được bảy tám tháng rồi, nghe cha nó nói, cách lúc phá quan chỉ còn một chút xíu nữa thôi… Nhà nó đang nghĩ đủ mọi cách, gom tiền mua luyện huyết tán cho nó.
- Vẫn là Tiểu Thành có bản lĩnh hơn! Không tiêu một đồng nào của nhà, tự mình xông ra được!
Bạch thị lúc này mới phản ứng kịp, hiểu ra luyện thành huyết khí nghĩa là gì, mặt cũng tràn ngập phấn khích.
- Không giống A Hạo, vét cạn cả vốn liếng của cha mẹ nó, ông già cũng phải dốc luôn cả số tiền dành sắm quan tài… Ngay cả nhà chúng ta với nhà chú tư, cũng phải đổ không ít tiền vào lấp cái hố đó…
Trần Thành không nói gì, chỉ có một tia lạnh loé qua trong đáy mắt.
Cái nhà kia để nuôi cho Trần Hạo tập võ, đâu chỉ trút hết cả gia sản? Họ còn chiếm luôn mười lạng bạc thưởng mà cha hắn đổi bằng mạng mình.
Hơn nữa, Trần Hạo tập võ đã hơn nửa năm. Điều đó chứng tỏ, cha hắn bị đem đi không bao lâu, lão già kia đã giao cơ hội tập võ cho Trần Hạo rồi…
- Tiểu Thành, mai chú ba không lên núi nữa, chúng ta cùng về nhà cũ một chuyến, đem tin trời to thế này kể cho ông nội cháu nghe, ông vui lên, chắc chắn sẽ tha thứ cho cháu…
Trần An cười tươi rói.
- Ông ấy? Tha thứ cho cháu?
Giọng Trần Thành bỗng lạnh tanh:
- Chú ba, có những chuyện chú không rõ. Nhưng một điều này chú không cần nghi ngờ, cháu nói đứt đoạn với cái nhà kia, không phải là lời nói trong lúc giận dữ.
- … Cháu. Trần An đờ người ra.
Bạch thị cũng thấp thỏm, rõ ràng cảm nhận được khí chất của Trần Thành đã khác hẳn.
- Còn một chuyện nữa.
Trần Thành lấy trong ngực ra một xâu sáu mươi đồng tiền xâu sợi dây gai, nhét vào tay Trần An.
- Cháu đã nói chuyện xong với tên tiểu đầu mục của bang Hắc Lang coi vùng này. Đây là tiền bình an mới rồi chú thím vừa đóng, cháu đòi về rồi. Từ nay, khoản tiền này của nhà chú, không cần đóng nữa.
Nói xong, Trần Thành quay gót bước đi, không ngoảnh lại.
- Trông nhà…
Bạch thị nắm chặt phần thức ăn nặng trịch trong tay, lại nhìn sang xâu tiền của Trần An, khẽ nhắc nhở.
- Về sau trước mặt Tiểu Thành, anh đừng nhắc đến chuyện bên nhà cũ nữa… Em sợ nó hiểu lầm mình không cùng một lòng với nó…
Đêm khuya.
Triệu Sơn và đồng bọn ra khỏi lầu Hồng Thúy, trên phố đã vắng ngắn, không còn bóng ma nào.
Gió còn lạnh hơn nửa đêm, cuốn theo giấy vụn và lá rụng không biết từ đâu bay tới, xoáy tít trong kẽ đá lát.
Bước chân Triệu Sơn đã lảo đảo, người bết bát thứ mùi ngai ngái của phấn son trộn lẫn mồ hôi, rượu chè chát nhét đầy bụng đang cháy ngứa, từng đợt dội lên tận cổ. Gương mặt hắn đỏ ửng, mắt nặng trĩu, nhìn cái đèn lồng lay động ngoài xa cũng thấy thành hai cái.
Tôn Nhượng khá hơn hắn một chút, nhưng cũng đầu lưỡi nói lắp, khoác vai hắn, loạng choạng đi về phía trước.
- Lão Triệu… ực… con bé tối nay… thế nào? Ngon không? Bự… bự không?
- … Ừ, được…
Triệu Sơn đáp một tiếng mơ hồ, nheo mắt nhìn ngã ba phía trước.
- Được rồi… tới, tới đây thôi…
- Lão Triệu, mày… mày tự về được không? Đừng có ngã xuống rãnh cống…
Tôn Nhượng buông tay, lắc đầu, cố nhìn rõ mặt Triệu Sơn.
- Cút… cút mẹ đi!
Triệu Sơn phất tay đánh tan cái ý định đỡ, ưỡn cổ nói.
- Lão tử qua sông qua bể… bao giờ ngã gục chứ?
- Ừ, vậy thì đi chậm thôi… Sáng mai gặp ở thương hành… đừng đến trễ…
Tôn Nhượng cười hì hì hai tiếng, quay người, ngâm nga một khúc chẳng ra điệu, dậm chân không đều đi về một phía ngã ba.
- Ừm…
Triệu Sơn đứng tại chỗ, gió lạnh quét qua, men rượu trộn lẫn chóng mặt lại càng mãnh liệt trào lên.
Hắn vịn vào bức tường đất lạnh nhám bên cạnh, đứng yên hồi lâu, mới miễn cưỡng nén xuống được cơn muốn ói.
Phía sau, bóng Tôn Nhượng sớm đã bị bóng tối nuốt chửng. Chỉ có con chó của nhà nào đó ngoài xa sủa ỉu xìu hai tiếng, rồi nhanh chóng chìm xuống.
- Xì…
Không một chút báo hiệu, Triệu Sơn chỉ cảm thấy tóc gáy bỗng dựng hết lên.
Không kịp quay đầu, thậm chí không kịp suy nghĩ.
Bản năng hành võ nghênh địch nhiều năm khiến thân thể say khướt của hắn bộc phát chút sức lực cuối cùng, lách mạnh sang bên trái.
Nhưng vẫn chậm đi nửa phần.
Một cái bóng đen bật vọt từ mảng tối ngã ba phía kia, nhanh, im lặng, như con sói cô độc săn mồi từ vực thẳm.
Bốn phía tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng nắm đấm xé gió ngắn gọn sắc nhọn.
Một quyền Phục Long Ấn cứng mãnh vô biên, nện thẳng vào phía ngoài cánh tay phải Triệu Sơn vừa vội giơ lên.
"Đùng!"
Cả người Triệu Sơn bị đập ngang, đâm sầm vào bức tường đất bên cạnh.
Chỗ cánh tay phải trúng đòn truyền đến cơn đau thấu tận tuỷ.
- Ơ a!
Triệu Sơn kêu đau một tiếng, rượu tỉnh mất quá nửa, kinh hoàng và tức giận đan nhau.
Hắn tựa lưng vào tường, trợn tròn mắt, trong bóng tối miễn cưỡng nhận ra cái bóng gầy gò lần nữa xông tới.
Trần Thành!
Thằng nhãi này dám phục kích hắn!? Dám ra tay ngay gần thương hành, nơi đàn hộ vệ ở đây hay sao!?
Kinh hãi cùng đau đớn trong khoảnh khắc đè bẹp chút men rượu còn sót.
Triệu Sơn lập tức vận khởi huyết khí, định giơ tay đỡ đòn truy kích tiếp theo của Trần Thành.
- Mẹ kiếp…
Vừa giơ tay, Triệu Sơn mới giật mình phát giác, cánh tay phải không chỉ đau thấu tuỷ, còn truyền đến cảm giác mềm nhũn, vụn nát như triệt để mất điểm tựa.
Chỗ cánh tay phải hắn bị Trần Thành đánh trúng, xương cốt thế mà đã gãy vỡ.
"Không thể nào… Chẳng lẽ, lúc giao thủ chiều nay, thằng nhãi này chưa ra hết sức? Cái này…"
Triệu Sơn lạnh ngắt tim, không thèm giữ thể diện nữa, căng cổ định hô cứu.
Thế nhưng.
Tốc độ xông lên cướp công của Trần Thành, nhanh hơn lúc giao thủ chiều nay không chỉ một bậc.
Chưa đợi Triệu Sơn mở miệng, quyền Liệt Long Toán thứ hai đã đục thẳng vào yết hầu mỏng manh của hắn.
Như nanh độc xà rình mò bấy lâu, chuẩn xác vô cùng, một đòn đoạt mệnh!
"Rắc!"
Một tiếng giòn khô nghe buốt răng, cổ họng Triệu Sơn bị kình lực nắm đấm toán cho vỡ nát bấy.
Cỗ kình hung hãn ấy thậm chí còn thấu vào sâu hơn, toán nứt rạn mịn cả đốt sống cổ.
Mắt Triệu Sơn trợn trừng đỏ ngầu tơ máu, mọi tiếng gầm thét, kêu cứu, chửi bới chưa kịt thốt ra đều bị một quyền này nghiền nát trong cổ họng bầm nhầy.
Thân thể cao lớn của hắn trượt dọc bức tường xuống, phát ra tiếng ma sát trầm nặng, cuối cùng nằm bẹp trên nền đất lạnh lẽo nhớp nhúa, chỉ còn tứ chi vô thức co giật nhè nhẹ.
Trần Thành cúi người mò, tìm ra túi tiền của Triệu Sơn.
Sau đó hắn lại cố ý bồi thêm mấy đòn nặng vào hai vết thương trên người Triệu Sơn, làm cho vết thương hỏng hẳn, không thể nhận ra là do quyền Phục Long gây ra.
Sáng hôm sau.
Trần Thành vừa bước ra khỏi con hẻm nhà mình, cảm giác đã hoàn toàn khác.
Giờ này thường ngày, hàng xóm gặp phải không thì cúi đầu vội đi qua, không thì lắm lắm gật đầu một cái, trong miệng lầm bầm một tiếng "Tiểu Thành đi đâu đấy à".
Nhưng hôm nay, còn cách xa xôi, người nào gặp cũng lập tức nở nụ cười rạng rỡ, thắt lưng không tự chủ mà hơi khom xuống.
- Thành gia, chào buổi sáng!
Ông lão gánh hai thùng phân rỗng dừng chân, nhe hàm răng khuyết.
- Thành gia đi võ quán phải không? Siêng năng thật!
Bà đàn bà giội bô bên mép rãnh vội nghiêng người nhường đường, mặt cười niềm nở hơn cả gặp cha ruột.
Hai tên lâu la bang Hắc Lang đi ngang qua, càng nhanh như sóc chạy tới, gật đầu khom lưng, thăm hỏi ân cần, mồm "Thành gia" gọi cái một trôi chảy.
Mặt Trần Thành không mấy biểu tình, chỉ khẽ gật đầu rồi cứ thế bước đi.
Đến võ quán.
Chân Trần Thành vừa bước qua ngưỡng cửa, đám đệ tử trong sân đang mỗi đứa luyện một vẻ động tác gần như cùng khựng lại.
Ngay sau đó, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía hắn.
- Sư huynh! Chào buổi sáng!
Tiếng chào không đều, nhưng đều hắng lên một hơi, vang đến mấy ngõ bên cạnh cũng nghe thấy.
Thanh thế thế này, ngay cả Vương Hán luôn tự coi mình là đại sư huynh cũng chưa từng được hưởng.
- Trần sư huynh… chào buổi sáng!
Chưa đợi Trần Thành đáp lễ, hai bóng người đã từ hai bên trái phải lục tục tiến lên.
Bên trái là Đinh Cường, mặt nở nụ cười gần như cháy nóng, tay xách một con gà rừng lông xám còn đang giật giật.
- Sư huynh, cha em rình trong núi mấy ngày mới bắt được con này. Anh mang về cho nhà thêm một bát canh, mùa này bổ dưỡng lắm.
Bên phải, Lý Hà chắp hai tay bưng ra một đôi giày vải đen mới tinh, đế chần kín mít, đường kim chắc chắn.
- Sư huynh, đôi giày này là mẹ em thức đêm may xong tối qua… dùng tấm vải dày dữ dộn sẵn trong nhà, đi cực kỳ bền, em xem cỡ chân vừa sư huynh lắm nên mang đến.
Trần Thành ngẩn người.
Kiếp trước có câu nói hay thật, khi mày thành công, xung quanh toàn người tốt.
Trần Thành không khỏi ngẫm nghĩ, mình mới chỉ ngưng luyện được một nén huyết khí, thái độ người xung quanh đã biến hoá thế này.
Nếu mình có thể đoạt được một cái công danh võ vệ, phản ứng của bọn họ, lại phải tuyệt vời biết bao?
Lúc này, mấy đệ tử đang luyện công xung quanh đều nhìn về phía hắn, ánh mắt phức tạp. Có người hâm mộ, có người ngộ ra, nhưng đều nhanh chóng ngoảnh đầu đi, giả vờ như không thấy.
Nhà Đinh Cường tuy là thợ săn, nhưng mùa này săn bắt vô cùng khó khăn, một con gà rừng có thể là mùi mặn duy nhất của nhà nó trong mười nửa tháng tới.
Mắt mẹ Lý Hà không tốt, thức đêm may một đôi giày, không biết đã đốt hao mắt ra sao.
Những chuyện gốc rễ này, trước đây Trần Thành đã từng nghe Thạch Lỗi lảm nhảm.
Còn cái ý đồ bé xíu của Đinh Cường, Lý Hà, chẳng qua là trước đây đi theo Vương Hán, ít nhiều đắc tội với Trần Thành, sợ bị moi lại chuyện cũ, chỉ đành vội vã lấy ra thành ý để làm quen, tạ tội.
- Vậy ta khách khí rồi đấy nhé.
Trần Thành không từ chối nhiều, vươn tay nhận lấy gà rừng và giày vải.
Trong lòng hắn tính rõ ràng, mình nếu từ chối, hai người này ngược lại càng thêm thấp thỏm, tưởng hắn ghi thù, về sau không biết sẽ băn khoăn mò ra điều ngoặt đòi gì.
Bằng nhận hết, để bọn họ an lòng.
Quả nhiên, đồ vừa rời tay, vai Đinh Cường và Lý Hà đã thấy rõ ràng chùng xuống, nụ cười gượng gạo trên mặt cũng tự nhiên hơn hẳn, thật sự là như được đại xá.
- Sư đệ nào biết làm gà rừng này? Mang đến bếp hầm, trưa nay mọi người cùng hưởng mùi mặn.
- Đa tạ Trần sư huynh… sư huynh thật khí phách…
Trong sân lập tức nổi lên một trận tiếng hô phấn khởi, toàn là người lớn lên trong đống bùn nhão của khu ổ chuột, thường ngày nằm mơ cũng chẳng dám mơ thứ đồ ăn mặn này, mấy đứa nhỏ tuổi thậm chí còn chảy cả nước miếng.
- Em… em biết.
Trong góc, Kiều Kiều nhỏ giọng đáp, giơ tay lên.
Trần Thành gật đầu, ra hiệu Đinh Cường đem gà rừng mang qua.
Tiếp đó, Trần Thành ngay tại chỗ thay luôn đôi giày mới, không nói đâu, cỡ chân thật sự vừa vặn, chất liệu cũng chắc chắn, đế mềm vừa độ, giẫm lên đất vững chãi, thoải mái hơn đôi giày rơm rách trước kia không chỉ gấp trăm lần.
- A Thành sư đệ, qua đây một chút.
Phương mập từ trong buồng bên đi ra, cười hì hì vẫy tay.
Trần Thành bước nhanh tới, chưa kịp nói gì đã bị một bàn tay dày cộp của Phương mập khoác vai, nửa đẩy nửa mời dẫn vào buồng bên.
- Ngồi đâu cũng được.
Phương mập buông tay, quay người đi về phía tủ quần áo.
Trần Thành đánh giá căn phòng dành riêng cho giáo tập này. Sáng sủa, gọn gàng, bàn ghế giường tủ đều là gỗ hồng mộc chắc thật.
Ngay sau đó, hắn ngồi xuống ghế cạnh cửa sổ.
- Cái này cho cậu.
Phương mập lấy ra một bộ đồ luyện công đen mới tinh, vải vóc dày dặn, trong ánh sáng xuyên qua song cửa, mơ hồ nhận ra đường vân mịn tinh tế.
- Đa tạ sư huynh.
Trần Thành hai tay tiếp lấy, trong mắt tràn ngập thích thú.
Phương mập ngồi xuống ghế đối diện, cười hì hì hỏi.
- Thế nào? Tối qua về nhà người có gì không khoẻ không? Huyết khí có lưu chuyển bình thường trong thân thể không?
- Mọi thứ đều ổn, tạ ơn sư huynh quan tâm. Trần Thành nói.
- Không tồi đấy… cậu nhóc.
Phương mập tặc lưỡi: "Ta vốn tưởng, theo căn cốt của cậu, thế nào cũng phải mất mấy ngày, mới củng cố triệt để cảnh giới, thuần phục huyết khí…"
- May mắn thôi. Trần Thành lấp lửng đáp.
Phương mập bỗng nhíu mày, giọng ép xuống cực nhỏ: "Cậu… không dùng thủ đoạn tà dị gì đấy chứ?"
- Thủ đoạn tà dị? Trần Thành ngẩn người.
Phương mập nhìn chằm chằm mắt Trần Thành vài nhịp, thấy ánh mắt hắn trong veo chính trực, không giống giả tạo.
- Chuyện này, cậu không biết thì càng tốt…
Thấy hắn không muốn nói nhiều, Trần Thành rất thức thời đổi chủ đề.
- Sư huynh, trước đây huynh nói, vào trung viện rồi, mỗi tháng sẽ có một phần ích huyết tán, đúng không?
- Đúng, nhưng tiền đề là, cậu phải bỏ tiền giải cái hiệu tử khế trước, sau đó mỗi tháng nộp đủ thù lao học phí.
Phương mập nhắc nhở: "Nhưng cậu nếu định đổi ký sang cái hiệu tử khế mới của trung viện, thì không thể nhận ích huyết tán miễn phí."
- Vậy ích huyết tán đắt không? Hiệu quả ra sao? Trần Thành lại hỏi.
- Cậu tự mình đến đại dược phòng mua thì, giá thị trường là năm lạng bạc một phần.
Phương mập nói: "Uống xong, có thể đẩy nhanh tốc độ trong lúc tôi luyện quyền pháp diễn sinh huyết khí lớn mạnh… mức tăng cụ thể, tuỳ người mà khác."
Trần Thành nghe, trong đáy mắt cực nhanh lướt qua một tia sáng, trên mặt lại không lộ một chút.
- Sư huynh, vậy ích huyết tán trông thế nào?
- Cậu hỏi cái này làm gì?
Phương mập ngẩn người, thuận miệng đáp.
- Bột màu đỏ, giống chu sa nghiền nát, ngửi thấy mùi gỉ sắt, ngai ngái ngọt, cho vào miệng là tan, đắng mà có vị ngọt ngầm.
Khớp rồi!
Trần Thành mặt không mảy may biểu tình, trong lòng lại mừng thầm.
Tối qua, trong túi tiền Triệu Sơn, ngoài ba lạng hơn bạc vụn, còn có một lọ sứ đỏ to bằng ngón tay cái, trên thân lọ viết một chữ "Ngưng".
Trần Thành lúc đó đã mở ra xem, bên trong đựng bột mịn, đúng y như lời Phương mập vừa tả.
Đầy nguyên một lọ, rõ ràng là mới mua về, định mang theo dùng dọc đường đi buôn.