Tiếng nói vừa dứt, Thang Thuận lập tức sải bước nhanh hơn, tựa con trâu điên lao thẳng tới Tề Chính Ngôn và Mạnh Kỳ, hai người duy nhất còn đứng vững.
Võ công của hắn tuy đứng cuối trong bốn cao thủ, nhưng dầu sao cũng là cường giả đã khai khiếu. Tề Chính Ngôn nào dám khinh suất? Trường kiếm vung thành một vòng cung, ánh kiếm tựa mặt trời lặn, tầng tầng khép kín, không để lộ kẽ hở. Hắn định cầm cự trước, chờ Mạnh Kỳ phối hợp kéo dài đến khi Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn chữa thương xong, đứng dậy hợp sức.
Tề Chính Ngôn từng giao đấu với cao thủ khai khiếu, dù là tỷ thí trong môn phái hay làm nhiệm vụ ở Ẩn Hoàng Bảo, đối thủ chỉ khai mở mắt khiếu cũng không ít. Bởi vậy, hắn rất tin vào bộ Trường Hà kiếm pháp vững vàng, kín kẽ của mình. Không mong thắng, nhưng kéo dài một lúc thì vẫn làm được. Huống hồ giờ đây hắn còn học được một phần “Bách Biến Thiên Huyễn Vân Vụ Thập Tam Thức”, giấu bên trong kiếm pháp của môn phái. Chiêu thức biến hóa linh hoạt, khó lường, biết đâu còn có thể làm Thang Thuận bị thương, giảm bớt thực lực của hắn.
Đến lúc ấy, dù Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn chỉ khôi phục được hai ba phần sức lực, dựa vào kiếm pháp tinh diệu cùng thế đông người, họ vẫn có thể đánh lui Thang Thuận, hoặc cầm cự đến khi nhiệm vụ chính tuyến kết thúc.
Mạnh Kỳ đoán được ý định của Tề Chính Ngôn. Hắn thi triển Thần Hành Bát Bộ, lách sang bên, giáng đao xuống đầu Thang Thuận. Hai người phối hợp khá ăn ý.
Ngay lúc chiêu thức của Tề Chính Ngôn và Mạnh Kỳ sắp hết mà chưa hết, Thang Thuận bất thần lao tới, chủ động đâm đầu vào mũi kiếm, chẳng khác nào tự sát.
Biến hóa trái lẽ thường ấy khiến Tề Chính Ngôn lập tức cảnh giác. Nhưng mắt Thang Thuận quá tinh, thời cơ hắn chọn cũng chuẩn xác đến lạ, Tề Chính Ngôn không kịp thu kiếm, cũng chẳng thể đổi chiêu, đành nghiêng người, hóp ngực, thu bụng.
Phập!
Trường kiếm đâm trúng người hắn, vang lên tiếng nặng nề như chém vào tấm da trâu. Còn nhát đao bổ xuống đầu của Mạnh Kỳ vì Thang Thuận bất thần lao tới, chỉ kịp rạch trúng lưng hắn, xé toạc áo, để lộ làn da đen bóng, trên đó chỉ hằn một vệt trắng.
Chưởng phong quét tới dữ dội. Trường kiếm tuột khỏi tay Tề Chính Ngôn, cả người hắn bay ngang ra ngoài, miệng không ngớt phun máu, rồi đập mạnh xuống đất.
Mạnh Kỳ lùi lại, sau đó bỗng lách sang trái một cách quỷ dị, tránh được cú đánh tiện tay của Thang Thuận sau khi đánh bay Tề Chính Ngôn. Trong bụng hắn kinh hãi vô cùng.
Bao ngày qua, hắn luôn ỷ vào Thiết Bố Sam mà xông lên trước, lấy nhanh đánh chậm, lấy vết thương nhẹ đổi lấy thương tích nặng của đối thủ, trận nào cũng thuận buồm xuôi gió. Nào ngờ giờ đây, hắn lại phải đối đầu một kẻ còn luyện Thiết Bố Sam giỏi hơn mình, võ công cũng cao hơn mình, quả là đối thủ đáng sợ.
Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn đều đỏ bừng mặt. Hai người ép mình ngừng chữa thương, cầm kiếm định nhập cuộc.
Tề Chính Ngôn nằm dưới đất, vùng vẫy mấy lần mới miễn cưỡng đứng lên. Vừa rồi hắn kịp tránh đòn khỏi chỗ hiểm, nhưng thực lực Thang Thuận quá mạnh, rốt cuộc vẫn khiến hắn bị thương không nhẹ.
Trước sau, trái phải, Mạnh Kỳ chỉ còn cách chạy quanh đối phó với kẻ địch đáng sợ ấy, cố gắng chống đỡ nhờ Thần Hành Bát Bộ. Chênh lệch giữa hai bên quá lớn. Nếu không, hắn nhất định sẽ chọn cách đối phó như lần giao đấu với Chân Diệu.
Giờ đây, tuy bước chân Mạnh Kỳ biến hóa kỳ dị, nhưng phạm vi hoạt động cứ dần bị Thang Thuận ép hẹp. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ không còn chỗ tránh.
“Giang cô nương, Trương sư huynh sắp tới rồi…”
Mạnh Kỳ nghiến răng, tập trung hết sức né tránh. Dưới áp lực và hiểm cảnh như vậy, dường như hắn lại hiểu sâu thêm tinh túy của Thần Hành Bát Bộ.
“Ha!”
Đúng lúc ấy, Thang Thuận đột nhiên dồn hơi quát lớn, tiếng vang như chuông trống cùng dội.
Đầu óc Mạnh Kỳ lập tức choáng váng, lòng dạ rối bời, mắt hoa lên, tay chân bủn rủn, bước chân chậm đi.
Bốp!
Thang Thuận thừa cơ đuổi kịp, vung tay phải, đánh thẳng vào lưng Mạnh Kỳ. Trước mắt hắn tối sầm, lưng tê dại, cả người vọt lên không trung. Xương cốt kêu răng rắc như rang đậu, máu tươi không ngừng trào khỏi miệng.
Cơn đau dữ dội khiến Mạnh Kỳ tỉnh táo lại khi vừa rơi xuống đất. Hắn trông thấy Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn một công một thủ, đỡ lấy Thang Thuận.
Cố nén cơn choáng sắp ngất, Mạnh Kỳ gắng điều hòa hơi thở mấy lượt. Nội lực Thiếu Lâm thuần hậu chậm rãi lưu chuyển như dòng suối mát, xua đi phần nào cảm giác khó chịu, giữ cho thương thế ổn định.
“Thương thế không nặng.” Mạnh Kỳ tự xem xét tình trạng của mình. “Nhưng Thiết Bố Sam đã bị phá công hoàn toàn.”
Chưởng ấy của Thang Thuận bị Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn đánh sườn, không thể phát huy hết sức. Lại thêm Thiết Bố Sam mới luyện thành tiểu thành hộ thân, Mạnh Kỳ chỉ bị thương nhẹ, nhưng công phu cũng bị phá. Hắn vẫn còn thực lực của cảnh giới Tụ Khí tiểu thành, song không còn Thiết Bố Sam, thực lực đã giảm ít nhất bảy phần.
Trong Đại Hùng bảo điện, tiếng mõ cộc cộc vang lên không ngớt, tạo nên vẻ trang nghiêm tĩnh lặng lạ thường.
Tâm Tịch ngồi xếp bằng trước tượng Phật dát vàng, nét mặt bình thản, thong dong gõ chiếc mõ cũ trước mặt. Trông hắn chẳng giống người đang chờ đại địch kéo đến, mà như đang làm khóa tu thường ngày.
“Đại sư Tâm Tịch, xem ra ngươi đã lĩnh hội được đôi phần thiền ý.”
Bên ngoài, trời tối sầm, mây đen sà thấp, sấm chớp lóe lên, mưa lớn trút xuống. Một bóng người chậm rãi bước qua màn nước rủ từ mái hiên, tiến vào Đại Hùng bảo điện. Chính là Đại tướng quân Đóa Nhi Sát.
Hắn mặc áo đen của người Man. Con mắt trái bị Giang Chỉ Vi đâm mù vẫn mở trừng trừng, để lộ hốc mắt tối om, khiến người ta nhìn mà lạnh sống lưng.
“Đáng tiếc, bần tăng không khuyên được thí chủ buông đao đồ tể.”
Tâm Tịch ngừng gõ mõ, ung dung đáp.
Đóa Nhi Sát cười khẩy:
“Giết sạch chúng sinh, ấy mới là Phật.”
Hắn vừa dứt lời, cuồng phong đã cuộn lên trong Đại Hùng bảo điện, thổi tắt từng ngọn nến.
Tâm Tịch không hề hoảng hốt, lại gõ mõ, nghiêm trang tụng:
“Xá Lợi Tử, các pháp vốn không, chẳng sinh chẳng diệt…”
Bàn tay trái hắn bỗng tỏa ra ánh Phật lưu ly, tiếng tụng niệm vang lên từng hồi:
“Chẳng nhơ chẳng sạch, chẳng thêm chẳng bớt…”
Phật quang tụ lại quanh người Tâm Tịch. Hắn tựa một pho tượng Phật uy nghiêm, đối diện pho tượng dát vàng sau lưng. Một lớn một nhỏ, một thật một hư, một động một tĩnh, tạo thành cảnh tượng khó tả.
Sắc mặt Đóa Nhi Sát trở nên nặng nề:
“Không ngờ ngươi chịu bỏ ra nhiều xá lợi tử đến thế.”
Hắn vung quyền phải. Cuồng phong trước người ngưng thành một con rồng lớn, sấm chớp giáng xuống nóc điện.
“Không khổ, tập, diệt, đạo; không trí, cũng chẳng đắc.”
Tâm Tịch vỗ ra một chưởng tay trái. Phật quang bừng sáng, dáng vẻ phẫn nộ của Kim Cang hiện lên uy nghiêm.
Mạnh Kỳ bật dậy như cá chép quẫy mình, tìm thanh giới đao đã văng khỏi tay, đồng thời dốc sức quan sát trận chiến giữa Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn. Trong khóe mắt, hắn thấy Tề Chính Ngôn nhặt trường kiếm lên, đứng đó với vẻ hơi do dự.
Trương Viễn Sơn giỏi phòng thủ bằng Thái Cực, còn kiếm pháp của Giang Chỉ Vi sắc bén vô song. Một người thủ, một người công, thế mà tạm thời chặn được Thang Thuận.
Với tình trạng hiện giờ của họ, Thang Thuận chỉ cần tấn công thêm mấy chiêu là có thể cưỡng ép phá vỡ thế phòng thủ của Trương Viễn Sơn. Nhưng đến lúc then chốt, chiêu Bạch Hồng Quán Nhật Kiếm của Giang Chỉ Vi lại vươn ra như rắn độc khỏi hang, linh hoạt mà đáng sợ, đâm thẳng vào vài chỗ yếu của hắn. Thang Thuận buộc phải bỏ công chuyển sang thủ, nhờ vậy Trương Viễn Sơn mới có thời gian thở.
Còn nếu muốn đánh bại Giang Chỉ Vi trước, hắn lại không phá nổi thế kiếm của Trương Viễn Sơn.
Thấy tình hình ấy, Mạnh Kỳ thầm mừng. Tề Chính Ngôn hẳn sẽ không do dự nữa. Có hắn và Tề Chính Ngôn giúp sức, Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn chắc chắn có thể ghìm chặt Thang Thuận, chờ nhiệm vụ kết thúc.
Mạnh Kỳ vừa tìm được giới đao, đang định nhập cuộc thì thân thể Trương Viễn Sơn bỗng run lên, thế kiếm chậm hẳn.
Không ổn, thương thế của hắn không đè xuống được nữa!
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu Mạnh Kỳ, hắn đã thấy Thang Thuận chộp lấy cơ hội, đánh bay trường kiếm của Trương Viễn Sơn. Chân trái hắn đá vào mạn sườn đối thủ, hất cả người y bay ngang ra ngoài.
Tiếng xương sườn gãy vang lên rõ mồn một. Vừa rơi xuống đất, Trương Viễn Sơn đã phun máu dữ dội. Hắn muốn đứng dậy nhưng không còn sức, thương thế nặng đến mức chỉ còn cách cái chết một bước.
Mất đi người che chắn, Giang Chỉ Vi lập tức phải đối mặt trực diện với Thang Thuận. Chỉ sau đôi ba chiêu, thương thế bất ổn khiến sức lực nàng suy kiệt, động tác cũng chẳng còn nhanh nhẹn như lúc toàn thịnh. Thang Thuận chớp lấy sơ hở, dùng tay trái đỡ cứng một kiếm, áp sát rồi dồn sức húc vai phải, đánh nàng bay đi.
Áo quần Giang Chỉ Vi phất lên, nàng nghiến chặt răng. Máu ở khóe môi tuôn ra như suối. Dẫu vậy, nàng vẫn nắm chặt trường kiếm. Vừa rơi xuống đất, nàng gắng chống kiếm xuống, gượng đứng không ngã.
“Công phu mượn lực hóa kình thật khéo.”
Thang Thuận sững người, tán thưởng một câu. Ban đầu hắn tưởng cú đánh ấy có thể giết chết Giang Chỉ Vi, nào ngờ chỉ trọng thương nàng.
“Đáng tiếc, đáng tiếc. Giờ ngươi đến trẻ con cũng đánh không lại.”
Hắn nhìn quanh, thấy người thì trọng thương, kẻ thì yếu ớt, trong bụng đắc ý, cất tiếng cười lớn:
“Võ công của các ngươi đều tinh diệu khác thường, rõ ràng có truyền thừa bất phàm. Chi bằng truyền dạy cho ta, ta cũng sẽ cho các ngươi được chết nhẹ nhàng hơn. Thế nào?”
Nói rồi, hắn nhìn Giang Chỉ Vi:
“Cô nương trông xinh đẹp quá đỗi, đúng là người đẹp nhất đời Thang mỗ từng gặp. Nếu không phải Đại tướng quân ra lệnh phải giết sạch, nói không chừng ta đã biết thương hoa tiếc ngọc. Hì hì, ta thích nhất những nữ hiệp võ công cao cường, trông ngoài cứng cỏi như ngươi. Nếu ôm được lên giường, chẳng biết ngươi có van xin tha mạng hay không.”
Giang Chỉ Vi tức giận đến biến sắc, nhưng thương thế quá nặng, nói chuyện cũng khó khăn, nàng chỉ có thể há miệng thở dốc.
Thang Thuận vừa nói vừa tiến đến gần Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn, cố tình quay lưng về phía Mạnh Kỳ và Tề Chính Ngôn. Hắn định dùng lời lẽ và khí thế ép họ cảm thấy cái chết đã cận kề, buộc họ khai ra bí kíp võ công.
Thật ra hắn có cách tra khảo riêng, độc ác vô cùng. Nhưng Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn đều trọng thương, chẳng còn sống được bao lâu. Nếu dùng thủ pháp ấy, e rằng chưa kịp hỏi được gì, họ đã tắt thở.
“Tiểu hòa thượng, nhìn gì mà nhìn? Võ công tầm thường, bản lĩnh lại kém. Thôi, ta giết ngươi trước vậy.”
Thang Thuận quyết định giết gà dọa khỉ, chọn Mạnh Kỳ, kẻ chẳng có giá trị gì để tra hỏi.
Miệng Mạnh Kỳ không ngừng chửi rủa, nhưng lòng hắn lại lạ lùng bình tĩnh, không ngừng nghĩ cách đối phó. Hắn biết so với thực lực và tình thế của đôi bên, hy vọng mong manh đến mức nào. Nhưng hắn không hề suy sụp, vẫn cố nắm lấy chút cơ hội sống sót.
“Dùng Thần Hành Bát Bộ lách tới chỗ kia, chém vào chỗ hiểm của hắn!”
Nhìn Thang Thuận từng bước tiến đến, Mạnh Kỳ chuẩn bị đánh một phen sống mái.
“Nếu không liều thì đằng nào cũng chết. Chi bằng đánh cược một lần!”
Thang Thuận cười híp mắt bước về phía Mạnh Kỳ, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn, chờ họ khuất phục.
“Tiểu hòa thượng, ngươi muốn ta bẻ tay trái trước, hay chặt chân phải trước? Hay là muốn làm thái giám trước?”
Thang Thuận cười khà khà.
Tiếng nói vừa dứt, nét mặt hắn bỗng cứng đờ. Trong tay Tề Chính Ngôn, một luồng sáng trắng bừng lên, càng lúc càng rực rỡ, soi sáng tất cả mọi người, chiếu thẳng vào Thang Thuận khi hắn chưa kịp đề phòng.
Giữa tiếng gầm giận dữ của Thang Thuận, từng mảnh vải dày bị xé rách vang lên liên tiếp. Ngay sau đó, từ tay Tề Chính Ngôn lại bay ra một vệt sáng trắng, chói lòa, sắc lạnh. Vèo một tiếng, nó đánh trúng bàn tay phải vừa miễn cưỡng giơ lên đỡ của Thang Thuận, xuyên thủng bàn tay, cắm thẳng vào ngực hắn.
“Phi đao Tử Mẫu Ly Hồn!”
Mạnh Kỳ thấy quen mắt. Đó là ám khí của Đường Môn, thứ từng để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn trong mấy cuốn tiểu thuyết ngày trước.
Nhưng hắn không kịp nghĩ nhiều. Đòn đánh đã tính từ trước lập tức trở thành phản xạ. Hắn lách một bước, hạ người rồi lăn tới trước mặt Thang Thuận, giơ trường đao đâm ngược từ dưới lên. Mũi đao xuyên vào chỗ hiểm dưới bụng hắn.
Mạnh Kỳ dùng sức xoay đao. Máu nóng hắt xuống đầu, hơi nóng bốc lên cuồn cuộn. Hắn không kịp rút thêm lực, vứt đao lăn ra xa để tránh Thang Thuận sắp chết vùng vẫy.
Tiếng kêu thảm thiết của Thang Thuận vang vọng khắp ngọn núi sau chùa, tựa sói cô độc than dưới trăng, như ma quỷ khóc bên mồ.
Tiếng kêu dần nhỏ đi. Thang Thuận trợn trừng mắt, mềm oặt ngã xuống đất. Trên ngực hắn cắm một chiếc phi tiêu hình thù kỳ dị, nửa thân dưới thì máu thịt bầy nhầy.
Sau khi phóng phi đao Tử Mẫu Ly Hồn, Tề Chính Ngôn gần như không đứng vững nổi, quỳ sụp xuống đất, há miệng thở dốc.
“Mua phi đao Tử Mẫu Ly Hồn từ lúc nào? Lấy đâu ra thiện công?” Mạnh Kỳ lau vết máu bẩn trên mặt. “Chẳng lẽ hắn đã đem toàn bộ võ công của phái Hoán Hoa đổi hết rồi?”