Máu bẩn dưới đất bỗng nhúc nhích, rồi kết thành hàng chữ lớn: “Nhiệm vụ nhánh thứ nhất: Giết Chưởng Thượng Càn Khôn, một trong bốn cao thủ Tiên Thiên của phe địch. Tề Chính Ngôn được tám mươi thiện công, Chân Định được năm mươi thiện công, Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn mỗi người được hai mươi thiện công.”
Thấy thông báo nhiệm vụ đã hoàn thành, Mạnh Kỳ mới thật sự yên tâm. Nhưng hắn vẫn theo thói quen cầm đao bước đến bên xác Thang Thuận, chọc mấy nhát cho chắc, phòng khi cái xác giả chết bật dậy.
- Xem ra phần thưởng của nhiệm vụ nhánh chủ yếu được tính theo chênh lệch thực lực giữa hai bên. - Mạnh Kỳ thuận miệng nói với Tề Chính Ngôn, rồi vội bước đến trước mặt Giang Chỉ Vi, lo lắng hỏi: - Giang cô nương, cô còn đan dược trị thương không?
Lần trước, mọi người vây giết Bách Biến Thư Sinh trong Đại Hùng bảo điện. Khi ấy, Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn vẫn còn nguyên sức lực, thực lực vượt xa kẻ địch, nên phần thưởng sau cùng không được bao nhiêu. Còn lần này, hai người chỉ còn chưa đầy ba thành công lực, lại phải gượng ép ngừng điều tức khiến thương thế thêm bất ổn. Thực lực của Mạnh Kỳ và Tề Chính Ngôn cũng kém Thang Thuận quá xa, bởi vậy phần thiện công nhận được mới hậu hĩnh đến thế.
Giang Chỉ Vi khó nhọc gật đầu, bàn tay trái khẽ chỉ vào bên hông. Mạnh Kỳ thò tay tìm, chạm phải một vật hình chai. Đó là chiếc bình ngọc trắng nhỏ bằng ngón tay cái. Vừa mở nắp, mùi thơm thanh mát đã xộc lên. Bên trong nằm yên một viên đan dược đỏ sẫm.
Mạnh Kỳ đổ thuốc ra, đút vào miệng Giang Chỉ Vi. Đợi nàng khó nhọc nuốt xuống, hắn mới thấy nàng ngồi xếp bằng, nhắm mắt điều tức.
Sau đó, Mạnh Kỳ không chần chừ, chạy sang chỗ Trương Viễn Sơn, hỏi hắn có đan dược trị thương không. Trương Viễn Sơn bị thương còn nặng hơn Giang Chỉ Vi. Mắt hắn đờ đẫn, hơi thở yếu ớt, người không nhúc nhích nổi. Hắn phải cố sức lắm mới khàn giọng thốt ra được hai tiếng:
- Trước ngực.
Mạnh Kỳ thò tay vào áo hắn mò một hồi, quả nhiên tìm thấy một chiếc bình sứ trắng. Bên trong có năm sáu viên thuốc xanh biếc, mùi thơm dịu nhẹ như khóm trúc sau cơn mưa.
Lúc này, Tề Chính Ngôn đã uống đan dược mang theo, lấy lại được chút tinh thần. Hắn lảo đảo bước tới, nhìn Mạnh Kỳ đút thuốc cho Trương Viễn Sơn.
- Nếu không nhờ phi tiêu Tử Mẫu Ly Hồn, phần thưởng của chúng ta còn nhiều hơn nữa. - Vừa trả lời câu hỏi trước đó của Mạnh Kỳ, Tề Chính Ngôn vừa ngồi xổm xuống, thuần thục nắn lại mấy chiếc xương sườn gãy cho Trương Viễn Sơn. Sau đó, hắn cẩn thận đỡ Trương Viễn Sơn ngồi dậy, giúp hắn xếp bằng, hai tay đặt lên đầu gối, điều tức.
Mạnh Kỳ nhìn mà thèm. Hắn mới bước chân vào võ đạo, còn chưa được học cách chữa trị các vết thương.
Tề Chính Ngôn thở hắt ra, tự nói như thể đang trút bầu tâm sự:
- Chắc đệ ngạc nhiên lắm, không hiểu vì sao ta có phi tiêu Tử Mẫu Ly Hồn. Ha ha, chưa chắc đệ đã biết đó là thứ gì.
- Việc Tịch cô nương đổi bí kíp và tạp học đã gợi ý cho ta. Ta lặng lẽ đổi Trường Hà kiếm pháp, Lạc Nhật tâm pháp và mấy môn võ công khác cho Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi, tích cóp được một trăm năm mươi thiện công. Ban đầu, ta định đổi Thiên Thông Hoàn. Nhưng suốt một tháng, huyệt cuối cùng vẫn chưa luyện xong. Dẫu có Thiên Thông Hoàn, ta cũng chẳng thể đột phá. Vì vậy, lần thứ hai vào đây, ta nhớ đến lời đệ từng nói về việc đổi ám khí và độc dược để tự vệ, bèn quyết định giấu sẵn một món làm vốn.
- Đường Hoa mà Tịch cô nương từng đổi rất hợp ý ta, nhưng giá hàng có sẵn quá đắt, còn ta lại không có thời gian nghiên cứu. Sau đó, ta để mắt đến Bi Tô Thanh Phong. Tiếc rằng thứ ấy quá kén hoàn cảnh và cách dùng, giá cũng cao. Một lọ nhỏ, kèm thuốc giải, đã tốn hai trăm thiện công.
- Lựa tới lựa lui, ta chọn phi tiêu Tử Mẫu Ly Hồn, giá một trăm ba mươi thiện công. Nó có thể giết cao thủ Khai Khiếu. Không ngờ cuối cùng lại thật sự có đất dụng võ. Chân Định sư đệ, đệ có ngạc nhiên lắm không?
Mạnh Kỳ nhìn Tề Chính Ngôn nói liến thoắng, khóe miệng giật giật:
- Tề sư huynh, thật ra điều khiến đệ ngạc nhiên không phải chuyện đó.
- Thế đệ ngạc nhiên chuyện gì? Phi tiêu Tử Mẫu Ly Hồn đâu có dễ dùng như vẻ ngoài. Vốn chỉ cao thủ Khai Khiếu mới có thể sử dụng. Nhưng nếu phối hợp với thủ pháp đặc biệt, người luyện khí đến đại thành vẫn có thể phóng ra, chỉ phải trả giá bằng thương tích nặng. - Tề Chính Ngôn ngẩn ra, rồi tỉ mỉ giải thích về chiếc phi tiêu.
Chuyện bị phản chấn gây trọng thương, hắn không hề giấu giếm. Với tình trạng hiện giờ, chỉ cần không mù thì ai cũng nhìn ra.
Mạnh Kỳ bỗng bật cười:
- Tề sư huynh, đệ ngạc nhiên vì huynh bị thương nặng xong lại như biến thành người khác, chẳng còn lầm lì ít nói mà lải nhải như bà già.
Chuyện phi tiêu Tử Mẫu Ly Hồn, ta đoán ra từ lâu rồi, được chưa?
Tề Chính Ngôn lặng lẽ quay đi, nhìn Trương Viễn Sơn chữa thương, rồi cũng ngồi xếp bằng, cố gắng khôi phục chút công lực.
Một lát sau, hơi thở Trương Viễn Sơn dần rõ hơn. Mạnh Kỳ bấy giờ mới yên lòng. Hắn đã giữ được mạng. Còn bên kia, gương mặt trắng bệch không còn chút máu của Giang Chỉ Vi cũng dần hồng hào đôi phần.
Thương thế tạm ổn, Trương Viễn Sơn từ từ mở mắt, chỉ vào chiếc bình sứ trắng:
- Thảo Mộc Sinh Sinh Hoàn, đệ cũng uống một viên.
Hắn sợ động đến vết thương nên cố nói thật ngắn.
Mạnh Kỳ chỉ bị thương nhẹ. Đan dược này lại không thể giúp hắn phục hồi Thiết Bố Sam, nên lúc trước hắn chẳng mấy để tâm. Nhưng Trương Viễn Sơn đã nhắc, hắn cũng chẳng khách sáo, đổ ra một viên rồi nuốt xuống.
Một luồng khí mát lan khắp ngực bụng. Nội lực trong người Mạnh Kỳ cũng theo đó vận chuyển. Chợt đầu óc hắn sáng lên, nhớ ra một chuyện. Hắn bước liền ba bước, chạy đến gần xác Vương Tấn, nhặt chiếc ống đen tròn trịa lên.
- Đây chẳng phải Bạo Vũ Lê Hoa Châm sao? Ám khí này còn đắt hơn Đường Hoa nữa!
Mạnh Kỳ mừng rơn, lật qua lật lại ngắm nghía chiếc ống phóng châm, ngón tay vuốt ve những chốt máy trên thân.
Dẫu đã bắn hết ngân châm, tạm thời không dùng được, món đồ này vẫn đáng giá liên thành. Cùng lắm, khi trở về hắn sẽ nhờ Chủ nhân Lục Đạo Luân Hồi đổi thêm châm để lắp vào.
Trong bảng đổi thưởng, riêng loại Bạo Vũ Lê Hoa Châm dùng một lần là hỏng đã có giá bốn trăm thiện công. Còn món trong tay hắn chắc dùng được hai ba lượt. Còn đổi châm để lắp vào, tuy trước đó Mạnh Kỳ chưa xem kỹ, nhưng đoán chừng chỉ tốn khoảng một trăm thiện công.
Kẻ quanh năm sống trong cảnh túng thiếu như Mạnh Kỳ bỗng thấy mình sắp phất lên đến nơi.
Đại Hùng bảo điện tan hoang khắp chốn. Những cột kèo đổ nát chất thành đống, vẫn đang bốc lửa. Mưa lớn trút xuống, chốc chốc lại bốc lên một làn khói trắng. Trời tối đen. Sấm chớp đã ngừng, nơi này chẳng khác nào cõi quỷ.
Hai bóng người một đuổi một chạy về phía núi sau, nhanh như chim bay. Người chạy trước lưng còng, ánh Phật quang lấm tấm tan dần. Kẻ đuổi phía sau được cuồng phong quấn quanh, khí thế dữ dội như thiên ma.
Trên vách núi cao nhất phía sau chùa, một tòa tháp nhỏ phủ kín lưu ly sừng sững đứng đó. Dưới ánh sao, thân tháp toát ra vẻ thanh tịnh, trang nghiêm.
Mây đen kéo tới che lấp ánh sao, tháp lưu ly cũng tối đi. Tâm Tịch chạy đến đây bỗng dừng bước, ngồi xếp bằng trước tháp, gương mặt thoáng hiện nụ cười bình thản.
- Biết mình không trốn thoát được nữa rồi sao?
Áo trước ngực trái của Đóa Nhi Sát rách toạc, để lộ dấu chưởng in rõ như vàng đúc. Còn trên ngực Tâm Tịch cũng có một vết quyền thương xuyên thủng thân thể.
Mạnh Kỳ nhét chiếc ống nhỏ của Bạo Vũ Lê Hoa Châm vào ngực áo, rồi bước đến cạnh xác Vương Tấn, định nhổ từng cây kim nhỏ ánh xanh u ám lên, xem có thể tiết kiệm được chút thiện công nào không. Đúng lúc ấy, trước mắt hắn chợt tối sầm. Mây đen đã che kín bầu trời sao.
Mây đen ùn ùn kéo đến, gió mỗi lúc một mạnh.
- Đóa Nhi Sát tới núi sau rồi sao?
Mạnh Kỳ giật thót, chẳng buồn nhổ độc châm nữa, chạy vội về chỗ ba người Giang Chỉ Vi đang ngồi điều tức.
Vừa định lên tiếng, hắn đã trông thấy tòa tháp lưu ly phía xa dần dần sáng lên. Hắn hiểu ra, nói:
- Đóa Nhi Sát hẳn đang đuổi theo đại sư Tâm Tịch đến đây. Chi bằng chúng ta lánh đi trước, kẻo hắn giết đại sư Tâm Tịch xong lại tiện tay lấy mạng chúng ta.
Dù sao con mắt trái của hắn đã bị Giang Chỉ Vi làm mù, Đóa Nhi Sát hận chuyện ấy thấu xương. Đến lúc đó, hắn ta hẳn sẽ chẳng ngại tiện tay giết luôn đám đồng bọn giúp sức cho nàng.
Giang Chỉ Vi và Trương Viễn Sơn đang vào lúc mấu chốt điều tức chữa thương, chỉ đành gật đầu, đồng ý để Mạnh Kỳ quyết định. Giờ mà ngừng chữa thương, họ sẽ chẳng còn sức nhúc nhích, thành thử có ngừng hay không cũng như nhau.
Tề Chính Ngôn bị phản chấn làm bị thương, nhưng vẫn còn giữ được chút sức lực. Mặt hắn ửng đỏ, dừng điều tức rồi hỏi ngay:
- Trốn đi đâu?
Mạnh Kỳ nhìn rừng cây hai bên, theo bản năng chỉ sang phải, nơi hắn đã quen đường:
- Trốn vào rừng trước đã.
- Với cảnh giới của Đóa Nhi Sát, rừng cây như thế này chẳng cản trở được giác quan của hắn bao nhiêu. - Tề Chính Ngôn có phần do dự.
Mạnh Kỳ quả quyết nói:
- Nếu đại sư Tâm Tịch chết, Thiếu Lâm sẽ nhanh chóng thất thủ. Nhiệm vụ chính của chúng ta cũng coi như hoàn thành. Chỉ cần tránh Đóa Nhi Sát được một lát, chúng ta sẽ trở về Luân Hồi Không Gian.
Giờ hắn hơi hối hận vì mình biết quá ít về ám khí. Bằng không, hắn đã nhặt độc châm lên, lắp lại vào ống Bạo Vũ Lê Hoa Châm, có thêm chút sức phản kích.
Nhưng độc châm đã dùng qua một lần, độc tính giảm đi nhiều, khó mà uy hiếp được Đóa Nhi Sát.
Tình thế gấp gáp, Tề Chính Ngôn chẳng dám nói thêm, đành tin lời “hòa thượng Thiếu Lâm” Chân Định. Hắn quay người cõng Trương Viễn Sơn, cùng Mạnh Kỳ đang cõng Giang Chỉ Vi chạy vào rừng.
Chạy được một quãng, Mạnh Kỳ bỗng khựng lại, ngây người nhìn khối đá đỏ khổng lồ đang sừng sững ở nơi hắn quen thuộc.
Quả nhiên có khối đá này! Chẳng lẽ nơi đây cũng có đường hầm bí mật?
Mạnh Kỳ vừa kinh ngạc vừa bàng hoàng, trong lòng rối bời.
Sét đánh ầm xuống, tiếng sấm nổ vang. Mưa trút ào ào.
- Đóa Nhi Sát…
Mạnh Kỳ im lặng một thoáng, chợt nghĩ nếu bọn họ trốn vào đường hầm thì có thể tránh được Đóa Nhi Sát. Thế giới này hẳn chẳng có yêu ma quỷ quái, nên bên trong đường hầm sẽ không quá nguy hiểm.
- Trốn ở đây đi? - Tề Chính Ngôn nhìn Mạnh Kỳ, thở dài. - Biết trước thì ta đã chuẩn bị thêm ít ám khí, độc dược. Khi thực lực còn yếu, mấy thứ ấy quả thật hữu dụng.
Mạnh Kỳ mặc kệ Tề Chính Ngôn lại bắt đầu lải nhải, cõng Giang Chỉ Vi bước lên mấy bước, vòng ra sau khối đá đỏ, bắt chước Chân Quán lần mò tìm kiếm.
Thật sự có cơ quan sao?
Chợt tay hắn chạm phải một chỗ lồi có thể nhấn xuống. Mạnh Kỳ hít sâu, nhẹ nhàng gạt thử. Tiếng lạch cạch vang lên khe khẽ, lối vào hiện ra trên vách núi.
Thật sự có mật đạo!
Mạnh Kỳ kinh ngạc đến nỗi lòng dậy sóng.
Tề Chính Ngôn khó hiểu nhìn hắn, rồi lại nhìn lối vào tối om, chẳng sao hiểu nổi vì sao hắn biết đường mật đạo của Thiếu Lâm này.