Nghe Chân Diệu dặn, Chân Đức thoáng ngẩn ra, rồi nhe miệng cười, sải bước tiến lên.
- Vâng, thưa sư huynh.
Nửa năm qua, nhờ ngày ngày rèn võ, lại được ăn uống đầy đủ, Chân Đức cao vọt lên một đoạn. Cằm hắn lún phún râu xanh, người cũng vạm vỡ thô kệch hơn trước. Nhìn Mạnh Kỳ nhỏ hơn mình hai tuổi, đôi mắt hắn ánh lên vẻ háo hức muốn thử sức.
Mạnh Kỳ nhe răng. Hắn không ngờ Chân Diệu lại nghiêm khắc đến thế, nhưng cũng chẳng ngại đấu tập. Lúc này hắn đang ráo riết tìm mọi cơ hội giao đấu, để từng bước luyện thành thục và kết hợp nhuần nhuyễn Thiết Bố Sam, Thần Hành Bát Bộ, La Hán Quyền, Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao cùng các môn võ khác trong thực chiến.
- Xin sư huynh Chân Đức chỉ giáo.
Theo phép tắc Thiếu Lâm, Mạnh Kỳ gọi Chân Đức lớn tuổi hơn mình là sư huynh. Hai chân hắn dang ra, đứng vững theo thế mở đầu của La Hán Quyền.
Chân Đức hé miệng, dường như định nói gì đó. Nhưng vì quá phấn khích, hắn quên béng lời định nói, đến cả chắp tay niệm Phật hiệu cũng quên. Hắn chỉ hô một tiếng như mọi lần tập luyện rồi lập tức ra tay, đánh chiêu La Hán Lễ Phật rất đúng khuôn phép.
Ngay khoảnh khắc Chân Đức ra đòn, Mạnh Kỳ như chìm xuống nước. Hắn chẳng còn nghe thấy tiếng động nào khác, cũng không nhìn thấy cảnh vật xung quanh. Nhớ lại kinh nghiệm giao đấu với Trình Dũng, hắn nghiêng người tránh thế chính diện, một tay gạt hai nắm đấm của Chân Đức, tay kia tung đòn vào bụng hắn, quyền phong vun vút.
Mạnh Kỳ chẳng hề rụt rè hay sợ hãi như người lần đầu đấu tập. Trái lại, hắn chủ động tấn công ráo riết.
Chân Đức vừa ra đòn, đang định nối chiêu kế tiếp thì chợt cảm thấy gió rít ập đến. Mạnh Kỳ như hổ vồ thẳng vào người hắn.
Thế đánh dữ dội ấy, gương mặt bừng bừng chiến ý của Mạnh Kỳ khiến lòng Chân Đức lạnh toát. Hắn bỗng cảm thấy trên người “Chân Định” phảng phất sát khí đáng sợ, chỉ những kẻ từng sống chết giao tranh với người khác mới có khí thế ấy.
Thân pháp Chân Đức lập tức chậm lại. Bốp một tiếng, hắn trúng đòn vào bụng, đau đến mức phải co quắp người ngã xuống đất, miệng bật ra tiếng rên thống khổ.
Yếu đến vậy sao? Mạnh Kỳ vừa ra tay đã trúng đích, nhất thời sững sờ. Hắn mới bắt đầu tấn công mà Chân Đức đã không chống đỡ nổi, chẳng phải quá yếu ư?
Không chỉ Mạnh Kỳ ngạc nhiên. Chân Vĩnh và các võ tăng xung quanh cũng sững sờ nhìn Chân Đức đang co quắp dưới đất. Họ không sao tin nổi một người thường ngày đấu tập cũng thuộc hàng khá như hắn lại thua nhanh đến thế, thua thảm đến thế.
Chân Diệu sa sầm mặt, bước nhanh đến bên Chân Đức, ngồi xổm xuống, vận nội lực xoa dịu khí huyết ở bụng cho hắn, giúp hắn bớt đau.
Đến lúc ấy, Chân Vĩnh và những người khác mới tỉnh thần, đồng loạt nhìn Mạnh Kỳ đầy kinh ngạc. Họ thầm nghĩ: Ban đầu, Chân Vĩnh sư huynh bảo Chân Đức dạy cho Chân Định một bài học, để hắn hiểu đánh quyền sai khuôn phép sẽ gặp hậu quả thế nào. Vậy mà bây giờ xem ra, người đánh quyền đúng phép lại thua dưới những chiêu thức không đúng khuôn phép. Thế này là sao?
Mạnh Kỳ nhớ lại trận giao đấu ngắn ngủi vừa rồi. Hắn nhạy bén nhận ra Chân Đức dường như đã khựng lại trong thoáng chốc trước đợt tấn công dữ dội của mình.
Chẳng lẽ khí thế áp đảo đối thủ cũng là một phần quan trọng khi giao đấu?
Chân Diệu đỡ Chân Đức đứng dậy, lạnh nhạt nói:
- Chân Hòa, đệ ra đấu tập với Chân Định.
- Vâng, thưa sư huynh.
Một thiếu niên vạm vỡ bước khỏi hàng võ tăng. Hắn đứng đó, trông chẳng khác nào một tòa tháp sắt đen.
Mạnh Kỳ lờ mờ nắm được mấu chốt của trận vừa rồi, đang muốn tìm người thử lại. Hắn hào hứng chắp tay:
- Xin sư huynh Chân Hòa chỉ giáo.
Chờ Chân Hòa đáp lễ, Mạnh Kỳ chủ động ra tay, tựa mãnh hổ lao khỏi hang.
Chân Hòa vốn có sức khỏe trời sinh, không ngờ Mạnh Kỳ lại tấn công điên cuồng đến vậy. Những chiêu thức hắn chuẩn bị sẵn đều không kịp tung ra. Hắn liên tục lùi bước, gắng sức đỡ đòn, tay chân luống cuống.
- Ha!
Mạnh Kỳ chiếm được thế thượng phong, lập tức dồn ép. Hắn quát lớn, liều mạng đánh thẳng vào ngực đối thủ.
Trước thế công hung mãnh ấy, chân Chân Hòa bỗng mềm nhũn. Hai tay đang khép trước người theo thế đóng cửa bị Mạnh Kỳ đánh bật sang hai bên.
Mạnh Kỳ thuận đà thu quyền, xoay người áp sát vào ngực Chân Hòa, rồi quay lưng thúc khuỷu tay vào ngực phải hắn.
Khụ, khụ!
Thấy mình đã nắm chắc phần thắng, Mạnh Kỳ thu bớt sức ở đòn ấy. Dẫu vậy, Chân Hòa vẫn bị đánh đến nghẹn hơi, ho sặc sụa.
- Đa tạ đã nhường.
Mạnh Kỳ dồn lực xuống chân, xoay người lùi ra, chắp tay mỉm cười.
Đấu tập thế này mới thật sảng khoái!
Chân Vĩnh, Chân Đức và các võ tăng đứng xem đều há hốc mồm. Ngày thường, Chân Hòa khỏe như trâu, là cơn ác mộng của mọi người mỗi khi đấu tập. Dù ứng phó khéo léo đến đâu, họ cũng bị hắn đánh cho tê tay mỏi chân, khó lòng chống đỡ. Vậy mà giờ đây, Chân Định vóc dáng vẫn còn như một đứa trẻ lại hóa thành mãnh hổ, đánh Chân Hòa không sao chống trả nổi.
Thế này phải ngược lại mới đúng chứ! Các võ tăng nhìn gương mặt tuấn tú của Mạnh Kỳ, không dám tin cảnh tượng vừa rồi là thật.
Chân Hòa dần hồi sức, ngượng nghịu gãi cái đầu trọc:
- Sư đệ Chân Định, đệ giỏi thật đấy!
Chân Diệu khẽ hừ, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Im lặng hồi lâu, hắn mới nói:
- Xem ra sư đệ Chân Định có căn cơ gia truyền, việc tích tụ chân khí đã tiến bộ đáng kể. Các sư đệ có mặt ở đây e rằng chẳng ai là đối thủ của đệ. Để sư huynh đấu tập với đệ một trận.
Hắn đã mở Thiên Nhãn, đương nhiên nhìn ra trong động tác của Mạnh Kỳ có nội lực trợ lực.
Ồ, thì ra là vậy!
Chân Vĩnh và các võ tăng chợt hiểu ra. Thảo nào Chân Đức, Chân Hòa đều thua. Sư đệ Chân Định đã khai mở đan điền, tích tụ chân khí đến mức tiểu thành rồi!
Nhưng Chân Diệu sư huynh là tăng nhân truyền dạy võ công, lại là cao thủ Khai Khiếu. Để huynh ấy đấu tập với Chân Định, có phải lấy lớn hiếp nhỏ quá không?
- Cứ yên tâm, ta sẽ ép thực lực xuống ngang mức tích tụ chân khí tiểu thành.
Chân Diệu nhìn Mạnh Kỳ, ánh mắt sắc như điện.
Mạnh Kỳ khẽ hít vào. Hắn biết khoảng cách giữa mình và Chân Diệu rất lớn, nhưng trong lòng vẫn hừng hực chiến ý. Đến đấu tập mà còn không dám thì khi ra thực chiến phải làm sao?
Nói thật, từng trải qua những trận sống chết, Mạnh Kỳ chẳng sợ Chân Diệu. Thua cũng không sao. Chỉ cần nhận ra khoảng cách, tìm được chỗ yếu của bản thân, thua trận này cũng đáng giá.
Hơn nữa, chưa chắc hắn đã hoàn toàn không có cơ hội thắng!
- Xin sư huynh Chân Diệu chỉ giáo.
Mạnh Kỳ chắp tay, chiến ý dâng trào.
Các võ tăng hít sâu một hơi. Hắn thật sự dám đấu tập với Chân Diệu sư huynh! Khoảng cách giữa hai người e rằng cao như núi. Dù Chân Diệu sư huynh ép thực lực xuống mức tích tụ chân khí tiểu thành, mắt nhìn, kinh nghiệm và hiểu biết vẫn nguyên vẹn!
- Được. Đệ ra chiêu trước đi.
Thấy Mạnh Kỳ không hề nhút nhát, sắc mặt Chân Diệu dịu đi đôi chút.
Mạnh Kỳ cũng chẳng khách sáo. Hắn bước chân phải lên, khuỵu gối thành thế cung, hai nắm đấm tựa búa tạ đánh thẳng về phía Chân Diệu.
Chân Diệu cũng dùng La Hán Quyền. Đối mặt với thế công dữ dội của Mạnh Kỳ, hắn vững vàng đỡ gạt, không hề bị đoạt mất khí thế như Chân Đức, Chân Hòa. Thậm chí, ngay khi gạt lệch hai nắm đấm của Mạnh Kỳ, hắn lập tức phản kích, đánh một chiêu Hắc Hổ Thâu Tâm mộc mạc mà chuẩn xác vào ngực phải đối thủ.
Mạnh Kỳ trợn tròn mắt, bất chợt lao người về phía trước, mặc cho nắm đấm Chân Diệu đánh trúng mình. Cùng lúc đó, hắn tung một đòn Song Phong Quán Nhĩ vào hai bên đầu Chân Diệu.
Chân Diệu giàu kinh nghiệm thực chiến, chợt nhận ra có gì đó không ổn. Nhưng Mạnh Kỳ đã chủ động lao tới, hắn không kịp thu thế, đành dồn thêm sức vào nắm đấm, định đánh bật Mạnh Kỳ ra.
Phụp!
Nắm đấm phải của hắn như đánh vào một lớp vải dày. Sức mạnh bị tản ra bốn phía. Còn hai nắm đấm của Mạnh Kỳ đã gần chạm đến hai bên thái dương hắn.
- Ha!
Chân Diệu đột ngột quát lớn. Hai tai hắn đỏ bừng, thái dương gồ lên, đầu hơi ngửa ra sau.
Bốp!
Hai nắm đấm của Mạnh Kỳ sượt qua thái dương, đánh trúng hai bên má Chân Diệu. Nhưng nơi ấy như có một lớp đệm khí, triệt tiêu quá nửa sức mạnh.
Dẫu vậy, Chân Diệu vẫn loạng choạng lùi liên tiếp, hai má sưng đỏ, đầu óc choáng váng.
- Đệ đã luyện thành Thiết Bố Sam rồi ư?
Chân Diệu vừa kinh ngạc vừa giận dữ quát lên.
Mạnh Kỳ mỉm cười:
- Công phu gia truyền. Vừa rồi sư huynh đã dùng thực lực Khai Khiếu phải không?
Tối qua, Thiết Bố Sam đã bị lộ, Mạnh Kỳ chẳng cần giấu giếm nữa, cứ đẩy hết cho thân thế mà chính hắn cũng chưa rõ.
Trận vừa rồi, Mạnh Kỳ hoàn toàn làm theo cách ứng phó mà Trương Viễn Sơn, Giang Chỉ Vi và những người khác chỉ dẫn. Võ công của hắn kém Chân Diệu rất xa, nhưng hắn dựa vào việc đối phương không biết mình đã luyện Thiết Bố Sam, lại còn ép thực lực xuống, để lấy nhanh thắng chậm, lấy thương nhỏ đổi thương lớn. Nhờ vậy, hắn dồn Chân Diệu vào đường cùng, buộc hắn phải dùng hết thực lực để tự bảo vệ.
Sắc mặt Chân Diệu thay đổi liên tục. Một lúc lâu sau, hắn lạnh giọng nói:
- Trở về hàng, tiếp tục luyện La Hán Quyền.
Mạnh Kỳ biết Chân Diệu không có ý nhắm vào mình. Hắn chỉ không vừa mắt với cách luyện La Hán Quyền sai khuôn phép của mình. Mạnh Kỳ cũng hiểu lối đánh ấy không đúng, cần sửa từng chỗ một; lời Chân Diệu nói không sai. Nhưng thắng được Chân Diệu, thấy hắn chịu lép vế, Mạnh Kỳ vẫn không nén được niềm vui, trong lòng hớn hở lạ thường.
Mình đúng là người hẹp hòi đến thế sao? Mạnh Kỳ âm thầm tự hỏi.
Luyện quyền trở lại, Mạnh Kỳ theo Chân Đức, Chân Hòa và những người khác, ra sức sửa từng chỗ sai trong quyền pháp. Thấy vậy, sắc mặt Chân Diệu dịu đi đôi chút.
Đến khi luyện xong La Hán Quyền và côn pháp Thiếu Lâm, Chân Diệu nghiêm mặt lần lượt nhận xét từng người. Cuối cùng, hắn vừa quay đi vừa nói:
- Ngày mai Chân Định tiếp tục đấu tập với ta. Ta vẫn ép thực lực xuống mức tích tụ chân khí tiểu thành.
Hiếu thắng đến thế sao? Mạnh Kỳ thầm cảm thán. Cảm giác rờn rợn dâng lên khắp người, chiến ý cũng bốc lên theo.
Tối nay phải tranh thủ luyện Thần Hành Bát Bộ mới được.
Hắn cũng không muốn thua.
- Chân Diệu sư huynh xưa nay thuận buồm xuôi gió. Giờ huynh ấy đang luyện Ma Kha Chỉ, một trong bảy mươi hai tuyệt kỹ Thiếu Lâm, đương nhiên lòng cao khí ngạo. Hôm nay lại bị đệ, một sư đệ mới đạt mức tích tụ chân khí tiểu thành, đánh bại. Bảo huynh ấy nuốt trôi cục tức này sao được?
Chân Vĩnh cười toe toét bước lại gần:
- Sư đệ Chân Định, không ngờ đệ giỏi đến thế! Đúng là giấu tài. Sau này nhớ chiếu cố sư huynh đấy.
Mạnh Kỳ cười đáp:
- Đệ chỉ thắng nhờ ra đòn bất ngờ. Ngày mai e rằng sẽ khó khăn.
Trừ phi trong một đêm hắn luyện thông Thần Hành Bát Bộ, để mai lại đánh bất ngờ thêm một lần nữa. Nhưng chuyện đó chẳng dễ gì.
Dẫu vậy, Mạnh Kỳ không hề sợ. Cơ hội đấu tập với cao thủ đâu phải dễ kiếm. Đây là món lợi quý giá, biết đâu trong lần luân hồi kế tiếp, thứ giúp hắn giữ được mạng lại bắt nguồn từ buổi hôm nay!
Mạnh Kỳ, Chân Tuệ và Chân Vĩnh cùng trở về viện võ tăng. Đến cửa, họ gặp Huyền Si.
Bên cạnh Huyền Si là một nhà sư trẻ, mặt đờ đẫn như đang đi lạc vào cõi riêng, miệng lẩm bẩm:
- Chiêu này dùng như vậy thì phải phá thế nào?
Huyền Si không giới thiệu nhà sư trẻ đang thả hồn đi đâu ấy, chỉ nói với Mạnh Kỳ và Chân Tuệ:
- Ăn tối xong thì đến điện Diễn Võ. Ta sẽ truyền tâm pháp Thiếu Lâm cho hai đệ.
Mạnh Kỳ từng nghe Huyền Tâm nói qua, tâm pháp Thiếu Lâm là môn nội công căn bản của chùa. Công lực luyện ra dày dặn, cương dương; đường vận khí lại đơn giản, tương thích với phần lớn tuyệt học thần công. Sau này, người luyện có thể chuyển sang môn nội công khác. Trong số các loại tâm pháp căn bản cùng bậc, nó được xếp vào hàng đầu.
Bởi vậy, Mạnh Kỳ âm thầm quyết định sau này sẽ lấy tâm pháp Thiếu Lâm làm chính. Còn đường vận khí thô sơ đi kèm Thiết Bố Sam, hắn chỉ vận dụng khi thi triển môn công phu ấy.
Đợi Huyền Si đi khuất, Chân Vĩnh hạ giọng cười nói:
- Thấy vị sư huynh bên cạnh Huyền Si sư thúc không? Đó là Chân Bản sư huynh, một vị tăng nhân khác chuyên dạy võ. Huynh ấy mê võ như mạng, có lắm chuyện vui lắm.
Vừa trò chuyện, ba người vừa dùng bữa tối. Sau đó, Mạnh Kỳ và Chân Tuệ đến điện Diễn Võ. Chân Vĩnh chẳng có việc gì làm, cũng đi theo, định tìm người đấu tập một trận.