Tần Mục đưa tay bắt lấy một con. Hắn cẩn thận cắn thử một miếng, nào ngờ vừa trôi xuống cổ họng đã cay xé lưỡi, còn cay hơn cả rượu mạnh của đồ tể. Xuống đến bụng, cảm giác nóng rát như có lửa đốt, khiến nguyên khí trong người hắn cũng trở nên sôi động khác thường.
Hắn thử vận chuyển nguyên khí, lập tức cảm nhận được một thứ dược lực khá giống Cố Nguyên Đan, có thể giúp tu vi nguyên khí tăng tiến. Chỉ tiếc, hiệu quả kém Cố Nguyên Đan khá xa.
- Sinh linh này rốt cuộc là thực vật hay động vật?
Tần Mục lại bắt thêm một con. Hắn nhìn kỹ, chỉ thấy sinh linh kỳ lạ ấy không mắt, không tay, không chân, cũng chẳng có miệng mũi hay các khiếu huyệt. Nó dùng những xúc tu như rễ cây để hút chất dinh dưỡng từ rêu, khiến hắn thật sự không thể phân biệt nổi nó thuộc loài cây hay loài vật.
Hắn chỉ ăn một con. Trái lại, Hồ Linh Nhi cứ bật nhảy tưng bừng, ăn đến no căng bụng.
Càng đi xuống, không khí càng lạnh. Hai người chẳng biết đã đi được bao xa thì nghe tiếng nước róc rách. Trên vách núi có một dòng suối trong veo, cuối suối là một đầm nước. Trong đầm có mấy con cá lớn không mắt sinh sống. Lạ thay, những con cá ấy cũng phát ra ánh sáng nhàn nhạt.
Muốn sang lối đi phía đối diện, họ bắt buộc phải vượt qua đầm nước.
Hồ Linh Nhi ghé giọng nói:
- Mấy con cá lớn này hung dữ lắm. Hễ nghe thấy tiếng động là chúng sẽ lao tới, lợi hại vô cùng! Ta ném đá sang bên kia, dụ chúng rời khỏi đầm, rồi chúng ta nhân lúc ấy chạy qua!
Nói rồi, nó dùng móng vuốt chộp lấy một hòn đá, ra sức ném đi.
Hòn đá đập vào vách núi. Mấy con cá lớn không mắt trong đầm lập tức rẽ nước lao lên. Đuôi cá quẫy giữa không trung, bốn chiếc vây xòe rộng như bốn cánh chim, rít gió bay thẳng về phía phát ra tiếng động.
- Mau đi!
Hồ Linh Nhi dẫn đường. Tần Mục vội men theo bờ đầm, chạy như bay sang phía đối diện. Trong lúc cuống cuồng, hắn chỉ nghe phía sau vang lên mấy tiếng nổ ầm ầm. Mấy con cá quái đâm sầm vào vách đá, rồi há cái miệng đỏ lòm, cắn thủng trên vách mấy cái hang lớn.
Đá núi cứng rắn vô cùng, vậy mà vào miệng chúng lại mềm chẳng khác nào đậu phụ. Nếu thứ miệng kia cắn trúng người, hậu quả thật không sao tưởng tượng nổi!
Một người một cáo vừa chạy tới bờ bên kia, nào ngờ mấy con cá quái chợt nghe thấy tiếng bước chân. Chúng rung mạnh vây cá, quay ngoắt đầu, rồi bay về phía hai người.
- Công tử, đi theo ta!
Hồ Linh Nhi lao vút vào lối đi phía đối diện. Tần Mục cũng vội vàng chui vào theo. Lối đi không rộng. Mấy con cá lớn đuổi tới cửa hang thì không thể bay tiếp, nhưng chúng lập tức dùng bốn chiếc vây làm chân, chạy rầm rập trong đường hầm, đuổi sát theo Tần Mục và con cáo.
Tần Mục dựng tóc gáy.
- Đây mà cũng gọi là cá sao?
Hắn bám sát Hồ Linh Nhi. Mấy con cá quái đuổi một quãng, thấy không bắt kịp hai người thì lần lượt chậm rãi rút khỏi đường hầm, trở về đầm nước rồi lặn xuống ẩn mình.
Tần Mục thở phào nhẹ nhõm. Con đường phía trước dần rộng ra. Hai người đi qua một hang động hình loa kèn, vừa bước ra ngoài, ánh nắng lấp loáng đã bất ngờ chiếu xuống.
Tần Mục ngẩng đầu nhìn, lập tức ngây người.
Ngay trên đầu hắn, một dòng nước mênh mông cuồn cuộn trôi qua. Đàn cá bơi ngang phía trên đầu, hắn còn nhìn thấy những con rùa vàng khổng lồ, những con cá lớn thân hình chẳng khác nào thuyền bè, cùng đủ loại thủy thú sông nước to lớn.
Một con cá lớn trông thấy Tần Mục và Hồ Linh Nhi, lập tức hưng phấn há cái miệng đỏ lòm lao tới. Nhưng nó đâm phải bức tường nước vô hình, bị bật ngược trở ra.
Con cá lắc lắc đầu, dường như chẳng hiểu chuyện gì. Nó quẫy đuôi, bơi đi thật xa.
Tần Mục lẩm bẩm:
- Dũng Giang. Đây là đáy sông Dũng Giang!
Sắc mặt hắn trở nên kỳ lạ.
- Dũng Giang ở ngay trên đầu chúng ta, vậy mà nước không đổ xuống nhấn chìm nơi này…
Hắn nhìn về phía trước, trong lòng chấn động.
Từng cây cột hình rồng hiện ra trước mắt. Mỗi cây đều to lớn vô cùng, cao vài chục trượng, sừng sững giữa đáy sông. Đầu cột chạm vào dòng nước phía trên. Mặt đất dưới chân được lát bằng đá cẩm thạch trắng, một con đường kéo dài về phía trước. Hai bên đường, những cột rồng san sát đứng sừng sững.
Đi thêm trăm mười trượng, phía trước xuất hiện cả một quần thể cung điện.
Từng cây cột rồng bao quanh quần thể cung điện ấy. Hẳn chính những cây cột này đã chống đỡ dòng nước sông, ngăn không cho nước tràn vào nơi đây.
Thế nhưng rất nhiều cung điện đã sụp đổ. Nơi này chắc hẳn từng xảy ra một biến cố kinh thiên động địa, khiến cả vùng hóa thành phế tích.
Hồ Linh Nhi nhảy nhót chạy đến trước di tích một tòa cung điện. Tần Mục nhìn thấy trên bức tường đã sập mất phân nửa còn lưu lại những bức bích họa loang lổ.
Trên đó vẽ cảnh một ông lão đầu rồng mở tiệc đãi khách. Khách khứa của ông ta đều là những sinh linh kỳ quái: có cụ già mang mai rùa, cô gái đuôi rắn, hòa thượng, lại có cả người phàm.
Rầm!
Một cây cột đổ xuống, suýt nữa đè trúng Tần Mục và con cáo.
Hồ Linh Nhi chạy vào trong đại điện đã sập mất một nửa, nói:
- Những sách cổ kia là ta phát hiện ở đây.
Tần Mục bước tới. Trong tòa đại điện hoang tàn này có một gian phòng đá bí mật xây sâu trong vách tường. Cánh cửa đá đã đổ xuống, nhờ vậy Hồ Linh Nhi mới phát hiện ra căn phòng.
Bên trong đã trống không. Những thứ vốn ở đó hẳn đều bị Hồ Linh Nhi dọn đi hết.
Hồ Linh Nhi chỉ về phía một cánh cổng cao vút ở đằng trước, căng thẳng nói:
- Nếu đi tiếp sẽ gặp đại họa! Đáng sợ lắm!
Tần Mục nhìn cánh cổng. Sau cổng thấp thoáng một tòa cung điện vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị sụp đổ. Nhưng kỳ quái ở chỗ, bên trong dường như phủ một màn hơi nước, khiến mọi thứ mờ mờ không rõ. Cả cung điện trông như đang lơ lửng giữa màn sương nước, lúc ẩn lúc hiện.
- Bên trong có thứ gì đó đáng sợ lắm…
Giọng Hồ Linh Nhi hơi run.
- Ngươi chỉ cần đến gần cánh cổng là sẽ cảm nhận được khí tức của nó. Sau đó toàn thân mềm nhũn, muốn bò cũng không bò nổi…
Tần Mục tiếp tục đi về phía trước. Hồ Linh Nhi lấy hết can đảm bám theo sau hắn. Khi vừa đến bên cánh cổng, Tần Mục lập tức cảm nhận được một luồng sát khí mạnh đến mức kinh người ập thẳng vào mặt.
Luồng sát khí ấy khiến người ta kinh hãi, khiến người ta run rẩy. Nó giống như giữa ban ngày bỗng có nửa bầu trời mây đen đè xuống, chắn ngay trước mặt. Trong tầng mây đen kịt kia, một con cự thú khổng lồ đáng sợ đang lạnh lùng nhìn hắn.
Con thú ấy vừa thần thánh, trang nghiêm, uy nghiêm không thể xâm phạm, lại vừa hung dữ và dữ tợn. Đây chính là thứ đại khủng bố mà Hồ Linh Nhi đã nói.
Tần Mục hít sâu một hơi, đứng vững thân hình. Tâm thần hắn cũng dần trở lại bình thường.
- Mắt Thần Tiêu, mở!
Trong mắt hắn, những đường vân nguyên khí đan xen, kết thành một tầng hoa văn đồng tử khác. Tần Mục nhìn xuyên qua màn sương phía sau cánh cổng.
Bên cạnh hắn, thân thể con cáo trắng đã mềm nhũn. Nó nằm rạp xuống đất, bụng áp sát mặt đất, khó nhọc xoay người, chậm chạp bò về phía đường cũ.
Tần Mục xách nó lên. Con cáo trắng mềm oặt, yếu ớt nói:
- Đừng túm ta, ta sắp chết rồi. Tim đập nhanh quá…
- Ngươi chưa chết đâu. Thứ trong Long cung này mới chết rồi.
Tần Mục bật cười.
- Đoán xem ta nhìn thấy gì?
Hồ Linh Nhi không trả lời. Bốn chân nó vẫn chậm chạp quơ quào giữa không trung, cái đuôi cũng đung đưa qua lại, trông như đang cố bò đi. Nó chẳng muốn ở lại nơi này thêm một khắc nào.
Tần Mục cười nói:
- Ta nhìn thấy Long Vương Dũng Giang!
- Á…
Con cáo trắng khẽ thở ra một tiếng rồi ngất lịm, bốn chân duỗi thẳng đơ.
Tần Mục đợi một lát. Con cáo trắng lén hé một mắt, rón rén đảo quanh hai vòng.
Tần Mục thăm dò:
- Long Vương Dũng Giang.
Bốn chân Hồ Linh Nhi duỗi càng thẳng hơn, hai mắt lại nhắm nghiền.
- Long Vương Dũng Giang đã chết rồi.
Tần Mục dở khóc dở cười.
- Chỉ còn lại xương thôi. Vị Long Vương này đã chết chẳng biết bao nhiêu năm. Ta nhìn thấy long cốt của ông ta trong màn sương.
Hồ Linh Nhi vội mở mắt:
- Chết rồi sao?
Tần Mục gật đầu:
- Lần này ngươi yên tâm được rồi. Đi vào cùng ta đi?
Hồ Linh Nhi vội lắc đầu.
Tần Mục hết cách, đành đặt nó xuống. Nào ngờ con cáo trắng vẫn dán bụng sát đất, yếu ớt bò ra ngoài. Tần Mục lại xách nó lên, đặt lên vai mình rồi bước vào trong cánh cổng.
Con cáo trắng căng thẳng đến cực độ. Bộ lông trắng như tuyết trên người nó dựng đứng cả lên, móng vuốt bấu chặt vai Tần Mục. Nó trợn tròn mắt nhìn về phía trước, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.
Tần Mục bước vào màn sương. Hồ Linh Nhi càng bấu chặt hơn, cái đuôi xù dựng thẳng đứng.
Màn sương dày đặc, quanh năm không tan. Lạ thay, bước vào trong đó lại chẳng cảm nhận được chút hơi ẩm nào.
Tần Mục đi giữa màn sương. Hắn nhìn thấy từng giọt nước lơ lửng trong sương, đứng yên bất động.
Đi thêm một đoạn, hắn lại trông thấy rất nhiều mảnh ngọc vỡ lơ lửng giữa không trung. Ngoài ra còn có từng mảnh linh binh vỡ nát, những khúc xương tàn khuyết. Tất cả đều lặng lẽ trôi nổi, dường như không hề có trọng lượng.
Lúc đứng ngoài cánh cổng nhìn vào, hắn chỉ thấy long cốt, hoàn toàn không phát hiện ra những thứ này.
- Nơi đây nhất định từng xảy ra một trận chiến vô cùng thảm khốc. Thậm chí thi thể của cao thủ và linh binh cũng bị đánh nát! Rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì? Chuyện ấy xảy ra trước hay sau tai biến ở Đại Khư?
Đột nhiên, da đầu Tần Mục đau nhói. Hóa ra Hồ Linh Nhi bị một chiếc đầu lâu lơ lửng bay tới trước mặt dọa cho hồn vía lên mây. Nó nhảy phắt lên đầu Tần Mục, móng vuốt bấu chặt da đầu hắn, lưng cong vút.
Con cáo trắng run lẩy bẩy, khiến da đầu Tần Mục cũng rung lên theo.
- Rồng kìa!
Hồ Linh Nhi ré lên, nhanh chóng trượt khỏi đầu Tần Mục rồi nằm rạp sau lưng hắn. Bốn móng vuốt bấu chặt hai bên eo hắn, trông chẳng khác nào Tần Mục đang đeo một chiếc ba lô màu trắng.
Tác giả Trạch Trư bỗng muốn thiết kế một chiếc ba lô Hồ Linh Nhi, chỉ tiếc là không biết vẽ, khóc ròng…