Felix ở lì trong văn phòng Snape cho đến khi tiết học đầu tiên buổi chiều kết thúc, lúc ấy hắn mới vội vã rời đi, đến dạy lớp phù thủy năm thứ bảy.
Đứng trên bục giảng, hắn nhìn xuống đám học sinh của cả bốn nhà.
Gộp lại chưa tới hai mươi người. Felix tặc lưỡi:
- Ít quá đi mất.
Ngay từ đầu năm học, Felix đã bàn với giáo sư McGonagall, xin bà “nới tay” đôi chút khi chấm điểm, để vài học sinh chỉ đạt điểm A, tức vừa đủ qua môn, cũng được vào lớp nâng cao của hắn.
Hắn làm vậy chỉ vì nghĩ thêm được một người hay một người. Biết đâu nhờ sức hút của mình, hắn có thể thuyết phục thêm một học sinh bước chân vào đại gia đình nghiên cứu Cổ Ngữ Ma Văn.
Nhưng trước khi hắn đến, môn học này vốn chẳng mấy ai để tâm, tiếng tăm cũng nhạt nhòa. Ngoài những phù thủy muốn nghiên cứu thư tịch cổ, hoặc nhắm đến những công việc an nhàn ở ngân hàng Gringotts hay các bộ phận ít bận rộn của Bộ Pháp thuật, những người khác đều chẳng mấy hứng thú.
Bởi vậy, lớp năm thứ bảy của hắn chỉ có hai hạng người. Một là học bá, đã chọn thì chọn cho đủ, môn nào đăng ký được cũng chẳng bỏ qua. Hai là học sinh kém, may mắn lọt lưới nhờ vừa đạt điểm A môn Cổ Ngữ Ma Văn.
Marcus Flint là một trường hợp tiêu biểu. Lên năm thứ bảy, hắn chỉ chọn đúng hai môn: Chăm sóc Sinh vật Huyền bí và Cổ Ngữ Ma Văn.
Môn Cổ Ngữ Ma Văn này cũng là nhờ Felix mở đường cho hắn, nếu không hắn chỉ còn được học một môn.
Theo Felix biết, chương trình Chăm sóc Sinh vật Huyền bí năm thứ bảy sẽ bổ sung rất nhiều kiến thức về nuôi dưỡng và gây giống những sinh vật huyền bí quý hiếm. Học sinh phải tra cứu rồi học thuộc cả đống tài liệu. Với cái đầu chẳng hơn gì quỷ khổng lồ của Marcus Flint, Felix thật không hiểu nổi làm sao hắn qua môn được.
Trên bục giảng, Felix vung đũa phép. Hơn chục bài kiểm tra lập tức bay tản ra, lần lượt đáp xuống trước mặt từng học sinh.
Hắn nhận xét:
- Nhìn chung, điểm số của các em đang tiến bộ đều đặn. Nhưng thầy phải nhắc trước, theo tiêu chuẩn kỳ thi Pháp thuật Cao cấp trước đây, các em sẽ phải dịch trọn vẹn một văn bản cổ.
- Nghĩa là trong lúc thi, các em có thể gặp những ký tự cổ cực kỳ hiếm thấy, tra khắp sách Cổ Ngữ Ma Văn suốt năm năm cũng chưa chắc tìm ra lời giải.
Một nữ phù thủy nhà Ravenclaw lên tiếng. Cô đeo cặp kính dày, trông rất dễ nhận ra.
- Thưa giáo sư, vậy chúng em phải ứng phó thế nào ạ?
- Cô Vela, chuyện này liên quan đến một vài mẹo làm bài, chẳng hạn như đoán nghĩa từ.
Vela đẩy kính, ngơ ngác hỏi:
- Đoán nghĩa từ ạ?
- Sách Cổ Ngữ Ma Văn lớp sáu và lớp bảy dành khá nhiều phần để giảng về quá trình biến đổi của chữ cổ. Chẳng hạn chữ Eoh đã trải qua bảy dạng khác nhau, mỗi dạng có ý nghĩa và cách viết hơi khác nhau.
- Nhưng chỉ cần hiểu rõ quy luật biến đổi, các em sẽ thấy ý nghĩa cốt lõi của nó chưa từng thay đổi.
Vela gật đầu. Những kiến thức ấy cô đều biết.
Giáo sư Haip nói tiếp:
- Vì thế, chỉ cần biết một dạng chữ cổ, các em có thể dựa vào ý nghĩa cốt lõi của nó, kết hợp với văn cảnh để suy đoán hợp lý.
- Ngay cả những chữ chưa từng gặp, các em cũng có thể dựa vào hình dạng để phán đoán. Khi ấy, các em cần vận dụng hai mươi bảy kiểu biến đổi thường gặp…
- Dĩ nhiên, những chữ cổ có phép thuật thì nằm ngoài phạm vi này, phải học riêng. Nhưng số lượng cũng không nhiều.
Marcus ngồi bên cạnh nghe mà tuyệt vọng. Hai người đang nói gì vậy?
Tại sao từng từ hắn đều biết, ghép lại thì chẳng khác nào sách trời?
- Em hiểu rồi, thưa giáo sư Haip!
Vela hào hứng đáp. Trong lớp chỉ có mình cô thật lòng yêu thích Cổ Ngữ Ma Văn, lại còn quyết tâm theo đuổi con đường này. Chỉ có điều, hướng nghiên cứu cô chọn là dịch thuật thư tịch cổ.
Niềm say mê ấy chịu ảnh hưởng từ gia đình. Ông nội cô là phó hội trưởng Hội Cổ Ngữ Ma Văn.
Lần nghỉ Giáng sinh về nhà, cô kể giáo sư Cổ Ngữ Ma Văn mới của Hogwarts là Felix Haip. Cảnh ông nội cô trợn mắt, vuốt râu mà quát tháo khi ấy quả thật thú vị.
Ông vừa mắng Felix là “kẻ dị giáo, đã lạc lối”, vừa ngượng ngùng thừa nhận: “Cậu ta quả thật có bản lĩnh. Cháu cứ miễn cưỡng theo học cậu ta một thời gian cũng được.” Thế là trong lòng Vela, giáo sư Haip đã được đặt ngang hàng với ông nội mình.
- Tiếp tục nào…
Giải đáp xong câu hỏi thường ngày, Felix nhìn sang Marcus:
- Flint, điểm của em cứ quanh quẩn ở mức A, vừa đủ qua môn. Thầy lo cho em lắm đấy.
Marcus méo xệch mặt. Hắn đã bỏ bao công sức vào môn Cổ Ngữ Ma Văn. Ngay cả lúc tập luyện trên sân Quidditch, trong cặp hắn cũng có một cuốn sách giáo khoa Cổ Ngữ Ma Văn, dù từ đầu đến cuối hắn chỉ mở nó ra đúng một lần.
Dẫu sao thái độ của hắn cũng đáng khen. Những môn khác, hắn chưa bao giờ chăm chỉ đến thế. Tiếc rằng hắn thật sự không có khiếu. Marcus muốn xin nghỉ học, nhưng cứ trông thấy Felix là hắn lại run bắn, chẳng đủ can đảm mở miệng.
- Thưa… thưa giáo sư, em sẽ cố gắng ạ.
Marcus lắp bắp.
- Tốt. Có gì không hiểu thì cứ tìm thầy.
Felix bắt đầu giảng bài. Trong căn phòng học nhỏ, học bá và học sinh kém phân biệt rạch ròi. Học bá càng nghe càng hăng hái, học sinh kém càng nghe càng mù mịt. Marcus là trường hợp khác hẳn: vốn học kém, nhưng vẫn gắng gượng làm ra vẻ chăm chú như học bá.
Một tiết học trôi qua trong chớp mắt.
Felix mang theo một xấp giấy da rời khỏi lớp. Đó là bài tập của học sinh năm thứ bảy.
Hôm nay, hắn nhận bài nghỉ lễ của học sinh ba khối. Felix định phát huy hết tinh thần ham học của cô trợ giảng, giao toàn bộ bài của năm thứ ba và năm thứ tư cho nàng xử lý, để nàng có dịp tận dụng hết tài năng.
Đến chiều tối, Felix thờ ơ xem món quà Giáng sinh giáo sư Flitwick gửi tặng: một bản thảo về phép thuật cổ.
Trên tờ giấy da có hai kiểu chữ. Một kiểu là Cổ Ngữ Ma Văn từ thời xa xưa, kiểu còn lại là những lời bổ sung và ghi chú của giáo sư Flitwick, trong đó có cả hướng nghiên cứu của ông về phép thuật này.
Bản thảo khiến Felix được gợi mở rất nhiều.
Theo lời giáo sư Flitwick, ông không có thiên phú đặc biệt về Cổ Ngữ Ma Văn. Bởi vậy, phép thuật cổ không trọn vẹn này là công trình ông cùng giáo sư Cổ Ngữ Ma Văn tiền nhiệm, Bathilda, hợp tác nghiên cứu. Đến khi giáo sư Bathilda rời Hogwarts đi nghỉ, công trình cũng đành bỏ dở.
Lần này gửi bản thảo cho Felix, giáo sư Flitwick cũng ngỏ ý muốn cùng hắn hợp tác nghiên cứu.
Felix vung đũa phép. Một dải sáng xanh nhạt mờ ảo như dòng sao lướt qua không trung, phủ lên chiếc lông vũ.
Chiếc lông vũ màu nâu thoạt tiên biến thành một chiếc tăm, rồi nhanh chóng phình lớn, hóa thành cây gậy dài ngang cây ba-toong. Felix liên tục truyền phép lực vào, chiếc lông vũ cứ thế lớn dần, đến chừng bảy thước Anh thì bất động, không sao nhúc nhích thêm được nữa.
- Ừm, hiệu quả trông giống như kết hợp Bùa Thu Nhỏ với Bùa Phóng To. Nhưng về bản chất, nó không mang đặc tính hao tổn lớn, nguy hiểm cao và sức mạnh mãnh liệt của phép thuật cổ.
- Trái lại, nó giống một loại phép thuật hiện đại đã được giản lược hơn, uy lực và lượng phép lực tiêu hao đều có giới hạn.
- Có phải vì phần được bổ sung dựa trên cách suy nghĩ của phép thuật giản lược không?
Felix ghi ghi chép chép trên giấy da. Hắn đã chuẩn bị tinh thần đánh một trận lâu dài. Khôi phục phép thuật cổ chưa bao giờ là chuyện dễ dàng.
Trước khi ngủ, hắn thầm cảm khái:
- Giá mà có một người thầy thì hay biết mấy.