Kingsley nhìn Felix, ngập ngừng nói: “Tôi biết thầy là Felix Haip, nhưng Rita chẳng phải người dễ nói chuyện… Mụ đàn bà ấy gan to bằng trời, đến Bộ trưởng Fudge cũng chưa chắc sai khiến được.”
Felix im lặng.
Dumbledore chứng kiến mọi chuyện, đôi mắt xanh biếc chớp nhẹ. Nhớ lại thái độ của Rita Skeeter khi nãy, ông đã đoán ra được phần nào.
Cụ cúi xuống xem xét kỹ tình trạng của Fudge rồi nói: “Tử xà quả thật là loài sinh vật đáng sợ. Chưa cần kể đến đôi mắt của nó, riêng nọc độc đã hiếm thấy trên đời.”
“Đúng vậy.” Kingsley gật đầu.
“Nhưng dù độc đến đâu, cũng không sánh được lòng tham trong con người. Voldemort chính là như thế.” Dumbledore điềm đạm nói. “Quyền lực càng lớn, tham vọng trong hắn càng phình to. Hắn liên tiếp vượt qua mọi giới hạn, cho đến khi chẳng còn điều gì khiến hắn phải e dè.”
“Voldemort từng tô vẽ cho hành động của mình. Hắn đã nói một câu: ‘Pháp thuật chính là quyền lực.’ Felix, thầy nghĩ sao?”
Felix thản nhiên đáp: “Pháp thuật có thể chứa đựng nhiều điều, tham vọng, ước mơ, sức mạnh, quyền thế, sự kính sợ… Nhưng đó chỉ là phong cảnh bên đường. Ta có thể dừng chân đôi lát, rồi vẫn phải tiếp tục bước tới.”
“Riêng tôi cho rằng, pháp thuật chỉ là pháp thuật. Không cần, cũng chẳng đáng, gán thêm cho nó thứ gì khác.” Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ánh mắt bình thản của Dumbledore.
Kingsley nghe cuộc đối thoại giữa hai người mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. Sao đang nói về tử xà lại chuyển sang Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai? Chẳng phải hắn đã chết từ lâu rồi ư?
“Cộc, cộc, cộc!”
Lucius Malfoy gõ cây ba-toong lên khung cửa phòng bệnh đang mở. Hắn hơi ngẩng đầu, để nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối.
“Dumbledore, tôi cần nói chuyện riêng với ông.”
“À, hoan nghênh, Lucius, hoan nghênh.” Dumbledore vui vẻ đứng dậy, cùng hắn bước ra ngoài.
Felix cũng vừa lúc xin cáo từ.
Hắn đi qua hành lang nối với Đại Sảnh thì bắt gặp Rita Skeeter. Mụ ta trông vô cùng hoảng hốt, lớp trang điểm trên mặt cũng nhòe nhoẹt.
Chuyện gì đã xảy ra vậy?
“Rita.” Felix bước ra khỏi bóng tối, khiến mụ giật nảy mình.
“Felix Haip! Ông… tôi…” Rita lắp bắp, lời nói đứt quãng.
Có điều gì đó không ổn…
Felix nhìn vào mắt mụ. Đôi mắt xanh nhạt của hắn hơi ánh lên.
Hoảng sợ, hung dữ, nhẹ nhõm…
Mụ ta đã làm gì?
Felix phân vân không biết có nên dò xét sâu hơn không. Làm vậy có nguy cơ bị phát hiện. Nhưng Rita đã cúi đầu tránh ánh mắt hắn.
“Xin lỗi, ngài Haip, tôi còn việc phải làm, cần tranh thủ viết bài…” Mụ vội vã rời đi.
“Rita.” Felix gọi mụ lại. “Chuyện Bộ trưởng Fudge bị thương, tôi mong cô đừng làm ầm ĩ lên.”
Rita quay lưng về phía hắn, giọng đầy ranh mãnh: “Ngài Haip, à không, Felix, ông muốn tôi che giấu sự thật sao?”
“Chỉ cần cô không thổi phồng hay bóp méo sự thật, cô biết tôi nghĩ thế nào rồi đấy.”
Đợi mụ rời đi, Felix khẽ thở dài. Hắn nên thu tâm trí lại, dồn sức vào việc nghiên cứu ma văn mới phải.
Nhưng còn chuyện lớp học đấu tay đôi cần giải quyết nữa.
Đầu năm học mới, hắn phải chốt thời gian và nội dung giảng dạy cho lớp đấu tay đôi.
Buổi trưa, ăn xong trong Đại Sảnh, Felix xuống tầng hầm lâu đài, định bàn với giáo sư Snape về nội dung buổi học.
Snape khoác áo chùng đen, mặt lạnh như tiền, đón hắn vào trong.
“Mời ngồi, Felix.”
Snape vén vạt áo chùng, ngồi xuống đối diện hắn. Ông phẩy đũa phép, khiến mấy tờ giấy da bay đến trước mặt.
“Đây là vài… ý kiến của tôi.” Snape nhìn chằm chằm vào mắt Felix.
Felix cầm giấy da lên, chăm chú xem rồi tiện miệng trêu ông: “Thưa giáo sư, đến chỗ thầy mà ngay cả tách trà cũng không có sao?”
Snape nhếch môi: “Cậu chưa bao giờ uống thứ tôi đích thân đưa.”
Felix bĩu môi, không nói gì.
Hồi còn đi học, Snape từng dọa hắn bằng thuốc nói thật. Đến Giáng sinh năm nay, ông còn tặng hắn một lọ thuốc nói thật tinh khiết. Felix chẳng đủ gan thử bất cứ thứ gì ông đưa.
Hắn đọc kỹ nội dung trên giấy da.
“Ý thầy là mỗi buổi chỉ học một câu thần chú?”
Felix ngước nhìn Snape, không hiểu lắm.
“Felix, phần lớn thần chú dùng trong đấu tay đôi đều có phần nguy hiểm. Nếu không dạy chậm lại, chúng sẽ đem đến cho cậu đủ thứ ‘bất ngờ’ ngoài dự tính.” Snape cố ý nhấn mạnh chữ “bất ngờ”.
Felix ngẫm nghĩ: “Hai tuần một buổi, vậy một tháng học hai câu thần chú.”
Snape lạnh nhạt đáp: “Trong một năm học có thể học hơn mười câu. Chỉ cần phối hợp cho hợp lý là đủ tự bảo vệ mình.” Ông cất giọng mỉa mai quen thuộc. “Có những học sinh tốt nghiệp rồi mà vẫn không phóng nổi một bùa Khiên cho ra hồn.”
Đó quả thực là thực trạng ở Hogwarts. Hòa bình đã kéo dài quá lâu, đám trẻ chỉ học thần chú để đối phó với kỳ thi.
Thi xong, những câu thần chú ít dùng lập tức bị xếp xó.
Theo trình tự giảng dạy thông thường, học sinh năm tư đã phải nắm được bùa Khiên. Tiếc rằng thần chú này thuộc chương trình Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, mà môn học ấy ở Hogwarts thì…
Thật khó nói thành lời.
Trình độ thi triển pháp thuật của nhiều học sinh sẽ đạt đỉnh vào năm thứ năm. Theo yêu cầu của kỳ thi OWLs, các môn bắt buộc đều phải thi, tất nhiên bao gồm Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Bùa chú và Biến hình, những môn đòi hỏi thực hành nhiều hơn lý thuyết.
Sau năm thứ năm, học sinh bắt đầu chọn các lớp nâng cao dựa trên điểm số và định hướng nghề nghiệp. Có đứa học kém chỉ đăng ký một hai môn.
Nếu đúng vào những môn thiên về lý thuyết, trình độ thi triển pháp thuật của chúng sẽ lao dốc chẳng khác nào nhảy xuống nước.
Có lẽ đến khi tốt nghiệp, ngoài những phép thuật thông dụng nhất, chúng sẽ trả lại hết cho thầy cô.
Felix vuốt chiếc nhẫn trên tay trái, lấy ra một xấp giấy da.
“Thưa giáo sư, đây là kế hoạch giảng dạy của tôi cho câu thần chú đầu tiên. Thầy có thể góp ý.”
Snape nhận lấy, hờ hững lật xem hai trang. Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc.
“Đây là…”
Snape cúi đầu đọc, chìm vào cây kỹ năng pháp thuật mà Felix dựng nên. Thỉnh thoảng, ông rút đũa phép, vung trong không trung.
“Felix, cậu hiểu thần chú theo cách này sao?”
Felix ôn tồn đáp: “Đây chỉ là cách hiểu riêng của tôi trong quá trình học bùa chú, có thể vẫn còn chỗ thiếu sót.”
Ngón tay Snape lướt trên mặt giấy da. Trong đầu, ông nhanh chóng dựng lại cấu trúc của phép thuật này.
Một lúc lâu sau, ông vung đũa phép. Một luồng sáng đỏ rực bắn ra, đánh văng chiếc ghế cách đó ba mét. Chiếc ghế tội nghiệp tan xác giữa không trung.
“Giáo sư Snape, thầy làm gì vậy?” Felix hỏi. Thần chú vừa rồi không phải quá mạnh, mà là quá yếu!
Thậm chí còn kém xa sức mạnh của bùa Giải giới hắn dùng khi đánh bại Lockhart.
Snape âm thầm cảm nhận lại, rồi chậm rãi mở mắt.
“Vừa rồi tôi đã dùng phép thuật ký ức để gạt bỏ hiểu biết của mình về bùa Giải giới, sau đó làm theo cách cậu thiết kế để dựng lại phép thuật này.”
Felix chợt hiểu ra.
Snape không chỉ là bậc thầy độc dược, mà còn nghiên cứu bùa chú vô cùng sâu sắc.
Ông dùng phép thuật ký ức che đi những hiểu biết của mình về bùa Giải giới, rồi trong thời gian cực ngắn, dựa theo cách Felix vạch ra mà học lại thần chú ấy.
Việc đó chẳng khó với Snape. Ông đã tích lũy đủ mọi phép thuật, lý thuyết và kỹ thuật liên quan cũng đầy đủ. Chỉ cần nghiền ngẫm đôi chút, ông đã có thể thi triển lại thần chú.
Nếu đổi thành một học sinh khác, chưa chắc đã làm được như vậy.
Cách làm của Snape càng chứng minh lý thuyết của Felix có thể thực hiện được. Tỷ lệ thành công đến lúc này vẫn giữ ở mức đáng kinh ngạc, một trăm phần trăm.
Thế nhưng Felix nhanh chóng rẽ sang chuyện khác, bắt đầu dò hỏi Snape về những kỹ thuật ứng dụng phép thuật ký ức…