Phí-lịch-x nhàn nhã dùng bữa sáng. Các phù thủy nhỏ kéo đến từng nhóm, trên mặt ai cũng rạng rỡ nụ cười, đùa cười qua lại với nhau.
Cả đại sảnh đường đầy không khí náo nhiệt.
Ra khỏi đại sảnh, Phí-lịch-x đi về phía cấm lâm. Dọc đường, hắn gặp Hát-gớt đang đi ngược lên tòa lâu đài.
- Chào ngài, giáo sư Hải-phố. - Hát-gớt bắt chuyện nồng nhiệt.
- Chào cậu, Hát-gớt. Quà cậu tặng tôi nhận được rồi, rất ưng ý. - Phí-lịch-x nói, nhất là chất liệu của nó.
- Ha, ông thích là tốt rồi. Nhân tiện nói luôn, cái khăn lau tự động ông tặng dùng cực kỳ được, nó dọn nhà sạch bong nhẵn bóng. - Hát-gớt nói với giọng trầm đục. - Hoàn toàn chẳng phải lo lắng gì, nó còn tự giặt sạch được cả chính nó nữa cơ.
Nói chuyện xã giao xong, Phí-lịch-x đến rìa cấm lâm. Hắn định bẻ lấy mấy cành dẻ ngựa, mớ dự trữ của hắn đã sắp cạn.
Nhưng đi được nửa đường, hắn chau mày.
Trên mặt tuyết trắng xóa là một hàng dấu chân thẳng tắp hướng về phía cấm lâm.
Phí-lịch-x ướm thử cỡ dấu chân, xem ra là một phù thủy nhỏ nào đó vi phạm lệnh cấm. Hắn lần theo dấu chân đuổi theo.
Phí-lịch-x bước trong tuyết, ngoài tiếng tuyết và lá khô "rụt rạch" dưới chân, không còn âm thanh nào khác. Chẳng hay chẳng biết, hắn đã đến mép cấm lâm.
Nơi này khá vắng vẻ, nằm ở góc tây bắc của cấm lâm, đã khá gần cổng chính Hogwarts. Cuối tuần, các phù thủy nhỏ đi sang làng Hogsmeade chính là đi lối này.
Phí-lịch-x dừng bước. Mọi thứ xung quanh tạo thành một bầu không khí tĩnh lặng. Tuyết trắng từ trời cao rơi xuống, hắn ngẩng đầu lên, như có vô số tinh thể băng đang nhào về phía hắn.
Muôn vật im lìm, trời đất trống rỗng như chỉ còn một mình hắn.
"Xị xì…"
Một sinh vật đen trông rất giống ngựa thò đầu ra từ trong cấm lâm. Nó liếc Phí-lịch-x bằng đôi mắt trắng bạc, hắt hơi một cái, rồi vỗ đôi cánh dơi đen to lớn lùi trở lại vào rừng.
- Dạ kỳ ư. - Phí-lịch-x hơi ngạc nhiên.
Đó là một loại sinh vật phép thuật cực kỳ hiếm, nhiều phù thủy xếp chúng vào dạng thú ẩn thân đặc biệt. Chỉ những ai từng trải qua cái chết, tận mắt chứng kiến cái chết và hiểu được cái chết mới nhìn thấy được chúng.
Đặc tính ấy khiến danh tiếng chúng chẳng mấy tốt đẹp. Dạ kỳ từng bị coi là điềm xui xẻo, ngang với điềm chết chóc mà phù thủy gặp phải khi đụng độ chó đen lớn. Nhưng kỳ thực chúng là những con vật khá hiền lành.
Phí-lịch-x càng thêm hiếu kỳ. Hắn đi sâu vào cấm lâm, chừng hai phút, đến một khoảng đất trống.
Giữa tuyết bay mịt mù, một cô bé đứng giữa hơn chục con dạ kỳ gầy trơ xương. Tay nàng nắm một nắm cỏ khô, đưa đến miệng con dạ kỳ gần nhất.
Hắn còn nghe thấy tiếng nàng khẽ ngâm nga, trông rất vui vẻ.
Phí-lịch-x đợi nàng cho ăn hết mớ cỏ khô trong tay mới bước tới. Tiếng chân hắn đánh động cô phù thủy nhỏ.
Cô bé ngẩng đầu lên. Nàng có mái tóc vàng rối bời dài đến tận eo, mày và mắt rất nhạt màu.
Khi hắn đến đủ gần, mới phát hiện cô phù thủy nhỏ này lại cắm cây đũa phép sau tai trái, đeo một đôi kính cóc, cổ còn vòng một chuỗi hạt xâu từ những nắp bia bơ.
Lúc này, đôi mắt nàng đang dán chặt vào kẻ bất ngờ xuất hiện.
Trong lòng Phí-lịch-x dấy lên một cảm xúc kỳ quái. Phù thủy nhỏ quái gở… chẳng lẽ là Ravenclaw?
- Em tên gì, là phù thủy nhỏ của trường nào? - Phí-lịch-x hỏi.
- Luna. - Nàng nói bằng giọng như hát. - Luna Lớp-gớt, tên em. Em đã xem buổi dạy công khai của ngài, ngài là một vị giáo sư.
- Ừ, rõ ràng rồi. Tiểu thư Lớp-gớt, em thuộc trường nào?
- Ravenclaw từng nói, trí tuệ vượt trội là tài sản lớn nhất của con người.
Phí-lịch-x hiểu rõ. Quả không ngoài dự đoán… Hắn lấy giọng giáo huấn nói:
- Sao em một mình đi sâu vào cấm lâm, không biết nơi này nguy hiểm à?
- Chúng không nguy hiểm. - Luna lờ đãng nói. - Dạ kỳ rất thân thiện. Ngài muốn cho ăn cùng không? - Nàng đột ngột ngồi xuống, đẩy lớp tuyết ra, tay nhặt lên một nắm cỏ khô vừa xanh vừa vàng.
Nàng đưa đôi mắt nhạt màu nhìn về phía hắn. Phí-lịch-x nhận ra, giọng nàng khi nói chuyện gần như không hề lên xuống, nhưng kết hợp với chất giọng thanh khiết xa vời ấy, khiến người ta có cảm giác nàng đang hát.
- Thôi. - Hắn nói.
Thế là Luna quay người lại, như không có ai bên cạnh, đút cỏ cho một con dạ kỳ con. Con vật hình như mới tập biết đi, hạ thấp bốn chân còn cứng đờ, thè lưỡi liếm ngón tay Luna.
Nàng khẽ hát bài ca kỳ quái nào đó. Tuyết rơi trên áo nàng, đọng thành một lớp mỏng manh.
Tâm tình Phí-lịch-x dần lắng xuống. Hắn không cố phá vỡ bầu không khí ấy.
- Tâm trạng ngài đỡ rồi à? - Luna nói.
- Gì cơ?
- Lúc nãy ngài bị bọ quấy não quấn lấy. - Luna thương hại nói.
- Tôi… em nói cái gì?
- Bọ quấy não… đôi khi chúng trôi vào tai người ta, đảo lộn trí óc lên. - Nàng nói. - Vừa nãy em hình như nghe thấy một con đang bay vo vo quanh đây.
Phí-lịch-x không cho rằng sinh vật ấy tồn tại, nhưng hắn rất hứng thú hỏi nàng:
- Nói kỹ hơn được không, về bọ quấy não ấy?
Luna lộ vẻ kinh ngạc. Một tay nàng giữ lấy đôi kính cóc, nhìn Phí-lịch-x từ phía sau nó.
- Bọ quấy não… ừm, chúng thường vô hình, nhưng khi chúng muốn làm gì đó với trí óc của ngài, chúng sẽ hào hứng phát ra ánh sáng đỏ.
- Vậy, em nhìn thấy được?
- Đúng vậy. - Nàng khẳng định chắc nịch, như đang nói về một chân lý nào đó.
Lần đầu tiên Phí-lịch-x nảy sinh nghi thần nghi quỷ. Hắn quét mắt nhìn một vòng, nhưng không phát hiện gì.
Qua một lúc lâu sau, hai người cùng trở về lâu đài.
Dọc đường, hắn hỏi Luna:
- Em không về nhà ăn Giáng sinh à?
Nàng bình thản nói:
- Bố phải gấp rút viết bài, bản "Đặc san Giáng sinh", nhưng chúng em đã hẹn hè này sẽ đi tìm quái Sừng Cuộn.
Lại một cái tên chưa từng nghe qua.
- Bố em là…
- Xê-nô-phi-li-ớt Lớp-gớt, ông là tổng biên tập tờ "Xướng Ca Phản Điệu".
Phí-lịch-x không nói gì nữa. Hắn biết danh tiếng tờ báo này.
Đứng trước cổng lâu đài, Phí-lịch-x nói với nàng:
- Lần này thầy không trừ điểm. Đi đi, tìm bạn bè của em, tận hưởng một Giáng sinh vui vẻ đi.
- Bây giờ em đã rất vui rồi mà. - Luna cười vui vẻ nói, rồi nàng lộ vẻ trầm tư. - Ngài nhắc em mới nhớ, trước đây em có gặp một cô tân sinh Gryffindor, trông cô ấy rất thân thiện, có lẽ chúng em có thể làm bạn.
- Thế à? Em cứ thử xem. - Phí-lịch-x tùy tiện cổ vũ.
- Em nhớ, lúc đó cô ấy đang xách một con gà trống. - Luna thướt tha nói. - Nhưng ai mà chẳng có chút thói quen kỳ quặc chứ.
- Em nói cái gì? - Phí-lịch-x lên giọng, nhưng hắn nhanh chóng khiến giọng mình dịu lại. - Em có biết cô ấy tên gì không?
Luna lắc đầu, hai lọn tóc trên trán nàng tung bay.
- Nhưng tóc cô ấy rất đẹp, như một đám lửa đang nhảy múa.