Ở một nơi khác, Ron, Hermione và Justin mỗi người một hướng, đi tìm giáo sư. Quá bảy giờ, đám phù thủy nhỏ đã theo các trưởng nam trưởng nữ quay về phòng sinh hoạt của từng nhà, cả toà lâu đài trơ trụi vắng tanh.
Chỉ vài phút sau, Ron là người đầu tiên chạm mặt một giáo sư. Cậu mừng rỡ chạy tới, rồi nét mặt lập tức chuyển sang tuyệt vọng. Đó là Lockhart.
Lockhart cũng là một trong những người đi tuần hôm nay.
- Hà! Xem ta bắt được gì nào? Một phù thủy nhỏ lang thang ban đêm, công khai phạm pháp! Cậu tên gì nhỉ?
Lockhart nở vẻ mặt hớn hở, bước tới tóm chặt lấy cánh tay Ron.
- Đi thôi, nhóc. Chắc cậu là nhà Gryffindor nhỉ? Giáo sư McGonagall nghe được sẽ chẳng vui đâu… Thôi được, cứ theo ta về phòng làm việc đã.
- Không! Thả tôi ra! Harry đang gặp nguy, chúng tôi đụng phải rắn tinh rồi!
Ron giãy giụa hết sức để thoát khỏi tay kìm của hắn.
- Rắn tinh?
- Con quái vật trong Mật thất! Ron gầm lên, cậu tức điên lên rồi.
- Mật thất… rắn tinh… Lockhart căng thẳng hẳn, tay kia rút từ trong túi ra một chiếc khăn tay màu hồng cánh sen, lau mồ hôi trên trán. Cậu nói cái gì thế? Đừng mong nói dối qua mặt được ta…
- Tôi không nói dối! Ron suýt phát điên. Cậu đẩy mạnh một cái, tiện tay rút luôn cây đũa phép trong túi áo ngực Lockhart.
- Này! Lockhart ngã ngửa ra đất. Đũa phép của ta!
Tiếng cãi cọ của hai người chẳng mấy chốc đã thu hút một sinh linh tự do khác trong lâu đài, Peeves. Hắn xuyên qua một bức tường, vừa vặn nhìn thấy cảnh Ron và Lockhart giằng co nhau.
- Học sinh đánh nhau với giáo sư! Học sinh đánh nhau với giáo sư! Peeves reo hò thỏa thích.
Rầm rầm, tiếng bước chân của Filch vọng lại từ xa.
Ron quay đầu chạy thẳng. Trong hoảng loạn, cậu chợt nhận ra mình đã đến một hành lang quen thuộc.
Nhà vệ sinh nữ của Myrtle. Một thời gian dài bọn cậu đã cùng nhau nấu thuốc Đa Dịch ở đây, dù bây giờ đã dời xuống lớp học bỏ hoang dưới tầng hầm.
Ron nuốt nước bọt, cẩn thận vặn tay nắm cửa.
Có bài học xương máu của Myrtle, cậu rất sợ đẩy cửa ra sẽ đối diện với một đôi nhãn cầu vàng to đùng.
Ron nhắm chặt mắt, đẩy cửa ra:
- Có ai không? Harry?
- Cậu ấy không ở đây. Ôi, đứa nhỏ tội nghiệp! Một giọng nói quái gở vang lên. Ron nhận ra ngay khẩu khí của Myrtle, liền mở mắt.
Một hồn ma trong suốt như bạc lơ lửng giữa không trung.
- Harry từng tới đây, cậu ấy đi đâu rồi?
Ron còn định hỏi thêm tình hình cụ thể, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cậu trợn tròn mắt. Một bồn rửa ở giữa nhà vệ sinh đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là một lỗ đen sâu hun hút.
Cậu bước tới, đưa mắt nhìn khinh khỉnh cái ống nước dơ bẩn không thấy đáy kia, hỏi:
- Myrtle, Harry nhảy xuống đó à?
- Đúng vậy, đột ngột lắm, tôi vừa định nói chuyện với cậu ấy… Myrtle đáp bằng giọng oán hận sâu sắc. Đồ đạc của cậu ấy vẫn còn ở kia kìa!
Lúc này Ron mới phát hiện, dưới một trong các bồn rửa, chiếc cặp của Harry đang nằm xệ xệ trên mặt đất.
- Ôi, Merlin ơi!
Ron cầu nguyện trong lòng, mở ba lô của Harry ra. Bên trong, con rối phép thuật với mái tóc xanh băng đang nằm im lìm.
Ron rên lên một tiếng bi thảm.
- Sao thế? Myrtle bay lại gần, cùng cậu nhìn vào trong ba lô. Nàng hứng thú chỉ vào con rối phép thuật. Cái gì đây? Thú bông mới thịnh hành trong lâu đài à?
- Harry đang gặp nguy… Ron lẩm bẩm nhỏ xíu.
- Hả?
- Tôi nói, Harry đang gặp nguy hiểm!
Ron hít sâu một hơi, chộp lấy con rối phép thuật, mấy bước đã đến trước lối vào Mật thất.
Vài giây sau, cậu ngoảnh lại nhìn Myrtle, đáng thương hề hề nói:
- Cô đẩy tôi một cái được không?
Chưa đợi nàng đáp, Ron đã nhảy vào với vẻ liều mạng coi thường sống chết.
- A a a a! Tiếng la hét khoa trương của cậu vọng lên từ trong ống nước.
Đầu bên kia, Justin tìm được giáo sư Snape, và gần như cùng lúc ấy, Hermione tìm được giáo sư Hape.
Khi Felix và Hermione đến nhà vệ sinh nữ, họ nhìn thấy Peeves đang cầm một hộp bánh mì thiu lên để ném tới tấp vào Myrtle vốn đang khóc như mưa.
Chuyện gì thế này?
- Trúng bụng, mười điểm! Trúng đầu, năm mươi điểm! Tốt lắm, ha ha, ha ha!
Căn nhà vệ sinh bé nhỏ ngập tiếng hí hửng của Peeves và tiếng khóc nức nở của Myrtle.
- Ôi trời, Myrtle tội nghiệp, Peeves đừng đánh nữa, Hermione buồn bã nhìn cảnh tượng đó.
Felix vung đũa phép, ghim chặt những miếng bánh mì bay lượn giữa không trung.
Peeves lúc này mới để ý đến hai người vừa vào.
- Chào giáo sư. Hắn đỡ chiếc mũ trên đầu, chào hỏi.
- Peeves, rời khỏi đây. Felix nói bình thản.
- Như ý người muốn. Bóng Peeves biến mất.
- Thưa giáo sư, ngài nhìn kìa! Hermione chỉ về phía lối vào Mật thất.
- Tôi thấy rồi. Felix quay sang hỏi sinh linh còn lại trong phòng. Myrtle, Harry nhảy xuống rồi à?
Mặt Myrtle rủ những giọt lệ bạc, nhưng nàng vẫn đáp:
- Đúng vậy, còn một cậu bé tóc đỏ nữa, mặt có rất nhiều tàn nhang.
- Là Ron! Hermione kêu lên.
- Đúng là cậu ấy, chẳng phải ba người các ngươi còn ở đây…
- Im đi, Myrtle!
Hermione vội chặn lời nàng. Không thể để giáo sư Hape phát hiện bí mật bọn họ lén nấu thuốc Đa Dịch. Nàng liền cẩn thận liếc Felix một cái.
Myrtle nấc lên một tiếng, vội vàng bay vào buồng vệ sinh trong cùng, không chịu ra nữa.
Cô phù thủy nhỏ hơi áy náy, trong lòng thầm xin lỗi hồn ma đáng thương này.
Ngay lúc ấy, một tiếng kêu trong vắt vang lên. Felix nghe theo tiếng mà nhìn, bóng dáng Dumbledore đột ngột xuất hiện. Ông mặc một bộ đồ ngủ xám vảy đốm, bộ râu dài bết tơi. Bình thường ông vẫn buộc râu lại gọn gàng.
Thuấn di, hay là…? Ánh mắt Felix rơi xuống con phượng hoàng trên vai ông.
Đó là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ. Trên vai Dumbledore đứng một con phượng hoàng trong suốt như bạc, trông như hình dáng của Hộ Thần.
Không, đúng là Hộ Thần!
Chỉ có điều, bên trong Hộ Thần bạc trong suốt ấy, co rúm một con chim nhỏ xíu to bằng bàn tay.
Đó mới là phượng hoàng thật…
- Fawkes vừa niết bàn chưa lâu, sức mạnh của nó quá yếu, ta đành phải dùng Hộ Thần che chở nó, Dumbledore giải thích một câu.
Vậy tức là phượng hoàng nhỏ khoác trên mình một chiếc áo khoác Hộ Thần phượng hoàng?
Felix gật đầu:
- Thưa hiệu trưởng Dumbledore, Potter, Weasley và Granger đã phát hiện ra rắn tinh đến tập kích ngay trong hành lang. Bọn trẻ cứu được Justin, sau đó Potter chủ động đến canh giữ lối vào Mật thất, để ba người còn lại đi tìm giáo sư cầu cứu.
- Nhưng không hiểu vì lý do gì, Potter và Weasley đã lần lượt nhảy xuống.
- Hiện giờ vẫn chưa rõ bọn trẻ có gặp nguy hiểm hay không.
- Tốt lắm, Felix. Dumbledore chìm vào trầm tư, nhưng chưa đầy vài giây, ông ngẩng đầu lên nói với Fawkes trên vai. Fawkes, phiền cháu vất vả rồi.
Con phượng hoàng nhỏ khoác áo bạc kêu lên một tiếng trầm.
- Nhớ kỹ, mối đe dọa lớn nhất của rắn tinh chính là đôi mắt của nó.