- Bình tĩnh nào, tiểu thư Granger! - Felix hỏi ngay: - Em cần nói cho thầy biết, từ lúc em gặp Harry lần cuối đến giờ đã qua bao lâu rồi? Bây giờ em có xác định được vị trí của cậu ấy không? Và cậu ấy đã dùng cách gì để truy tung quái xà?
Hermione nói dồn dập:
- Không quá năm phút, thưa giáo sư. Bọn em suy đoán lối vào Mật thất nằm ở phòng vệ sinh của Myrtle, nên hẹn gặp nhau ở đó. Harry dùng tiếng rắn để định vị quái xà…
- Tốt lắm. - Felix cắt ngang lời cô bé. Hắn phất đũa, một tia sáng bạc bắn ra từ đầu gậy, ngưng tụ giữa không khí thành một con chim bé nhỏ. Nó lơ lửng trên không, đôi cánh thon dài cong cong như hai lưỡi liềm.
Felix nói vang:
- Hiệu trưởng Dumbledore, Harry Potter đang một mình truy tung quái xà của Mật thất, xin ngài mau đến phòng vệ sinh bỏ hoang của Myrtle, nơi đó rất có thể chính là lối vào Mật thất.
Nói xong, con chim nhỏ vỗ cánh, hóa thành một vệt sáng biến mất trong tích tắc.
- Giáo sư, đó là phép gì vậy? - Dù tình thế khẩn cấp, cô phù thủy nhỏ vẫn không nhịn được mà hỏi.
- Bùa Hộ Thần. Nó có thể giúp em chống lại giám ngục, hoặc tiện đường mang tin tức đi đâu đó.
- Đó là một con chim én ư?
- Ừ, tốc độ của nó rất nhanh.
- Ta đến phòng vệ sinh trước đã. - Felix nói với Hermione. - Dọc đường em kể cho thầy rõ đầu đuôi sự việc.
Khi hai người gần tới phòng vệ sinh của Myrtle, Felix đã nắm được toàn bộ tình huống.
Một tiếng trước đó.
Harry, Ron và Hermione ngồi trong đại sảnh đường, ăn vội bữa tối. Ba đứa nhìn nhau một cái, rồi ăn ý lẻn ra ngoài.
- Bây giờ là sáu giờ hai mươi phút. - Trước khi hành động, Hermione nói với hai đứa kia: - Chúng ta có khoảng bốn mươi phút, chỉ cần trước bảy giờ quay lại để cùng đoàn người về phòng sinh hoạt chung, sẽ không ai phát hiện chúng ta đã ra ngoài.
Bọn chúng định thẳng thắn mở bài với giáo sư Harp, sau khi lấy được sự tin tưởng của ông sẽ báo tin về Mật thất lên hiệu trưởng Dumbledore.
Nhưng giữa đường đã xảy ra biến cố.
"Xé nát ngươi… giết người… khao khát máu tươi…"
Khi bọn chúng đi ngang qua một hành lang u ám, Harry chợt nghe thấy giọng nói ấy. Hắn la lên:
- Là quái xà! Nó chui ra rồi!
- Cậu nghe thấy à? - Ron hồi hộp hỏi.
Harry lao đi, leo lên một tầng cầu thang, vểnh tai dỏng nghe khắp nơi. Hắn dường như nghe được tiếng ma sát rất nhỏ, bèn chạy như điên, Ron và Hermione bám sát phía sau.
Nhưng giọng nói cứ lúc có lúc không, Harry thỉnh thoảng lại mất dấu, đành phải chạy lên chạy xuống để xác nhận vị trí.
Ba đứa chạy một hồi lâu, mệt thở hồng hộc.
- Nó quay về rồi à? Hay chỉ là ra ngoài đi dạo một vòng? - Ron đầy hy vọng hỏi.
- Tuyệt đối không phải! - Harry nói. - Nó muốn giết người, nó nói nó khao khát máu tươi!
"Xé nát ngươi… mục tiêu…"
Harry giật mình ngẩng đầu. Giọng nói phát ra từ phía trên.
- Nó ở lầu trên!
Harry vội chạy lên lầu, bỏ xa Ron và Hermione đằng sau.
Vừa rẽ qua một góc, hắn trông thấy Justin một mình đi từ phía bên kia hành lang lại.
"Chui ra rồi… giết người… xé thành từng mảnh…"
Vẻ mặt Harry kinh hoàng. Không kịp nữa rồi. Hắn hét lớn về phía Justin:
- Mau nhắm mắt lại, Justin! Nhắm mắt lại, quái xà của Mật thất chui ra rồi!
Mấy ngày nay Justin vẫn luôn tránh mặt Harry, nghe vậy bèn ngơ ngác hỏi:
- Cái gì?
Harry không kịp giải thích. Hắn đã nghe rõ tiếng "cạch cạch" vang lên. Nhất định là quái xà, nó sắp chui ra rồi, nó sắp giết người rồi!
- Chướng ngại trùng trùng! - Harry rút đũa, một cây bùa chướng ngại đánh văng Justin, trên mặt cậu ta vẫn còn vẻ kinh ngạc và hoảng sợ.
Harry xổ tới đè lên người Justin định lôi cậu ta đi. Việc này không hề dễ dàng, vì sau khi Justin thoát khỏi hiệu quả của bùa chú liền giãy giụa liều mạng, hai đứa quấn vào nhau thành một đống.
- Cậu làm gì thế? Harry, cậu định làm gì!
- Im đi! Tôi đang cứu mạng cậu đấy! - Harry giáng cho cậu ta một quả đấm để cậu ta yên tĩnh lại. - Nghe đây! Con quái vật của Mật thất chui ra rồi, mắt nó có thể khiến người ta chết. Vì thế, mau nhắm mắt lại đi.
Tiếng sột soạt vọng lại, nghe rõ mồn một trong hành lang.
Justin nhắm tịt hai mắt, thân thể run lên không dứt. Harry cũng nhắm mắt, vừa lóng ngóng dùng một tay mò mẫm cây đũa phép, vì trong lúc hai đứa vật lộn ngắn ngủi ban nãy, đũa của hắn đã rơi xuống đất.
- Chúng ta sắp chết phải không, Harry? Tớ không muốn chết, Harry, xin lỗi vì tớ đã hiểu lầm cậu. - Justin nói lủng củng.
- Im miệng! - Harry hét lên, tiếng vọng rõ ràng trong hành lang.
Hắn chạm phải một cây que gỗ nhỏ. Là đũa phép của hắn. Nhưng hắn hoàn toàn không thể chiến đấu với quái xà, vì mắt hắn vẫn đang nhắm nghiền!
Một cánh cửa bị đạp tung, tiếng "cạch cạch" càng lúc càng gần. Harry phán đoán quái xà chỉ còn cách bọn họ chưa đầy hai mét, có lẽ đầu nó đang lủng lẳng ngay trước mặt hắn?
Hắn thậm chí ngửi thấy một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
- Biến khỏi đây! - Hắn hét lên.
- Cái gì? - Justin run rẩy hỏi.
- Không phải nói với cậu! Biến khỏi đây!
Justin chỉ nghe hiểu nửa câu trước. Nửa câu sau, phát ra từ miệng Harry là một thứ âm thanh rùng rợn, giống như tiếng rắn "xì xì", nhưng đáng sợ hơn thế nhiều.
Là tiếng rắn. Cậu ta tỉnh ngộ ngay lập tức.
Harry liên tục nói tiếng rắn, bảo quái xà "biến khỏi đây", "quay về". Điều này đã có tác dụng, tiếng di chuyển của quái xà ngừng lại.
Nhưng nó cũng không chịu bỏ đi xa, ngược lại còn đáp lại: "Giết người… lệnh của chủ nhân… xé toạc… thanh trừng người thường…"
- Biến khỏi đây! - Harry nói bằng tiếng rắn. - Ta ra lệnh cho ngươi, biến khỏi đây! - May mà hai ngày nay hắn cứ sử dụng cuộn phép thuật, khiến hắn thuần thục tiếng rắn hơn không ít.
"Lệnh của chủ nhân…"
- Ta và chủ nhân của ngươi là bạn tốt nhất, chúng ta là một bọn, nghe rõ chưa! Bây giờ ngươi rất nguy hiểm, có phù thủy mạnh đang kéo đến! Mau biến khỏi đây! - Harry liên tục thúc giục. Hắn cũng không biết có ăn thua không, nhưng tin tức Hermione hỏi được từ giáo sư Harp nói rằng, tiếng rắn có thể khống chế loài rắn.
Hắn không biết thật hay giả, chỉ đành thầm cầu nguyện là thật.
Cuối cùng, quái xà nhúc nhích. Harry nín thở, chờ đợi phán quyết của số phận. May mắn thay, tiếng trườn bò của quái xà càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất hẳn.
"Không thể ngừng giết chóc… lần tập kích tiếp theo… sẽ rất sớm… đã nhịn quá lâu rồi…" Đó là những lời Harry nghe được từ trên trần nhà, xem ra quái xà đã trở lại trong đường ống.
Justin run rẩy xụi lơ trên mặt đất, bộ dạng vẫn chưa hết hoảng sợ.
- Xong rồi. - Harry mở mắt.
Mấy chục giây sau, Hermione và Ron thở hổn hển đuổi tới từ phía sau.
- Harry, đã xảy ra chuyện gì?
Bọn chúng đã mất dấu, phải đi vòng một đoạn xa.
Harry nói với vẻ hoảng hốt:
- Quái xà muốn tập kích Justin, tớ đã ngăn nó lại.
- Cái gì… ôi trời ơi! - Hermione chỉ vào vết cào trên mặt đất. - Đây là…
- Phải, tớ đã đối mặt với nó.