Sáng thứ ba, thời tiết hiếm hoi quang đãng. Nắng đông đổ xuống Hogwarts, phủ lên tòa lâu đài cổ kính một lớp ánh vàng rực rỡ.
Felix ngủ tới tám giờ, mở mắt giữa tiếng cười nói rộn rã của mấy phù thủy nhỏ đang ném tuyết.
Hắn vén chăn ngồi dậy, bộ đồ ngủ bằng vải bông trên người tự động tuột ra, một chiếc áo len khoác ngoài mềm mại tinh tế đã khoác lên vai. Hắn vặn vẹo cổ cho quần áo chỉnh lại thoải mái hơn, rồi nhờ phép thuật mặc thêm một chiếc quần dài lót lông.
"Phép thuật sẽ khiến người ta lười biếng", Felix không nhớ mình đã đọc câu này ở đâu, nhưng hắn hoàn toàn đồng tình.
Cuối cùng khoác thêm chiếc áo choàng phù thủy sẫm màu, mọi thứ xong xuôi, hắn đẩy cửa sổ, nhìn xuống từ trên cao ngắm cảnh tuyết bên ngoài.
Trời ấm lên không ít, Felix không hề cảm thấy lạnh. Khoảng sân trống và sân trong trước lâu đài phủ một lớp tuyết trắng dày cộp, mấy phù thủy nhỏ đang vội vã chạy tới nhà ăn ăn sáng.
"May mà sáng nay mình không có tiết, quả nhiên hạnh phúc đều là so sánh mà ra."
Quay lại phòng làm việc, hắn rà soát lại một lượt các công việc đang dở trên tay:
Tìm ra mật thất và xử lý quái xà (đã hẹn Dumbledore giải quyết trong kỳ nghỉ Giáng sinh);
Tìm ra di vật của Hắc Ma Vương nghi là Trường Sinh Linh Giáp (tuyên truyền ba lần mà vẫn không manh mối, lại một bằng chứng cho thấy phù thủy nhỏ không đáng tin);
Luyện tập kỹ thuật thuấn sát (gần đây hơi sa đà, vẫn dậm chân ở tiến độ bốn lần nhảy);
Thu thập kỹ năng quý hiếm Xà ngữ (đang chờ phản hồi, người phụ trách: Harry Potter);
Cuộc hẹn với Kleine (trì hoãn vô thời hạn…);
Lần tiếp xúc tiếp theo với đại gia Hagrid (đang chuẩn bị kỹ lưỡng);
Gom sạch kho sách nghìn năm của Hogwarts (đang tiến hành);
Xử lý mối đe dọa dư luận do Rita Skeeter mang lại (xong);
Hoàn thành ma văn tạo vật trói buộc (xong);
Chỉ dẫn Hermione hoàn thành luận văn (xong);
Chuẩn bị quà Giáng sinh (xong);
Tiếp nhận kế hoạch thư cho câu lạc bộ quyết đấu (xong);
Kế hoạch cải cách giảng dạy môn Ma Văn Cổ Đại (xong);
Kết giao với Lockhart (não vào nước, nhiệm vụ này hủy bỏ);
Felix tặc lưỡi, chẳng có chuyện gì khẩn cấp cả. Còn chưa đầy một tuần nữa là tới Giáng sinh, hắn cũng hơi uể oải rồi.
"Có thể đi thăm giáo sư Snape một chuyến, chốt luôn chuyện trợ thủ câu lạc bộ quyết đấu."
Felix đi xuống theo cầu thang của lâu đài, băng qua sân trong. Dọc đường có mấy người tuyết quái dị, rõ ràng là tác phẩm của học sinh lớp dưới; trình độ phép thuật có hạn, bọn nhỏ chỉ có thể tự tay làm lấy việc này.
Ăn sáng xong, hắn đi xuống khu hầm ngầm của lâu đài, quen đường quen nẻo tìm tới phòng làm việc của giáo sư dạy Dược Tề.
Gõ cửa xong, Snape không chút biểu cảm từ chối không cho hắn vào.
- Tôi nghĩ mình chưa hề mời cậu ghé thăm phòng làm việc của tôi, Felix.
Nhưng Felix đã nắm rõ tính khí của vị giáo sư này, trừ khi muốn trêu chọc hắn ta, còn không thì cứ nói thẳng vào việc, và phải nói những gì hắn ta hứng thú nhất.
Thế là Felix nói:
- Giáo sư Snape, tôi đã được hiệu trưởng Dumbledore phê chuẩn, phụ trách các khóa quyết đấu sau này. Còn về phía giảng viên, tôi cần biết ý nguyện của giáo sư…
Hắn dừng lại, nhìn vào mắt Snape.
Snape mím chặt môi, con ngươi đen láy bất động nhìn hắn. Hồi lâu, hắn ta tránh sang một bên.
- Mời vào, Felix.
Phòng làm việc của vị giáo sư Dược Tề nằm dưới hầm, ánh sáng mờ mờ. Kệ sát tường đặt đầy vô vàn lọ tiêu bản thủy tinh, đi sâu vào trong nữa là phòng ngủ riêng của hắn ta.
Felix bước tới trước giá tiêu bản, chăm chú nhìn một chiếc lọ.
- Đây là càng của Nhện Khổng Lồ Tám Mắt à? Là nhóm sống trong Cấm Lâm sao?
Snape từ phòng trong bước ra, sau lưng phiều phức theo hai cốc nước bí ngô.
- Không phải.
Hắn ta nói lạnh nhạt, đưa cho Felix một cốc.
Đối thoại của hai người bước vào chủ đề chính.
- Felix, khi nào thì cậu cướp được câu lạc bộ quyết đấu từ tay Lockhart vậy?
- Giáo sư, tôi phải nhắc giáo sư, là giáo sư Lockhart công việc bận bịu quá đà, đành phải đau lòng xả bỏ.
- Tôi chẳng thấy thế, một môn biểu diễn thì bận cái gì.
Snape hừ nhẹ ra mũi.
- Đương nhiên là bận hồi thư cho độc giả rồi. Theo tôi được biết, ngày nào hắn cũng phải bỏ ra ít nhất một tiếng đồng hồ cho việc này.
Felix nở một nụ cười tinh nghịch.
- Tôi rất thông cảm cho giáo sư Lockhart, dù sao chúng tôi cũng đều là nhà văn, đều phải đối mặt với sự quấy rầy của độc giả, mà hắn còn sản phẩm phong phú hơn tôi nữa.
- Sách hắn viết…
Snape không nói hết câu, vẻ mặt đã nói lên tất cả.
- Nhưng mà, cậu cũng hồi thư cho độc giả à? Thật ngoài dự đoán của tôi. Tôi tưởng cậu chẳng bao giờ tốn thời gian vào mấy chuyện nhặt nhạnh đó.
- Biết làm sao được, phần lớn là quan chức của Bộ Pháp thuật các nước, chúng tôi thảo luận về lập pháp cho người Muggle, cùng cách tiếp xúc với họ.
Snape nghẹn ngang lại.
- Felix, đừng vòng vo với tôi nữa, nói mục đích của cậu ra đi.
- Giáo sư, tôi muốn biết, giáo sư còn có ý nguyện tham gia khóa quyết đấu của tôi không.
- Khóa quyết đấu của cậu?
Snape kéo dài thật lâu chữ "cậu".
- Vâng, khóa quyết đấu của tôi.
Felix thản nhiên nhìn hắn ta.
Đây là phân biệt chủ thứ.
Snape im lặng.
Felix thần sắc nhàn nhã. Hắn không biết Snape có đồng ý không, nhưng theo tình báo lấy được từ Lockhart, hồi đó chính Snape đã chủ động xin làm trợ thủ cho môn này.
Điều đó chứng tỏ hắn ta có hứng thú với môn quyết đấu.
Còn lý do thì Felix không rõ, cũng chẳng mấy quan tâm.
Bất quá hắn nghe nói, Snape mãi tìm cách giành lấy chức dạy môn Phòng Chống Hắc Ám, đáng tiếc Dumbledore chưa bao giờ đồng ý. Giữa hai chuyện này, liệu có liên hệ gì?
Chẳng hạn, Snape xem môn quyết đấu như vật thay thế cho môn Phòng Chống Hắc Ám? Felix thầm phỏng đoán.
- Tôi cần tham gia vào việc lựa chọn nội dung giảng dạy.
Snape đặt ra điều kiện.
Felix nở nụ cười.
- Đương nhiên, kinh nghiệm của giáo sư đáng được coi trọng.
Hắn nói vậy.
Felix đặt cốc nước bí ngô cạn sạch trở lại bàn, đứng dậy.
- Giáo sư, tiết quyết đấu tiếp theo sẽ diễn ra sau kỳ nghỉ Giáng sinh, đến lúc đó tôi sẽ trao đổi nội dung giảng dạy với giáo sư. Chúc vui vẻ.
- Không tiễn.
Snape nhăn mặt nói.
Felix vừa định bước ra khỏi cửa bỗng dừng lại.
- À phải rồi, giáo sư Snape, quà Giáng sinh của giáo sư tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi, tin chắc giáo sư sẽ hài lòng.
Khóe miệng Snape kéo ra một nụ cười.
- Tôi cũng sẽ chuẩn bị quà cho cậu đấy, Felix.
…
Chạng vạng, Felix thay phiên gác với giáo sư Flitwick, phụ trách tuần tra định kỳ trong lâu đài. Luôn có mấy phù thủy nhỏ, vì đủ thứ lý do chính đáng lẫn không chính đáng, lẻn khỏi tầm mắt của giáo sư và hội trưởng, hành động một mình.
Nhưng khiến hắn không ngờ là, hắn lại chạm mặt cô tiểu thư Hermione Granger đang hấp tấp chạy tới, thở hồng hộc.
- Giáo sư Hayle! Trời ơi, cuối cùng em cũng gặp được một giáo sư!
Cô nàng phù thủy nhỏ kích động nói.
- Tiểu thư Granger, có chuyện gì?
- Mật thất… quái vật trong mật thất…
Hermione định nói, nhưng đường chạy tới không ngắn, lúc này cô bé thở không ra hơi.
- Lại có vụ tập kích mới?
Vẻ mặt Felix nghiêm trọng hẳn, trùng hợp vậy sao? Ngay trước Giáng sinh mấy ngày mà lại phát sinh vụ tập kích nữa?
Cô trợ thủ của hắn gật đầu trước, rồi lại lắc đầu.
- Vụ tập kích đúng là có xảy ra, nhưng không ai bị thương. Nhưng mà Harry, cậu ấy, cậu ấy đuổi theo quái xà rồi!