Harry, Ron và Hermione run rẩy vén tấm áo tàng hình lên.
Cả ba bước tới, mặt mày thảm sầu.
- Thưa giáo sư…
Ánh mắt Felix dò qua lại giữa ba người.
- Tiểu thư Granger, cùng với cậu Potter, cậu Weasley. Có thể cho tôi biết lý do các em có mặt ở đây không?
Harry lấy hết can đảm nói.
- Thưa giáo sư, bọn em… bọn em muốn đi thăm Hagrid. Có lẽ ngài chưa biết, bọn em và ông ấy là bạn.
- Đây đâu phải đường vòng đi thăm ai. Các em lọt sâu vào Cấm Lâm quá rồi. Felix lắc đầu. - Tôi nghĩ các giáo sư của các em chắc đã dặn rồi, không được tự ý xông vào Cấm Lâm.
Ron ấp úng:
- Thưa giáo sư, vốn dĩ bọn em định đi tìm Hagrid, nhưng vô tình trông thấy ngài, nhất thời hiếu kỳ… nên đi theo.
- Nhất thời hiếu kỳ. Felix xoay qua xoay lại cây đũa phép trong tay. Hắn nhìn ba đứa, không nói gì.
Áp lực khổng lồ đè lên đầu ba người.
Cuối cùng Hermione mếu máo:
- Em xin lỗi, thưa giáo sư, bọn em đã phụ sự tin tưởng của ngài…
- Không sao, Felix bình thản nói. - Mạo hiểm là bản tính của mọi phù thủy nhỏ, nhất là học sinh Gryffindor. Nhưng tôi hy vọng các em phân biệt được ranh giới giữa dũng cảm và ngu ngốc. Phải biết rằng, mạng chỉ có một.
Felix không nói thêm, dẫn ba người quay về lâu đài.
- Để tôi xem nào, vi phạm giờ giới nghiêm, tự tiện vào Cấm Lâm, bám đuôi giáo sư… Theo lời Felix, mặt ba đứa trắng bệch ra. - Mỗi người trừ mười điểm, phạt tù một tuần.
Bộ ba trở về phòng sinh hoạt chung như người mộng du.
Thấy Hermione buồn bã, Ron an ủi:
- Không sao đâu, còn hoàn hảo hơn cả kịch bản tốt nhất tớ tưởng tượng. Tớ cứ ngỡ mỗi đứa mất năm chục điểm, phạt tù tới tận Giáng sinh cơ.
Harry gật đầu lia lịa đồng tình. Tối nay mà rơi vào tay Snape, hậu quả thật chẳng dám nghĩ tới.
Nằm trên giường, Ron bỗng nói với Harry:
- Ngầu thật đấy, nhỉ?
- Gì cơ?
- Giáo sư Hải Phổ ấy chứ! Vèo vèo vèo! Nhìn chẳng kịp động tác của ông ấy. Tớ nói thật, ông ấy chắc chắn mạnh hơn Snape nhiều, thậm chí còn hơn cả Dumbledore!
- Hiệu trưởng Dumbledore mới là mạnh nhất, Harry đáp không cần nghĩ.
- Chưa chắc đâu, hiệu trưởng bao nhiêu năm rồi chẳng ra tay. Nếu là mấy chục năm trước thì tớ không nghi ngờ gì… Ron lẩm bẩm, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.
Harry lại trằn trọc. Trong đầu hắn cứ hiện lên cảnh giáo sư Hải Phổ thi pháp, từ câu thần chú đầu tiên, đến lúc hóa thành khói đen xuất hiện bất ngờ; từng động tác một bị tách ra, tái hiện trong đầu hắn.
Hắn nhìn rõ mồn một.
Hôm sau, Hermione vẫn còn buồn, nhưng nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần, thậm chí bắt đầu bàn manh mối vụ Mật Thất với hai cậu.
Nàng bĩu môi nói:
- Xem ra giáo sư Hải Phổ không phải người thừa kế Slytherin rồi.
Ron nói:
- Đừng kết luận vội thế chứ, chúng ta chỉ tạm gạt được một nghi điểm thôi. Dù sao thì giáo sư Hải Phổ đúng là người tốt thật. Cậu ta cũng phải thừa nhận điểm này.
Harry vội lái sang chuyện khác. Hắn cho rằng việc tối qua bám đuôi giáo sư khiến Hermione, với tư cách trợ thủ, thấy áy náy.
- Tớ thấy khả năng là Malfoy vẫn lớn hơn.
- Chuẩn, Ron tiếp lời.
- Nhưng làm sao moi được từ miệng nó? Nó đâu có ngông ngênh thừa nhận mình là người thừa kế Slytherin.
Hermione gật đầu, thì thầm:
- Có lẽ… chúng ta cần Đa Phương Dịch.
- Cái gì cơ?
- Đa Phương Dịch, nó biến cậu thành một người khác, Hermione phổ cập kiến thức cho họ.
Hai đứa vẫn ngơ ngác.
Hermione hơi bực:
- Hai cậu không nghe giảng gì à? Snape từng nhắc trên lớp rồi, thứ thuốc này luyện cực kỳ khó, còn cần nhiều dược liệu quý. Công thức của nó ghi trong cuốn "Thuốc Mạnh".
Ba đứa thì thầm bàn bạc.
Nhưng ngay bước đầu đã bí.
Công thức Đa Phương Dịch khó kiếm, bởi cuốn "Thuốc Mạnh" nằm trong Khu Sách Cấm của thư viện.
Muốn mượn sách từ Khu Sách Cấm, chỉ có một cách: kiếm được giấy phép có chữ ký tay của một giáo sư.
- Chúng ta chẳng có lý do gì để mượn cuốn đó, Ron nói. - Nó không phải thứ học sinh khối mình được đụng vào.
- Tớ nghĩ, Hermione nói, nếu giả vờ hứng thú với lý thuyết đó, có lẽ còn chút hy vọng…
- Ồ, thôi đi, giáo sư nào dễ mắc lừa thế, Ron nói. - Trừ khi người ta ngu đến mức không thể ngu hơn…
Sáng thứ bảy.
Bộ ba ăn sáng xong, cùng nhau đến văn phòng giáo sư Ma Văn Cổ Đại để chấp hành án phạt tù.
Harry hơi thở dài. Trận Quidditch đầu tiên sắp diễn ra mà hắn không tập luyện được; đội trưởng Wood bực bội lắm.
Gõ cửa bước vào, ba đứa ngạc nhiên thấy Draco Malfoy cũng ở đây.
Malfoy đang cắm cúi trước một cái bàn, trước mặt là cuốn sách dày cộp, xem số trang đã đọc đến mười mấy trang cuối. Cây bút lông của nó viết lia lịa, đầu mũi dính cả vệt mực.
Harry bỗng nhớ ra chuyện Malfoy bị phạt chép sách.
Giáo sư Hải Phổ đóng cửa lại, giọng thong thả:
- Vốn tôi định xếp các em tránh nhau ra, nhưng nghĩ lại thì phiền quá. Tôi hỏi rồi, cậu Malfoy không phiền chia sẻ chung một cái bàn với các em.
Ron bật cười khúc khích. Nhìn vẻ mặt Malfoy thì đâu giống "không phiền". Nó bắt đầu mong đợi buổi phạt tù này rồi.
Felix biến ra ba cái ghế đặt trước mặt họ.
- Tôi đi lấy tài liệu cho các em chép. Nói rồi hắn rời đi.
Bốn người trong văn phòng trừng mắt nhìn nhau.
Harry trêu:
- Malfoy, án phạt tù của mày vẫn chưa xong à? Giá phải trả đắt thật đấy.
Malfoy ngẩng cao đầu.
- Harry Potter! Nó liếc ba người, trông thấy Hermione hình như định nói gì đó nhưng kìm lại được.
Nó hơi kiêu căng nói:
- Theo đề nghị của giáo sư Snape, giáo sư Hải Phổ cho phép tôi xin phép nghỉ giữa chừng, để khỏi bỏ lỡ buổi tập Quidditch của Slytherin. Potter! Tôi sẽ đánh bại cậu trên sân!
Tâm trạng Harry xấu đi trông thấy. Nhờ tiền của nhà Malfoy, cả đội Quidditch Slytherin đã đổi sang chổi Quang Luân 2001, tốc độ cực nhanh, trên sân cứ như bảy cái bóng xanh nhạt.
Ron khiêu khích:
- Thi đấu thật thì xem kỹ thuật, dù mày đi cửa sau thành Seeker cũng chỉ là trò cười thôi, thằng phá gia!
- Câm mồm đi, Weasley. Trong két vàng nhà mày còn nổi một đồng galleon nào không?
Mặt Ron đỏ phừng, tai cũng nóng rực. Nó rút đũa phép ra, gào lên:
- Mày nói lại lần nữa xem! Malfoy, mày nói lại lần nữa xem!
Harry và Hermione vội giữ nó lại. Chưa kể đánh nhau trong văn phòng giáo sư thì hậu quả ra sao, mà cho Ron ra tay thì được gì, lại ói sên cả buổi chiều à?
Felix ôm một chồng giấy da dày cộp quay lại. Harry và Ron nhìn đống tài liệu cao hơn một thước, hết cả hứng cãi nhau.
- Tôi đã hỏi giáo sư McGonagall, bà ấy có một loạt tài liệu cũ quá rồi cần cập nhật, tôi bèn nhận luôn việc này. Felix hơi tinh nghịch nói. - Vừa khéo liên quan đến hành vi của các em: danh sách học sinh vi phạm và biện pháp xử phạt.
Felix đặt tài liệu lên bàn, "rầm" một tiếng bật lên vòng bụi dày. Hắn vung đũa phép "Thanh Tẫn Như Tân", một trận gió cuốn bụi đi.
- Bắt đầu đi, các em.
Felix ngồi một góc văn phòng, cách họ bảy tám thước.
- Bế Nhĩ Tắc Thính. Hắn chỉ đũa vào mình, rồi lật một cuốn sách dày ra, hưởng thụ buổi cuối tuần nhàn nhã.
Đầu bên kia, Harry, Ron và Hermione đành cam chịu ngồi xuống. Ron cực lực cự tuyệt việc ngồi cạnh Malfoy, bất đắc dĩ Harry phải ngồi sát nó.
Harry mở một tờ giấy da, chấm bút lông vào mực bắt đầu chép.
Malfoy thì thầm:
- Potter! Mày biết đấy, mày sẽ thua…
- Câm mồm, Malfoy! Harry gầm nhỏ.