Hôm sau, Felix quay lại hành lang nơi đêm trước xảy ra vụ tập kích, và chẳng lấy làm lạ khi bắt gặp Filch ở đó.
Hành lang rõ ràng đã được ông ta dọn dẹp một lượt, vũng nước trên sàn biến mất hết. Còn bức tường viết dòng chữ "Mật thất đã mở ra" thì có một chiếc ghế trống tựa vào.
Lúc này, ông ta đang quay lưng lại Felix, nghiêng một lọ chất tẩy cật lực chà xát dòng chữ trên tường, nhưng xem ra chỉ tốn công vô ích.
- Thưa ông Filch.
Filch ngoảnh đầu lại. Mắt ông ta lồi ra, mặt đỏ gay một cách bất thường, miệng còn lẩm bẩm, nhưng thấy Felix, ông ta vẫn lịch sự chào hỏi:
- Giáo sư Hap.
- Tôi qua xem hiện trường, biết đâu tìm được manh mối nào sót lại.
Thuở còn đi học, Felix không mấy khi giao du với ông Filch này. Hồi đó ông ta chưa có bà Norris phụ tá, còn hắn nhờ tuyệt chiêu Ảo Thân Chú nên hoàn toàn miễn dịch với mọi mối đe dọa của gã quản giáo.
Filch nhường chỗ, đứng lúng túng một bên. Hôm qua ông ta vừa tự thú thân phận Squib, hôm nay đối diện vị giáo sư thiên tài này, ông ta một giây cũng chẳng muốn ở lại thêm.
- Thôi, thôi để tôi đi trước nhé, thưa giáo sư, tôi còn chút việc…
- Ông cứ đi làm việc của mình, Felix đáp. À, phải rồi.
Hắn vung đũa phép, chữ viết trên tường bỗng nhạt đi một thoáng.
- Hửm?
Hắn hơi ngạc nhiên, vội sát lại gần bức tường, dò xét dòng chữ từ trên xuống dưới.
- Hình như là một loại ma thuật cưỡng chế, nhưng không phải Bùa Dán Vĩnh Viễn.
Felix dùng đũa phép chỉ trỏ lên tường, chẳng mấy chốc, dòng chữ biến mất hẳn.
- Cảm, cảm ơn ngài.
Filch đỏ bừng mặt, lắp bắp nói một câu rồi vội vã bỏ đi, đến đồ nghề tẩy rửa cũng quên mang theo.
Felix bắt đầu rà soát xung quanh, và chẳng mất bao lâu, hắn phát hiện ra một manh mối.
Hắn ngồi xổm xuống, đũa phép gõ lên chiếc nhẫn ở tay trái, một chiếc kính lúp khổ lớn hiện ra trong tay.
Felix cẩn thận quan sát mặt đất. Ở đó có một vệt cháy xém.
- Cái gì đây? Xuất hiện từ đâu ra?
Felix ngẩng đầu lên, nhìn về phía phòng vệ sinh nữ ngay đối diện. Không nghĩ nhiều, hắn nhanh chóng đẩy tay nắm đồng, bước vào.
Đây là một nơi khá u ám, ẩm thấp, tường loang lổ vết bẩn, nền đầy nước đọng, gạch ốp trên dãy chậu rửa đã bong tróc, nguồn sáng duy nhất là mấy ngọn nến đen xì.
Nén nỗi khó chịu trong lòng, Felix đưa mắt đảo khắp nơi.
Từ khoang trong cùng bỗng vọng ra một tiếng:
- Ai ở đó?
Ngay sau đó, một hồn ma mặt mày ủ rũ lao ra, chiếc kính màu ngọc trai che khuất hơn nửa khuôn mặt ả.
Ả nhìn Felix, rõ ràng đã nhận ra vị giáo sư này.
Hồn ma trợn tròn mắt, khó tin liếc nhìn đằng sau. Không sai, đây chính là địa bàn của mình, phòng vệ sinh nữ…
- Giáo… giáo sư?
- Chào em, Myrtle, giọng Felix khá bình thản. Hắn đến điều tra án, hắn có lý do chính đáng, ừ, đúng vậy.
Myrtle ngây người nhìn hắn vài giây, bỗng phát ra một tiếng thét, cả hồn ma phóng ngược về trong bồn cầu, hắn thậm chí còn nghe được một tiếng té nước giòn tan.
Felix: "…" Cần gì phải thế? Chỉ muốn tìm em hỏi thăm chút thôi, ta còn đang cố nén xấu hổ đây này.
Felix nói:
- Myrtle, tôi biết em ở trong này. Em có thấy vụ tập kích hôm qua không…
- Không! Không thấy gì hết! Myrtle trong khoang gào to.
Ngay lúc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân không xa, lòng giật mình, vội phủ lên người một Ảo Thân Chú, nhanh chóng rời khỏi phòng vệ sinh, lướt ngang qua một nữ sinh tóc đỏ.
Bị hồn ma phát hiện không đáng sợ, nhưng nếu bị học sinh bắt gặp…
Thì một đời anh danh của hắn tiêu tùng.
Mấy ngày kế tiếp, hễ hết giờ dạy là hắn lại phối hợp với mấy vị giáo sư, lục soát toàn bộ lâu đài, và kết quả đương nhiên là chẳng phát hiện được gì.
Một hôm trong đại sảnh, Felix vừa ăn trưa vừa trầm tư về chuyện này.
"Khởi nguồn mọi sự là Hồn Khí của Hắc Ma Vương, nhưng biết được điều này dường như chẳng có ích gì… Mình không biết Người Thừa Kế là ai, Mật thất ở đâu, Hồn Khí lại giấu ở chỗ nào."
"Mật thất, Slytherin, Người Thừa Kế, hóa đá… mấy thứ này rõ ràng là từ khóa. Nhưng làm sao liên kết chúng lại với nhau?"
Felix luôn cảm giác mình đã đến rất gần chân tướng, nhưng lại bị một lớp sương mù che chắn.
"Slytherin… rắn?"
Hắn cố hồi tưởng, gắng gỡ lớp bụi thời gian phủ lên ký ức. Hắn dường như nhìn thấy gì đó, "Harry" đang đánh nhau với một con mãng xà. Nhưng ký ức khá mơ hồ, hắn không chắc mình có nhớ nhầm sang chuyện khác không, bởi trong ấn tượng của hắn, "Harry" hình như còn một mình giải quyết cả một đám Dementor.
Chuyện đó sao có thể? Phù thủy trưởng thành bình thường cũng chẳng làm nổi!
Hơn nữa, Dementor sao lại tấn công trường học?
Nhưng Felix rất nhanh tự khuyên mình, trong thế giới ma thuật, việc gì cũng có thể xảy ra. Nhất là khi có sự tồn tại của "nhân vật chính".
"Vậy rất có khả năng là thật, một con mãng xà đã gây ra vụ hóa đá của bà Norris." Felix suy diễn theo phỏng đoán này.
Nhưng hắn lại vấp phải vấn đề.
Loại rắn nào có sức mạnh hóa đá?
Thứ Felix nghĩ ra được là Medusa, nhưng sinh vật ma thuật ấy đã tuyệt chủng rồi.
"Không loại trừ Slytherin đã làm phép ghép huyết mạch… xem những ghi chép còn sót lại của hắn, nghiên cứu của hắn về huyết mạch thần kỳ vô cùng sâu."
Ăn trưa xong mà hắn vẫn chưa gỡ được đầu mối. Bất quá hắn nhanh chóng có chủ ý mới: sưu tập những lời đồn về Mật thất của Hogwarts qua các năm, rồi từng cái phân tích phân biệt.
Biết đâu chân tướng lại ẩn giấu trong tin đồn.
…
Ba ngày sau, Felix đứng trước bức thảm "Người khổng lồ đánh mụ Barnabas" ở tầng tám của lâu đài, sắc mặt cổ quái nhìn một cánh cửa bạc chầm chậm hiện ra.
Thế này là… tìm được rồi?
Hơi do dự, hắn dùng đũa phép khẽ chạm lên ngực mình, ánh sáng lóe qua ở cổ tay, mắt cá chân, lồng ngực, rồi hắn bước vào.
Đây là một phòng chứa rác siêu khổng lồ, đồ vật bỏ đi chất thành núi, bút lông hỏng, sách cũ, kính dò mật vỡ… hắn còn thấy một con Snitch Vàng mất nửa cánh.
Hắn cẩn thận đi một vòng, không phát hiện được manh mối nào.
"Một căn phòng ẩn sao?" Hắn thật khó tưởng tượng, kẻ kiêu ngạo như Slytherin sẽ đặt Mật thất ở nơi thế này.
"Bất quá, căn phòng này quả thật rất kín đáo. Ma thuật của nó chắc hẳn thú vị lắm, hôm nào nghiên cứu thử." Felix bước ra khỏi phòng, lưu luyến nhìn lại một cái, cánh cửa bạc đã lặng lẽ biến mất.
Một bên khác…
Bộ ba cũng đang nỗ lực nghiên cứu bí mật của Mật thất, mà chữ "nỗ lực" ở đây chủ yếu chỉ Hermione Granger.
Mấy ngày lật tài liệu mà không có kết quả, danh sách chờ mượn quyển "Hogwarts, Một Đoạn Sử Liệu" cũng dài đến hai tuần sau, cuối cùng nữ phù thủy nhà Gryffindor này giơ tay đặt câu hỏi trong tiết Sử Học Ma Thuật, làm phúc cho mọi người, có được thông tin quý giá về Mật thất.
Giáo sư Binns đáng thương đành phải thoát khỏi giáo án, dưới ánh mắt ngóng chờ của mọi người, giảng về "thần thoại và truyền thuyết", điều này khiến ông vô cùng khó chịu. Sau đoạn nhạc dạo này, giọng nói vốn chậm rãi, khô khốc của ông bỗng tăng tốc, khiến uy lực thôi miên của bài giảng còn hơn cả ngày xưa.
Đám tiểu phù thủy vốn đang tỉnh táo lại ngã gục, từng gương mặt nhanh chóng trở nên ngơ ngẩn, ngây dại.