Ăn hết miếng sô-cô-la, Hermione mới trở lại bình thường. Tuy trông nàng mệt rã rời, ít ra đầu óc cũng đã hoạt động lại.
- Thưa giáo sư, đây là tác dụng phụ của căn nhà tư duy sao? Em có cảm giác như mình đã thức trắng ba ngày ba đêm, rồi cơn mệt mỏi ấy đột ngột ập xuống.
Nàng cố gắng kể lại cảm giác của mình.
Felix giải thích:
- Đó mới là một trong những tác dụng phụ. Căn nhà tư duy sẽ đẩy nhanh tốc độ tiêu hao tinh lực, mà sự tiêu hao ấy cứ chồng chất mãi. Em vừa ở trong đó bảy tiếng, nhưng cảm giác mệt mỏi có thể còn vượt quá mười bốn tiếng làm việc.
Nói rồi, Felix nhìn Hermione, vẻ trầm ngâm.
- Xem ra sau này phải rút ngắn thời gian em ở trong căn nhà tư duy. Theo ta, mỗi lần ba đến năm tiếng, một tuần hai lần là vừa phải.
Nghe giáo sư định cắt bớt thời gian học, Hermione theo thói quen định lên tiếng phản đối. Nhưng trải nghiệm vừa rồi vẫn khiến nàng khiếp vía. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng đành chấp nhận cách sắp xếp của Felix.
Sự chú ý của nàng nhanh chóng chuyển sang thứ phép thuật ban nãy.
Hermione tò mò hỏi:
- Giáo sư nghĩ ra phép thuật này bằng cách nào vậy? Thật kỳ diệu! Em thấy Bộ Pháp thuật nên trao cho thầy một Huân chương Merlin mới đúng.
Felix lắc đầu, giọng nhẹ nhàng:
- Phép thuật này vẫn còn rất nhiều thiếu sót. Ban đầu ta cứ tưởng nó sẽ giúp mình có thêm vài tiếng, thậm chí vài chục tiếng mà chẳng cần làm gì. Nhưng khi bắt tay vào thử nghiệm, ta mới nhận ra còn quá nhiều vấn đề.
- Về bản chất, phép thuật ký ức này chỉ khiến tốc độ tư duy của em nhanh hơn. Hiện giờ đại khái là…
Hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ.
- Gấp ba lần.
Hermione cũng quay đầu nhìn theo. Vẻ mặt nàng trở nên hết sức phức tạp.
- Em ở trong căn nhà tư duy bảy tiếng, vậy mà bên ngoài mới trôi qua hai tiếng. Đây đúng là phép màu!
Nếu người khác cũng học được phép thuật này, chẳng phải họ sẽ có thêm biết bao thời gian để học tập sao?
Có điều, chắc chẳng mấy người chịu nổi tác dụng phụ của nó.
Hơn nữa, còn phải nhờ giáo sư Haip hỗ trợ…
Hermione sung sướng nghĩ thầm, xem ra mình mới là người may mắn nhất.
Felix tiếp tục giải thích:
- Căn nhà tư duy không phải thế giới chân thật. Xét cho cùng, mọi thứ trong đó đều được tạo nên từ nhận thức của chính em. Em đã nhận ra vấn đề chưa?
Hermione nghĩ ngợi hồi lâu.
- Nó phản ánh cách chúng ta nhận biết thế giới bên ngoài. Như vậy có nghĩa là… có nghĩa là chúng ta không thể nhận được phản hồi chính xác! Không đúng, rõ ràng em vẫn có thể luyện cổ ngữ trong đó mà.
Cơ sở tồn tại của căn nhà tư duy là nhận thức của phù thủy về thế giới bên ngoài. Vì vậy, người ta không thể dựng nên những thứ bản thân hoàn toàn không hiểu. Chẳng hạn như dùng căn nhà tư duy để nấu độc dược hay luyện phép thuật. Đương nhiên, họ cũng không thể nắm vững cổ ngữ.
Thế nhưng điều đó lại trái ngược với trải nghiệm của Hermione.
Felix thích thú nhìn cô phù thủy nhỏ ra sức vận dụng trí óc, cố gắng suy nghĩ đến mức gần như vắt kiệt đầu óc. Nhận xét của giáo sư McGonagall về cô bé này quả nhiên rất đúng.
“Con bé khao khát tri thức vô cùng. Nó luôn nắm bắt kiến thức trong sách nhanh hơn người khác. Đương nhiên, tài năng của nó có lẽ không bằng con, nhưng ta nghĩ con là trường hợp đặc biệt…”
Hắn quả thực là một trường hợp đặc biệt. Khi luyện bùa chú, hắn có lợi thế mà người khác không thể sánh được.
Cách nhìn của Felix về cô phù thủy nhỏ cũng thay đổi từng bước. Từ một người xa lạ nhưng quen mặt, nàng trở thành trợ lý được giới thiệu đến, rồi lại biến thành một học bá chăm chỉ đến đáng nể.
Không hổ là một trong ba nhân vật chính của câu chuyện. Tiềm năng ấy thật sự hiếm người sánh kịp.
Vậy hai người còn lại có tài năng thế nào?
Ý nghĩ ấy thoáng xoay chuyển trong đầu Felix.
Chiếc đồng hồ vẫn tí tách trôi từng nhịp.
Hermione bỗng sáng mắt lên.
- Chẳng lẽ là vì giáo sư có mặt ở đó?
Felix nhìn nàng, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, rồi nói rõ đáp án:
- Người thi triển phép thuật là ta, nên căn nhà tư duy được dựng nên dựa trên nhận thức của ta. Ít nhất phần lớn là như vậy. Điều đó có nghĩa là…
Hermione bừng tỉnh.
- Có nghĩa là nhận thức của thầy về cổ ngữ đã bao trùm cả nhận thức của em!
Nàng tiếp lời, vẻ mặt càng lúc càng sáng tỏ:
- Thầy hiểu cổ ngữ sâu hơn em rất nhiều, vì vậy em mới có thể luyện cổ ngữ trong thế giới nhận thức của thầy.
Nói đơn giản, Felix là người sáng tạo ra căn nhà tư duy, còn Hermione chỉ là vị khách được hắn mời vào.
Theo mạch suy nghĩ ấy, Hermione tiếp tục suy luận:
- Vậy phép thuật này có tác dụng với giáo sư…
Nàng bỏ lửng câu nói. Xem ra tác dụng cũng chẳng lớn lắm.
Felix nhún vai.
- Dù sao vẫn có ích. Trong đó chứa toàn bộ sách ta từng đọc, giúp ta nhanh chóng ôn lại những kiến thức đã học. Hoặc khi cần suy nghĩ yên tĩnh, không bị ai quấy rầy, nơi ấy cũng rất tiện.
Thật ra ban đầu Felix phát triển phép thuật này với mục đích chiến đấu, để có được khả năng quan sát chuyển động và phản ứng nhanh đến mức kinh người.
Kết hợp với thuật độn thổ cấp sáu và bùa Đánh ngất, hắn sẽ trở nên nhanh nhẹn đến mức gần như không ai bắt kịp.
Ý tưởng ấy đã xuất hiện từ năm thứ năm hắn học ở trường. Nhưng mãi đến lúc tốt nghiệp, Felix vẫn không tìm ra hướng đi nào khả dĩ.
Bất đắc dĩ, hắn phải luôn mang theo một lọ độc dược, thỉnh thoảng lại uống một ngụm để tăng tốc độ phản ứng.
Mãi đến khi lật xem hàng loạt công trình nghiên cứu về não bộ và tư duy trong thế giới Muggle, hắn mới có được bước đột phá. Đáng tiếc, thành quả ấy rốt cuộc lại được dùng vào việc giảng dạy.
Con đường phía trước vẫn còn dài.
Gạt những suy nghĩ ấy sang một bên, Felix nghiêm túc căn dặn Hermione:
- Căn nhà tư duy vẫn khác thế giới thật. Trong một tuần tới, em phải không ngừng luyện tập, như vậy mới biến cảm giác hư ảo kia thành kỹ năng thực sự.
Trạng thái hiện giờ của Hermione cũng giống như vừa chơi xong một trò thực tế ảo, trong đó học được kỹ năng nấu ăn. Nếu trở về thế giới thật rồi bắt đầu học nấu nướng, nàng sẽ có cảm giác như được tăng gấp mười lần kinh nghiệm. Nhưng nếu không tiếp tục luyện tập, thứ kinh nghiệm còn chưa vững ấy sẽ nhanh chóng phai nhạt.
Hôm nay thì không được nữa. Nàng mệt quá rồi.
- Giáo sư…
Hermione cắn môi, dáng vẻ băn khoăn như đang có điều muốn nói.
Felix hỏi:
- Có chuyện gì?
- Không có gì ạ.
Hermione đáp rất nhanh.
Trên đường đến đây hôm nay, nàng đã nhìn thấy Malfoy bước ra khỏi văn phòng của giáo sư Haip. Chẳng lẽ Malfoy cũng được giáo sư giúp đỡ, vào căn nhà tư duy để luyện tập?
Nàng muốn hỏi, nhưng lại không tìm được cớ nào thích hợp.
Có lẽ Ron sẽ biết?
Từ sau vụ “Sên nhớt”, Ron đặc biệt để tâm đến Malfoy, nhất là những tin hắn gặp xui xẻo.
Nghỉ ngơi hơn mười phút, Hermione vẫn trông ủ rũ như người ốm, nhưng không đáng ngại. Chỉ cần về ngủ một giấc thật ngon là được.
Buổi tối, tại phòng sinh hoạt chung.
Hermione hỏi Ron chuyện đó. Không ngờ cậu ta quả thật biết rõ.
Ron nhe răng cười khoái chí.
- Cậu ta bị giáo sư Haip phạt cấm túc. Đã sang ngày thứ ba rồi… Nghe nói giáo sư Haip cho rằng cậu ta không tôn trọng bạn học, nên phạt cậu ta chép sách.
Harry tò mò hỏi. Thấy kẻ thù lâu năm gặp xui xẻo, cậu vui ra mặt, chỉ muốn nghe thêm thật nhiều chi tiết:
- Chép sách sao?
Ron gật đầu.
- Đúng vậy, chép tay hoàn toàn. Tớ tình cờ nghe cậu ta than thở với Crabbe và Goyle. Đó là hai quyển sách dày cộp, chồng lên nhau phải đến hơn ba tấc. Suốt một tháng tới, cậu ta sẽ phải vùi đầu vào chúng.
Harry hỏi:
- Sách gì vậy?
Ron nhíu mày nhớ lại.
- Lúc đó tớ chỉ liếc qua, không nhìn rõ lắm. Hình như có chữ Muggle gì đó. À đúng rồi! Tớ nhớ ra rồi. Malfoy có than một câu, bảo sách do giáo sư Haip viết bán chẳng chạy, chỉ còn tác dụng dùng để phạt học sinh.
Hermione lập tức đọc vanh vách tên hai quyển sách:
- “Muggle suy nghĩ như thế nào” và “Lịch sử phấn đấu của Muggle: Bắt đầu từ một triệu năm trước” phải không?
Ron gãi đầu.
- Hình như là vậy… Nhưng sao cậu biết?
Hermione không trả lời. Nàng chạy thình thịch về ký túc xá. Chẳng bao lâu sau, nàng ôm hai quyển sách trở lại.
Quả nhiên là sách dày cộp, Harry thầm nghĩ. Cậu nhìn gáy sách, thấy đúng là hai cái tên Hermione vừa đọc.
Ron há hốc miệng.
- Hermione, đừng bảo với tớ đây cũng là sách cậu đọc để giết thời gian nhé.
Hermione cau mày, giọng đầy vẻ thách thức:
- Cậu có ý kiến gì à?
Harry cầm một quyển lên, lật đại vào giữa sách. Bên trong chi chít những đoạn văn dài, khiến cậu hoa cả mắt.
- Hermione, cậu còn cần đọc loại sách này sao? Ý tớ là, từ nhỏ chúng ta đã sống trong gia đình Muggle rồi mà.
Hermione trông rất vui.
- Nhìn thế giới Muggle từ góc độ của phù thủy cũng thú vị lắm chứ. Hơn nữa, sách do giáo sư Haip viết rất xuất sắc. Cách thầy ấy phân tích vấn đề hoàn toàn nằm ngoài những điều tớ từng nghĩ đến.
Rồi nàng nghiến răng bồi thêm:
- Đúng là Malfoy được lợi quá rồi! Nếu không nhờ giáo sư Haip, cả đời này cậu ta cũng đừng hòng đọc được những quyển sách hay đến thế!
Hermione chẳng tiếc lời khen Felix. Hai cậu con trai nhìn nhau, lặng lẽ trao đổi bằng ánh mắt.
Chẳng lẽ người mà Hermione ngưỡng mộ sắp chuyển từ Lockhart sang vị giáo sư Haip này rồi?