Felix đứng bên cửa sổ, dõi mắt tiễn cô phù thủy nhỏ rời đi. Trong màn đêm, hắn lờ mờ trông thấy nơi xa có hai cô cậu phù thủy đang nắm tay ngồi bên nhau, thong thả tận hưởng những ngày cuối tuần yên ả.
“Thời bình…”
Hắn nhẩn nha nghiền ngẫm mấy chữ ấy, lòng chợt dâng lên đôi phần cảm khái. Mãi đến khi trở lại Hogwarts, Felix mới muộn màng nhận ra chiến tranh đã ảnh hưởng đến thế giới này sâu sắc đến nhường nào.
Thuở Chúa tể Hắc ám còn hoành hành, Felix vẫn đang ở trại trẻ mồ côi Muggle, dẫn đám trẻ lớn đánh cho bọn đầu gấu trường bên cạnh một trận tơi bời. Có thể nói, khi ấy hắn sống vui vẻ vô cùng. Đến lúc nhập học, Chúa tể Hắc ám đã chết gần tròn một năm.
Khi đó, giới phù thủy loạn như cào cào. Tử thần Thực tử bận rộn tìm cách phủi sạch tội lỗi, những kẻ tham vọng thì tranh nhau giành lấy khoảng trống quyền lực, người bị hại liên tục đòi bồi thường, còn đám tay sai không cam lòng thất bại phải chui rúc dưới cống ngầm, tính chuyện quay lại trả thù.
Nhưng những chuyện ấy chẳng ảnh hưởng gì đến Felix. Điều khiến hắn đau đầu lại là đám phù thủy nhỏ trong Hogwarts.
Bấy giờ, các gia tộc thuần huyết đều ra sức phủi sạch quan hệ với Chúa tể Hắc ám. Phân biệt ư? Tuyệt đối không có. Phù thủy và Muggle vốn là người một nhà mà!
Chỉ là khi trở về nhà, họ nghĩ gì, rồi dạy dỗ con cái ra sao, lại là chuyện hoàn toàn khác.
Felix nhập học Hogwarts giữa tình cảnh ấy. Và rồi…
Suỵt! Đừng lên tiếng. Mau đến xem chúng ta phát hiện ra gì này, một tên Slytherin xuất thân Muggle! Lại đây bắt nạt nó thôi!
Ừm, đó là suy nghĩ của phần lớn học sinh Slytherin lúc bấy giờ.
Sau khi bữa tiệc khai giảng kết thúc, Felix định phát huy sở trường, kết bạn với các bạn cùng phòng. Chẳng ngờ một tên Slytherin đã nhìn hắn bằng ánh mắt ghê tởm rồi quát:
- Cút đi, đồ Máu bùn hạ đẳng!
Mãi đến khi theo bản năng ném cho gã một bùa Đánh ngất, Felix vẫn chưa hiểu từ ấy nghĩa là gì. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Cả hai bên đều ngơ ngác.
May mà kẻ cứng đầu chỉ có một tên. Hai người bạn cùng phòng còn lại thì da mặt dày đến mức đáng sợ, hỏi một câu đáp mười câu. Vì thế, tối hôm ấy nằm trên giường, Felix đã phần nào đoán được cuộc sống sau này của mình sẽ ra sao.
Hắn hiểu, cuộc va chạm hôm nay không phải hồi kết. Nó mới là điểm bắt đầu của mọi chuyện.
Diễn biến tiếp theo đúng như Felix dự liệu. May thay, chỉ trong một tuần, hắn đã đánh cho đám học sinh năm nhất phục sát đất, khụ, phải nói là hắn cưỡng ép kết bạn với họ. Không chỉ một lần, đám người ấy còn công khai tuyên bố Felix là người tốt, chẳng những tài năng xuất chúng mà còn thích giúp đỡ người khác.
Tạm thời hắn chưa đánh lại được học sinh năm trên. Nhưng trong trường có giáo sư và nội quy, bọn họ cũng không dám tùy tiện nguyền rủa hắn. Học sinh cùng khóa đánh nhau còn có thể gọi là xích mích, va chạm. Còn đàn anh đánh đàn em, lỡ bị phát hiện thì rất có thể bị đuổi học.
Đến khi Felix phô bày tài năng phép thuật mạnh mẽ, số kẻ còn muốn gây chuyện với hắn đã chẳng còn bao nhiêu.
Phải công nhận, Slytherin không thiếu người thông minh.
Nhưng hiểm nguy không chỉ có trong trường. Felix không nhớ nổi suốt những năm đi học mình đã nhận bao nhiêu lá thư dọa giết. Chỉ có lá thư đầu tiên là hắn nhớ rất rõ, nó xuất hiện trong buổi tiệc Giáng sinh năm nhất.
Đó là một bức thư hú hét nặc danh. Về sau, Felix đoán người gửi có thể là cha mẹ của một học sinh năm nhất từng bị hắn đánh cho một trận.
Dù vậy, năm ấy hắn vẫn thận trọng ở lại trường. Cách làm của hắn là đánh gục một đám Slytherin năm hai. Chuyện này không thể trách Felix, vì bọn chúng ra tay trước. Hắn chỉ thuận theo tình thế, tiện thể dạy cho chúng một bài học.
Nhưng Felix không ngờ những lời dọa giết ngày càng nghiêm trọng.
Đầu học kỳ hai, một loạt thư hú hét màu đỏ bay thẳng vào đại sảnh. Tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi:
- Đồ Máu bùn bẩn thỉu, cút khỏi Slytherin!
- Đừng để ta nhìn thấy mày, nếu không chính tay ta sẽ xóa sổ nỗi nhục của Slytherin!
Đám phù thủy nhỏ đang ăn cơm sợ đến ngây người. Hiệu trưởng Dumbledore cũng nghiêm mặt khác thường, đích thân kiểm tra những mảnh vụn còn lại của các bức thư.
Nhưng thứ này rất khó lần ra nguồn gốc. Cú đưa thư là cú thuê, giọng nói lại đã được ngụy trang.
Nói thật, Felix cũng thấy đau đầu. Hắn chỉ muốn yên tâm học phép thuật, vậy mà mọi chuyện cứ đi chệch khỏi dự tính.
Felix đành tiếp tục kế hoạch kết bạn của mình, cố gắng kết giao càng nhiều người càng tốt, đồng thời giảm bớt số kẻ thù. Vì thế, hắn cũng phải chịu đựng đủ thứ hiểu lầm. Những kẻ không biết đầu đuôi câu chuyện đều cho rằng hắn đang trả thù.
Chẳng bao lâu sau, Felix tìm đến một học sinh Slytherin năm ba vốn cực kỳ chướng mắt hắn. Lấy cớ “xin chỉ dạy”, hắn đưa gã vào bệnh xá nằm suốt ba tuần.
Sau đó, Felix còn tích cực đến thăm người bạn bệnh ấy, đau lòng khôn xiết vì “sai sót” của bản thân. Dù sao đây cũng chỉ là một tai nạn!
Giáo sư, em thật sự đau lòng lắm. Thầy muốn trừ điểm của em ư? Cứ trừ đi, cứ trừ đi, em chịu được mà…
Felix chợt nhận ra, nếu muốn kiếm chuyện với một tên Slytherin thì thật sự quá dễ. Chỉ cần tìm nơi vắng người, mắng gia tộc của gã là một lũ rác rưởi, thế là xong.
Cách câu cá này lần nào cũng hiệu nghiệm.
Sau vài lần như thế, đám Slytherin năm ba đều chịu phục. Kẻ cứng đầu nhất mà Felix từng gặp vẫn là người bạn cùng phòng năm nào. Thế nhưng dù gã có ngang bướng đến đâu, sau khi ngủ dưới sàn suốt bảy ngày, gã cũng vui vẻ chấp nhận tình bạn của Felix.
Đến năm ba, Felix dẹp yên nốt tên Slytherin năm bảy ngoan cố cuối cùng. Khi mọi chuyện hoàn tất, hắn thật sự có cảm giác như vừa đánh quái thăng cấp, cuối cùng cũng đạt cấp tối đa rồi tốt nghiệp.
Nhưng Felix vẫn không dám rời khỏi trường. Hằng năm, hắn vẫn phải đối phó với những lời dọa giết.
Vì thế, hắn mới liều mạng cày suốt một năm, luyện được hai phép thuật cấp sáu. Khi ấy, lý thuyết phép thuật của hắn mới chỉ ở cấp bốn!
May mà mọi nỗ lực đều đáng giá. Nhờ hai phép Đánh ngất và Khiên chắn cấp sáu, kỳ nghỉ hè năm tư, Felix đã giải quyết bảy tên ngu xuẩn định tập kích mình. Đến giờ, cả bảy vẫn đang sống những ngày tháng dài dằng dặc trong Azkaban.
Đầu năm năm, có người khởi xướng một trận đấu giữa hai gia tộc. Trong mắt Felix, chuyện ấy chẳng đáng nhắc đến. Một trận đấu chính thức còn chưa kịp diễn ra, sáng hôm sau nhà Shafiq đã đón người đi mất.
Từ đó cho đến trước ngày tốt nghiệp, Felix sống những tháng ngày khá dễ chịu.
Sau khi ra trường, Felix không chọn Bộ Pháp thuật hay Gringotts. Hắn chẳng có hứng làm việc ở những nơi ấy.
Tương lai rộng mở ư? Lương cao ư?
Ừm, cuối cùng hắn cũng có thể đường đường chính chính nói một câu:
- Tiền bạc chẳng có gì đáng để bận tâm.
Felix chỉ muốn ở lại trường. Tiếc rằng hiệu trưởng Dumbledore đã từ chối.
- Con còn trẻ, nên đi đây đi đó, mở mang tầm mắt. Hoặc cứ tìm một công việc ổn định trong hai năm cũng được.
Cuối cùng, Felix chọn đi chu du khắp thế giới. Hắn lần lượt trải nghiệm phong tục phép thuật ở nhiều quốc gia, đặc biệt là các khu chợ đen. Ở đó có không ít bản thảo phép thuật cổ xưa và đồ dùng luyện kim mà hắn đang rất cần.
Nhờ vậy, Felix cũng quen được vài phù thủy hắc ám thú vị. Ai nấy đều che kín mặt, như thế sẽ không phán xét người khác qua vẻ ngoài, mà chỉ lo trao đổi thứ mình cần.
Gặp phải những kẻ định cướp của giết người, Felix cũng vui vẻ đem các phép thuật mình nghĩ ra thử nghiệm trên người chúng. Ở đây phải nói rõ, hắn chưa từng tự tay kết liễu mạng sống của ai. Chỉ là hắn đã biến cả đống người thành những tên ngốc. Hy vọng người thân và bạn bè của chúng sẽ mau chóng đến đưa chúng về chữa trị.
“Căn nhà tư duy” của Felix cũng dần dần thành hình.
Sau chuyến du ngoạn, Felix lại nộp đơn xin làm giáo viên ở Hogwarts, nhưng một lần nữa bị từ chối. Dường như nhận ra hắn chẳng hứng thú gì với Bộ Pháp thuật, Dumbledore bèn khuyên hắn đến sống một thời gian trong thế giới Muggle.
Felix quyết định nhận lời.
Một mặt, hắn cho rằng đây có thể là bài kiểm tra Dumbledore dành cho mình. Dù sao, những chuyện hắn làm khi còn đi học quả thực chẳng giống một “hạt giống giáo sư” chút nào. Mặt khác, hắn cũng muốn mở cho mình một con đường khác, xây dựng thân phận học giả. Như vậy, cho dù con đường trở thành giáo sư không đi được, hắn vẫn có thể giao lưu với những phù thủy nổi tiếng khác.
Về chuyện này, Felix rất tự tin. Nói công bằng, nếu nghiên cứu Muggle thì hắn có thể học cấp tốc.
Nếu không sợ làm cả giới phù thủy kinh hãi, một năm hắn có thể viết đến mười cuốn sách nghiên cứu về Muggle. Nhưng cuối cùng, Felix vẫn quyết định kiên nhẫn hơn, khiến mọi hành động của mình trông hợp lý đôi chút.
Trong hai năm ấy, số lần hắn viết thư cho Dumbledore tăng lên rõ rệt. Felix không ngừng gửi cho ông những bản thảo nghiên cứu, hai người cũng qua thư từ trao đổi về các vấn đề liên quan đến Muggle.
Điều đó khiến Felix nhìn thấy hy vọng trở lại Hogwarts.
Dù giữa chừng hắn lại thất bại lần thứ ba khi xin việc… Nghĩ đến quãng đường ấy, Felix vẫn cảm thấy mình thảm hại vô cùng. Nhưng qua những lá thư trao đổi, hắn nhận ra thái độ của Dumbledore đã lặng lẽ thay đổi.
Sau đó là xuất bản sách, rồi lại xuất bản sách.
Sách của Felix phản ứng trên thị trường khá bình thường, nhưng trong mắt các chuyên gia, chúng lại có giá trị tham khảo rất lớn.
Cái tên Felix Haip cũng được gắn thêm danh hiệu “chuyên gia nghiên cứu vấn đề Muggle”.
Nhờ danh hiệu ấy, đến năm thứ ba sau khi tốt nghiệp, Felix đã kết bạn qua thư với rất nhiều phù thủy nổi tiếng. Hắn được lợi rất nhiều từ những mối quan hệ đó.
Một vài Bộ Pháp thuật của các nước nhỏ còn mời hắn làm người đứng đầu cơ quan chuyên xử lý những vấn đề liên quan đến Muggle, nhưng Felix đều từ chối.
Đúng ba năm sau ngày tốt nghiệp, cuối cùng Felix cũng nhận được lời mời phỏng vấn từ Hogwarts.
Mọi chuyện bắt đầu từ đây…
Felix đứng bên cửa sổ, nhìn mặt trời lặn. Ánh chiều tà vương một dải trên đường chân trời.