Khi Felix trở lại phòng học số bảy, cuộc thi đấu phép đã kết thúc. Chỉ còn vài học sinh đứng đầu các khối, Percy và Penelope ở lại.
Percy kể lại mọi chuyện xảy ra sau khi thầy rời đi. Chưa đầy nửa tiếng trôi qua, vậy mà diễn biến đã khiến hắn cau mày.
Khoảng mười phút sau khi Felix đi khỏi, Lupin là người đầu tiên rời đi. Chưa đầy năm phút sau, Snape cũng đột ngột bỏ đi. Ngoài vài người đến xem cho vui, tiện thể giết thời gian cuối tuần, trên danh nghĩa chỉ còn giáo sư Flitwick là người thường xuyên dạy câu lạc bộ đấu phép.
- Theo kế hoạch, sau khi cuộc thi của khối bảy kết thúc, chúng ta sẽ trao giải rồi tổ chức thi đấu giao lưu giữa các khối. Nhưng thầy không có ở đây… - Percy ngượng ngùng nói. - Giáo sư Flitwick đành bảo các học sinh khác về trước.
Felix gật đầu. Thật ra hắn muốn biết hơn cả là Snape có đoán ra điều gì không, rồi mới đuổi theo Lupin. Lúc này, chẳng lẽ hai người họ đang đánh nhau rồi?
Hắn giơ đũa phép. Từ đầu đũa bay ra một con chim én bạc mảnh mai, nhanh nhẹn. Mấy học sinh nhỏ tuổi đều nhìn theo, tròn mắt ngắm vị thần hộ mệnh của giáo sư. Từ sau lần nó phô diễn uy lực trên sân Quidditch, con chim én đã trở thành đề tài được đám học trò bàn tán không ngớt.
Vài đứa lanh trí còn rao bán thông tin về thần hộ mệnh và câu thần chú gọi thần hộ mệnh, kiếm được một món kha khá. Harry nghe nói hai anh em sinh đôi cùng cậu bạn Lee Jordan cũng từng làm thế.
Thần hộ mệnh hình chim én lượn một vòng quanh mọi người, rồi hóa thành vệt sáng bạc, biến mất. Ừm, nếu hai người kia thật sự đánh nhau, hắn ít ra cũng có thể khuyên can vài câu, hoặc gọi Dumbledore đến dọn dẹp hậu quả. Hiệu trưởng mà biết chuyện, chắc sẽ đau đầu lắm đây.
Felix nghĩ bụng, khóe môi tự nhiên cong lên. Hắn thu lại sự chú ý, nhìn mấy học sinh đứng đầu các khối, vui vẻ nói:
- Tiếp theo là phần các em thích nhất: chọn phần thưởng. Một trăm đồng vàng Galleon, hoặc một món đồ phép thuật khắc chữ cổ.
Mỗi lần hắn vung đũa phép, trước mặt lại hiện ra một món quà.
Đồng Galleon lấp lánh ánh vàng, hình nhân phép thuật cao cấp, gương báo động, đĩa lưu giữ ký ức, nhẫn rắn nuốt đuôi, một quyển sách vô danh, bộ đồ bạc phát sáng, bùa hộ thân… Có đến hơn hai mươi món.
- Thưa giáo sư, đây là thứ gì ạ? - Một cô bé tóc vàng xoăn, má lúm đồng tiền trông rất đáng yêu, chỉ vào con rắn nhỏ cỡ bàn tay. Vừa trông thấy, nàng đã thích ngay món đồ có hình dáng giống huy hiệu gia tộc mình.
- Một phương tiện đi lại. Em có thể đứng lên trên nó, thế này này…
Felix ném con rắn ra. Một tiếng “bộp” khẽ vang lên, cách họ chừng bảy, tám bước chân bỗng xuất hiện một con rắn lớn dài mười lăm feet.
Toàn thân nó đen tuyền. Đầu ngẩng cao, hai bên đầu xòe rộng như chiếc mũ trùm. Đôi mắt xanh biếc tựa hai viên ngọc lục bảo.
Nó cúi đầu xuống. Phía sau đầu rắn có một chỗ bằng phẳng kín đáo, vừa đủ cho một, hai người đứng. Felix mỉm cười nói:
- Không cần lo sẽ ngã. Thầy lấy thiết kế của cây Tia Chớp làm mẫu, nên người đứng trên sẽ luôn vững vàng.
Harry không nhịn được hỏi:
- Thưa giáo sư, thầy cũng tham gia tháo dỡ và nghiên cứu cây Tia Chớp ạ? Mấy hôm trước em mới nhận lại nó từ giáo sư McGonagall. Cây chổi đã giúp đội em đánh bại đội Ravenclaw rất dễ dàng.
- Đó là công của giáo sư Flitwick và giáo sư McGonagall. Thầy chỉ tình cờ trông thấy, tiện tay nghiên cứu một chút thôi.
Lúc này cô bé đã hào hứng nhảy lên lưng rắn, lớn tiếng reo:
- Phải làm thế nào, phải làm thế nào đây? Em chọn món này!
Nàng đứng lên chỗ bằng phẳng, nhìn quanh hai bên. Cưỡi nó đi khắp nơi chắc oai phong lắm!
- Astoria, em còn nhớ phép tắc không đấy? - Một nữ sinh nghiêm giọng nhắc nhở. Đó là Daphne Greengrass.
Cô bé sa sầm mặt.
- Vâng…
Felix khẽ cười.
- Em là người nhà Greengrass à?
- Thưa giáo sư, em ấy là em gái em. Em ấy mới vào năm nhất, tên là Astoria Greengrass. - Daphne đáp.
- Ừ.
Felix gật đầu, không nói thêm. Hắn chấm đũa phép lên đầu rắn. Con rắn lớn rít lên, và chỉ Harry hiểu được nó đang nói gì. Đó không phải tiếng rít vô nghĩa, mà là Xà ngữ: “Trói cô bé nghịch ngợm này lại.” Harry bỗng muốn bật cười.
Ngay sau đó, con rắn vặn mình, phóng vọt đi.
- Oa! - Astoria reo lên.
Chỗ nàng đứng vững như bàn thạch. Đầu rắn khẽ lắc lư, thân rắn uốn mình, vậy mà chẳng ảnh hưởng gì đến nàng.
Mọi người nhìn Astoria đứng trên lưng rắn, vững vàng vượt qua đồi dốc và bãi đá lởm chởm. Nàng phấn khích la hét, mái tóc vàng dài xoăn tít tung bay theo gió.
Daphne cố vớt vát hình tượng cho em gái:
- Từ nhỏ sức khỏe Astoria đã yếu, gia đình không cho em ấy vận động. Nhưng em ấy rất thích Quidditch, hôm nay có hơi… kích động một chút.
Một phút sau, con rắn lớn quay về chỗ cũ. Astoria nhảy xuống, nhào vào lòng Daphne.
- Chị ơi, em mê nó quá!
Percy, học sinh đứng đầu khối bảy, lên tiếng:
- Thưa giáo sư, còn món nào tương tự không ạ? Em không muốn con rắn. Có loại hình sư tử không?
Những người khác cũng sáng mắt lên. Harry đã bắt đầu tưởng tượng cảnh mình cưỡi một con sư tử cao lớn oai vệ, nghênh ngang đi khắp trường.
Chỉ có Cedric, học sinh duy nhất của nhà Hufflepuff, là hơi đau đầu. Dĩ nhiên cậu cũng muốn chọn linh vật của nhà mình, một con lửng mật. Nhưng loài vật ấy thật sự không hợp làm thú cưỡi.
Hay đổi thành một con đại bàng?
Felix mỉm cười nói:
- Đừng vội quyết định. Để thầy giới thiệu hết các món trước, kẻo chọn xong rồi lại chẳng biết những phần thưởng khác là gì.
- Đồng Galleon, khỏi cần thầy giải thích nhiều. Có một trăm đồng.
- Hình nhân phép thuật cao cấp có thể hiểu một số mệnh lệnh. Chẳng hạn như nhặt đồ giúp em, trò chuyện, hoặc nhắc em việc gì chưa làm xong. Nó không thông minh như con người, nhưng có thể đáp lại những câu đơn giản. Bên trong đã lưu sách giáo khoa của bảy khối, đủ các môn. Khi làm bài tập, em không cần lật sách tìm nữa.
Percy phấn khởi hỏi:
- Thưa giáo sư, em có thể lưu thêm sách mới vào đó không?
Cậu cảm thấy món đồ này sẽ giúp mình rất nhiều.
- Được chứ. Nó có chức năng ấy, nhưng phải mất thời gian. Một quyển sách chừng hai, ba tiếng.
Felix vừa giải thích vừa lấy một quyển sách từ trong nhẫn ra, ném cho hình nhân phép thuật.
Nó tự mở sách, bắt đầu xem từ trang đầu tiên. Gọi là “xem” cũng chưa thật chính xác, phải nói là ghi lại. Bàn tay nó lướt qua mọi ngóc ngách trên trang giấy. Xong trang này, nó lại lật sang trang kế tiếp.
- Thưa giáo sư, nó có thể lưu được bao nhiêu quyển sách ạ?
- Câu này thì em làm khó thầy rồi. Thầy cũng không biết giới hạn của nó ở đâu. - Felix xòe tay. - Em cứ thử xem.
Percy không chút do dự chọn ngay món này.
- Thầy nói tiếp về gương báo động nhé, chắc các em đều biết rồi. Đĩa lưu giữ ký ức có thể tái hiện một đoạn ký ức. Còn nhẫn rắn nuốt đuôi, hiện giờ chỉ có thể lưu trữ ký hiệu chữ cổ. Nhưng chọn nó thì các em sẽ tự động trở thành thành viên câu lạc bộ chữ cổ.
Ginny cùng một học sinh nhà Slytherin khác chọn chiếc nhẫn rắn nuốt đuôi. Ginny mới học năm hai, vốn chưa đủ tư cách gia nhập câu lạc bộ. Giờ nàng được vào sớm gần nửa năm, lại không cần thi tuyển. Hermione đã kể với nàng, kỳ tuyển chọn sau này sẽ ngày càng khó.
Cân nhắc một hồi, Ginny đành đau lòng từ bỏ chiếc xe cưỡi sư tử lửa mà nàng vẫn tưởng tượng.
Cậu học sinh nhà Slytherin năm thứ sáu kia cũng rất phấn khởi. Cha mẹ dặn cậu phải tìm mọi cách thân thiết với Felix, nhưng hơn một năm qua lại chẳng có dịp nào.
Cedric và một nam sinh Ravenclaw năm thứ tư chọn đĩa lưu giữ ký ức.
Giờ chỉ còn Harry chưa chọn. Những phần thưởng trước đó đều rất hay, nhưng chẳng món nào khiến cậu thật sự quyết tâm. Hermione hẳn sẽ thích hình nhân phép thuật có thể lưu sách vở; Ron chắc chắn sẽ chọn con sư tử làm thú cưỡi. Còn Harry, cậu vẫn thấy thiếu một chút gì đó.
Felix tiếp tục giới thiệu. Những món đồ này đều là thứ hắn tiện tay chế tạo trong lúc nghiên cứu chữ cổ. Điều quan trọng với hắn là quá trình biến ý tưởng thành vật thật. Khi làm xong, chúng chẳng còn ích gì mấy, bởi hắn cũng đâu cần dùng đến.
- … Bộ đồ bạc phát sáng có thể thổi bong bóng. Khụ, thầy đùa thôi. Thầy nảy ra ý tưởng này nhờ hiệu trưởng Dumbledore. Nó có thể giúp rèn luyện phép thuật. Màu bong bóng sẽ thay đổi tùy theo lượng phép thuật truyền vào. Đi kèm có một cuốn hướng dẫn đơn giản…
- Bùa hộ thân có thể chống đỡ bảy, tám lần lời nguyền thông thường và cả những phép thuật hắc ám chưa quá cao thâm…
…
- Thưa giáo sư, quyển sách này là gì ạ? - Harry chỉ vào quyển sách vô danh. Cậu thấy nó quen quen, hình như đã gặp ở đâu rồi. Nghĩ mãi một lúc, cậu mới nhớ ra kỳ nghỉ Giáng Sinh năm thứ hai. Hôm ấy, cậu cùng Ron và hai anh em sinh đôi ném tuyết bên hồ Đen, từng thấy giáo sư Hap lật xem một quyển sách tương tự.
Chỉ có điều quyển sách kia có tên, dường như là một tập truyện cười. Nhưng chúng có điểm chung: màu trắng ngọc trai trong suốt như bóng ma.
Chẳng lẽ đây là sách dành cho ma đọc?
- À, thầy rất vui vì em hỏi đến nó. - Felix hớn hở nói. - Đây là một thử nghiệm. Nó còn cách xa món đồ hoàn chỉnh trong lòng thầy, thậm chí có thể nói thầy mới chỉ bước được bước đầu tiên. Dẫu vậy, nó vẫn đủ kỳ diệu.
- Nguyên liệu chính của nó là ký ức, ngoài ra còn pha thêm một số thứ khác, chẳng hạn như lông đuôi của thần mã.
Felix đưa tay chạm vào quyển sách vô danh. Nó tự động mở ra. Harry cùng những người khác xúm lại gần. Bên trong là những trang giấy trống, ánh bạc như thủy ngân. Những vệt sáng xanh bạc nhảy múa giữa các trang, chợt lóe lên rồi tắt như tia chớp.
- Trong sách kể chuyện gì vậy ạ? - Harry nín thở hỏi.
- Hiện giờ thì chưa có gì cả. Nhưng nếu em chọn nó, em có thể yêu cầu thầy đưa vào một đoạn ký ức về bất kỳ phép thuật nào.
Felix làm một động tác ra hiệu.
- Từ cấp một đến cấp năm, nó có thể thay thầy dạy em cách làm chủ phép thuật đó.
Tim Harry đập thình thịch. Điều đầu tiên cậu nghĩ đến là Bùa Giải giới, sau đó là thần hộ mệnh. Cậu đã học với giáo sư Lupin suốt một tháng, vậy mà vẫn chưa thể khiến thần hộ mệnh thành hình trọn vẹn. Cậu chỉ biết nó là một sinh vật khổng lồ.
Nhưng Harry không muốn chọn phép ấy. Cậu rất tin mình sẽ học được nó. Quan trọng hơn, cậu thích những lúc ở bên giáo sư Lupin.
Harry chần chừ một lát, rồi mắt sáng lên:
- Thưa giáo sư, em chọn Phân thân thuấn di!
- Ồ, không được đâu.
Harry nghe thấy giáo sư Hap nói với mình.
- Các em phải đợi đến năm thứ sáu mới được học phép này. Thầy không thể vi phạm lệnh cấm…
Harry hơi thất vọng. Nhưng rồi cậu thấy giáo sư nháy mắt, lập tức hiểu ra đôi chút.
- Vậy em chọn quyển sách này. Còn muốn đưa phép thuật nào vào, để em về nghĩ thêm rồi nói với thầy sau, được không ạ?
Cậu thăm dò hỏi.
- Tất nhiên là được.
Felix mỉm cười, đang định nói thêm vài câu thì bỗng khựng lại. Từng hình ảnh liên tiếp lướt nhanh qua đồng tử hắn. Harry kịp thoáng thấy một cảnh trong đó.
Snape và giáo sư Lupin đang chĩa đũa phép vào nhau!
- Thưa thầy?!
Harry buột miệng kêu lên. Đây là thật sao?
Nhưng Felix không đáp.
- Percy Weasley, đưa các em rời khỏi đây.
Hắn bước sang một bên. Ánh bạc cuộn lên trong mắt. Mượn tầm nhìn của thần hộ mệnh, hắn khẽ nói:
- Severus, giáo sư Lupin, xin hai người dừng tay…