Ngoài hành lang, Felix hỏi:
- Hôm qua người đàn bà ấy cũng đến à?
- Đến hai lần rồi, - giáo sư McGonagall nói, giọng đầy ẩn ý. - Bởi vậy lần này bà ta mới lôi cả Bộ trưởng Bộ Pháp thuật ra làm chỗ dựa.
Trước cửa văn phòng phó hiệu trưởng, Tonks đang soi mặt mình vào bộ áo giáp được lau sáng bóng. Cô nín thở, khiến hai má phồng lên tròn vo.
Mái tóc cô vốn hồng như kẹo cao su, chớp mắt đã chuyển sang màu nâu sẫm.
- Tonks!
Tonks ngoảnh lại nhìn về phía tiếng gọi. Đôi mắt cô bỗng lé lên như mắt lé.
- Giáo, giáo sư McGonagall!
Cô giật bắn mình, vội vỗ lên đầu, khiến mọi thứ trở lại bình thường.
- Em… ờ… hơi buồn chán nên ra ngoài hít thở một chút.
- Cô nhìn ra rồi, Tonks. Bà ta vẫn còn ở trong đó chứ? - McGonagall hỏi.
- Vẫn ở trong ấy. Bởi thế em mới thấy ngột ngạt muốn chết. - Tonks nói rồi trông thấy Felix bên cạnh giáo sư McGonagall. - Chào thầy Hap.
- Chào em, Tonks. - Felix gật đầu. - Cùng vào nhé?
- Thôi, em xin kiếu. - Tonks từ chối, rồi buột miệng nói thêm. - Thầy có thể tự niệm Bùa Bong Bóng trước cho an toàn. À, em đùa thôi.
Felix đẩy cửa bước vào, lập tức hiểu ý Tonks. Căn phòng nồng nặc mùi nước hoa ngọt lịm, giữa không trung lơ lửng hết quả bong bóng màu hồng này đến quả khác.
Một quả bong bóng bất chợt nổ tung. Làn khói hồng cùng mùi hương nồng nặc lan khắp phòng, khiến Felix cau mày.
- Trời đất ơi, bà biến văn phòng của tôi thành thế này đấy à… - McGonagall sững sờ.
Umbridge đứng dậy, nở nụ cười toe toét.
- Minerva, tôi đợi lâu quá nên phải tự tìm việc gì làm. Tôi bảo cô Corey rằng mình có chai nước hoa Holtz mới nhất, còn chưa tung ra thị trường nữa. - Bà ta cười khúc khích.
McGonagall lạnh mặt.
- Nếu bà không thu hết mấy quả bong bóng này lại, tôi sẽ tự tay dọn chúng.
Bà bước nhanh đến bên cửa sổ, há miệng hít lấy luồng không khí trong lành ngoài kia.
Umbridge móc từ túi ra một chiếc lọ nhỏ tinh xảo, dùng đũa phép gõ lên miệng lọ. Những quả bong bóng lơ lửng trong không trung lần lượt bay cả vào trong.
- Tôi khuyên bà nên thử dùng. Tất nhiên, phải đợi thêm ba tháng nữa…
Giáo sư McGonagall kín đáo đảo mắt, quyết định coi như không thấy không nghe. Bà cùng cô nhân viên trẻ tên Corey rời khỏi phòng.
Mùi ngọt vẫn quẩn quanh trong không khí. Felix vung đũa phép, một cơn lốc bỗng cuốn đến, quét sạch làn khí màu hồng.
- Bà Umbridge? - Felix ngồi xuống ghế đối diện. - Tôi nghe nói bà muốn gặp tôi.
- Đúng vậy, cậu yêu quý. - Umbridge đan hai tay vào nhau, lịch sự đáp. - Chúng ta nên bắt đầu từ đâu đây? Bộ trưởng Fudge đã nhắc đến cậu nhiều lần. Tuổi trẻ tài cao, là tương lai của giới pháp thuật.
- Xin gửi lời cảm ơn của tôi đến ông ấy, thưa bà. Tiếc là bà đến không đúng lúc. Còn hàng trăm học sinh đang chờ tôi.
Umbridge dịu giọng nói:
- Cậu đang nói đến một cuộc thi nho nhỏ trong trường à? Minerva đã kể với tôi rồi, một trong những cái cớ để khất lần. Thôi nào, thưa cậu Hap, hãy để tôi nói hết. Lần này tôi mang theo mệnh lệnh của Bộ trưởng Fudge, rõ ràng hơn lần trước, không phải chỉ nói suông. Mỗi lời tôi nói đều là ý của chính Bộ trưởng Fudge.
Felix nhếch môi.
- Vậy sao? Bà định thay mặt ông Fudge ra lệnh cho tôi à?
- Là Bộ trưởng Fudge. - Umbridge sửa lời hắn. - Tôi thấy cậu chẳng biết kính sợ người có quyền thế. Người ở Hogwarts đều mắc thói ấy. À, nói lan man mất rồi. Tôi nghe được một chuyện khá thú vị. Thưa cậu Hap, cậu còn là nhà văn thiếu nhi, trong đó có một cuốn…
Bà ta móc từ túi ra một quyển sách, dùng những ngón tay mập mạp lật nhanh vài trang, rồi đắc ý nói:
- Truyện tranh đấy à? Đúng là vẫn còn tính trẻ con. Nếu không tra cứu, tôi chẳng biết cậu đã có quan hệ với Bộ Pháp thuật từ lâu.
- Rồi sao nữa? - Felix mỉm cười. - Tôi còn được trao huy hiệu của bệnh viện Thánh Mungo, là ứng viên cho Huân chương Merlin, có quan hệ thư từ với các thành viên Hội đồng Pháp thuật Wizengamot cùng quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật nhiều nước…
Nụ cười của Umbridge tắt ngấm.
- Nhưng những chuyện ấy chẳng chứng minh được gì. Tôi đã chủ động từ bỏ một số mối quan hệ mà người ta gọi là chỗ dựa. Chỉ để khỏi phải giao thiệp không cần thiết, - Felix nói.
- Vậy sao cậu lại đến Hogwarts dạy học? Nếu cậu muốn…
- Không, tôi không muốn. - Felix liếc bà ta một cái. - Đó là câu trả lời của tôi. Vào việc chính thôi. Tôi chỉ có khoảng… bảy phút.
Bàn tay cầm đũa phép của Umbridge run lên. Đống nhẫn kiểu cũ trên ngón tay bà ta cọ vào nhau kêu ken két. Không phải vì sợ, mà vì tức giận. Lồng ngực bà ta phập phồng như con cóc đang phồng bụng.
Nhưng giọng bà vẫn nhẹ nhàng:
- Vậy chúng ta bắt đầu nhé, thưa cậu Hap.
- Sirius Black hiện đang ở đâu?
- Ai mà biết. Có lẽ hắn đang ở cùng đồng bọn.
- Bà không bắt được hắn?
- Rõ ràng là không.
- Nhưng có người trông thấy bà đưa hắn đi Phân thân thuấn di. Tôi có thể hiểu rằng bà đã giúp hắn chứ? Tôi nghe nói bà là bạn thân của Damocles Belby, lại từng là học trò cưng của Severus Snape. Cậu còn thân thiết với hai bậc thầy độc dược, muốn kiếm một liều Đa dịch với cậu hẳn chẳng khó khăn gì.
Felix bật cười. Vừa nãy hắn còn nói với giáo sư McGonagall rằng sẽ dùng chuyện Đa dịch để chất vấn Bộ Pháp thuật. Không ngờ cái vạ ấy đã bị đẩy sang cho hắn nhanh đến thế.
Hắn nói:
- Đáng lẽ tôi có thể bắt bà đưa ra bằng chứng. Nếu bà không có, tôi sẽ dạy bà một bài học thật nhớ đời, để bà biết có những lời không thể tùy tiện nói ra.
Thấy Umbridge trừng mắt nhìn mình, Felix rất hài lòng.
- Nhưng thôi, chi bằng để bà tận mắt xem chuyện hôm đó đã xảy ra thế nào. Đỡ cho sau này bà lại đến quấy rầy tôi…
Felix nhìn thẳng vào bà ta. Trong đồng tử hắn, từng cảnh tượng lướt qua như gió.
- Đây là đâu? Tôi cảnh cáo cậu, bắt cóc một quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật… - Umbridge the thé kêu lên, hoảng hốt nhìn quanh. Bà ta đang đứng giữa một khoảng đất trống trong rừng. Từ đằng xa, bà trông thấy “Felix” và “Sirius” đang giao đấu.
- Chẳng phải bà muốn biết chuyện gì đã xảy ra sao?
Ngay sau đó, bà nhìn thấy một trận chiến đúng nghĩa của pháp sư. Đó không phải màn đấu phép đơn giản, chỉ bắn thần chú qua lại. Phép thuật rực rỡ đến choáng ngợp, từng mảng lửa, sấm sét cùng đủ sắc ánh sáng phép thuật đan xen nhau.
Cây cối gãy đổ. Những tảng đá lớn bằng đầu người rít lên, bay vụt ngang qua bà, để lại tiếng nổ chói tai bên tai.
“Felix” nâng một quả cầu lửa sáng rực trong tay. Những ký hiệu cổ xưa thấp thoáng hiện lên trên đó. Ngay khoảnh khắc sau, biển lửa ào xuống như nước tràn bờ, cuốn phăng cả khu rừng. Lửa phép cuồn cuộn lan ra từ nơi cách họ vài trăm bộ. Cây cối, đá sỏi nơi nó đi qua đều hóa thành tro bụi. Chớp mắt, biển lửa đã ập đến trước mặt họ.
Umbridge rít lên một tiếng chói tai, rồi cả người bị lửa nuốt chửng…
- Á á á!
Umbridge hét thất thanh, bật phắt dậy. Trước mắt bà ta vẫn là văn phòng của giáo sư McGonagall. Là giả, tất cả đều là giả… Bà ta tự nhắc mình hết lần này đến lần khác. Lưỡi lửa vẫn phản chiếu trong đồng tử.
Bà nghe giọng Felix tiếp tục vang lên, dường như hắn chẳng nhận ra bà khác thường. Hắn cảm khái nói:
- Sirius quả là mạnh đến đáng sợ, phải không? Tôi khuyên các vị nên phái thêm vài tay đấm đi…
Umbridge nuốt khan, ngồi xuống lại, liên tục đổi tư thế.
- Tôi… khụ khụ! Đó là chuyện đã xảy ra hôm ấy sao? Nếu tôi muốn mời cậu làm chứng…
- Tôi phải nhắc bà rằng ký ức có thể bị làm giả. Tòa án Wizengamot sẽ không dùng ký ức làm chứng cứ. Vì vậy, bà cứ việc cho rằng nãy giờ tôi chỉ đang trêu bà thôi. - Felix nói.
Umbridge nhìn hắn, mắt trợn tròn. Bà nghe hắn nói tiếp:
- Điều quan trọng bây giờ là, bà có tin tôi làm được những chuyện trong ký ức ấy không?
Tin ư? Thật ra bà ta chẳng muốn tin. Nhưng cảm giác ấy chân thực quá. Mỗi lần bà định tự nhủ rằng đó chỉ là giả, cảnh tượng bị biển lửa nuốt chửng lại đột ngột hiện lên.
Bà ta vội kết thúc cuộc chất vấn, rồi kéo tấm thân thấp béo rời khỏi phòng. Lúc đi còn nói:
- Cảm ơn cậu đã hợp tác, thưa cậu Hap.
Giờ đây bà ta chỉ muốn có ngay một chiếc tách trà in hình mèo con đáng yêu cùng mấy chiếc nơ bướm sặc sỡ để xoa dịu trái tim tổn thương. Hôm nay bà ta chẳng muốn làm gì nữa.
Felix gác chân lên, thầm nghĩ: Ai bảo căn phòng tư duy không có sức tấn công? Dùng nó dọa người cũng khá hiệu quả đấy chứ.