Mấy phút trước…
Văn phòng giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám căng thẳng như dây đàn.
Đũa phép trong tay Snape chĩa thẳng vào Lupin. Mắt hắn lóe lên ánh sáng kỳ lạ, giọng khẽ khàng mà lạnh lẽo:
- Ông đang che giấu chuyện gì?
Bên cạnh bàn làm việc, Lupin cũng cầm đũa phép. Ông thở dài:
- Chính anh đột ngột xuất hiện, làm tôi giật cả mình.
- Thật sao…?
Ánh mắt Snape dừng lại nơi chân Lupin. Ở đó có một bộ giáp hiệp sĩ nhỏ bằng bàn tay, đôi mắt đỏ thẫm cứ nhìn chằm chằm vào hắn. Nghĩ đến những điều đã phỏng đoán trước đó, Snape bỗng nảy ra một ý nghĩ mãnh liệt: sao không kiếm dịp giẫm bẹp nó đi? Cái thứ ấy chướng mắt quá.
- Áo giáp, bay tới đây!
Hắn chĩa đũa phép vào bộ giáp. Nhưng ngay sau đó, Lupin nhanh tay chặn đứng câu thần chú:
- Tôi không thể để anh làm vậy, Severus.
Ánh mắt Snape trở nên nguy hiểm. Hắn bước sang bên mấy bước, Lupin cũng tiến lên. Hai người vẫn đối mặt nhau.
- Tôi đã nói với Dumbledore từ lâu rồi, - Snape chậm rãi nói. - Trong Hogwarts có một tên nội gián.
Lupin sốt ruột lên tiếng:
- Động não đi, Severus. Sự việc không giống như anh nghĩ đâu. Sao anh không đi hỏi giáo sư Hap cho rõ?
- Giao hắn cho tôi!
- E là không được.
Một sợi dây thừng to như con rắn vụt ra từ đầu đũa phép của Snape. Lupin đâm trúng một đoạn dây. Nó rơi phịch xuống sàn, cứng đờ rồi đứt thành năm, sáu khúc.
- Hắn có thể vô tội. Nghĩ kỹ đi, tôi lấy hắn từ đâu mà ra. Tôi có thể cùng anh đi xác minh.
Snape đằng đằng sát khí:
- Ông muốn chứng minh hắn trong sạch ư? Giao hắn cho tôi, tôi sẽ tự mình xem xét…
- Severus, anh bị chuyện này ám ảnh mất rồi. Có những việc anh chưa biết. Chúng tôi cho rằng… Dumbledore cũng biết. Con chuột cưng của cậu bé tên Ron kia có vấn đề!
Lupin né một câu thần chú. Chai lọ trong văn phòng nổ tung.
- Bắt đầu kể chuyện rồi đấy, Lupin? Chừng ấy thời gian không đủ đâu. Nói nhanh lên.
Snape vung đũa, một màn khói đen tràn ra, chớp mắt tụ thành hơn mười con chim đen ríu rít. Cánh tay hắn đâm thẳng như lưỡi kiếm, đàn chim đen lập tức lao vun vút về phía Lupin.
- Anh đã hòa phép thuật hắc ám vào những câu thần chú thông thường sao?
Lupin kinh ngạc thốt lên. Ông cũng nhanh nhẹn chẳng kém. Ông từng có nhiều dịp tiếp xúc với những phép thuật hắc ám ấy hơn người thường, nhưng không phải để học, mà để tìm cách chống lại chúng.
Ông vung mạnh đũa phép. Những tờ luận văn bằng da dê trên bàn bay lên ào ào, xếp thành bức tường kiên cố trước mặt. Đàn chim đen bám chặt lên đó, quẫy cánh điên cuồng rồi tan thành từng làn khói đen.
Khói tụ lại, hóa thành một con rắn lớn. Đầu rắn ngẩng cao, chạm lên trần nhà, rồi bất thần bổ xuống.
Con rắn phá tan hàng phòng ngự của Lupin. Ông chộp lấy bộ giáp hiệp sĩ, tiện tay ném vọt qua cửa sổ văn phòng.
- Đi tìm giáo sư Hap!
Ông nhào sang bên, tránh cú đớp của con rắn.
Ầm!
Cả văn phòng rung lên. Bàn ghế, rương hòm trong phòng đều nảy bật khỏi mặt đất.
- Bludger bay…
Chíu!
Một luồng sáng đỏ sượt qua má Snape, trúng chiếc tủ hồ sơ phía sau hắn. Lupin đứng dậy khỏi sàn đầy bụi, nói:
- Tôi không thể để anh làm vậy, đồ ngốc. Tôi đã muốn đánh với anh từ lâu rồi.
Snape nở nụ cười. Chẳng ai nghĩ đó là nụ cười thân thiện.
- Thế à? Không giả vờ làm người tốt nữa sao? Một con sói bị thuần hóa?
- Tôi chưa bao giờ giả vờ… Áo giáp hộ thân!
Lupin đỡ một câu thần chú xanh lam âm u. Đã nói lý lẽ không thông, ông bèn vung đũa phép. Từng luồng sáng đỏ nối nhau bắn ra. Snape liên tiếp vung đũa, đánh bật từng câu thần chú. Hắn lùi hai bước, rồi đâm thẳng đũa phép về phía trước.
- Lưỡi dao vô hình!
Vút!
Hàng loạt rương gỗ bị cắt phăng ngay ngắn. Lupin vội né tránh, nhưng một vết xước mảnh vẫn rạch qua má ông.
- Câu thần chú này… tôi nhớ rõ lắm!
Ông giật đũa phép. Snape vội giăng một bức tường vô hình. Câu thần chú bị đánh chệch, đập trúng một chiếc rương khóa kín.
- Đừng!
Lupin kinh hãi kêu lên.
Một người phụ nữ tóc đỏ bước ra.
- Severus, tại sao…
Mắt Snape trợn lớn. Hắn loạng choạng lùi lại, đũa phép tuột khỏi tay. Người hắn co rúm, miệng lắp bắp:
- Không, không…
- Tại sao…
Lupin hoảng hốt chắn trước mặt Snape. Ảo ảnh trước mắt bỗng tan biến, hóa thành một vầng trăng tròn. Ông thở dài, vẻ mặt phức tạp. Một lúc lâu sau, ông mới giơ đũa phép lên:
- Riddikulus…
Ầm!
Vầng trăng tròn bất ngờ nổ tung, vỡ tan tành. Lupin sửng sốt quay đầu, thấy Snape đang lạnh lùng cầm đũa phép.
- Remus Lupin!
Hắn nghiến răng gọi tên ông.
- Severus, đó là tai nạn. Con Ông Kẹ ấy được dùng để giúp Harry luyện Bùa Hộ mệnh.
Lupin cảnh giác lùi lại. Snape lúc này rõ ràng không ổn.
Ầm!
Ngọn lửa dữ dội bùng lên, thiêu đốt văn phòng và mọi thứ bên trong. Snape tóc tai rối bù, vung đũa phép liên tiếp. Lupin bị ép lùi hết bước này đến bước khác, chỉ có thể gắng chống đỡ, chờ khe hở giữa những đòn đánh của Snape để tung Bùa Choáng.
- Chuyện gì xảy ra ở đây vậy? Trời đất ơi!
Một giọng nữ vui vẻ vang lên ngoài cửa. Lupin chỉ kịp thấy mái tóc hồng như kẹo cao su của người mới tới, rồi nàng bị một câu Bùa Choáng đánh văng khỏi tầm mắt.
- Snape, dừng lại! Có người bị thương rồi!
Nhưng Snape hiếm khi mất bình tĩnh đến vậy. Hắn làm ngơ tiếng hét của Lupin. Câu thần chú sau mạnh hơn câu trước. Hắn tha hồ tung ra những phép thuật hắc ám quái dị, trên mặt phủ một lớp ánh đen.
Lupin dần không chống đỡ nổi. Snape lạnh lùng vung đũa phép.
Tiếng chim hót trong trẻo bỗng vang lên. Một con chim én bạc hiện ra giữa không trung, ngăn đôi chiến trường.
- Severus, giáo sư Lupin, xin hai người dừng tay…
Một câu thần chú đen bay tới. Chim én bạc khẽ vỗ cánh, né tránh đòn đánh.
- Severus, anh…
- Cút đi!
Lupin vội nói:
- Snape đánh trúng chiếc rương tôi cất Ông Kẹ. Từ trong đó bước ra…
- Câm miệng! Lupin!
Snape giận dữ cắt ngang. Hắn đang dồn sức thi triển một phép thuật đáng sợ. Căn phòng bắt đầu rung chuyển, mặt đất lấy hắn làm trung tâm, nhanh chóng mục rữa lan ra ngoài.
Thần hộ mệnh chim én phình lớn, ánh sáng trắng tinh từ thân nó bừng lên. Những quầng sáng chói lòa cuồn cuộn lan ra như sóng lớn. Phép thuật Snape chưa kịp thành hình đã phát ra tiếng xèo xèo. Ở nơi hai luồng sức mạnh giao nhau, những tia điện đỏ sẫm bắn tung tóe. Hai phía đối lập hẳn nhau: một bên mục rữa, tối tăm; bên kia ấm áp, sáng ngời.
Giọng nói dịu dàng vang lên từ trong thân chim én bạc:
- Severus, bình tĩnh lại.
Lupin vội nói:
- Severus, chúng tôi đã tìm ra manh mối mới. Peter Pettigrew chưa chết, hắn vẫn còn sống. Tất cả đều do hắn tự tay dàn dựng!
Snape dường như tỉnh táo trở lại. Hắn chủ động giải trừ phép thuật. Ánh sáng thần hộ mệnh tràn lên người hắn, không ngừng xua đi lớp khí đen trên mặt. Hắn tựa vào tường, chậm rãi ngồi xuống.
Thần hộ mệnh chim én để lại một câu:
- Tôi sẽ đến ngay.
Rồi nó hóa thành những đốm sáng xanh trắng li ti.
Một lát sau, Felix xuất hiện trong văn phòng. Hơn nửa căn phòng đã bị phá hủy. Một nửa đồ đạc bị ăn mòn, nửa còn lại vẫn cháy lửa leo lét. Một hàng rương gỗ bị cắt phăng ngay ngắn, mặt cắt nhẵn bóng như gương.
- Quét dọn!
Bụi khói trong phòng bị cuốn sạch, ngọn lửa cũng tắt ngấm.
Snape tựa vào tường, ngồi bất động, mắt nhìn trân trân lên trần nhà. Đôi mắt đen cứng đờ như đá, ánh nhìn trống rỗng. Lupin đang chăm sóc một cô gái trẻ bất tỉnh. Felix liếc nhìn nàng, nhận ra đó là Tonks.
Hắn cau mày. Hai người đánh nhau thật sự rồi, chỉ vì Sirius Black sao? Felix nhìn quanh, không thấy Sirius trong bộ giáp hiệp sĩ. Chẳng lẽ hắn bị đánh chết rồi?
Snape chẳng có ý định nói chuyện với ai. Felix đành bước đến bên giáo sư Lupin:
- Sao lại đánh nhau đến nông nỗi này?
Lupin cười khổ:
- Toàn là tai nạn. Hết chuyện này đến chuyện khác.
Felix nhìn Tonks đang nằm trên ghế sô pha:
- Sao cô ấy lại ở đây?
- Tôi cũng không biết. Hình như cô ấy đột nhiên chạy vào, có lẽ định can ngăn. Kết quả lại bị Bùa Choáng của tôi đánh ngất…
- Chỉ là Bùa Choáng thôi chứ?
Felix chăm chú nhìn mặt Tonks. Nàng chẳng có vẻ gì sắp tỉnh lại.
- Cô ấy không sao, - Lupin giải thích. - Tôi chưa giải phép. Tình hình bây giờ không thích hợp… Tôi cũng không thể đưa cô ấy đến bệnh xá trường.
Nếu giải Bùa Choáng, Tonks ắt sẽ chứng kiến cảnh hai giáo sư Hogwarts đánh nhau, dù nàng đã thấy rồi. Chuyện ấy rất dễ kéo theo việc Sirius bị lộ. Còn nếu đưa nàng đến bệnh xá, Lupin lại lo Snape xảy ra chuyện. Bởi vậy, ông chỉ đành để nàng nằm đó trước đã.
- Tôi hiểu rồi.
Felix bồi thêm cho Tonks một câu Bùa Choáng:
- Lát nữa cứ đưa cô ấy thẳng đến bệnh xá. Đừng kể gì cả.
Felix kéo chiếc ghế bị chém mất lưng tựa ra ngồi, rồi ra hiệu cho Lupin. Hắn cất cao giọng:
- Giáo sư Lupin, giải thích đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ ông chưa nói với Severus rằng kẻ đầu sỏ chính là Peter Pettigrew?
Hắn mấp máy môi, ra hiệu cho Lupin đổ hết lên đầu Peter Pettigrew.
Lupin hiểu ý, cố kể cho tường tận:
- Hôm khai giảng sau kỳ nghỉ Giáng Sinh, trong phòng nghỉ của giáo viên cạnh Đại sảnh đường, chúng tôi cùng hiệu trưởng Dumbledore suy đoán chuyện James và Lily bị sát hại năm xưa có nhiều điểm đáng ngờ. Sirius có cơ hội rất tốt để giết Harry, nhưng hắn không làm vậy. Mục tiêu của hắn là bạn Harry, Ron Weasley.
- Tôi không nhớ rõ lắm.
- Vậy để tôi nói lại… Sirius Black là một Pháp sư hóa thú. Hắn có thể biến thành chó đen lớn. James cũng có thể hóa thành một con hươu đực, còn Peter Pettigrew biến thành chuột.
Lupin tự giễu một tiếng rồi nói tiếp:
- Họ làm vậy để ở bên tôi vào những đêm trăng tròn. Tôi là người sói.
- Nếu thế thì rõ vì sao Black trốn khỏi Azkaban. Nhưng tại sao hắn lại tấn công Ron Weasley?
Felix hỏi tiếp. Qua khóe mắt, hắn thấy con ngươi Snape khẽ chuyển động.
- Ron nuôi một con chuột. Nói chính xác hơn, nhà cậu ấy nuôi con chuột đó. Nó đột nhiên xuất hiện trong nhà Weasley, ở đó suốt mười hai năm, mãi đến sau lần Sirius tấn công trong kỳ nghỉ thì biến mất không dấu vết. Nhưng chúng tôi đã thấy hình dạng thật của nó. Nó giống hệt dạng hóa thú của Peter Pettigrew!
- Vậy là hắn chưa chết? Peter Pettigrew, người được trao Huân chương Merlin hạng Nhất, anh hùng thời chiến, không những chưa chết mà còn đổi tên giấu mặt, trốn trong nhà một gia đình phù thủy, làm thú cưng của họ?
Lupin nhìn Felix bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng vẫn phải thuận theo lời hắn:
- Đúng vậy. Đây là điểm đáng ngờ nhất, nên chúng tôi cho rằng đằng sau còn có chuyện khác. Giáo sư Hap, sao Sirius lại ở trong tay thầy, còn biến thành một con rối phép thuật?
- Tôi bắt được hắn. Sau đó, tôi và Dumbledore định bày một cái bẫy để dụ Peter Pettigrew lộ mặt. Đến lúc ấy, chắc chắn phải nhờ các ông giúp đỡ, nên tạm thời chuyện này phải giữ kín.
Felix giải thích.
Lupin thấp thỏm hỏi điều khiến ông bận tâm nhất, mong có được câu trả lời:
- Vậy Sirius vô tội sao? Nhưng hắn là Người Giữ Bí Mật của nhà James. Bùa Trung Tín không thể phá giải, cũng như Lời Thề Bất Khả Bội vậy. Nếu hắn vô tội thì…
- Ông chưa hỏi hắn à?
- Chưa kịp.
- Được rồi.
Felix nghĩ ngợi một lát, quyết định nhân cơ hội này giải thích cho rõ. Những lời ấy cũng là để Snape nghe.
- Người Giữ Bí Mật đã bị đổi. Sirius cho rằng mình quá dễ bị chú ý, nên âm thầm đổi người giữ bí mật thành Peter Pettigrew, kẻ chẳng ai để mắt đến.
- Thì ra là vậy…
Lupin lẩm bẩm:
- Hồi đó, tin tức về các hoạt động của Hội Phượng Hoàng liên tục bị rò rỉ. Ai nấy đều nghi có kẻ phản bội, lòng người hoang mang.
- Vậy thì…
Snape đứng dậy.
- Peter Pettigrew mới là nội gián thật sự của Voldemort?
Lupin kinh ngạc nhìn Snape. Hắn lại gọi thẳng tên Voldemort, khiến mọi nghi ngờ ban nãy lập tức tan biến. Năm xưa, khi Dumbledore ra sức bảo vệ Snape, Lupin đã vô cùng sửng sốt.
Snape lạnh lùng nói:
- Đổi Người Giữ Bí Mật ư? Ngu xuẩn!
- Severus…
Snape chẳng buồn đáp lời Lupin, chỉ khập khiễng bước ra ngoài. Trước khi đi, hắn nói:
- Chuyện Peter Pettigrew… cần tôi làm gì thì bảo Felix nói với tôi.
Lupin hé miệng rồi lại khép vào, không nói được lời nào. Ông lặng lẽ nhìn Snape rời đi.
- Cứ để hắn ở một mình một lúc đi, - Felix nói. Hắn nhìn quanh căn phòng. - Hai người đánh nhau dữ quá.
Trong phòng, ngoài chiếc ghế sô pha Tonks đang nằm, chẳng còn chỗ nào đặt chân được.
- Haiz, toàn là tai nạn…
Lupin thở dài. Hôm nay ông đã thở dài quá nhiều lần.
- Văn phòng này không dùng được nữa rồi. Ông bàn với Dumbledore, đổi sang phòng khác đi.
- Đành vậy thôi.
Lupin nói. May mà mấy hôm trước ông đã thả đi một số sinh vật huyền bí dùng trong giờ học, nếu không chẳng biết còn sống được mấy con. Sinh vật duy nhất còn lại, con Ông Kẹ, đã bị nổ tan tành, đến một làn khói cũng chẳng còn.
- À phải, ông giấu Sirius ở đâu rồi?
Felix hỏi.
Lupin giật mình, lúc này mới nhớ ra chuyện ấy:
- Trong lúc đánh nhau, tôi ném hắn ra ngoài cửa sổ…
Thấy ánh mắt kỳ lạ của Felix, ông chột dạ nói:
- Tôi bảo hắn đi tìm thầy.
- Ừm, được thôi.
Felix nhún vai:
- Mong là không bị đứa nhỏ nào nhặt mất.