Văn phòng giáo sư Cổ ngữ Runes ở Hogwarts.
Bên lò sưởi, ngọn lửa xanh bùng lên. Felix bước ra, tay xách một hộp kẹo. Hắn phủi bụi trên người, rồi đẩy cửa văn phòng.
Hôm nay là ngày cuối tuần. Ngoài hành lang, các học sinh đang đi lại tấp nập, tiếng nói cười ồn ào khắp nơi.
Felix gõ nhẹ lên hộp kẹo, khẽ hỏi:
- Cậu đã ở trong lâu đài rồi, thấy thế nào?
- Mùi kẹo trong này sắp làm tôi ngất mất. Giọng nói bất mãn vọng ra từ trong hộp. - Ban đầu tôi còn định thỏa thích ăn một bữa đồ ngọt kia.
…
Felix bước vào văn phòng hiệu trưởng. Dumbledore đã đợi hắn từ lâu. Hộp kẹo đập xuống chiếc bàn chân dài một tiếng “rầm”, bên trong lập tức vang lên tiếng kẹo lạo xạo cùng một tiếng kêu đau.
- Ui da!
Dumbledore ngạc nhiên nhìn Felix. Felix đáp lại bằng ánh mắt xác nhận.
- Đúng như ông nghĩ đấy… Vị khách của chúng ta là một người bạn nhỏ.
Dumbledore đưa ngón tay chạm vào hộp. Nắp hộp bật tung.
Bên trong là nửa hộp kẹo ngọt lịm: kẹo dẻo nhân nổ, đậu đủ vị, kẹo chuột lạnh, dứa ngào đường, kẹo bạc hà hình cóc… Hầu như món nào tiệm Công tước Mật cũng có mặt trong đó.
Một bàn tay thò lên khỏi đống kẹo. Sirius bé bằng lòng bàn tay nhe răng, đẩy quả cầu sô-cô-la đè trên đầu sang bên. Hắn loay hoay lôi mình ra, bước hụt bước chắc giữa đống kẹo, rồi chật vật trèo lên đỉnh.
Hắn ngẩng đầu. Gương mặt Dumbledore hiện ra to lớn trước mắt, đang mỉm cười nhìn hắn. Phượng hoàng Fawkes, bộ lông điểm sắc vàng đỏ, cất tiếng kêu trầm rồi bay một vòng quanh căn phòng tròn, sau đó đậu lên chiếc bàn chân dài, nghiêng đầu ngắm nhìn Sirius trong hộp.
Sirius cảnh giác nhìn nó.
- Đừng có lại gần tôi, Fawkes. Tôi từng cho cậu ăn rồi, nhớ chứ?
Fawkes kêu ngắn hai tiếng, quay đầu đi, chẳng buồn nhìn hắn nữa.
Sau cặp kính hình bán nguyệt, đôi mắt xanh biếc của Dumbledore cong lên đầy vẻ thích thú. Ông ôn tồn nói:
- Thật kỳ diệu. Ta không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh này.
- Tôi cũng vậy. Sirius lẩm bẩm, bám lấy thành hộp kẹo. Hắn chống tay, lộn người nhảy lên bàn. - Mau nhìn quanh một lượt. Những món đồ bạc hình thù kỳ quái trên bàn phun ra một làn khói nhỏ, nom chẳng khác nào quái vật đáng sợ.
- Mau biến tôi trở lại đi.
Khác với vẻ kín đáo của Dumbledore, Felix cười rất vui. Hắn dùng đũa phép chạm lên đầu Sirius. Cơ thể Sirius bất giác phình to, lớn dần. Hắn vội nhảy khỏi bàn. Khi chạm đất, thân hình đã trở lại như cũ.
Sirius đứng thẳng người, lưng ưỡn thẳng. Hắn nhìn Dumbledore, vẻ mặt phức tạp.
- Tôi trở về rồi.
Dumbledore khẽ gật đầu.
- Sirius, Phineas đã gửi về một số tin tức, nhưng ta vẫn muốn được nghe chính miệng cậu kể lại mọi chuyện.
Sirius không từ chối. Hắn im lặng một lúc, rồi ngồi xuống ghế, bắt đầu kể. Hắn không nhìn ai, nhưng hai người trong phòng, kể cả những bức chân dung treo trên tường, đều dõi mắt chăm chú.
- … Cứ thế, tôi vượt ngục, bơi về Anh rồi đi thẳng lên phía bắc, chẳng khác nào một con quỷ lặn lội ngàn dặm để tìm kẻ thù.
Dumbledore đúc kết:
- Vậy cậu đến đây vì Peter Pettigrew. Còn Harry thì sao?
- Tôi vẫn chưa kịp nghĩ cho rõ. Sirius thành thật đáp. - Khi biết Peter còn sống, trong đầu tôi chỉ còn ý nghĩ trả thù. Nhưng tôi cũng đã gặp Harry mấy lần. Trước ngày khai giảng, hôm thằng bé rời nhà dì dượng, tôi thấy nó trên con phố của dân Muggle. Tôi muốn nhìn nó một lần trước khi lên phía bắc, nhưng bộ dạng biến hình của tôi có lẽ đã khiến nó sợ. Lần thứ hai là ở sân Quidditch. Nó bay giỏi lắm, giống hệt James, nhưng tôi không dám nán lại lâu nên bỏ đi giữa chừng. Rồi đến kỳ nghỉ Giáng Sinh, tôi phục kích cậu bé nhà Weasley gần cây liễu đánh người, định bắt Peter. Nói thật, lúc ấy tôi sợ hết hồn. Harry phản ứng nhanh quá.
- Lần cuối cùng chính là hôm qua. Tôi dùng Thuốc Đa Dịch cải trang thành một đứa trẻ Muggle. Sirius nhìn Felix. - Mấy món đồ nhỏ của giáo sư Hap khiến tôi thất bại hai lần liền.
Felix khẽ cúi người.
Dumbledore hỏi:
- Sao cậu biết chỗ Harry ở? Nơi đó có bùa bảo vệ… À phải.
Ông mỉm cười.
- James từng kể với cậu. Lẽ ra ta nên nghĩ ra điều đó sớm hơn.
Sirius nhún vai.
- Hồi năm thứ bảy, James từng đến thăm nhà họ. Nhưng gia đình kia chẳng thân thiện gì. Cậu ấy vừa nhắc đến cây chổi mình thích nhất với môn Quidditch, họ đã tưởng cậu ấy là kẻ lang thang.
Lời hắn đầy vẻ giễu cợt.
- Có lẽ ông Dursley không chấp nhận nổi sự tồn tại của phép thuật. Dumbledore tiếc nuối nói. - Ta từng gặp ông ta một lần. Theo ta thấy, đó là người sống rất khuôn phép.
Tiếp đó, Felix kể chuyện Bản đồ Đạo tặc, đặc biệt nhấn mạnh khả năng tìm người kỳ diệu của món đồ phép thuật ấy.
- Dù là hóa thú, Thuốc Đa Dịch, áo tàng hình hay những bùa che giấu thông thường, cũng không thể qua mắt nó.
Hắn nghiêm túc đề nghị:
- Tôi nghĩ chúng ta có thể thử làm lại một tấm Bản đồ Đạo tặc.
Dumbledore lặng lẽ suy nghĩ, ngón tay thon dài gõ nhịp lên mặt bàn.
- Felix, cậu có nghĩ Bản đồ Đạo tặc rất có thể vẫn còn ở Hogwarts không?
Felix chậm rãi đáp:
- Tôi có nghĩ đến. Cũng không phải không thể…
- Nhưng phạm vi tìm kiếm rộng quá. Học sinh, giáo sư, hoặc nó bị kẹp trong một cuốn sách nào đó ở thư viện… Nếu đổi lại là tôi nhặt được nó, chắc chắn tôi cũng sẽ giấu kín bí mật này.
Dumbledore chớp mắt.
- Có lẽ cậu đã bỏ sót một khả năng. Ông quay sang Sirius. - Người mà các cậu muốn truyền lại món đồ ấy hẳn phải là một Gryffindor thích bày trò chứ?
Sirius gật đầu.
- Ông nói đúng.
Mắt Felix sáng lên.
- Vậy là cặp song sinh nhà Weasley?
Đó là cái tên đầu tiên hắn nghĩ đến.
- Rất có thể. Thật ra ta cũng đã nghĩ đến vài người khác. Ta sẽ viết mấy lá thư, việc này chẳng tốn bao nhiêu thời gian.
Felix thoáng tiếc nuối, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Dù có tìm được bản đồ hay không, hắn cũng đều mừng. Nếu tìm ra, hắn có thể mượn bản đồ thành phẩm để nghiên cứu, đỡ tốn công hơn. Còn nếu không, hắn sẽ tập hợp một nhóm người, bắt tay nghiên cứu, chế tạo lại, rồi phát triển thêm nhiều chức năng khác.
- Khả năng tệ nhất là Peter Pettigrew đã lấy trộm bản đồ. Felix nhắc.
- Đó cũng là điều ta lo. Hắn có đủ thời gian và lý do để làm việc ấy. Dumbledore đáp. - Chỉ có một khả năng giải thích vì sao hắn chưa động tay: hắn không nghĩ mình sẽ xuất hiện trên bản đồ.
Felix đồng tình. Hắn liếc đồng hồ.
- Hiệu trưởng Dumbledore, mười giờ hôm nay có một trận đấu phép nhỏ. Nếu không còn việc gì, tôi xin phép đi trước. Hắn chỉ Sirius. - Cậu ấy giao cho ông nhé.
Mắt Sirius bỗng sáng rực.
- Đấu phép ư? Harry cũng tham gia chứ? Tôi có thể đến xem không?
Felix ngập ngừng nhìn Dumbledore. Ông cau mày.
- Sirius, tốt nhất cậu nên ở lại quảng trường Grimmauld. Nơi đó có thể bảo đảm an toàn cho cậu. Bộ Pháp thuật vẫn đang truy nã cậu. Nếu bị phát hiện, chúng ta không có bằng chứng chứng minh cậu vô tội.
- Chỉ lần này thôi… Sirius năn nỉ. - Cho tôi nhìn Harry ở gần một chút. Tôi có thể giả làm con rối, không ai ngờ ra đâu.
Lời ấy khiến Dumbledore lặng đi. Felix lại thi phép. Lần này, Sirius chủ động nhảy trở vào hộp. Felix khẽ chạm đũa phép, yểm Bùa Im Lặng bên ngoài hộp.
Sirius mất hết cảm giác về thế giới bên ngoài.
Felix nhìn Dumbledore.
- Có lẽ cậu ấy không giỏi Bế quan bí thuật?
Dumbledore mỉm cười nhìn hắn. Felix lập tức hiểu ý hiệu trưởng.
Hắn xách hộp kẹo lên, bước chân nhẹ nhàng ra khỏi văn phòng.