Felix xách hộp kẹo đi về phía phòng học số Bảy, trong đầu vẫn nghĩ đến câu hỏi vừa hỏi Dumbledore.
Cả hắn lẫn Dumbledore đều chẳng phải hạng người dễ bị thuyết phục. Chỉ dựa vào một câu chuyện mà mong họ tin Sirius vô tội, quả là chuyện chẳng dễ dàng.
Hai người đều là bậc thầy đọc tâm trí. Ngày thường họ ít khi dùng đến phép ấy, nhưng lúc cần thì chẳng ai chần chừ.
Khác ở chỗ Felix không thân với Sirius, nhiều chuyện hắn nghe kể lại chứ không tận mắt chứng kiến. Vì vậy hắn mới cần hỏi Dumbledore về Bế quan bí thuật.
Nếu Sirius không giỏi Bế quan bí thuật, lời hắn nói sẽ đáng tin hơn rất nhiều.
…
Felix đi đến một hành lang vắng vẻ rồi mở hộp kẹo. Sirius đã bị thu nhỏ, đang ngồi trên đống kẹo. Hắn thò tay lấy một miếng bánh cái vạc, ngơ ngác hỏi:
- Chúng ta đến nơi rồi à?
- Chưa. Còn phải chuẩn bị một chút. Hẳn cậu cũng chẳng muốn đụng mặt Severus, hơn nữa Harry còn mang theo chiếc gương dò tìm để đề phòng cậu. Mấy chuyện ấy đều phải xử lý.
- Làm thế nào?
Felix không đáp. Hắn dùng đũa phép chạm vào mấy viên kẹo trong hộp. Dưới tác dụng của phép thuật, chúng biến thành một bộ giáp sắt phủ kín toàn thân, kiểu dáng rất giống những bộ giáp trong lâu đài Hogwarts, đến cả mũ trùm kín đầu cũng có.
- Mau mặc vào.
Felix nói với Sirius.
- Tôi thích ý tưởng này đấy.
Sirius nóng lòng khoác bộ giáp mới lên người, rồi thử cử động vài cái.
- Tôi thấy mình đúng là một hiệp sĩ rồi. Tiếc là còn thiếu một thanh kiếm.
Felix chiều theo ý hắn, dùng đũa phép cam thảo biến thành một thanh trường kiếm dành cho hiệp sĩ.
Sirius mặc bộ giáp kín mít, linh hoạt vung kiếm trong tay. Nếu không tính chuyện hắn chỉ lớn bằng bàn tay, trông hắn quả có phong thái của một hiệp sĩ cổ xưa.
- Thế này nom chẳng khác nào một con rối phép thuật hình hiệp sĩ. Tôi có thể giới thiệu cậu với các giáo sư khác. Giờ để tôi nghĩ xem phải che chiếc gương dò tìm thế nào…
Trên người Sirius bắt đầu hiện lên từng lớp ánh sáng phép thuật. Cuối cùng, đến chỗ mắt trên chiếc mũ sắt, Felix để Sirius tự chọn màu đen hay đỏ. Hắn chọn đỏ.
Thế là đôi mắt của hiệp sĩ bị phủ một lớp khói đỏ sẫm, khiến hắn trông thêm phần dữ tợn và uy nghiêm.
Chín giờ bốn mươi sáng.
Felix bước vào phòng học số Bảy. Trong phòng huyên náo tiếng người. Hàng trăm người vây quanh một khoảng đất rộng, ai nấy bàn tán rôm rả.
Khoảng đất được chia thành bảy ô, mỗi ô có địa hình khác nhau: bãi đất bằng, rừng cây, sườn đồi, bãi đá, đầm lầy, mê cung quanh co và một khoảng băng nhỏ.
Ở phía đông, nơi có tầm nhìn tốt nhất, một đài cao sừng sững. Trên đài kê một dãy ghế. Flitwick và Snape đã đến. Ngoài hai giáo sư phụ trách câu lạc bộ đấu phép thường trực, một số giáo sư khác cũng chủ động tới xem. Họ tự biến ghế ngồi, vẻ mặt đầy háo hức.
Felix bước lên đài cao, tiện tay đặt chàng hiệp sĩ bé bằng bàn tay lên bàn, rồi nhiệt tình chào hỏi:
- Filius, Severus… Giáo sư Lupin, thầy cũng đến à?
- Tôi đến xem cho vui thôi. Hồi đi học, tôi đâu có những thứ mới lạ thế này.
Snape chậm rãi nói:
- Nhưng hồi ấy cuộc sống ngoài lớp học của thầy cũng phong phú lắm, nay đây mai đó, gây chuyện khắp nơi…
Lupin nói khéo:
- Giờ nhìn lại tuổi trẻ, chẳng phải ai trong chúng ta cũng từng là một kẻ ngốc nghếch, chẳng biết trời cao đất dày hay sao?
Sirius trên bàn cựa quậy trong bộ giáp kín mít, phát ra tiếng lách cách. Hắn vung kiếm dữ dội, dường như đang phản đối lời Lupin.
Flitwick đang định đổi chủ đề thì đảo mắt tìm quanh. Trông thấy “hiệp sĩ”, mắt ông sáng lên.
- Felix, con rối phép thuật này tự cử động được à?
Felix mỉm cười đáp:
- Chuyện này tôi làm từ lâu rồi. Tôi thử giao cho chúng vài việc đơn giản. Ừm… chẳng hạn giúp trợ lý của tôi khỏi phải chấm bài. Cô bé giờ không cần ôn đi ôn lại những kiến thức đơn giản ấy nữa.
- Là cô Granger phải không? - Lupin hỏi. - Cô bé là phù thủy rất thông minh, trên lớp cũng thể hiện xuất sắc.
Flitwick ngắm chàng hiệp sĩ trên bàn. Sirius cử động méo mó, nhưng nhờ thế lại càng giống một con rối kim loại rỉ sét.
- Có phải tôi nhìn nhầm không? Sao tôi lại thấy nó cử động lúng túng thế nhỉ…
Felix lấy vài con rối phép thuật từ chiếc nhẫn ra, chia cho các giáo sư.
- Tôi đang thử dạy chúng hiểu vài mệnh lệnh đơn giản. Nguyên lý gần giống tranh phù thủy, nhưng hiệu quả chưa được tốt lắm. Tôi muốn nghe ý kiến của mọi người…
Hắn kín đáo túm lấy “hiệp sĩ”, tiện tay lắc lắc. Thấy Flitwick nhìn mình đầy thắc mắc, hắn giải thích:
- Con này hơi ngốc.
Mười giờ vừa điểm. Percy và Penelope đứng giữa khoảng đất. Percy phấn khích đến nỗi giọng nói cũng lạc đi.
- Thưa quý ông, quý bà, cuộc thi đấu phép lần này do hội học sinh tổ chức. Tôi, Percy Weasley, và Penelope Clearwater sẽ chịu trách nhiệm giữ gìn trật tự.
- Trước hết, tôi xin thông báo vài điều cơ bản. Có tổng cộng 218 thí sinh, họ sẽ thi đấu ngẫu nhiên trên bảy địa hình khác nhau. Mỗi lượt diễn ra bảy trận cùng lúc, bắt đầu từ học sinh năm thứ nhất.
Penelope Clearwater nói:
- Mọi người đều đã biết luật thi. Tôi chỉ xin nhắc rằng các giáo sư sẽ nhận xét những trận đấu xuất sắc, đồng thời lên tiếng khi có ai phạm luật. Xin mọi người nhất định phải tuân thủ quy định, đặc biệt là nghiêm cấm sử dụng Hắc ma pháp.
Nàng nghiêm nghị quét mắt nhìn quanh. Percy đứng bên cạnh hắng giọng.
- Đúng vậy, chính là thế.
- Ai được gọi tên thì đến đây rút thăm chọn địa hình. Địa hình được quyết định xong, đối thủ của các bạn cũng sẽ được xác định.
Đám đông reo hò vang dậy như sóng biển. Harry nắm chặt đũa phép, hồi hộp đến mức tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, máu trong người cuồn cuộn chảy. Nhưng những người xung quanh còn căng thẳng hơn cậu. Ron run bần bật, môi giật liên hồi. Hermione không ngừng lẩm nhẩm. Harry ghé lại gần, nghe nàng đọc vanh vách bài luận về hệ thống đấu phép, bài viết vừa được nàng sửa đến lần thứ ba.
Draco Malfoy đứng đối diện Harry, sắc mặt còn trắng bệch hơn thường ngày. Hai tên tay sai Crabbe và Goyle liên tục nuốt nước bọt. Goyle bị sặc chính nước bọt của mình, ho sù sụ.
Draco cau mày, bước sang chỗ khác. Khi Harry lọt vào tầm mắt, hắn nở một nụ cười nham hiểm. Ít nhất Harry nghĩ vậy. Nỗi căng thẳng trong cậu bỗng dịu đi kỳ lạ.
Nếu có cơ hội, cậu rất sẵn lòng đánh cho Malfoy mặt mũi sưng vù.
Cuộc thi chính thức bắt đầu.
Trận đấu của năm thứ nhất khá tẻ nhạt. Ngoài một học sinh thi triển được lời nguyền ác độc, nhận về vài tiếng vỗ tay lẻ tẻ, phần lớn mọi người đều đỏ mặt, liên tục lẩm nhẩm thần chú.
Mới thi ba lượt đã đến trận chung kết. Một cô bé đáng yêu giành chức vô địch năm thứ nhất.
Tiếp theo là cuộc thi của năm thứ hai. Ginny nhanh gọn hạ gục đối thủ bằng Bùa Choáng, sau đó thắng thêm mấy trận, cuối cùng đoạt chức quán quân.
- Ginny giỏi đến thế rồi sao? - Ron kinh ngạc hỏi.
- Ừ. Nghĩ kỹ thì cũng chẳng có gì lạ, em ấy vẫn thường tham gia các buổi sinh hoạt nhóm với chúng ta mà. - Harry đáp.
Giọng Percy nghiêm nghị vang lên:
- Năm thứ ba có khá đông thí sinh. Nhóm đầu tiên gồm mười bốn người: Millicent Bulstrode, Seamus Finnigan, Hermione Granger, Daphne Greengrass… Blaise Zabini, Justin Finch-Fletchley. Mời các thí sinh lên đài.
Hermione run rẩy bước lên trước, suýt vấp phải Neville. Nàng rón rén đi đến chỗ rút thăm, bất ngờ nhận ra những người khác cũng chẳng khá hơn mình bao nhiêu. Cậu học sinh họ Zabini bước đi nhẹ hẫng, như thể chân đang giẫm trên đám bông.
Hermione rút trúng địa hình bãi đá. Nàng thở phào nhẹ nhõm. Nếu chọn phải mặt băng thì nàng chẳng đánh đấm được gì, đứng còn không vững.
Mười bốn học sinh năm thứ ba đã vào vị trí. Percy kéo dài giọng tuyên bố:
- Cuộc đấu bắt đầu!
Daphne Greengrass đứng đối diện Hermione. Hai người là đối thủ lâu năm, nhưng trước đây họ chỉ tranh tài bằng những con rối phép thuật. Đấu tay đôi thật sự thì đây là lần đầu.
- Bùa Giải giới!
Hermione hét lớn. Trong đầu nàng nhanh chóng lướt qua từng dòng trong bài luận về hệ thống đấu phép. Mình ra tay nhanh hơn, cô ấy phải né tránh. Sau đó mình sẽ chiếm ưu thế…
Nhưng chuyện không diễn ra như nàng dự tính. Daphne chậm hơn nàng hẳn một nhịp, vậy mà vẫn cố đọc xong thần chú:
- Bùa Choáng!
Hermione trơ mắt nhìn Bùa Giải giới của mình đánh trúng Daphne. Đũa phép của cô nàng văng khỏi tay, xoay tít rồi bay về phía Hermione. Nhưng cùng lúc ấy, một luồng sáng đỏ sượt qua tóc Hermione, đánh trúng tảng đá bên cạnh.
Hermione sững ra mấy giây, theo phản xạ chụp lấy chiếc đũa phép đang bay tới. Thấy Daphne giận dữ trừng mình, nàng mới hiểu mình đã thắng. Nhưng Hermione chẳng vui nổi. Nàng ghé sát lại, sốt ruột nói nhỏ:
- Sao cậu không né? Cậu phải né chứ…
Daphne liếc nàng.
- Sao tôi phải né?
- Nhưng, nhưng… - Hermione đầy bụng thắc mắc. - Tốc độ ra tay của cậu chậm hơn tôi, theo lý thì…
- Lý lẽ của ai? Cậu dùng Bùa Giải giới, tôi dùng Bùa Choáng. Chỉ cần đánh trúng cậu là tôi thắng.
Hermione còn định cãi rằng Daphne quá liều lĩnh, vào trận thật làm thế chẳng có ích gì. Nhưng Percy đã nhắc những người đấu xong mau rời sân. Nàng trừng Daphne một cái rồi hậm hực đi xuống.
Trở về chỗ học sinh nhà Gryffindor, Hermione vẫn bực bội nói:
- Cô ấy chỉ đánh cược vào may rủi thôi. Tôi không tin lúc thực chiến cô ấy cũng dám làm thế.
Harry khuyên nàng:
- Thật ra cô ấy nói cũng có lý. Bình thường cô ấy vốn chẳng thể thắng cậu. Nhưng nếu chiến thuật kia thành công…
Cậu ngoan ngoãn ngậm miệng, vì Hermione trông như một con sư tử đang dựng bờm.
- Nhóm thứ hai, những người được gọi tên hãy lên đây: Draco Malfoy, Seamus Finnigan, Ron Weasley, Gregory Goyle…
- Chúng ta xem trận đấu đi. - Harry nói. - Sắp đến lượt mình rồi.
Nhưng trong nhóm thứ hai vẫn không có tên Harry. Cậu đành kiên nhẫn chờ. Nhóm này xảy ra một sự cố. Một cậu bé phù thủy đọc sai thần chú, khiến trên đầu đối thủ mọc ra một đôi râu ốc sên. Cậu bé mếu máo nói:
- Cậu định dùng thần chú gì vậy?
Bà Pomfrey vội vã bước tới. Bà quan sát một lát rồi nói:
- Ít nhất ba tiếng nữa cháu mới hồi phục được.
Cậu bé sờ sờ đôi xúc tu trên đầu, nhận ra cũng chẳng tệ lắm.
- Cháu ở lại xem thi đấu được không, thưa bà Pomfrey? Cháu không muốn đến bệnh thất.
Bà Pomfrey ngạc nhiên nhìn cậu.
- Được thì được, nhưng cháu không sợ bị người ta cười à?
- Vậy thì không sao rồi.
Uống thuốc xong, cậu bé hăm hở trở về chỗ học sinh nhà mình, khoe chiếc mũ mới. Những người xung quanh lập tức trầm trồ, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ.
Ron cũng thắng trận trở về. Cậu hớn hở kể:
- Thần chú đầu tiên của tớ thật ra thất bại. Nhưng tớ trốn sau tảng đá, còn Goyle cứ đần mặt đứng nguyên tại chỗ. Thế là thần chú tiếp theo của tớ trói cậu ta chặt như đòn bánh tét…
- Nhóm thứ ba: Draco Malfoy, Dean Thomas… Neville Longbottom, Vincent Crabbe, Ernie Macmillan, Harry Potter.
Cuộc thi đấu phép diễn ra hết sức sôi nổi. Đến vòng bán kết năm thứ ba, ngay cả các học sinh khóa trên cũng không nén được, chăm chú theo dõi.
- Cậu mặt tròn kia là ai thế? Cậu ta đấu với Potter ngang ngửa quá.
- Không rõ, hình như đột nhiên xuất hiện vậy.
- Chắc là bạn của Potter. Nhìn họ cười vui chưa kìa.
- Tôi hơi nhớ mặt. Hình như từng thấy cậu ta trong nhóm tự học đấu phép của Potter…
Đến trận chung kết năm thứ ba, Harry ngạc nhiên nhìn đối thủ đứng trước mặt.
- Không ngờ cậu lại vào được đến đây, Malfoy.
Hai người rút trúng địa hình rừng cây. Mười mấy cây cổ thụ mọc rải rác quanh sân.
Draco nhe răng cười.
- Cậu nên xem tôi dạy tên Weasley kia một bài học thế nào. Bằng phép thuật mới học của tôi ấy.
Harry ngoảnh lại nhìn Ron. Cậu ta đang ngồi dưới đất, đầu óc quay cuồng, vẻ mặt ngơ ngác, nom hơi giống Luna.
- Cuộc đấu bắt đầu!
Percy đã mệt lả, người lên tiếng lần này là Penelope, giọng nàng trong trẻo lạnh lùng.
Harry theo bản năng bước sang bên. Cùng lúc, một Bùa Giải giới không thành tiếng bay ra. Thần chú đầu tiên không cần mạnh, cốt để giành thế chủ động. Quả nhiên Draco lùi lại, nấp sau thân một cây trông rất chắc chắn.
- Potter, cứng lưỡi!
Harry vội nhảy tránh. Thần chú bay chệch cả một quãng xa. Cậu ước lượng khoảng cách rồi đánh trả bằng Bùa Trói. Một sợi dây phép thuật lao tới, quấn chặt quanh thân cây. Harry nghe Draco khẽ rên một tiếng, vừa định xông lên thì cảm giác nguy hiểm bỗng dâng trào.
Cậu lập tức thi triển Bùa Khiên.
- Khiên chắn!
Một bức tường vô hình hiện ra trước mặt, đỡ lấy thần chú Draco đã dày công chuẩn bị.
- Chùy đồng giáng!
“Boong!”
Tiếng chuông nặng nề vang lên. Harry có cảm giác như bị một chiếc búa tạ nện thẳng vào người. Bức tường phép thuật nứt toác như mạng nhện. Dù nấp sau Bùa Khiên, cậu vẫn bị ảnh hưởng, tai rung lên ong ong.
Harry cố chịu đựng, mở to mắt nhìn đối diện. Hơn mười giây sau, tầm mắt cậu mới dần rõ lại.
“Ron cũng đã trúng thần chú này sao? Dù đỡ được, người ta vẫn choáng váng trong chốc lát, cứ như bị quả lắc lớn trong tháp đồng hồ đập trúng vậy.”
Harry nhìn Draco nấp sau thân cây, thỉnh thoảng lại thình lình phóng ra thần chú “Chùy đồng giáng”, trong lòng nóng ruột. Cậu nhanh chóng áp sát. Một luồng sáng đỏ lóe lên, chệch đi một chút, suýt đánh trúng cậu. Harry giật mình, lập tức né sau một thân cây. Sân đấu lặng đi.
- Malfoy, chẳng phải cậu muốn cho tôi thấy phép thuật mới của mình sao? Tôi đã thấy rồi đấy. Có cần tôi nhắc cậu không? Vừa nãy tôi nghĩ đến mấy người thợ xây, tay cầm búa nện tới nện lui…
Harry khom người, chờ hai giây rồi chủ động thi triển Bùa Khiên. Quả nhiên, một luồng sáng đỏ bay tới, bị chặn lại!
Cậu chẳng nghĩ ngợi, lập tức bước ra khỏi phạm vi Bùa Khiên bảo vệ. Draco đang thò nửa người ra ngoài. Một luồng sáng đỏ rực phóng khỏi đũa phép của Harry, lao thẳng vào ngực Draco.
Draco bị đánh văng, đập vào một thân cây. Mắt hắn trợn ngược, ngất lịm mà chẳng kịp kêu tiếng nào.
- Thắng rồi!
Harry phấn khích reo lên. Trận đấu này khó hơn cậu tưởng nhiều. Nguyên nhân lớn nhất là địa hình hạn chế. Thần chú của cậu không đủ sức phá hủy những thân cây có đường kính tới ba feet, nên cậu chẳng thể phát huy ưu thế của mình.
Harry nhớ đến lời giáo sư Hap từng chỉ dạy: nắm nhiều phép thuật hơn sẽ giúp mình ứng phó bình tĩnh trước những tình huống khác nhau. Cậu chợt nghĩ, nếu mình thuần thục Bùa Nổ và Bùa Lửa, liệu có thể kết thúc trận đấu dễ dàng hơn không?
Cậu biết tiếp theo mình cần làm gì rồi.
- Hay lắm!
Đám học sinh đứng xem nín thở theo dõi trận đấu đỉnh cao. Đến khi kết quả ngã ngũ, họ mới đồng loạt vỗ tay reo hò.
Harry gãi đầu, ngẩng lên nhìn khu vực trọng tài. Lupin mỉm cười với cậu. Snape nhìn cậu từ trên cao, mặt không cảm xúc. Giáo sư Flitwick vô cùng phấn khích, còn giáo sư Hap khẽ vỗ tay cười. Trước mặt thầy còn có một con rối sắt đang ra sức vẫy tay, không, vung kiếm về phía cậu.
Đó là con rối phép thuật mới làm của giáo sư ư?
Harry nén niềm vui trong lòng, cố không cười toe toét quá lộ liễu, rồi cũng vẫy tay đáp lại.