Hermione hỏi:
- Thưa giáo sư, mạch ma văn này có tác dụng gì ạ?
Felix vung đũa phép. Mảnh gỗ hạt dẻ từ tay nàng bay lên, lơ lửng giữa không trung. Ánh mắt cả hai cũng dõi theo nó.
- Trên mảnh gỗ này chỉ khắc một mạch ma văn phát nổ, hơn nữa còn rất bất ổn. Chỉ cần ta khẽ dẫn động nó, như thế này…
Hắn búng tay.
“Đùng!”
Mảnh gỗ hạt dẻ bỗng nổ tung. Lửa bùng lên chói mắt, tiếng nổ vang rền khiến Hermione giật nảy mình.
Sau đó, Felix lại biểu diễn thêm mấy mạch ma văn khác cho nàng xem, giúp nàng có được hiểu biết sơ lược về lĩnh vực nghiên cứu của vị giáo sư này.
- Hôm nay học đến đây thôi. Ngày mai ta sẽ chính thức dạy em Cổ ngữ.
Chẳng mấy chốc, đồng hồ đã chỉ chín rưỡi tối.
Hermione trở về phòng sinh hoạt chung. Nàng thấy Harry người đầy bụi đất, vẻ mặt mệt phờ, đang gục bên bàn. Hắn tiện tay nghịch một quân cờ phù thủy. Gã kỵ sĩ “bị làm nhục” kia vẫn không ngừng dùng ngọn thương nhỏ xíu trong tay chọc vào ngón tay Harry.
Ron thì đang bổ sung bài tập môn Độc dược. Trước mặt hắn bày cùng lúc ba bản đáp án để tham khảo.
Thấy Hermione trở về, Harry không nhịn được hỏi:
- Ngày đầu làm trợ giảng môn Cổ ngữ thế nào rồi?
Hermione nở nụ cười.
- Tuyệt lắm!
Ron tò mò về công việc của nàng:
- Cậu phải làm những gì? Chấm bài à?
- Ừ. Tớ chỉ phụ trách một phần bài thi của học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy. Học sinh năm sáu, năm bảy chọn học Cổ ngữ không nhiều, nên bọn họ học chung cả bốn nhà.
Ron bỗng phấn chấn hẳn lên:
- Nếu là tớ, nhất định phải trừ thật nặng điểm trình bày của đám Slytherin.
Gương mặt Hermione lập tức nghiêm lại.
- Ron, tớ phải có trách nhiệm với công việc của mình.
Ron như quả bóng xì hơi, mềm nhũn người trên mặt bàn.
Hermione quay sang hỏi Harry:
- Còn cậu thì sao? Buổi tập Quidditch thế nào rồi?
- Vẫn vậy thôi. Nhất là Fred với George đã moi được tin từ bên Slytherin. Tốc độ của những chiếc Nimbus 2001 nhanh đến mức chẳng nhìn rõ mặt họ nữa.
Harry ủ rũ ra mặt.
Hermione cũng chẳng biết làm gì hơn. Cả trường đều không mấy tin tưởng vào trận đấu đầu tiên giữa Gryffindor và Slytherin. Học sinh Ravenclaw cùng Hufflepuff còn muốn nhân cơ hội này xem thử uy lực thực chiến của Nimbus 2001, rồi dựa vào đó mà tập luyện cách đối phó.
Tinh thần trong đội cũng sa sút. Wood lén nói với Harry:
- Chổi của chúng ta không bằng Slytherin. Nhưng chỉ cần tốc độ của cậu đủ nhanh, bắt được trái Snitch vàng trước bọn chúng…
Câu nói ấy càng khiến Harry thêm nặng nề.
…
Chiều tối Chủ nhật, Hermione lại đến văn phòng giáo sư Cổ ngữ.
Từ xa, nàng bỗng trông thấy bóng Draco Malfoy bước ra khỏi văn phòng. Hermione vội nép sau một cây cột. Nàng thấy giáo sư Haip nói gì đó với Malfoy, còn Malfoy thì liên tục gật đầu.
Tâm trạng nàng lập tức trở nên rối bời.
Trong văn phòng, Hermione lặng lẽ ngồi trên ghế dài, nhìn Felix vung đũa phép, dồn cả xấp giấy da trên bàn vào một góc.
Chẳng lẽ là bài luận của Malfoy?
Trong đầu Hermione hiện lên đủ thứ suy đoán. Nàng rất muốn hỏi giáo sư Haip vì sao Malfoy lại có mặt ở đây, nhưng cuối cùng vẫn khôn ngoan không lên tiếng.
Cũng như hôm qua, Felix ngồi ở phía bên kia chiếc bàn thấp. Trước mặt hắn đặt mười mảnh gỗ hạt dẻ, trên mỗi mảnh đều khắc một ma văn.
- Hôm nay chúng ta sẽ chính thức học về Cổ ngữ ứng dụng.
Khi nói đến hai chữ “ứng dụng”, hắn cố ý nhấn mạnh hơn.
- Mười ma văn này mang mười ý nghĩa khác nhau. Chẳng hạn như mảnh thứ nhất.
Hắn chỉ vào mảnh gỗ đầu tiên.
- Nó biểu thị ý nghĩa liên kết. Nói cụ thể hơn, nó có thể liên kết những ma văn cùng loại, chẳng hạn như chất lỏng và sự chuyển động; hoặc những khái niệm thường được xem là đối lập, như phát nổ và ổn định…
- Qua quá trình vận dụng thực tế, ta phát hiện hình thái của nó có thể biến đổi thành bảy dạng. Mỗi dạng lại thích hợp với…
Felix giảng liền một mạch suốt một giờ, đến mức khô cả cổ.
- Tiếp theo, chúng ta sẽ thực hành.
Thấy Hermione rút đũa phép ra, Felix mỉm cười.
- Bài luyện hôm nay không cần dùng đến đũa phép.
- Ta từng nói với giáo sư McGonagall rằng mình có phương pháp dạy học đặc biệt.
Hermione vẫn còn ngơ ngác. Felix đã cúi người, nhẹ nhàng chạm đầu đũa phép lên trán cô bé, miệng khe khẽ niệm một câu thần chú.
Hermione bỗng thấy trước mắt chao đảo. Cảnh vật trong văn phòng rung lên rồi méo mó như dòng nước. Đủ mọi màu sắc hòa lẫn vào nhau, khiến nàng có cảm giác mình đang đứng giữa một bức tranh trừu tượng.
Nhưng chỉ chốc lát sau, khung cảnh méo mó đã trở lại bình thường.
Hermione kinh ngạc nhận ra nàng và giáo sư vẫn đang ngồi trên ghế dài. Chỉ là lấy chiếc bàn thấp giữa hai người làm ranh giới, cả căn phòng đã bị chia thành hai nửa. Phần của giáo sư chất đầy đủ loại sách, số lượng lên đến cả nghìn cuốn.
Những cuốn sách được xếp thành hơn chục chồng, dường như mỗi chồng đại diện cho một lĩnh vực khác nhau.
Thứ bắt mắt nhất chính là những ma văn Cổ ngữ đang nhảy múa trên bìa sách. Chúng mang đủ màu sắc, đỏ rực, xanh ngọc, xanh bách, rồi ánh lên vẻ sáng bóng như kim loại…
Hàng trăm ma văn Cổ ngữ tựa những tiểu tinh linh, bay lượn khắp nửa căn phòng.
Hermione không nhịn được, đứng bật dậy nhìn giáo sư Haip. Vị giáo sư trẻ khẽ phất tay, ra hiệu cho nàng cứ tự nhiên tham quan.
Cô bé bước qua bức ngăn vô hình. Một ma văn Cổ ngữ bay đến trước mặt nàng. Hermione không kìm được, đưa tay nâng lấy sinh vật nhỏ bé ấy, để nó nhảy nhót trong lòng bàn tay mình.
Mãi đến khi tiểu ma văn nhảy đi, nàng mới lưu luyến dời mắt. Hermione đi giữa những chồng sách, lúc dừng lúc bước, chỉ xem lướt qua nhưng vẫn nhanh chóng đọc tên từng cuốn:
《Khảo cứu lịch sử Cổ ngữ》, 《Thám hiểm Cổ ngữ》, 《Bí mật thuật luyện kim cổ đại》, 《Nguyên lý thần chú》, 《Giải thích thần chú cao cấp》, 《Tinh tuyển Biến hình thuật》, 《Sách về đấu tay đôi》, 《Nghệ thuật đấu tay đôi》, 《Bản thảo Ravenclaw, quyển một》, 《Sách minh họa các sinh vật phép thuật nguy hiểm》, 《Ma lực》, 《Cổ ngữ cao cấp》, 《Sức quyến rũ của thuật luyện kim》…
Nhiều quá.
Mà cuốn nào cuốn nấy đều dày cộp. Hermione thậm chí còn trông thấy một cuốn sách cao gần sáu mươi phân, bề dày chừng mười lăm phân.
Là học sinh xuất sắc đứng đầu lớp, nàng vốn luôn tự hào về sức đọc của mình, vậy mà giờ cũng thấy hổ thẹn. Hermione âm thầm hạ quyết tâm, sau này mình nhất định phải đọc được nhiều sách như giáo sư.
Nàng bước qua một chồng sách xếp cao ngất, rồi tránh khỏi tấm rèm xanh sẫm đang lay động dù trong phòng chẳng hề có gió. Trước mặt nàng lại là cả một chồng sách của dân Muggle:
《Thí nghiệm tư duy》, 《Bí mật của bộ não con người》, 《Giải phẫu tâm trí》, 《Tuyển tập chuyện cười thế giới》…
Hermione còn phát hiện đủ bộ 《Bách khoa toàn thư Anh quốc》. Đó chính là bộ sách nàng yêu thích nhất hồi còn nhỏ!
Ngoài những cuốn tương đối bình thường ấy, ở một góc phòng còn lẻ loi xếp bảy tám cuốn sách. Chúng không ngừng tỏa khói đen ra xung quanh. Nếu nhìn chằm chằm vào đó, người ta còn thấp thoáng nghe thấy tiếng một nam phù thủy rên rỉ đầy đau đớn.
Chẳng lẽ… chẳng lẽ đó là sách Hắc thuật?
Cô bé ngẩn người, lén liếc nhìn vị giáo sư.