Văn phòng giáo sư Cổ ngữ.
Felix đang chấm bài. Công việc khô khan đến mức khiến hắn có cảm giác mình đang lặp đi lặp lại phép tính một cộng một hàng trăm lần. May thay, vừa giao việc ấy cho Hermione, cô bé còn chưa hiểu đầu đuôi đã gõ cửa bước vào, hắn lập tức được giải phóng.
- Chủ yếu là bài của học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy. Đề gồm câu hỏi trắc nghiệm với những đoạn ngắn cần dịch, chấm cũng khá đơn giản. Em chỉ việc đối chiếu đáp án, câu nào sai thì đánh dấu là được.
Hermione quả không hổ danh cô học trò đứng đầu lớp. Nàng nhanh chóng bắt tay vào việc, hơn nữa còn tỏ ra rất thành thạo.
Còn Felix thì lật xem bài luận Hermione vừa sửa. Đây là bài cần giao cho giáo sư McGonagall để đăng trên tạp chí học thuật, nên hắn phải kiểm tra thật kỹ. Nhưng hắn không hề sửa thẳng tay từng chỗ. Felix liên tục đưa ra nhận xét, đồng thời ghi rõ số trang của những cuốn sách tham khảo.
Hắn cho rằng cách ấy sẽ giúp Hermione tiến bộ nhiều hơn.
Nửa giờ sau, hai người gần như cùng lúc hoàn tất công việc.
- Được rồi, giờ chúng ta vào chuyện chính.
Lúc trước Hermione làm tròn bổn phận trợ lý. Còn bây giờ, đến lượt Felix thực hiện lời hứa của mình.
Hai người ngồi đối diện trên ghế sofa, giữa họ là một chiếc bàn thấp. Felix dùng đũa phép gọi tới hai cốc nước ép. Hắn muốn cô Granger thả lỏng đôi chút, nhưng nàng dường như vẫn còn khá căng thẳng.
- Nhìn bài luận của em là biết em đã có nền tảng vững về lịch sử Cổ ngữ. Dù chưa chính thức bắt đầu học, thầy vẫn có thể đảm bảo rằng em sẽ tiến bộ rất nhanh.
- Thưa giáo sư, em đang đọc cuốn Nhập môn Cổ ngữ giản yếu. Em cũng đã biết cách tra Từ điển Cổ ngữ và Tuyển tập ký hiệu ma pháp, cùng những cuốn sách có trong danh sách thầy đưa trước đây. Chỉ là phần lớn nội dung em vẫn chưa hiểu hết.
Cô phù thủy nhỏ ngồi thẳng lưng, nhanh chóng báo cáo tiến độ học tập mới nhất của mình.
Felix khựng lại trong thoáng chốc.
- Khá lắm. Nhưng thầy sẽ không dành quá nhiều thời gian để cùng em bàn cách dịch. Nhiều lắm thầy chỉ góp ý đôi câu thôi.
- Em có thể bắt đầu từ khoảng năm chín trăm, cũng là thời điểm Hogwarts được thành lập. Bốn vị sáng lập đều là những nhân vật vĩ đại, đứng giữa hai thời đại. Họ vừa dịch lại rất nhiều bản thảo của người xưa, vừa để lại những công trình nghiên cứu khiến hậu thế vò đầu bứt tóc. Những tài liệu ấy đã tạo nên phần sớm nhất của thư viện.
- Nhưng giờ chúng đều được cất trong khu sách cấm. Tài liệu do bà Ravenclaw lưu giữ là đầy đủ nhất. Còn tư liệu của Slytherin thì thất lạc phần lớn. Có lẽ sau khi bất hòa rồi tách khỏi ba người kia, ông ta tức giận nên đã mang theo toàn bộ thành quả nghiên cứu của mình…
Felix chậm rãi kể lại một đoạn lịch sử. Hermione nghe đến say mê.
- Dĩ nhiên, cũng có thể những thứ Slytherin nghiên cứu không thích hợp để đặt trong thư viện. Ai mà biết được.
- Nếu cần, thầy có thể cấp cho em giấy mượn sách.
Felix đứng dậy, ra hiệu cho Hermione đi theo. Hai người cùng đến bàn làm việc của hắn.
- Hướng nghiên cứu của thầy không phải là dịch thuật, mà là khai phá sức mạnh vốn có trong Cổ ngữ. Giống như thế này…
Hắn cầm lên một mảnh gỗ dẻ chỉ lớn bằng lòng bàn tay. Felix truyền ma lực vào con dao khắc, rồi khắc từng nét Cổ ngữ lên mặt gỗ. Những ký hiệu vừa hiện ra lập tức bừng lên ánh đỏ nóng rực, nhưng chẳng bao lâu đã tắt ngấm, chỉ còn lại những đường vân đen sẫm.
Đây là lần đầu Hermione tận mắt thấy cảnh tượng ấy. Nàng nhìn không chớp mắt, cố moi hết kiến thức trong đầu để đoán xem giáo sư đang làm gì, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng hiểu được gì.
Felix khắc xong, thuận tay đưa mảnh gỗ cho nàng.
- Em thử cảm nhận xem.
Hermione đưa tay đón lấy. Không cần vuốt ve, nàng đã nhạy bén nhận ra dao động ma lực trên mặt gỗ. Ngón tay lướt qua những nét Cổ ngữ đen sẫm, đầu ngón tay lập tức cảm thấy hơi ấm.
- Cổ ngữ có thể giữ ma lực trong thời gian ngắn. Nhưng nếu không xử lý thêm, lượng ma lực bên trong nhiều lắm cũng chỉ duy trì được ba ngày. Đây đã là nhờ đặc tính của gỗ dẻ cộng thêm rồi.
Hermione gật đầu. Gỗ dẻ vốn là vật liệu chế tạo đũa phép, khả năng tiếp nhận và truyền dẫn ma lực đều rất xuất sắc.
- Có nhiều cách khắc phục nhược điểm này. Chẳng hạn như…
- Nối liền các ký hiệu với nhau để tạo thành một mạch khép kín, nhờ vậy thời gian lưu giữ ma lực sẽ kéo dài hơn rất nhiều.
- Hoặc dùng những phép bảo vệ đặc biệt.
- Cũng có thể thêm vào các mạch lưu trữ và chuyển hóa…
Bộ óc nhỏ bé của Hermione ra sức ghi nhớ. Nàng chỉ hận không thể lập tức lấy giấy da ra, chép lại từng lời giáo sư Haip nói.
Quá trình giảng giải cũng là lúc Felix sắp xếp lại hệ thống kiến thức của chính mình. Ba năm trước, hắn luôn ở trong cảnh học hành thiếu thốn, muốn chọn cũng chẳng có gì để chọn. Còn bây giờ, trước mắt hắn là quá nhiều con đường. Vì thế, mỗi bước đều phải cân nhắc thật kỹ.
Dạy cô phù thủy nhỏ chỉ là việc tiện thể. Lúc này, Felix đã chìm vào suy nghĩ, miệng lẩm bẩm:
- Nhưng những cách ấy chẳng qua chỉ giúp chúng tồn tại lâu hơn mà thôi. Ba mươi năm, năm mươi năm… Rồi cuối cùng, chúng vẫn sẽ mục ruỗng theo thời gian.
Giọng hắn nhỏ dần. Hermione lập tức nhích lại gần, rướn cổ lên để nghe cho rõ.
- Những anh hùng và tạo vật trong thần thoại rốt cuộc chỉ là chuyện người đời phỏng đoán, hay chúng thật sự từng tồn tại?
- Họ có phải những phù thủy hùng mạnh không?
- Nếu đúng là vậy, những vật phẩm ma pháp lưu truyền cả nghìn năm kia đã làm cách nào để không bị thời gian hủy hoại?
Thấy giáo sư rơi vào im lặng, Hermione đoán:
- Có lẽ bản thân chúng có thể liên tục cung cấp ma lực.
Felix bật cười khô khan.
- Sao có thể chứ? Chúng đâu phải sinh vật sống.
- Vậy còn Mũ Phân loại? Nó đã tồn tại cả nghìn năm, lại có thể trò chuyện với người khác và sở hữu trí tuệ riêng. Còn những bức chân dung các vị hiệu trưởng đời trước trong văn phòng thầy hiệu trưởng nữa. Em từng nghe Harry kể.
Hermione cố đưa ra dẫn chứng để bảo vệ suy đoán của mình.
- Cô Granger, bản thân những bức chân dung ấy đã là những tạo vật ma pháp vô cùng tinh vi. Chúng có thể lưu giữ tư tưởng của một con người. Theo những gì thầy biết, tranh ma pháp muốn tồn tại lâu dài cũng không thể thiếu việc tu bổ định kỳ, dù khoảng cách giữa mỗi lần tu bổ có thể kéo dài hàng chục năm…
- Nhưng Mũ Phân loại…
Felix suy nghĩ một lát.
- Thầy quả thật đã bỏ sót nó. Thầy không hiểu rõ về chiếc mũ ấy. Có lẽ nên tìm dịp làm quen lại với nó một lần nữa?
- Được rồi, cô Granger. Chuyến du hành trong trí tưởng tượng của chúng ta dừng ở đây thôi. Tiếp theo…
Felix lấy mảnh gỗ dẻ trong tay Hermione.
- Tiếp theo, thầy sẽ nối liền những nét Cổ ngữ này, biến chúng thành một mạch hoàn chỉnh. Em nhìn cho kỹ.
Công việc ấy đòi hỏi sự tỉ mỉ cao độ. Hắn cẩn thận kéo từng đường nét ra, nối chúng với nhau, vừa làm vừa giảng giải:
- Bước này rất quan trọng. Rất nhiều tạo vật luyện kim có chức năng phức tạp đều dựa vào những mạch như thế.
Hơn mười phút sau, Felix đưa mảnh gỗ cho Hermione, bảo nàng cảm nhận sự khác biệt trước và sau khi nối mạch.
- Em cảm nhận được ma lực đang chuyển động. Nó lúc mạnh lúc yếu, dập dờn lên xuống. Nó… hình như nó đang chống lại em.
Hermione nói ra cảm giác của mình, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Quả thật, chuyện này rất kỳ lạ.
Felix hiểu ra ngay.
- Sở dĩ em cảm thấy nó chống lại mình là vì mảnh gỗ này vẫn chỉ là một sản phẩm dở dang, thô ráp. Dao động ma pháp bên trong đang tản ra bừa bãi, và em đã cảm nhận được điều đó.
- Dĩ nhiên, chuyện ấy cũng chứng tỏ em rất nhạy bén. Thiên phú của em trong lĩnh vực thần chú nhất định rất tốt.
Gương mặt Hermione đỏ bừng.