Đối với học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy, giáo sư Hep lại mang một bộ mặt hoàn toàn khác.
Hắn vung đũa phép, lần lượt phát bài kiểm tra vào tay từng học sinh. Đó là bài kiểm tra của tiết học trước.
Felix đứng trên bục, không nói một lời. Thế nhưng bầu không khí nặng nề đã phủ xuống đám học trò nhỏ.
Tất cả bọn chúng đều là học sinh năm thứ bảy, đã có ba năm “giao tình bạn học” với vị giáo sư này. Nhất là hồi mới nhập học, khi ấy Felix vừa học năm thứ năm.
Năm thứ năm, hắn đã làm gì?
Ừm, chẳng qua chỉ gửi lời mời đấu tay đôi đến một gia tộc Shafiq nào đó mà thôi. Vì thế, ngay ngày đầu nhập học, đám học sinh này đã tận mắt chứng kiến bộ dạng hung dữ nhất của một người nào đó, để rồi mang theo bóng ma tâm lý nặng nề suốt nhiều năm.
Trong mắt lũ học sinh năm nhất còn non nớt, ngây thơ, đó mà là lời mời quyết đấu ư? Rõ ràng là giấy báo tử. Hơn nữa còn là giấy báo tử do cả một đại gia đình cùng gửi đến.
Felix xoay xoay cây đũa phép trong tay. Thấy bầu không khí đã đủ căng, hắn mới lên tiếng:
- Đây là điểm bài kiểm tra tiết trước của các em. Nói thật, ta hơi thất vọng. Rất thất vọng…
- Marcus!
Marcus Flint run rẩy đứng dậy.
- Thưa… giáo sư.
Có lẽ Felix không còn nhớ hắn, nhưng Marcus thì vẫn nhớ rõ vị giáo sư này. Khi ấy, “Shafiq” ngồi ngay bên cạnh hắn.
Hai nhà đều là thuần huyết. Cha hắn còn từng nhờ vị đàn anh kia chiếu cố mình. Nào ngờ vừa khai giảng đã gặp phải một trận sấm sét giữa trời quang.
Đến giờ Marcus vẫn không quên được dáng vẻ của vị đàn anh năm nào, người từng hăng hái kiêu ngạo biết bao, cuối cùng lại nằm bẹp dưới đất.
Felix bước đến trước mặt hắn, vỗ nhẹ lên vai hắn.
- Thành tích hơi kém. Sau này cố gắng hơn, ta vẫn đánh giá cao em.
- Vâng… thưa giáo sư.
Marcus còn biết nói gì nữa? Về học sống học chết thôi!
Felix rất hài lòng với thái độ của cậu học trò Slytherin. Dù sao cũng là học sinh nhà mình, quả nhiên vẫn biết điều.
- Chúng ta bắt đầu học. Nội dung hôm nay hơi nhiều, ta sẽ giảng nhanh một chút. Về nhà, các em làm hết ba bộ đề này.
- Dù sao kỳ thi NEWTs của các em cũng diễn ra ngay trong năm nay…
…
Thứ bảy, tại phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor.
Percy mệt mỏi rã rời. Hắn vừa viết xong bài luận dài mười hai inch về Lịch sử Pháp thuật, đề tài là “Lịch sử phát triển và cải tiến của cái vạc”. Thế nhưng trước mắt hắn vẫn còn bài tập của sáu môn khác. Ai bảo hắn chọn quá nhiều môn học làm gì.
Chết tiệt! Cứ tiếp tục thế này, đến thời gian hẹn hò cũng chẳng còn mất!
Hermione ôm một quyển sách dày cộp từ phòng ngủ nữ đi ra. Nàng thấy Harry và Ron đang vây quanh một chiếc bàn. Bên cạnh còn có bảy, tám học sinh nhỏ, tất cả dường như đang chăm chú xem thứ gì thú vị lắm.
Nàng bước lại gần. Hai anh em sinh đôi nhà Weasley cũng có mặt ở đó. Thì ra chúng đang dùng đũa phép điều khiển hai con rối pháp thuật nhảy múa.
Hermione nhận ra hai con rối ấy. Chúng chính là hai món đồ giáo sư Hep từng đem ra biểu diễn trong buổi học công khai.
Giữa tiếng nhạc câm, nghĩa là chẳng có tiếng nhạc nào cả, một nam một nữ cao chừng nửa foot ôm lấy nhau. Chúng bước những bước nhẹ nhàng, lướt đi uyển chuyển trên mặt bàn. Đó chính là sàn nhảy của chúng.
Lee Jordan đang hăng say thuyết minh “cốt truyện”:
- Thế là chàng trai Lửa và cô gái Băng đem lòng yêu nhau. Đôi nam nữ trẻ tuổi ấy trở thành cặp tình nhân khiến tất cả mọi người phải ghen tị. Nhưng ngày vui chẳng kéo dài được bao lâu. Quan niệm của họ nảy sinh mâu thuẫn nghiêm trọng, thế là hai người dứt khoát lao vào đánh nhau!
Fred và George phối hợp với lời thuyết minh của Lee. Fred vung đũa trước, cô gái Băng lập tức tung một cú đá vào mặt chàng trai Lửa.
- Ôi! Cô gái Băng đã giành thế chủ động! Một cú đá khiến người yêu cũ bay xa hơn hai foot. Chẳng lẽ lời thề non hẹn biển ngày trước cứ thế tan thành mây khói hay sao?
Lee Jordan kêu gào, giọng đau đớn như chính mình vừa bị phụ tình.
George không chịu thua. Hắn liên tiếp rung đũa phép. Chàng trai Lửa bật mạnh lên, tung một cú đấm thẳng vào bụng cô gái Băng, rồi bồi thêm một cú đá khiến nàng bay xa.
- Cuối cùng chàng trai Lửa cũng chẳng buồn do dự nữa! Tình yêu đã thua cuộc trước mối bất đồng về lý tưởng! Hắn buộc phải ra tay. Hắn động rồi, hắn động rồi! Cuối cùng hắn cũng tung chân! Đẹp lắm!
Một cô bé phù thủy đứng xem bên cạnh bĩu môi.
Hermione trợn tròn mắt. Bọn họ đúng là biết cách chơi thật, đến diễn kịch cũng nghĩ ra được.
Vài phút sau, chàng trai Lửa nhờ một loạt cú đấm nhanh mà chiếm thế thượng phong. Hắn thuận đà tung chân đá văng cô gái Băng, nhưng đang bay giữa không trung thì đột nhiên rơi phịch xuống.
Ngay sau đó, cô gái Băng cũng đứng im bất động.
- Hết pin rồi, hết pin rồi!
Dean Thomas, người lớn lên giữa thế giới Muggle, nói một câu khiến mọi người chẳng hiểu gì.
Fred và George vội chộp lấy hai con rối, chạy vào góc phòng rồi bắt đầu khắc lại những ký hiệu Cổ ngữ.
- Giáo sư Hep thật quá đáng! Mỗi lần nạp lại ký hiệu chỉ cho chúng hoạt động được nửa giờ!
Không ít học sinh lên tiếng trách móc vị giáo sư nào đó.
Đám đông dần tản đi. Hermione, Harry và Ron tìm một chỗ khác ngồi xuống.
Hermione liếc hai anh em sinh đôi ở phía xa.
- Bọn họ đã làm được đến mức này rồi sao?
- Thế này chẳng đáng là bao. Nhiều phù thủy đã bỏ ra rất nhiều thời gian để luyện trò ấy rồi.
Ron giải thích:
- Fred nói Cedric nhà Hufflepuff thường lén thức dậy giữa đêm để luyện tập. Cậu ta muốn giành hạng nhất trong kỳ thi trước lễ Halloween, rồi nhận phần thưởng bí mật.
- Còn có rất nhiều nữ phù thủy ôm con rối pháp thuật cả ngày không chịu buông.
Hermione gật đầu. Suốt tuần này, đi đến đâu nàng cũng thấy cảnh học sinh ôm con rối pháp thuật.
- Nhưng con rối của Fred đâu phải hai con này?
Ron thuận miệng đáp:
- Cậu ấy mượn của Angelina đấy. Cậu ấy muốn tái hiện trận chiến kinh điển trong Đại Sảnh đường. Nhưng theo tớ, bọn họ vẫn còn kém xa. Ý tớ là, bọn họ mới học xong nhóm ký hiệu đầu tiên, trong khi phải nắm được cả bốn nhóm. Cứ như sưu tập thẻ Ếch Sô-cô-la vậy, phải gom đủ mọi kỹ thuật rồi ghép chúng lại thành một bộ hoàn chỉnh…
Ron quay sang Harry:
- Harry, hôm nay cậu không tập luyện à?
Harry rầu rĩ đáp:
- Buổi tập vào chiều nay.
Mới qua hơn hai tuần, hắn đã bắt đầu thấy không chịu nổi nữa.
Ron bỗng khúc khích cười. Hắn nhìn Harry rồi lại nhìn Hermione, sau đó hạ giọng:
- Nghe nói Wood đang đau đầu nghĩ xem phải viết bài tập Cổ ngữ thế nào. Nhờ ơn giáo sư Hep, hôm nay Harry mới có được một buổi sáng yên ổn.
Hermione đoán:
- Bài tập khó lắm sao?
Ron cố nhịn cười.
- Không hẳn. Nhưng bài tập năm thứ sáu của vị giáo sư này không phải dịch thuật. Ông ấy bắt viết một bài văn dài một nghìn từ, đề là “Kỳ nghỉ hè của tôi”.
Hermione bỗng thấy đề tài ấy quen quen.
Phong cách này chẳng phải hồi học tiểu học nàng thường gặp hay sao…
Giáo sư Hep cũng xuất thân từ thế giới Muggle. Quả nhiên ông ấy có rất nhiều trải nghiệm đời thường, Hermione thầm nghĩ.
Ba người đang trò chuyện thì Percy đột nhiên đứng dậy, nhanh chóng thu dọn đồ đạc, đeo cặp lên lưng rồi bỏ đi không ngoảnh lại.
Đến giờ hẹn rồi, phải đi thôi!
Nhìn theo bóng lưng Percy, Harry trầm ngâm:
- Trông anh ấy hơi bực bội.
Ron nhún vai.
- Percy chọn quá nhiều môn. Kỳ thi OWLs, anh ấy đã thi đỗ mười hai môn. Năm nay anh ấy còn muốn học tiếp cả mười hai môn ấy, nhưng giáo sư McGonagall đã khuyên anh ấy bỏ bớt một số.
Hai người cảm khái một hồi, rồi cùng quay sang nhìn Hermione.
Chẳng lẽ tương lai của Hermione cũng sẽ thành ra như vậy?
Hermione chẳng buồn để ý đến hai kẻ kia. Nàng ngồi sang một bên đọc sách.
Harry nhìn quyển Lịch sử nghiên cứu Cổ ngữ trong tay Hermione, không nhịn được hỏi:
- Cậu đã vượt qua kỳ kiểm tra rồi mà, sao còn đọc quyển này?
Hermione lật sang một trang khác.
- Giáo sư Hep ghi đầy lời nhận xét lên bài luận của tớ. Tất cả đều là những chỗ tớ cần chú ý. Hơn nữa, tớ phát hiện Cổ ngữ cũng thú vị lắm.
- Thú vị…
Hai học sinh kém cùng nhìn nhau.
Mỗi lần bàn chuyện học hành với Hermione, bọn họ đều có cảm giác thứ mọc trên cổ mình không phải đầu người, mà là quả bí ngô Hagrid trồng ngoài ruộng.
Thế là hai người tự chơi cờ phù thủy với nhau.
Buổi chiều, Wood dẫn cả đội rời khỏi phòng sinh hoạt chung. Harry vốn định hỏi hắn xem bài tập Cổ ngữ phải làm thế nào, nhưng nghĩ đến nhiệt tình tập luyện của Wood, đến ngày tận thế cũng chẳng cản nổi, hắn đành ngậm miệng.
Trên đường đi, họ gặp Colin Creevey. Cậu nhóc đeo bám ấy lại nhiệt tình chào hỏi:
- Chào Harry!
Harry uể oải đáp:
- Chào cậu, Colin.
Hắn đã đoán trước được buổi tập sắp tới chắc chắn sẽ đi kèm vô số ánh đèn lóe lên cùng tiếng cửa trập lách cách.
Trong lâu đài, Ron buồn chán chẳng biết làm gì, đành ngồi viết bài tập.
Hắn nhìn chằm chằm tờ giấy da trắng tinh hồi lâu. Cuối cùng, Ron gấp nó thành một chiếc máy bay giấy. Chiếc máy bay bay thẳng vào mũi Neville, khiến cậu kêu đau một tiếng.
Chập tối, sau bữa tối, Hermione đến văn phòng của Felix báo danh.