Hogwarts chẳng mấy khi tổ chức lễ Tình nhân. Ít nhất, các giáo sư không nhắc đến ngày này là mấy, còn bài tập giao hôm thứ Sáu thì vẫn nhiều y như cũ. Nhưng với các phù thủy nhỏ, đây lại là một ngày lễ hết sức quan trọng.
- Thử nghĩ xem, cả năm chỉ có một ngày như thế này. Các cô gái sẽ diện quần áo thật đẹp, lòng ngập mong chờ, đợi ai đó ngỏ lời mời…
Sáng sớm, Harry uể oải bước ra khỏi phòng ngủ. Cậu trông thấy cặp song sinh nhà Weasley đang chào hàng gương đôi cho một nam sinh cao kều, mặt đầy tàn nhang.
- Bọn này hiện có hai kiểu. Nếu cậu thấy hình trái tim hợp với đôi đang yêu say đắm, không hợp với mình, thì thử mẫu hình chữ nhật này xem. Bọn này còn có thể trang trí thêm mấy vị thần tình yêu bé xíu.
- Nhưng… tôi chẳng có ai để tặng cả. Nam sinh mặt tàn nhang ngập ngừng nói.
- Cơ hội chẳng đợi ai đâu! Mua đồ của bọn này, rồi về thay một bộ thật bảnh, tranh thủ buổi sáng ngỏ lời mời đi. Fred dùng giọng đầy mê hoặc.
George đứng bên làm mẫu. Hắn đặt tay phải lên ngực, tha thiết cúi người:
- Thưa quý cô, tôi có thể mời cô đi dạo một lát không?
Nam sinh vui vẻ mua món hàng của họ.
Harry giơ ngón tay cái với cặp song sinh. Hai người đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ.
- Cậu nghĩ còn có người mua nữa sao?
- Lễ Tình nhân là ngày của tình yêu ngọt ngào. Tình yêu bỗng nảy mầm như măng sau mưa, đến người vốn chẳng định mua cũng khó lòng không xiêu lòng…
Harry bước đến bên Hermione, mừng vì thấy cô vẫn bình thường như mọi ngày. Cô đang chấm một chồng bài dày cộp. Cậu liếc qua, chột dạ nhận ra đó là bài Cổ ngữ Runes của học sinh năm thứ ba. Những bài đã chấm xong nom hấp dẫn lạ thường. Bài trên cùng là của Dean, có sáu chỗ bị khoanh lỗi. Harry thầm đoán bài mình sẽ bị khoanh đỏ bao nhiêu vòng.
Cậu vừa đưa tay định lật xem, Hermione đã đập bốp vào tay cậu.
- Đừng làm xáo trộn. Đây là thành quả cả buổi sáng của tớ đấy.
Chẳng bao lâu sau, Ron cũng bước ra. Một ống quần cậu bị nhét vào trong tất. Harry chỉ ra, Ron ngáp dài rồi loay hoay kéo ống quần.
- Hôm nay có hoạt động gì không? Ron hỏi.
- Bọn mình hẹn Neville với mọi người ra bờ Hồ Đen đọc sách, cậu còn nhớ chứ? Harry đáp. Đó là một trong số ít việc bọn mình làm được.
Giáo sư McGonagall ban đầu dường như muốn nhốt Harry trong lâu đài cho đến mốc meo. Nhưng sau khi cậu hết lời tranh luận, bà cũng miễn cưỡng cho cậu đến vài nơi bên ngoài lâu đài.
Bờ Hồ Đen là một chỗ khá ổn. Sau lưng là tòa lâu đài, xung quanh thì quang đãng, có mù mới chọn nơi này để xuất hiện.
- Hay đấy. Ron phấn chấn lên đôi chút. Tớ có thể thử lại bùa Trói buộc mới học. Cuộc thi đấu phép sắp bắt đầu rồi, tớ không muốn vừa vào đã bị loại.
Vì số người đăng ký quá đông, cuộc thi đấu phép được dời sang sáng mai, tức ngày Chủ nhật. Cuộc thi bắt đầu lúc mười giờ và kéo dài suốt cả ngày.
Harry nhận xét đúng sự thật:
- Cậu đấu trong câu lạc bộ khá tốt mà.
Ít nhất, sau Harry và Hermione, Ron là người thứ ba học được câu thần chú ấy, dù cái giá phải trả cũng hơi đắt.
Hũ thuốc mỡ trị vết bầm nhỏ xíu mà cậu xin từ bà Pomfrey đã sắp cạn.
Ron hào hứng hẳn lên. Một lúc sau, cậu bắt đầu kể bí quyết học được câu thần chú:
- Như thầy Hap nói đấy, phải hiểu được câu thần chú này. Hiểu thế nào ư? Theo tớ, phải tự mình cảm nhận phép thuật đem lại cho mình cảm giác gì…
Ginny và Neville cũng nhanh chóng bước ra. Lúc ấy Hermione vừa kịp chấm xong bài cuối cùng. Cô nhìn giờ rồi bảo:
- Đi thôi.
Ra khỏi phòng sinh hoạt chung, cả nhóm ngạc nhiên khi thấy hành lang đã có kha khá người. Từng đôi tình nhân nắm tay nhau đi lại khắp nơi. Còn những cậu con trai, cô con gái đang băn khoăn rối trí thì ánh mắt đều hướng về người mình thầm thương.
Khi họ đi ngang qua một nhóm nữ sinh năm thứ hai, gió đưa lời trò chuyện của các cô bay tới:
- Cậu nghĩ xem… giáo sư… tấm thiệp của tớ…
- Trong đầu mấy cô ấy đang nghĩ gì vậy? Ron ngạc nhiên hỏi.
Hermione lại thấy chuyện đó rất bình thường:
- Có lẽ họ chỉ muốn gửi lời chúc mừng ngày lễ thôi…
Cả nhóm đợi vài phút trước cửa lâu đài. Luna nhảy chân sáo chạy tới, tay khoác tay Ginny.
- Ra khỏi lâu đài là đúng rồi. Như vậy có thể tránh mấy con Nargle trong cây tầm gửi.
- Nargle… gì cơ? Ron hỏi.
- Nargle. Chúng làm người ta bồn chồn, đầu óc đờ đẫn…
- Thế thì giải thích được vì sao các phù thủy nữ thích hôn nhau dưới cây tầm gửi rồi. Ron trêu.
Harry định bật cười, nhưng Ginny và Hermione đều trừng mắt nhìn cậu.
Bên hồ, trên bãi cỏ và dưới bóng cây, các phù thủy nhỏ ngồi rải rác thành từng nhóm. Cả bọn tìm được một chỗ trống, thong thả tận hưởng một quãng thời gian nhàn nhã. Mãi đến khi cô gái thứ ba được bạn bè cổ vũ, chạy tới đưa thiệp cho Harry, Ron mới chua giọng hỏi:
- Sao cậu không nhận lời mời của họ?
Harry nóng bừng mặt, lúng túng đáp:
- Tớ… ừm… tại vì…
Luna vui vẻ nói:
- Cậu có người mình thích rồi à?
Lời vừa dứt, Ron và Ginny lập tức nhìn chằm chằm vào mặt Harry, như thể cố tìm ra một bông hoa trên đó. Harry tức tối hét lên:
- Không có!
Luna tròn mắt nhìn cậu, vẻ mặt kinh ngạc.
- Cậu làm cô ấy sợ rồi. Hermione nghiêm giọng nói.
Ron bênh Harry:
- Bình thường Luna cũng thế mà, phải không?
Luna ngơ ngác đáp:
- Tớ nghĩ cô ấy không nói về tớ đâu.
Cô chỉ về phía một cây liễu rủ bên hồ. Mọi người nhìn theo ngón tay cô.
Ron nheo mắt:
- Hình như là một nam sinh.
Hắn liếc Harry đầy ẩn ý.
Harry lúng túng nói:
- Có lẽ là vì lúc nãy tớ hét lên… nên cậu ấy mới…
Mười mấy phút trôi qua, nam sinh kia vẫn nhìn về phía họ. Đến Harry cũng cảm nhận được ánh mắt ấy, cả người cứ bứt rứt không yên.
Hermione đứng dậy:
- Sao chúng ta không qua hỏi cậu ấy? Có khi cậu ấy cần nói chuyện quan trọng.
Cô bước đến dưới gốc liễu, lặng lẽ trao đổi với nam sinh kia, giữa chừng còn đưa tay chỉ về phía Harry.
Một lúc lâu sau, Hermione quay lại, vẻ mặt khó hiểu:
- Cậu ấy nhất quyết không chịu nói một lời.
Ron bật cười:
- Chỉ còn cách để Harry ra mặt thôi.
Harry chống tay đứng dậy khỏi bãi cỏ, nhún vai:
- Chắc chắn không phải như các cậu nghĩ đâu. Cứ chờ xem. Tớ đoán cậu ấy muốn hỏi về câu lạc bộ tự luyện đấu phép?
Cậu bước tới. Từ xa, Harry đã nhìn rõ mặt nam sinh kia. Cậu ta có lẽ là học sinh năm nhất, mặc chiếc áo chùng rộng thùng thình đã cũ, vạt áo sờn rách.
Cảnh tượng ấy khiến Harry nhớ đến Ron. Cậu nở nụ cười, bụng nghĩ nếu nam sinh này thật sự là người hâm mộ mình, phải nói sao cho vừa khéo léo vừa dứt khoát. Chỉ riêng Colin Creevey thôi đã đủ làm cậu đau đầu rồi.
Còn cách sáu mươi thước, rồi năm mươi thước. Nam sinh trước mặt cũng nhìn Harry đầy mừng rỡ, há miệng định nói gì đó.
“Vù… vù…”
Túi áo Harry bắt đầu rung lên, ngay sau đó tiếng còi chói tai đột ngột vang khắp nơi, lớn đến mức nửa bờ Hồ Đen đều nghe thấy.
Nụ cười trên mặt Harry cứng đờ. Thời gian dường như chậm lại. Cậu thấy rõ từng nét thay đổi trên mặt nam sinh kia, thậm chí còn tự hỏi không biết nét mặt mình có giống vậy không.
Nhưng ngay giây sau, Harry hiểu ra: kính cảnh báo! Kính cảnh báo đang kêu!
- Là Sirius Black! Mau chạy!
Harry hét lớn. Cậu nhanh nhẹn nghiêng người tránh sang một bên, rút đũa phép ra. Một luồng sáng đỏ vụt bay đi.
Thần chú đánh trượt, bắn vào cây liễu. Nam sinh kia, không, Sirius Black cũng rút đũa phép, gạt văng sợi dây thừng đang bay tới rồi quay đầu bỏ chạy.
Harry chẳng kịp nghĩ ngợi, lập tức đuổi theo. Tiếng còi chói tai khiến cậu không nghe được âm thanh xung quanh. Tim đập thình thịch, cậu cắm đầu truy đuổi Black.
- Harry, đừng liều mạng!
Percy hoảng hốt ôm chặt lấy cậu, một tay vẫn cầm miếng kẹo mỏng vị đậu phộng. Harry ra sức vùng vẫy:
- Buông ra… để em… bắt… hắn…
Mắt cậu vẫn dõi theo bóng Black đang chạy xa dần. Những học sinh xung quanh nhìn cảnh tượng ấy với vẻ ngơ ngác. Ron, Hermione, Neville và Ginny chạy tới.
- Harry, ôi… đó là… là ai vậy? Hermione thở không ra hơi, cố hét át tiếng còi.
- Sirius Black! Harry chẳng nghe rõ lời cô, chỉ lớn tiếng gào lên.
Neville ngơ ngác hỏi:
- Mọi người đang nói gì thế?
“Vút!”
Mọi người thấy giáo sư Hap từ trên trời đáp xuống. Cây chổi Sao Chổi lóe lên rồi vụt qua. Thầy chĩa đũa phép về phía Harry, tiếng còi lập tức tắt ngấm.
- Giáo sư, Sirius Black đến rồi!
- Hắn cải trang thành học sinh. Là Thuốc Đa Dịch…
- Hắn còn cầm đũa phép!
Felix bình tĩnh hỏi:
- Hắn chạy về hướng nào?
Harry vội chỉ tay về một phía. Cậu chợt nhớ ra gần Hogwarts không thể Phân thân thuấn di. Hermione đã nói với cậu như vậy, nghĩa là vẫn còn cơ hội!