Rời khỏi văn phòng Filch, Felix vẫn mải nghĩ xem Lupin muốn lấy lại thứ gì. Hiện giờ hắn chỉ biết món đồ ấy có liên quan đến quãng thời gian Lupin còn đi học, rất có thể còn dính dáng đến bí mật của Black hoặc Peter Pettigrew.
Gạt lời kể của Filch sang một bên, hắn rút ra được hai điều hữu ích. Thứ nhất, năm xưa Lupin và những người kia chẳng bận tâm món đồ bị tịch thu, ít nhất ngoài mặt là thế. Nhưng giờ đây, Lupin lại ra sức tìm cách lấy lại nó. Thứ hai, món đồ ấy đã thất lạc từ lâu, muốn tra ra ai lấy đi cũng chẳng dễ dàng gì.
Hồi đó, có rất nhiều học sinh dùng phép thuật trái quy định, mà giờ hầu hết đều đã tốt nghiệp.
Thiếu những manh mối then chốt, Felix đành ghi nhớ chuyện này, đợi sau này có dịp sẽ điều tra tiếp. Hắn đi thẳng đến căn chòi của Hagrid. Hagrid đang dọn tuyết trong vườn bí phía sau nhà, còn Fang chạy vòng quanh ông, lúc trước lúc sau, hớn hở không yên.
Cách đó không xa, một con Bằng Mã đầu chim ưng lông xám bị buộc lại. Thấy Felix đi tới, nó khẽ mổ cái mỏ nhọn sắc như dao, mắt dõi theo từng bước chân hắn.
- Hagrid!
Felix gọi từ đằng xa, rồi vỗ nhẹ lên chiếc mỏ nhọn của Buckbeak. Con Bằng Mã đã quá quen với hắn, bèn ngẩng đầu khịt mũi một tiếng, sau đó lim dim mắt, mặc hắn vuốt ve.
Người đàn ông lực lưỡng đứng thẳng dậy, tiện tay cắm xẻng xuống đất rồi sải bước tới. Ông vui mừng nói:
- Felix, ông Scamander gửi thư hồi âm rồi. Ông ấy làm được thật! Vụ án đã bị trả lại để xét xử lại!
Felix gật đầu.
- Tôi đến đây cũng vì chuyện đó. Tôi đã nhận được thư hồi âm nữa, Hagrid. Bây giờ chúng ta cần làm một việc.
- Làm việc gì?
Hagrid mở to mắt, ngơ ngác hỏi lại.
- Đúng vậy.
Felix quả quyết đáp:
- Vụ của Buckbeak bị trả lại, rồi chờ phân công người xét xử lại, nhanh thì cũng phải mười ngày nửa tháng. Không thể cứ ngồi yên chờ đợi trong quãng thời gian ấy…
Thấy Hagrid vẫn ngơ ngác chẳng hiểu gì, Felix thở dài rồi giải thích:
- Chưa có người tiếp nhận vụ án, nghĩa là tội danh vẫn chưa được định đoạt. Tình thế hiện giờ có lợi cho chúng ta. Nếu có thể chuyển thành nộp tiền phạt thì chuyện này rất có thể sẽ kết thúc sớm.
Hagrid chợt hiểu ra.
- Ý cậu là… sẽ không còn phiên điều trần, xét xử gì nữa sao?
- Với điều kiện chúng ta phải chủ động tham gia.
Felix nghiêm túc nói:
- Tôi đề nghị đến Bộ Pháp thuật một chuyến, hỏi xem vụ việc tiến triển đến đâu. Nếu được thì nộp tiền phạt. Còn nếu không, chúng ta cũng phải tranh luận đến cùng về tính chất vụ án. Đây không phải chuyện một sinh vật huyền bí đã được thuần hóa bỗng nhiên mất kiểm soát rồi tấn công người khác. Chỉ là một tai nạn xảy ra vì thao tác trong buổi dạy chưa thỏa đáng.
Cuối cùng, Felix nhìn Hagrid nói:
- Không thể để quyền chủ động rơi vào tay họ. Nếu Bộ Pháp thuật chỉ chăm chăm vào chuyện Buckbeak có tội hay không, mà không xét tội nặng nhẹ ra sao, chúng ta sẽ rơi vào thế hết sức bị động.
- Chiều nay tôi sẽ đến Bộ Pháp thuật ngay!
Hagrid phấn khởi reo lên. Ông nhìn Buckbeak ngoài cửa sổ, vui vẻ gọi:
- Nghe thấy chưa, Buckbeak? Chúng ta nhìn thấy ánh sáng rồi…
Tháng Hai vừa sang, Felix nhận ra mình ngày càng có nhiều liên hệ với thế giới bên ngoài. Chuyện phu nhân Dorothea Poldham, Belby, vợ chồng nhà Longbottom tìm đến hắn thì còn dễ hiểu. Nhưng tiếp đó, vài người bạn quen qua thư từ cũng lần lượt gửi thư, cứ như đã hẹn nhau từ trước.
Trong thư, họ đều chúc mừng hắn. Felix lặng lẽ chờ đợi. Chưa đầy hai ngày sau, ba lá thư công vụ trang trọng lần lượt được gửi đến, tất cả đều đến tay hắn trong cùng một ngày.
Lá thư đầu tiên đến từ Hiệp hội Chữa bệnh Phép thuật St. Mungo. Tuy mang tên St. Mungo, hội này thực ra chẳng liên quan mấy đến Bệnh viện Thương tích và Bệnh tật St. Mungo. Nói đúng hơn, cả hai chỉ được lập ra để tưởng nhớ cùng một người, Mungo Poldham.
Hiệp hội Chữa bệnh Phép thuật St. Mungo cũng giống như Tòa án Pháp sư Wizengamot, là một tổ chức quy tụ những người đứng đầu trong lĩnh vực của mình. Có điều, các thành viên hiệp hội gắn bó với nhau hơn, và họ còn có tạp chí riêng mang tên “Bột mật và Bạch tiên”.
Lá thư hết lời ca ngợi những đóng góp xuất sắc của Felix cho ngành chữa bệnh bằng phép thuật. Trong đó, họ đặc biệt nhắc đến hai việc. Một là mời Felix đặt tên cho phương pháp chữa trị do hắn sáng tạo. Hai là dự định trao cho hắn Huy hiệu Y thuật St. Mungo, đồng thời mời hắn gia nhập Hiệp hội Chữa bệnh Phép thuật.
Về việc đầu tiên, Felix nghĩ mãi vẫn không ra cái tên nào thật hay, cuối cùng đành làm theo lối đặt tên thông thường, gọi là Phép trị liệu ký ức Hap. Còn lời mời thứ hai, hắn vui vẻ nhận lời và gửi thư cảm ơn.
Lá thư công vụ thứ hai đến từ Bệnh viện Thương tích và Bệnh tật St. Mungo. Trong thư có giới thiệu những số liệu thu được từ quá trình áp dụng phương pháp chữa trị của hắn. Hiệu quả hiện rất khả quan, ngay cả một số trường hợp tổn thương trí nhớ dai dẳng cũng được cải thiện. Viện trưởng đương nhiệm mời Felix vẽ một bức chân dung phép thuật, nói rằng đó là “vinh dự dành cho mọi người mở đường”.
Felix khó lòng hình dung nổi cảnh chân dung của mình được treo lên. Nhưng nghĩ đến việc mỗi bức chân dung đều có thể trở thành một đôi mắt và đôi tai, chút ngượng ngập trong lòng hắn lập tức tan biến. Hắn viết thư hỏi liệu có thể tự tay vẽ bức chân dung ấy hay không, St. Mungo chỉ cần cung cấp kích thước là được.
Lá thư cuối cùng đến từ cơ quan quản lý Wizengamot thuộc Bộ Pháp thuật. Lời lẽ trong thư nghiêm trang đúng mực, thông báo Felix đã được đề cử làm ứng viên nhận Huân chương Merlin. Họ yêu cầu hắn điền thông tin theo mẫu đính kèm để mọi thành viên Wizengamot xem xét.
Felix làm theo từng mục. Đây là thủ tục mà bất cứ ai nhận Huân chương Merlin nhờ thành tựu học thuật cũng phải trải qua. Năm ngoái, Belby cũng làm như vậy.
Tên hắn bắt đầu xuất hiện thường xuyên trên báo. Suốt ba ngày liền, tờ Tiên tri hằng ngày dành hẳn nhiều trang để giới thiệu những đóng góp nổi bật của hắn. Những việc hắn từng làm ở Pháp cũng được nhắc lại, kèm theo lời nhận xét: “Đây là vinh dự đến muộn.”
Mỗi lần dùng bữa trong Đại Sảnh, Felix đều thấy học sinh Hogwarts mang theo đủ loại mẩu báo cắt ra, tụm năm tụm ba thì thầm nơi góc phòng. Chuyện này không chỉ vì báo chí, mà còn bởi gần đây hắn thường xuyên nhận được thư cú. Felix đã nghĩ đến chuyện tự niệm bùa ngăn thư gửi đến, nhưng cũng chỉ nghĩ vậy mà thôi.
Một buổi chiều nọ, giáo sư McGonagall dẫn theo một nữ phù thủy trẻ đến gặp hắn, nét mặt có vẻ khó xử.
- Đây là phóng viên của tờ Tuần báo Phù thủy. Cô ấy muốn phỏng vấn thầy…
Cuộc phỏng vấn theo thông lệ kết thúc, nữ phóng viên bắt đầu chỉ đạo Felix tạo đủ kiểu dáng. Hắn thấy mình chẳng khác nào một con búp bê. Chụp hơn mười tấm ảnh, hắn dứt khoát yêu cầu dừng lại.
Nữ phóng viên tiếc nuối nói:
- Chúng ta còn có thể chụp đẹp hơn nữa, ông Hap. Ông sẽ là ứng viên sáng giá cho giải “Nụ cười quyến rũ nhất năm”…
Felix rùng mình.
- Xin lỗi, tôi không có ý định ấy.
Hắn vội kết thúc buổi phỏng vấn. Đến lúc dùng bữa cùng Snape, Felix không nhịn được than thở:
- Gần đây tôi chẳng còn thời gian nghiên cứu. Danh lợi cũng là một đấu trường đấy.
Snape khinh khỉnh trước lời cảm thán của hắn.
Mãi đến đầu tháng Hai, Felix mới được yên ổn trở lại. Khi ấy, băng tuyết đang dần tan. Khoảng sân trước cổng lâu đài đã ngập tràn sức sống lúc nào chẳng hay.
Học sinh cởi áo khoác dày, tháo áo choàng và khăn quàng cổ. Từng nhóm ngồi bên hồ phía nam lâu đài, lười nhác phơi nắng, vừa ngắm con mực khổng lồ bơi lội dưới hồ.
Giữa bầu không khí nhàn nhã ấy, ngày lễ Tình nhân cũng đến.