Cuối cùng Lupin vẫn không nhận lời. Đứng ngoài quan sát, Felix dễ dàng nhận ra vị giáo sư ấy chẳng hề muốn nhận việc.
Hắn cũng đoán ra được đôi điều. Hình dạng Thần Hộ mệnh có liên quan mật thiết đến trạng thái của phù thủy. Lupin là người sói. Dù ông luôn cố tránh nhắc đến hai chữ ấy, thân phận này đã ăn sâu vào xương tủy. Thần Hộ mệnh của ông rất có thể là một con sói, hoặc một loài gần giống sói.
Felix chẳng biết nên nói gì. “Severus đúng là…”
…
Một tối nọ, Ron lẻn vào phòng sinh hoạt chung từ bên ngoài.
- Snape đúng là đồ biến thái! Lão…
Ron buông một câu chửi thề khó nghe, khiến Hermione nhăn mặt quát:
- Ron, đừng nói tục!
Cậu ngồi phịch xuống chiếc ghế bành cạnh Harry. Trên người nồng nặc mùi thuốc tẩy.
Harry ái ngại nhìn Ron. Đây đâu phải lần đầu cậu mất bình tĩnh vì Snape. Khi giáo sư Lupin bị bệnh, Snape dạy thay một buổi. Ron đã cãi lại hắn trước mặt cả lớp, nên bị phạt cọ rửa bô trong bệnh xá của trường, lại còn không được dùng phép thuật.
Snape dường như cố tình kéo dài hình phạt đau khổ ấy. Hắn chia nó thành ba lần. Mỗi lần làm xong, Ron lại giận dữ chẳng khác nào con sư tử đang nổi cơn thịnh nộ.
- Tớ nói thật đấy, Snape đúng là kẻ tâm tính méo mó. Nếu lão không chỉ dạy thay có một buổi… Bài luận lão giao, tớ chẳng viết lấy một chữ. Ha! Quả nhiên giáo sư Lupin đã hủy bài đó!
Hermione sa sầm mặt. Hầu hết học sinh trong lớp vẫn còn chần chừ, chỉ riêng cô đã sớm hoàn thành bài luận về người sói.
Ron mỉa mai:
- Biết đâu hồi còn đi học, lão đã bị người ta ấn đầu vào bồn cầu rồi. Cậu nhìn tóc lão mà xem, Harry. Tối nay cậu ở lại hỏi giáo sư Lupin, ông ấy có hé lộ gì về chuyện đó không?
Harry đáp, giọng nặng nề:
- Không. Tớ hỏi thầy về Giám ngục, còn hỏi cả mẹ tớ nữa.
Ron dịu nét mặt, trao đổi ánh mắt với Hermione rồi hạ giọng hỏi:
- Hôm thi đấu Quidditch, cậu lại nghe thấy…
- Ừ. Đó là lần thứ hai rồi. Tớ yếu đuối hẳn đi khi đối mặt với Giám ngục. Giáo sư Lupin nói vì tớ từng chịu nhiều đau khổ hơn. - Harry khẽ nói. - Thầy nói đúng. Khi ấy tớ nghe thấy tiếng mẹ lúc lâm chung, cứ vang lên hết lần này đến lần khác.
Rồi Harry phấn chấn hơn:
- Nhưng giáo sư Lupin kể cho tớ nghe nhiều chuyện về mẹ. Cậu biết đấy, tớ chỉ thấy mẹ trong tấm ảnh giáo sư Hagrid tặng và trong gương Erised. Những người khác chẳng mấy khi nhắc đến mẹ…
- Harry… - Hermione lo lắng nhìn cậu.
Harry cứ nói tiếp, chẳng để tâm:
- Trước kia tớ vẫn nghĩ mẹ hiền lành, vì trong tưởng tượng của tớ, mẹ là người như vậy. Nhưng không phải thế. Giáo sư Lupin nói mẹ rất có chính kiến, đôi khi còn hơi đanh đá. Hồi ấy, mẹ vẫn giữ tình bạn với người hàng xóm thuộc nhà đối địch, tức Snape, suốt năm năm. Giáo sư Lupin nói thầy rất khâm phục mẹ.
- Dĩ nhiên, sau cùng mẹ và Snape cũng đường ai nấy đi, vì Voldemort mà! - Harry xúc động nói. - Mẹ rồi cũng phải trưởng thành. Khi mới nhập học, mẹ còn chưa hiểu cuộc chiến do Voldemort gây ra. Nhưng ai chống lại được thực tế chứ? Cứ vài hôm lại có người thân trong gia đình một học sinh chết, mỗi tháng lại có mấy học sinh bỏ học. Đó chính là chiến tranh, phải không?
- Chắc mẹ đã trăn trở rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn chấm dứt tình bạn ấy. Giáo sư Lupin nói mẹ buồn bã suốt một thời gian dài. Bố đã an ủi mẹ, kể cho mẹ nghe nhiều chuyện về Hội Phượng Hoàng. Thế rồi hai người đến với nhau, cũng là lẽ tự nhiên…
- Họ kết hôn, chống lại Tử thần Thực tử, trốn tránh Voldemort truy sát, rồi có tớ. - Mặt Harry tối sầm. - Cho đến khi họ tin nhầm Sirius Black.
Ron bất an hỏi:
- Harry, cậu ổn chứ?
- Tớ không sao. Giáo sư Lupin hứa sẽ dạy tớ Thần Hộ mệnh sau Giáng Sinh. Nhưng thầy từ chối yêu cầu huấn luyện riêng của tớ. Giáo sư Hap bận quá, tớ cũng ngại không dám hỏi.
- Lúc viết bài luận về cách đấu phép, tớ thường lấy Black làm đối thủ giả định. Nhưng thật ra tớ chẳng làm được bao nhiêu, chỉ biết mấy câu thần chú mà còn chưa thuần thục…
Ron nói:
- Harry, bọn mình tự tập được mà.
Harry thôi nói liên hồi, ngẩng lên nhìn Ron rồi chậm rãi hỏi:
- Tự tập sao?
Ron hơi bồn chồn:
- Tớ biết mình yếu hơn cậu, không phải đối thủ của cậu. Nhưng nếu cậu cần, tớ có thể giúp cậu luyện tập.
Cậu lại bày thêm một kế dở tệ:
- Không được thì lấy học sinh nhà Slytherin ra tập. Đám Malfoy cũng hợp đấy. Crabbe với Goyle trông như chịu được thêm mấy câu thần chú nữa.
Harry nghĩ đến Crabbe thân hình vạm vỡ và Goyle trông chẳng khác gì đười ươi, không nhịn được mà bật cười toe toét. Cậu thu nụ cười lại, nghiêm túc nói:
- Cảm ơn cậu, Ron.
Ron đỏ mặt:
- K… không có gì.
- Vậy còn đợi gì nữa? - Hermione có vẻ đã trút được gánh nặng. Cô rút một tờ giấy da, thoăn thoắt viết vẽ.
- Nếu muốn tự tập thì phải chuẩn bị chu đáo. Cần chọn giờ, chọn chỗ, chọn thần chú cho phù hợp, lại phải đề phòng sự cố… Còn bao nhiêu việc phải lo!
Hermione nhanh nhẹn sắp xếp mọi thứ.
- Hermione? - Ron ngơ ngác nhìn cô.
Nhưng Hermione đã bắt tay vào tính toán:
- Thời khóa biểu của tớ không giống hai cậu, nhưng… chắc vẫn thu xếp được thời gian…
Ron hỏi:
- Cậu thu xếp kiểu gì…
- Đừng ngắt lời tớ, Ron. - Hermione cau có nói. - Muốn chọn thần chú, tốt nhất nên xem nội dung trong giờ đấu phép. Harry, đưa bài luận của cậu cho tớ.
Harry ngơ ngác đưa bài luận đã viết xong cho cô.
- Tớ sẽ nộp giúp cậu cho giáo sư Hap, nhưng trước hết phải đọc qua để tóm tắt cách cậu suy nghĩ khi đấu phép. Còn Ron, cậu cũng không được lơ là. Chênh lệch quá xa thì không ổn đâu.
Ron nhăn nhó:
- Cậu không định bắt tớ viết bài luận đấy chứ? Giáo sư Binns vừa giao bài dài hai thước Anh, cậu biết rồi mà.
- Ừm, nếu cậu không định… Ý tớ là, tớ có thể cho cậu mượn bài để tham khảo. - Hermione cố hết sức tránh nói đến chữ “chép”.
Ron ghé tai Harry thì thầm:
- Cậu ấy đúng là làm tớ bất ngờ thật.
Harry nhún vai, giọng nhẹ nhõm:
- Hermione vẫn luôn thế mà. Cậu ấy khiến bọn mình bất ngờ còn ít hay sao?
Hermione vẫn mải suy tính:
- Hay là bọn mình rủ thêm vài người nữa. Dĩ nhiên ba đứa mình chắc chắn có nhiều thời gian tụ tập nhất, nhưng những người khác có lẽ cũng muốn tham gia. Họ đều khá giỏi, giờ đấu phép đã giúp ích nhiều lắm!
- Bùa Choáng của Dean rất thuần thục. Bùa Nổ của Seamus cũng ghê gớm, hẳn cậu ấy có khiếu về khoản này… Còn Neville nữa. Vài lời nguyền vặt của Ginny cũng khá lắm, lúc dạy em ấy tớ chẳng ngờ em ấy học nhanh đến vậy. Bọn mình thậm chí có thể nhờ Percy. Anh ấy nợ cặp sinh đôi một ân tình, còn Fred với George… - Hermione bật cười. - Họ nợ tớ nhiều ân tình lắm.
Ron kêu lên:
- Khoan đã, Percy với Fred, George là thế nào?
- Cậu còn nhớ cặp gương tình nhân không? Họ bán cho Penelope với giá chỉ bằng nửa. Cô ấy vốn định mua làm quà Giáng Sinh tặng Percy, nhưng Percy lại lén tìm cặp sinh đôi…
Ron vẫn chẳng hiểu nổi:
- Thế cậu dính dáng đến Fred với George từ bao giờ?
- À… - Hermione cười rạng rỡ. - Tớ là trợ giảng môn Cổ ngữ Rune mà. Họ thường nhờ tớ tìm sách tham khảo, còn chỉ rõ đến tận số trang. Họ nói làm vậy sẽ tiết kiệm được thời gian, vì Cổ ngữ Rune lý thuyết chẳng đáng để họ phí công.