Cuối ngày hôm ấy…
- Ý thầy là chổi của Harry đâm vào cây Liễu Roi à?
Felix ngạc nhiên hỏi. Hermione buồn rầu đáp:
- Khi bọn em quay lại tìm, chỉ thấy một đống mảnh vỡ.
- Harry hẳn sẽ buồn lắm.
Felix khẽ cảm thán. Hắn lấy một tờ giấy nhỏ, viết vài dòng chúc mừng rồi dừng bút, hỏi ý Hermione:
- Em thấy tấm thiệp thăm hỏi có nên thêm chút phép thuật không? Chẳng hạn như cho nó phát ra tiếng?
- Tốt nhất là đừng, thưa thầy. Ginny đã tặng Harry một tấm thiệp chúc mau khỏe. Nếu không nhét nó dưới gối, nó sẽ the thé hát không ngừng…
Felix nhún vai:
- Vậy cứ để thế đi. Em mang tấm thiệp này cho Harry giúp thầy nhé.
Mấy ngày kế tiếp, đám học trò nhỏ say sưa bàn tán chuyện xảy ra hôm thứ Bảy. Được nhắc đi nhắc lại nhiều nhất là Thần Hộ mệnh chim én của giáo sư Hap, đẹp đến lóa mắt.
Cái tên Thần Hộ mệnh cũng nhanh chóng lan khắp trường, trở thành đề tài nóng hổi gần đây. Tóm một học sinh bất kỳ lại hỏi, em nào cũng có thể thao thao bất tuyệt, dù lời lẽ sai lệch không ít.
Đám học trò năm dưới nghe các anh chị năm trên kể đủ thứ chuyện thật giả lẫn lộn, rồi góp thêm cách hiểu của mình và truyền đi khắp nơi.
Nhiều người vốn chẳng hiểu ánh trăng khuyết có liên quan gì đến phép thuật này. Họ lại tưởng đó là một dạng khác của Thần Hộ mệnh, rồi đặt tên là “Trăng Bạc”.
Một buổi sáng nọ, Felix nghe thấy cái tên ấy khi đang ăn sáng trong Đại Sảnh. Hắn suýt phun cả cháo trong miệng ra ngoài.
Cormac McLaggen năm thứ tư khoe khoang:
- Thần Hộ mệnh của chú tôi có hình dạng thứ hai đấy, tôi không nói dối đâu!
Gã vuốt mái tóc cứng đơ, thao thao kể tiếp:
- Bố tôi chính miệng nói thế. Thần Hộ mệnh của chú tôi là một con lợn rừng, nhưng hồi nhỏ tôi từng thấy nó một lần, rõ ràng là thỏ tai dài. Trước kia tôi còn thắc mắc… hóa ra phép thuật này có hai hình dạng.
Felix nhìn McLaggen thêm mấy lượt. Nếu gã không nói dối, hẳn chú gã đã gặp phải một chuyện đau lòng đến mức tính tình thay đổi hẳn. Chỉ khi ấy, Thần Hộ mệnh mới đổi hình dạng.
Cũng có nhiều học sinh liên tục hỏi học câu thần chú này ở đâu.
- Phép thuật này ngầu thật đấy!
Lee Jordan hô vang trong phòng sinh hoạt chung:
- Ý tôi là, cho dù không làm được như giáo sư Hap, ít ra tôi cũng có thể tự bảo vệ mình chứ.
Nhưng giáo sư Flitwick dội cho họ một gáo nước lạnh. Ông đứng trên chồng sách dày cộp, hết lần này đến lần khác nhấn mạnh:
- Thần Hộ mệnh không nằm trong nội dung thi cử. Phép thuật này quá cao siêu, nhiều phù thủy trưởng thành cũng không thể sử dụng thành thạo. Muốn thi triển, cần có ý chí mạnh mẽ…
Flitwick không định dạy câu thần chú ấy. Một số học sinh bèn chuyển sang nhắm vào lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và câu lạc bộ đấu phép. Thế cũng coi như nghĩ đúng đường. Xét theo mục đích của hai môn này, cả hai đều dạy học sinh cách tự bảo vệ mình.
Tối thứ Năm của tuần thứ hai trong tháng Mười Một, Felix bị hỏi chuyện này ngay trong buổi đấu phép.
- Thần Hộ mệnh?
Felix nhắc lại.
- Vâng, giáo sư Hap. Đây chẳng phải câu thần chú bọn em cần học nhất lúc này sao? Bọn Giám ngục đang lảng vảng bên ngoài trường, lúc nào cũng chực ra tay với chúng ta!
Một học sinh Gryffindor năm thứ năm lớn tiếng đáp. Đám học trò bên dưới rối rít gật đầu phụ họa.
Felix bật cười:
- Lee Jordan, Giám ngục canh gác Hogwarts theo lệnh Bộ Pháp thuật. Chúng nhắm vào tên tù vượt ngục Sirius Black, chứ không phải các em.
- Nhưng thưa giáo sư, chuyện xảy ra trong ngày thi đấu Quidditch đã chứng minh chúng chẳng đáng tin chút nào. Em đã viết thư cho gia đình rồi. Mẹ em hồi âm rằng, thả Giám ngục ra khỏi Azkaban là quyết định ngu xuẩn nhất của Bộ Pháp thuật!
- Đúng thế, chúng hoàn toàn không thể kiểm soát được!
Susan Bones, một học sinh Hufflepuff, lên tiếng:
- Dì em bảo ngay trong Azkaban cũng từng xảy ra bạo loạn, có mấy tù nhân thiệt mạng…
Thấy giáo sư Hap nhìn sang, cô vội nói thêm:
- Dì em là trưởng Cục Thi hành Pháp luật.
Felix ngập ngừng. Nói thật, hắn không cho rằng dạy Thần Hộ mệnh trong buổi đấu phép là ý hay. Câu thần chú này học lâu, lại khó, quan trọng nhất là chưa chắc đã có tác dụng.
Phép thuật cao siêu như vậy mà không được chỉ dẫn riêng từng người, học sinh rất khó tự nắm vững. Nhưng bảo hắn cầm tay chỉ việc, có cho hắn mười cái Xoay Thời Gian cũng chẳng đủ.
Hắn quay sang hai giáo sư Snape và Flitwick:
- Ý hai người thế nào, Severus, Filius?
Snape lập tức lộ vẻ chống đối, lạnh lùng đáp:
- Ta không biết câu thần chú này.
Flitwick lại nói rõ ý mình:
- Felix, Thần Hộ mệnh rất phức tạp, mà công dụng lại quá hạn hẹp. Tôi thấy không cần đến nó. Hơn nữa, Dumbledore đã phản đối với Bộ Pháp thuật. Fudge cam đoan Giám ngục sẽ không mắc lại sai lầm ấy.
Felix gật đầu. Hắn cũng biết chuyện đó. Thật ra, sau khi đám Giám ngục bị thu nhỏ quay về, trong Bộ đã có không ít người bất bình. Vài kẻ còn muốn cử người đến điều tra, nhưng Dumbledore kiên quyết gạt đi.
Thêm vào đó, phụ huynh nóng tính liên tục gửi thư gào thét đến Bộ Pháp thuật, thậm chí gửi thẳng cho Fudge, khiến họ sứt đầu mẻ trán. Chuyện Giám ngục bị thương từ đó chẳng còn ai nhắc tới.
Felix tạm gác việc này sang một bên. Nhưng hắn vẫn nhìn Snape. Giáo sư bảo mình không biết Thần Hộ mệnh, chuyện ấy có thật không?
Chẳng lẽ vì lún quá sâu vào Nghệ thuật Hắc ám nên giáo sư không thể thi triển Thần Hộ mệnh?
…
Trong bữa tối, Felix ngồi cạnh Snape, bàn chuyện chuẩn bị cho buổi đấu phép lần tới.
- Học sinh đã nắm được mấy thế đấu phép thường dùng. Vài buổi tới nên dành cho thực hành. Severus, tôi có một ý này, hay là tổ chức một cuộc thi đấu phép nho nhỏ?
- Cậu không sợ rước thêm việc vào thân à, Felix?
- Tôi định giao cho hội học sinh lo liệu. Percy Weasley và Penelope Clearwater đều có năng lực, tôi tin họ.
Snape nhếch môi, để lộ vẻ mỉa mai quen thuộc:
- Trong lòng cậu, niềm tin ấy có được mấy phần thật? Felix, đã có ai bước được vào lòng cậu chưa?
Felix bật cười:
- Ồ, Severus, ý anh là tôi giả dối sao? Ta đang nói về năng lực. Xét về chuyện đó, tôi quả thật tin tưởng ông Weasley và cô Clearwater. Còn anh đang ám chỉ điều gì?
Snape lạnh lùng nhìn hắn. Felix cố tình nở một nụ cười giả tạo đến nỗi ai nhìn cũng biết là giả.
Đúng lúc ấy, một giọng nói chen vào cuộc đối đáp không lời giữa hai người.
- Giáo sư Snape, tôi vừa gặp giáo sư Flitwick. Thầy ấy bảo ông đang ở Đại Sảnh.
Lupin bước đến trước mặt họ, vui vẻ nói. Hôm nay ông mặc áo chùng mới. Xem ra Dumbledore đã trả cho ông đủ tiền để trang trải cuộc sống thường ngày.
- Có chuyện gì vậy, Lupin?
Snape nheo mắt:
- Thuốc ta đưa cho anh uống hết rồi à? Chỗ ta còn một nồi đầy…
Lupin mỉm cười:
- Tạm thời chưa cần, Severus. Tôi đến đây vì chuyện khác…
Snape nhìn ông, mặt lạnh tanh.
Lupin nói:
- Tôi rất cảm kích vì ông đã dạy thay trong thời gian tôi ốm. Nhưng nội dung môn học năm thứ ba bị đẩy quá nhanh, gần như nhảy cóc qua nửa cuốn sách…
- Người sói…
Snape kéo dài giọng. Bàn tay Lupin run lên, nhưng ông nhanh chóng giấu đi.
- Chương này có vấn đề gì sao?
Lupin hơi cau mày:
- Severus, học sinh năm thứ ba mới học đến quỷ nước Hinckypunk, phần lớn còn chưa có kiến thức nền phù hợp. Xin lỗi, tôi quyết định dời phần này lại sau.
Snape khinh miệt nhìn ông:
- Theo ta, người sói là thứ quá nguy hiểm. Cần cho học sinh biết càng sớm càng tốt cách nhận diện và giết chúng.
Gã khẽ nói:
- Biết đâu có ngày các em sẽ phải dùng đến.
Lupin lấy lại bình tĩnh:
- Cảm ơn ông đã nhắc. Tôi sẽ dạy theo sức học của các em. Nếu không còn việc gì, tôi xin đi trước, còn nhiều chuyện phải lo.
- Khoan đã, Lupin.
- Còn chuyện gì nữa, Snape?
Lupin trầm giọng hỏi.
- Để ta giới thiệu với cậu.
Snape đảo mắt nhìn Lupin rồi lại nhìn Felix.
- Theo ta biết, giáo sư Lupin rất giỏi dùng Thần Hộ mệnh. Hay là, Felix, cậu mời ông ấy làm giáo sư tạm thời cho câu lạc bộ đấu phép đi.
Ánh mắt Snape chớp lên khó dò.
- Với thân phận giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, ông ấy hẳn có trách nhiệm chỉ cho học sinh cách đối phó với những sinh vật Hắc ám nguy hiểm như Giám ngục.