Neville nhận ra ngoài môn Thảo dược, cậu còn thích thêm một môn nữa: Cổ ngữ Rune.
Không phải vì cậu có năng khiếu gì với môn này, giống như cậu vốn rất khéo chăm nom đủ loại cây cỏ kỳ diệu. Trái lại, trí nhớ kém khiến cậu trở thành một trong số ít học sinh học dở nhất lớp. Trong kỳ thi gần đây, điểm của cậu chỉ nhỉnh hơn Crabbe và Goyle nhà Slytherin một chút xíu.
Cậu thích môn Cổ ngữ Rune vì thích vị giáo sư dạy môn ấy. Lý do đó cũng giống phần nào với nguyên do cậu ghét môn Độc dược.
- Neville, điểm số của em chưa phải xuất sắc nhất, nhưng thái độ học tập rất nghiêm túc. Thầy quý em ở điểm ấy.
Một hôm sau giờ học, giáo sư Hap nói với cậu như vậy, rồi tặng cậu một chiếc kẹp sách do thầy tự làm.
Trên kẹp sách là một câu chuyện ngắn viết bằng cổ ngữ Rune. Theo lời giáo sư, câu chuyện ấy bao gồm 127 ký tự Rune lý thuyết sẽ học trong năm nay.
Nhờ Hermione, học sinh giỏi nhất môn Cổ ngữ Rune, cậu đã dịch xong câu chuyện:
“Nel là một người vụng về.
Người khác bảo cậu vụng về, nghe mãi thành quen, chính cậu cũng tin là vậy.
Nel thích nặn những con rối bằng đất. Cậu có năng khiếu tự nhiên, chỉ cần chạm vào là cảm nhận được tính chất của từng loại đất khác nhau. Cậu thích ngắm những nắm đất đen, đỏ, nâu, trắng, xám dần thành hình trong tay, hóa thành những món đồ nhỏ xinh, đáng yêu.
Niềm vui ấy chẳng hề đè nặng lên cậu. Mỗi khi buồn bã, Nel lại được những con rối đất an ủi.
Cha mẹ cậu rất bận, thường ngày chẳng mấy khi ở bên cậu. Ngay cả dịp lễ Giáng Sinh quan trọng nhất, họ cũng chỉ vội vàng gặp cậu một lát. Ước muốn lớn nhất của Nel là cha mẹ có thể dành thêm thời gian ở bên mình.
Nel lặng lẽ dành suốt hai tháng làm một bộ tượng nhỏ. Trong đó có cha, mẹ và chính cậu. Ba người khoác tay nhau, vui vẻ mỉm cười.
Cậu nghĩ: Cha mẹ thấy món quà này, nhất định sẽ xoa đầu cậu rồi cười nói: Nel giỏi nhất.
Đúng ngày Giáng Sinh, Nel tặng món quà ấy cho cha mẹ. Họ ngạc nhiên nhìn cậu. Những bức tượng nhỏ quá tinh xảo, lại khiến lòng người xúc động. Họ áy náy nói với cậu: Cha mẹ đã lơ là con. Con chẳng hề vụng về hơn bất cứ ai. Cha mẹ hứa sẽ ở bên con, cùng con khôn lớn.
Nel vui lắm.”
…
Neville nâng niu chiếc kẹp sách, cẩn thận kẹp nó vào sách giáo khoa môn Cổ ngữ Rune. Cử chỉ ấy khiến Hermione cũng hơi ghen tị.
- Cảm ơn cậu, Hermione.
Cậu chân thành nói.
- Hả? À, không có gì đâu…
Hermione không quen với thái độ ấy, vội xua tay đáp.
Cô trở về chỗ ngồi. Ron đang ủ rũ nhìn bài kiểm tra trong tay.
- Hermione, đề cậu ra khó quá.
- Có sao? - Hermione ngạc nhiên nhìn cậu, Tớ ra đề theo đúng những gì đã học trên lớp, câu nào cũng có căn cứ cả.
Ron giơ cuốn giáo trình Cổ ngữ Rune lên cho cô xem. Trong sách chỉ có vài dòng ghi chép nguệch ngoạc, rời rạc.
- Đâu phải ai cũng ghi chép từng câu giáo sư nói như cậu. Tớ mới là bình thường. Không tin thì cậu nhìn những người khác đi.
Cậu kể khổ:
- Harry, Dean, Seamus…
Nhưng Hermione chẳng chịu nghe.
- Đề của tớ không hề vượt quá nội dung đã học. Là do cậu thôi.
Cô bỗng quay sang Harry.
- Cậu cũng nghĩ thế à?
Harry giật mình, lựa lời đáp:
- Hermione, lần thi này có một nửa lớp bị trượt.
Hermione xụi lơ, gục xuống mặt bàn.
Harry ngập ngừng rồi nói:
- Thật ra… cũng không đến nỗi nào. Giáo sư Hap bảo bài thi cuối kỳ sẽ khó gần bằng thế này. Bài lần này rất có ích để chuẩn bị, phải không Ron?
Ron vội phụ họa:
- Ừ, đúng thế.
Hermione quay mặt đi, nhìn về phía giữa phòng sinh hoạt chung. Trong cặp song sinh, chỉ có Fred ở đó, nhưng quanh cậu ta đông nghịt người. Fred hào hứng giơ chiếc gương đôi hình trái tim lên giới thiệu:
- Nó có hai chức năng, nhắn tin và trò chuyện bằng giọng nói. Nhắn tin thì gần như không bị giới hạn khoảng cách, đủ để các cậu tán gẫu cả ngày với bạn bè khắp nơi trong kỳ nghỉ hè. Còn trò chuyện bằng giọng nói hiện chỉ dùng được trong phạm vi trường. Nhưng đây là món được các đôi tình nhân ưa chuộng nhất. Để tôi làm thử cho mọi người xem…
Fred ghé miệng vào chiếc gương, gọi:
- George, giờ cậu đang ở đâu?
Giọng George vang lên rõ mồn một từ trong gương:
- Tớ đang ở phòng sinh hoạt chung của nhà Ravenclaw. Có cần tớ kể bố trí ở đây ra sao không?
Fred đáp:
- Tớ đến đó rồi. Nhưng một số bạn của chúng ta thì chưa.
Cậu ta nháy mắt với những người xung quanh.
Giọng George lại vang lên:
- Vậy thì để tớ dẫn mọi người tham quan phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw. Tớ là George Weasley.
Cậu hắng giọng:
- Bắt đầu nhé…
- Ở đây chủ yếu dùng hai màu đồng và xanh lam. Trên trần nhà với thảm trải sàn đều vẽ đầy sao. Tớ còn thấy một pho tượng cẩm thạch trắng. Giá sách thì nhiều lắm, ngoài đủ loại sách dày cộp còn có vài món đồ trang trí nhỏ…
- Nói chung, tuy khác chỗ chúng ta nhưng trông cũng lạ mắt. Nhắc đến chuyện này, tớ phải chê vài câu. Phòng sinh hoạt chung dưới hầm của nhà Slytherin chẳng khác nào ngục tối…
Lee Jordan kinh ngạc nhìn Fred:
- Các cậu còn từng vào phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin à?
Fred cười toe:
- Bọn tớ trùm kín đầu, chạy một vòng trong đó thôi.
Trong gương, George vẫn tiếp tục:
- … Qua mấy ô cửa sổ nhỏ có thể nhìn thấy hồ Đen, nhưng nằm ngủ ở đây cứ khiến người ta lo lỡ nước tràn vào. Trên trần còn buông xuống những sợi xích. Cách bài trí giống văn phòng ông Filch, ánh sáng thì như lửa ma…
- George, cậu lạc đề rồi. - Fred ngắt lời.
- Được rồi.
Giọng George cất lên. Dù không nhìn thấy người, nhiều học sinh vẫn tưởng tượng được cảnh cậu nhún vai, thậm chí còn làm bộ cười nham hiểm.
- Giờ chúng ta phỏng vấn ngẫu nhiên một học sinh nhà Ravenclaw nhé. Chào bạn, bạn đang đọc sách gì vậy? Dây chuyền của bạn đẹp quá, làm tôi nhớ đến bà chủ quán Ba Cây Chổi. Bà ấy quyến rũ biết bao…
- George! - Percy tức giận gọi vào chiếc gương đôi.
Nhưng từ bên kia truyền đến giọng một cô bé phù thủy nghe mơ màng:
- Tuyển tập truyện cười thế giới. Sách vui lắm.
- Thế à? Tự nhiên tôi cũng muốn đọc rồi. Sách truyện cười của bố cũ kỹ quá, ai lại muốn nghe chuyện nách yêu tinh hôi thối cơ chứ…
- Là Luna! - Hermione kinh ngạc nói với Harry và Ron. Hai người cũng xúm lại.
Ron chẳng biết nên lo hay nên mong chờ, chỉ nói:
- Cô bé này kiểu gì cũng làm chúng ta bất ngờ.
Ngay sau đó, gần như toàn bộ học sinh nhà Gryffindor đều nghe Luna cất giọng bâng quơ kể một câu chuyện cười nhạt thếch. Chẳng ai cười. Chỉ có George ở đầu bên kia hào hứng hỏi:
- Nghe hay đấy, nhưng vé số là gì?
Đúng lúc ấy, một giọng nữ vui vẻ khác vang lên:
- Đó là một loại thẻ nhỏ có dán miếng cào. Cào lớp phủ đi sẽ thấy những phần thưởng có giá trị khác nhau, hoặc người ta cho bạn đoán một dãy số…
Percy ở trong phòng sinh hoạt chung ngạc nhiên kêu lên:
- Penelope?
Đầu bên kia hỏi với vẻ khó hiểu:
- Percy? Đây là gương đôi à? Còn tốt hơn tớ tưởng… Tớ muốn tịch thu nó mất. Cậu là Fred hay George? Tớ nhớ mình đã trả tiền đặt cọc rồi mà.
Giọng George nghe có vẻ ngượng ngập:
- Đây là hàng mẫu, tạm thời chưa bán. Nếu cậu cần, tớ với Fred có thể trói Percy lại rồi gửi cậu.
Phần sau Harry và những người khác không biết được. Percy giật lấy nửa chiếc gương trong tay Fred, chạy vào góc phòng thì thầm với người bên kia.
Fred vẫn đứng nguyên chỗ cũ, tươi cười nhìn mọi người:
- Buổi trình diễn đến đây là hết. Đặt trước chỉ mất ba Galleon thôi. Nhắc trước một câu, sắp tới giá sẽ tăng…