Đám đông dần tản đi, nhưng các phù thủy nhỏ vẫn sôi nổi bàn tán về cặp gương dành cho các đôi tình nhân. Ở một góc phòng sinh hoạt chung, Harry ngẫm nghĩ rồi nói:
- Fred và George nhất định đã dựa theo điện thoại ngoài đời. Có điều hiện giờ thứ này chỉ cho phép hai người nói chuyện với nhau.
- Là cái điện thoại bị mất tiếng giữa chừng mà cậu gọi cho tớ trong kỳ nghỉ ấy hả? Ron nói. Từ này nghe lạ thật!
Harry nhớ lại:
- Hôm đó cậu gào to đến mức tớ cứ tưởng cậu đang đứng cách nửa sân Quidditch, phải hét lên cho người bên kia nghe rõ.
- Lần ấy tớ làm cậu gặp rắc rối. Nghe giọng thì hình như người nghe máy là dượng cậu. Ron lúng túng nói.
- Ừ. Dượng cúp máy xong còn mắng tớ một trận ra trò, suýt nữa nhét tớ trở lại cái tủ chui. Harry thản nhiên đáp.
Ron và Hermione lo lắng nhìn cậu. Hermione tức tối nói:
- Người nhà của cậu tệ thật đấy!
Harry nhún vai:
- Đó là nơi duy nhất tớ có thể đến trong kỳ nghỉ hè. May mà chỉ phải ở đó hai tháng. Với lại, chờ đến khi trưởng thành, tớ sẽ dọn ra ngoài được.
Ron bỗng nói:
- Hay hè này cậu đến Hang Sóc ở luôn đi. Đúng lúc mùa hè năm sau có Cúp Quidditch Thế giới. Bố tớ có thể lấy được vé từ Bộ.
Harry nghe vậy thì mừng rỡ:
- Được sao?
- Đằng nào cũng chẳng phải lần đầu nữa. Bố mẹ tớ nhất định sẽ vui vẻ đón cậu, Ginny thì càng khỏi nói…
Tâm trạng Harry lập tức phấn chấn hẳn lên. Ngay cả chuyện không được đến làng Hogsmeade vào cuối tuần cũng chẳng còn đáng kể:
- Tớ cá nhà Dursley sẽ cho tớ đi thôi, nhất là sau chuyện tớ đã làm với dì Marge.
Hermione suy nghĩ một lát rồi nói:
- Harry, xem địa chỉ nhà Dursley thì chỗ cậu ở chắc không cách Luân Đôn bao xa. Cậu cũng có thể đến nhà tớ chơi. Đến lúc ấy… Hermione bật cười. Tớ sẽ giới thiệu cậu với bố mẹ là cậu bé phù thủy Mick.
- Đó là cái gì? Harry hỏi.
- Nhân vật chính trong một bộ truyện tranh phép thuật, xuất thân từ thế giới phù thủy.
- Sao tớ chưa từng nghe nói đến? Ron nghi ngờ nhìn cô.
- Vì nó mới xuất bản chưa lâu. Hai hôm trước tớ vừa dùng cú mèo mua ở hiệu sách Eeylops bên Hẻm Xéo.
Hermione vội chạy về ký túc xá. Chẳng bao lâu sau, cô ôm một chồng sách trở lại rồi đặt phịch xuống chiếc bàn tròn nhỏ.
Harry lật xem. Một cuốn rõ ràng là sách khổ lớn, có tên Thứ “Phép thuật” trong thế giới Muggle. Những cuốn còn lại là trọn bộ truyện tranh, mỏng hơn đôi chút nhưng khổ ngang rộng hơn. Trên bìa vẽ một khu vui chơi. Một cậu bé ăn mặc như phù thủy đang thập thò nhìn ngó trước cổng. Tên sách là Những chuyến phiêu lưu của phù thủy nhỏ Mick.
Ron e dè liếc cuốn sách khổ lớn, chẳng buồn chạm vào. Cậu tiện tay mở một quyển truyện tranh, chẳng mấy chốc đã say mê:
- Chà, thú vị thật!
Harry để ý thấy tên tác giả trên bìa: Felix Hap.
- Đây là tác phẩm của giáo sư Hap sao? Cậu kinh ngạc hỏi.
Thật khó tưởng tượng giáo sư Hap lại có thể sáng tác truyện tranh.
Harry cứ ngỡ mình nhìn nhầm, bèn theo phản xạ mở cuốn sách khổ lớn Thứ “Phép thuật” trong thế giới Muggle. Bên trong ken đặc những dòng chữ nhỏ cùng đủ loại hình minh họa, khiến mắt cậu hoa lên.
Đây mới đúng là phong cách của giáo sư Hap!
Ron khép sách lại, chăm chú nhìn góc dưới bên phải bìa:
- Đúng thật! Khoan đã, Nhà xuất bản truyện tranh L.C.A! Trời ơi, đây là nhà xuất bản tớ thích nhất!
Cậu phấn khích đến mức múa may tay chân. Mãi một lúc sau Ron mới nhận ra Harry và Hermione đang ngơ ngác nhìn mình.
- Đây là L.C.A lừng danh đấy! Bộ Những chuyến phiêu lưu của Martin Miggs mà họ xuất bản là thứ tớ thích nhất hồi nhỏ!
Harry chợt nhớ ra. Lần trước đến Hang Sóc, cậu từng thấy bộ truyện tranh ấy trong phòng Ron. Chỉ tiếc phép thuật trên sách gần như đã biến mất. Nhân vật đội mũ bê-rê trong truyện cử động giật cục đến mức nhìn thôi cũng thấy khó chịu.
Harry lại mở quyển Những chuyến phiêu lưu của phù thủy nhỏ Mick còn mới tinh, tiện tay lật một trang. Trang ấy được chia thành chín khung tranh. Từ khung đầu tiên đến khung cuối, câu chuyện kể về lần cậu bé phù thủy Mick đến nhà bạn chơi và lần đầu nhìn thấy chiếc máy nướng bánh mì bật lên.
Mick trong tranh hết hồn, chỉ tay vào lát bánh bất ngờ bật vọt lên, miệng há to hết cỡ. Bên cạnh còn có dòng chữ: “Đây là phép thuật! Chắc chắn là phép thuật!”
Harry bật cười. Cậu từng thấy máy nướng bánh mì ở nhà Dursley, nhưng nhìn nó qua một góc nhìn khác lại thấy thú vị đến vậy.
Cậu thậm chí bắt đầu mong chờ xem lúc Ron tận mắt nhìn thấy máy nướng bánh mì, liệu cậu ta có trố mắt đến mức không khép miệng lại được như thế hay không.
Harry và Ron nhanh chóng chụm đầu vào nhau, bắt đầu đọc từ trang đầu theo đúng thứ tự.
- Khoan, tớ vẫn chưa đọc xong! Thấy Harry sắp lật trang, Ron vội kêu lên.
Hermione khó hiểu nhìn hai người:
- Tớ thừa nhận bộ truyện này rất hay, nhưng hai cậu cũng đâu cần làm quá lên như vậy?
Ron ngẩng đầu:
- Làm quá ư? Đây chắc chắn là bộ truyện tranh hay nhất trong mười mấy năm qua! Tớ dám cá nó sánh ngang với Những chuyến phiêu lưu của Martin Miggs. Mà nói đi cũng phải nói lại, bộ Martin ấy thật ra đã hơi lỗi thời rồi…
Harry thành thật nói:
- Tớ cũng thấy hay. Cứ như cuộc sống bình thường suốt mười một năm qua của tớ bỗng nhiên trở nên khác hẳn.
- Nhưng… Hermione nói. Hai cậu không thấy cuốn Thứ “Phép thuật” trong thế giới Muggle này có lý lẽ chặt chẽ và cuốn hút hơn sao?
Cô mở một trang sách khổ lớn:
- Nhìn này, ở đây nói về nguyên mẫu của động cơ hơi nước. Tác giả còn kết hợp cả Bùa Bay, từ đó nghĩ ra một loại khinh khí cầu cỡ lớn…
Ron ngơ ngác ngẩng đầu:
- Cậu đang nói gì vậy, Hermione? Động cơ hơi nước là gì? Khinh khí cầu cỡ lớn là gì?
Thấy Hermione sắp sửa giảng giải dài dòng, Ron vội nép sau quyển truyện tranh, lớn tiếng nói:
- Ôi, Harry mau nhìn này! Vì sao lát bánh mì lại bật lên thế?
Tiếng kêu của cậu thu hút Seamus Finnigan, bạn cùng phòng của họ. Seamus còn kéo theo Neville và Dean Thomas đến xem. Mấy phù thủy nhỏ khác tưởng có chuyện vui cũng lần lượt vây quanh.
Dean Thomas lớn lên trong thế giới Muggle. Nhìn thấy một trang tranh, cậu lập tức giới thiệu:
- Đây là máy làm kem. Tiện lắm. Chỉ cần cho kem sữa, sữa tươi và những nguyên liệu khác vào là sẽ có kem chảy ra liên tục.
Những người khác ngẩn ra nhìn cậu. Dean hãnh diện nói:
- Cậu tớ có một chiếc xe bán kem lưu động. Hồi nhỏ tớ từng đến đó chơi.
Ron ghen tị nhìn Dean. Cậu cũng muốn có kem ăn mãi không hết.
Hermione mấy lần tìm cách giảng cho các phù thủy nhỏ hiểu động cơ hơi nước và khinh khí cầu vĩ đại đến mức nào, nhưng đáp lại chỉ là những cái liếc mắt lịch sự. Sau đó, mọi người lại dồn ánh mắt vào bộ truyện tranh.
Percy cũng chẳng tỏ ra hào hứng lắm, nhưng vẫn ghi nhớ tên sách:
- Anh nghĩ nên giới thiệu cuốn này cho bà Pince. Hogwarts cần có nó.
Hermione nghĩ mãi không ra, tại sao mọi người lại chẳng thích động cơ hơi nước và khinh khí cầu.
Hôm sau, sau khi tiết Cổ ngữ Runes kết thúc, Hermione đem thắc mắc ấy hỏi Felix. Giáo sư Hap bật cười:
- Granger, em có một niềm… say mê tri thức rất đặc biệt. Nhưng em không thể mong ai cũng thích những kiến thức hơi khô khan ấy như mình.
Cuốn sách đó viết cho người trưởng thành, thậm chí có thể xem như một cuốn sách tra cứu. Khi cần dùng đến mục nào, người ta chỉ việc mở ra xem mục ấy.
À phải rồi, đây là danh sách thành viên câu lạc bộ Cổ ngữ Runes. Còn số tiền này, em phát cho những học sinh có tên trong danh sách. Em có thể nhờ Percy giúp. Cậu ấy là huynh trưởng nam sinh.
Hermione không phản đối, chỉ chăm chú nhìn chồng đồng Knut đặt trước mặt:
- Đây là những đồng Knut phát nhiệt ạ?
- Đúng vậy. Thầy tiện tay sửa lại chúng, cảm hứng là do Fred và George mang đến. Chúng có thể tỏa nhiệt và hiển thị chữ. Felix nói. Thời gian tổ chức buổi sinh hoạt đầu tiên vẫn chưa quyết định. Gần đây lịch của thầy kín hết rồi, có lẽ phải chờ đến giữa tháng Mười một.
Hermione gật đầu, định cất danh sách và những đồng tiền đi. Nhưng vừa nhìn thấy tên Draco Malfoy, Daphne Greengrass và Pansy Parkinson, cô vẫn cau mày.
Felix quay đầu, vẫy Harry:
- Potter, đến đây!
Harry đang chờ Hermione ở cửa, nghe gọi thì bước tới. Cậu thấp thỏm nhìn giáo sư Hap. Bài luận của cậu vẫn còn thiếu đoạn kết, mong là thầy không đòi vào lúc này.
May thay, Felix không hỏi gì về bài luận. Hắn hạ giọng nói:
- Harry, em vẫn mang theo chiếc kính báo động nhỏ đó chứ?
Harry lấy chiếc kính báo động bỏ túi ra khỏi túi áo. Felix nhận lấy:
- Chờ một lát.
Hắn dùng đũa phép gõ liên hồi lên chiếc kính. Chẳng bao lâu, Felix kéo ra từ mặt kính một sợi tơ mảnh, vội dẫn sợi tơ ấy nối vào một đồng Galleon.
Harry sửng sốt:
- Đây là gì ạ?
- Một loại phép đồng bộ. Felix giải thích. Một khi chiếc kính báo động bỏ túi được kích hoạt, thầy sẽ lập tức nhận được tin, bất kể em đang ở đâu.
Harry hiểu ra. Giáo sư Hap đang lo cho sự an toàn của cậu, chẳng khác gì ông Weasley. Một thời gian trước, ông Weasley đã gửi thư hồi âm, nghiêm khắc phê bình việc ba người bọn họ định dò la bí mật của Sirius Black. Ông cho rằng đó là hành động “liều lĩnh, dại dột và không cần thiết. Ở yên trong trường mới là lựa chọn an toàn nhất”.
So ra, Harry vẫn thích cách làm của giáo sư Hap hơn. Ít nhất thầy không định nhốt cậu vào lồng.
Mấy ngày tiếp theo, các phù thủy nhỏ đón kỳ nghỉ cuối tuần đầu tiên trong năm học tại làng Hogsmeade. Nhiều người đã có những ngày tháng vui vẻ tuyệt vời.
Chẳng hạn như cặp song sinh nhà Weasley. Hai người đến cửa hàng trò đùa Zonko mua một mẻ bom thối. Theo lời họ:
- Không có những thứ nhỏ bé đáng yêu, ngày ngày tỏa mùi thối này ở bên cạnh, bọn em khó tránh khỏi bồn chồn, tay chân luống cuống…
- Cứ hễ nhìn thấy Filch là lại thấy bứt rứt, cứ như thiếu mất thứ gì đó.
Tiệc tối Halloween cũng tuyệt vời không kém. Những hồn ma trong lâu đài đã cống hiến một màn biểu diễn hoàn hảo. Nhưng chẳng bao lâu sau, sự chú ý của các phù thủy nhỏ đã bị trận Quidditch đầu tiên sắp diễn ra cuốn sạch.
Thứ Bảy đầu tiên của tháng Mười một, sấm rền vang trời, cuồng phong gào thét, mưa lớn trút xuống như thác.