Felix trầm ngâm giây lát rồi quay đầu hỏi con nhện khổng lồ Gork:
- Nếu giao cả bầy nhện khổng lồ này cho ngươi cai quản, ngươi làm được chứ, Gork?
Hắn cảm thấy con nhện bên cạnh run lên bần bật. Hai chiếc càng lớn bất giác siết mạnh, khiến chiếc cốc chân cao bị kẹp bẹp thêm.
Felix vội dùng đũa phép chạm vào nó. Gork lập tức mềm nhũn cả người như mất hết sức lực. Chiếc cốc chân cao tuột khỏi càng, lơ lửng bay tới trước mặt Felix. Hắn cúi xuống nhìn vào trong, giọng không được chắc chắn lắm:
- Chắc là không sao đâu…
Aragog giận dữ gầm lên:
- Phù thủy, ngươi định làm gì?
Chẳng ai buồn để ý đến nó. Felix chỉ chờ câu trả lời của Gork. Thời gian tưởng như kéo dài vô tận. Mãi một lúc sau, Gork mới lên tiếng:
- Ta nghĩ… ta làm được.
Nó hiểu rằng mình đã bước lên thuyền giặc của tên phù thủy này.
Felix nở nụ cười hài lòng.
- Ngươi sẽ biết kiềm chế tộc nhân của mình, đúng không?
Gork đáp chắc nịch:
- Đúng vậy!
Aragog giận đến phát điên, vung hai chiếc càng lớn lên.
- Lên đi! Giết tên phù thủy đó! Giết kẻ phản bội kia!
Bầy nhện khổng lồ phía sau nó lập tức tràn tới. Mấy con đã bật mình nhảy lên giữa không trung, nhưng Gork vẫn đứng yên bất động. Nó biết tên phù thủy kia sẽ giải quyết hết mọi rắc rối.
Cảnh tượng lại tái diễn.
Felix nâng một vòng xoáy hình cầu đang quay cuồng dữ dội trong tay. Hàng trăm sợi ma lực màu lam quấn quanh người hắn. Dưới sức hút khủng khiếp, bầy nhện khổng lồ không còn sức chống cự, lần lượt bị kéo tới gần rồi thu nhỏ chỉ còn bằng móng tay.
Felix nhìn mấy chục con nhện khổng lồ đang quay cuồng trong vòng xoáy, cất giọng cảm thán:
- Lần nào nhìn thấy cảnh này, người ta cũng phải kinh ngạc trước sự kỳ diệu của phép thuật.
Gork ủ rũ đáp:
- Ta cũng vậy.
Trong hõm đất giờ đây không còn con nhện khổng lồ nào lớn hơn quả bí ngô. Đứng ngoài nhìn vào, Gork càng thấy rõ hơn cảnh mình khi trước. Nó cũng từng bất lực, không cách nào chống trả như thế.
Felix vung đũa phép. Những con nhện đã bị thu nhỏ trong vòng xoáy lơ lửng giữa không trung, kéo theo cả đám đang nằm trong chiếc cốc chân cao. Chúng chen chúc ken đặc, giãy giụa dữ dội.
- Nói cho ta biết, Gork, những con nào sẽ cản trở ngươi?
Gork quan sát bầy nhện lơ lửng, do dự chỉ ra mấy con.
- Chúng từng ăn thịt người. Không phải học sinh Hogwarts, mà là những người thường và phù thủy vô tình lạc vào Rừng Cấm. Còn có một người sói.
Felix gật đầu. Vài ngọn lửa nhỏ trắng bệch lập tức chui ra từ đầu ngón tay hắn. Chớp mắt, mấy con nhện kia đã bị thiêu thành tro.
- Còn con nào nữa không?
Gork run giọng đáp:
- Ngoài… ngoài Aragog ra thì không còn con nào.
- Tốt lắm.
Felix nhốt Aragog vào một chiếc lọ thủy tinh. Những con nhện khổng lồ còn lại bị hắn hất xuống đất, lập tức trở về kích thước ban đầu.
Khoảng đất quanh Felix bỗng chốc chật ních. Bầy nhện lớn xếp chồng lên nhau thành mấy tầng, trông chẳng khác nào một bức tường tròn bao vây hắn.
- Gork, ta không làm phiền ngươi thu phục lại bầy nhện nữa. Đợi đến hôm khác, ta sẽ chúc mừng ngươi lên làm vua.
Felix chuẩn bị rời đi.
Gork vội gọi:
- Thầy… thầy Hap!
Nó dè dặt hỏi:
- Ngài định xử lý Aragog thế nào?
Felix bình thản đáp:
- Nó già rồi, lại mắc bệnh. Ta sẽ đưa nó cho Hagrid chăm sóc. Biết đâu còn sống thêm được vài năm.
Felix nhét chiếc lọ thủy tinh cùng tên tù nhân mới vào túi áo. Sau đó, hắn lấy chổi bay ra khỏi chiếc nhẫn, đạp lên rồi vút thẳng lên trời.
…
Chập tối, Harry, Ron và Hermione gõ cửa nhà Hagrid.
Hagrid nghi ngờ nhìn ba đứa một lượt, rồi liếc ra bầu trời bên ngoài. Gã lẩm bẩm:
- Vẫn chưa muộn lắm. Vào đi.
Nói rồi Hagrid tránh sang một bên nhường lối.
Harry lấm lem bùn đất, tay vẫn nắm chặt cây chổi bay. Cậu vừa tập luyện xong, mệt rã rời, vừa bước vào đã ngồi phịch xuống tấm đệm, chẳng muốn nhúc nhích nữa.
Ron đưa mắt tìm quanh. Chẳng bao lâu, cậu phát hiện con chó ba đầu Lộ Uy đang nằm dưới chiếc bàn nhỏ. Ron bước tới kéo nó ra, rồi ôm vào lòng.
- Giáo sư Hap đã tới đây ạ? Lần trước bọn mình đến, Lộ Uy còn to cỡ Nanh thôi mà.
- Ừ.
Hagrid đáp, giọng nghe buồn bã.
Hermione hỏi:
- Hagrid, có chuyện gì vậy?
- Rõ ràng đến thế sao?
Hagrid vừa nói vừa chỉ về phía Ron. Đến lúc ấy Ron mới nhìn thấy trên tấm đệm bẩn thỉu có một con nhện chỉ lớn bằng nắm tay đang nằm cuộn mình.
Ron hét lên, vội lùi ra sau. Cậu sợ thứ này nhất, huống hồ con nhện trước mắt dường như đã già. Bộ lông trên người nó nửa đen nửa xám, đôi mắt đục mờ, nom hết sức đáng sợ.
Harry thì không sợ lắm. Cậu nghi ngờ hỏi:
- Aragog… hình như bác từng nhắc đến cái tên này rồi thì phải?
Hermione nhắc:
- Đó là tên một con nhện khổng lồ bác Hagrid nuôi từ năm mươi năm trước. Cũng vì con nhện ấy mà bác bị hiểu lầm là người đã mở Mật thất Nhà Slytherin.
Harry chợt hiểu ra. Nhưng ngay sau đó, cậu lại nảy sinh thắc mắc mới:
- Nhưng trong ảnh, nhện khổng lồ đều to lắm mà… À, mình hiểu rồi. Là giáo sư Hap làm phải không? Giống như Lộ Uy ấy?
- Đúng vậy.
Hagrid lẩm bẩm:
- Sáng nay Felix có tới đây, kể cho ta nghe vài chuyện. Ta không ngờ Aragog lại… Thôi, dù sao nó cũng già rồi.
Hagrid dừng lại đúng lúc quan trọng nhất, khiến cả ba đứa càng sốt ruột. Nhưng gã không chịu nói tiếp, bọn trẻ cũng chẳng biết làm gì hơn.
Hermione không nhịn được, lên tiếng:
- Hagrid, cháu đọc sách thấy nọc độc của nhện khổng lồ cực kỳ nguy hiểm.
Hagrid khoát tay:
- Nó già đến mức chẳng còn tạo ra nọc độc được nữa, mắt cũng mù rồi. Trong tự nhiên, nó không thể tự săn mồi. May mà lũ nhện khổng lồ trong Rừng Cấm đều là con cháu của nó. Nếu không thì… Thế này cũng tốt. Ta nuôi nó, khỏi phải lo nó bị những con nhện khác ăn thịt.
Ba đứa lần lượt ôm Lộ Uy một hồi. Con chó ba đầu cũng cam chịu, chẳng buồn giãy giụa. Ba cái đầu của nó tranh nhau những chiếc bánh đá trong tay Ron. Ron xem ra rất thích trò này, cứ mải mê đưa bánh vào cả ba cái miệng của con chó.
Hagrid quát:
- Đừng cho nó ăn nhiều quá! Nó sẽ bị đầy bụng đấy.
…
Harry, Ron và Hermione không ở lại quá lâu. Bọn trẻ đã hứa với giáo sư McGonagall rằng trước khi trời tối, chúng phải quay về lâu đài.
Trong phòng sinh hoạt chung, Harry và Ron ngồi làm bài tập. Thế nhưng cả hai đều lơ đãng. Harry thở dài, lấy từ trong cặp ra một tờ da dê cùng một quyển sổ ghi chép, rồi liên tục đối chiếu nội dung trên đó.
Ron ghé lại nhìn vài lần, lập tức đẩy bài tập sang một bên.
- Cậu đang viết bài luận giáo sư Hap giao à?
Harry đáp:
- Ừ, về hệ thống đấu phép. Mình đã lỡ khoác lác rồi.
- Có chỗ nào khó à? Bùa Giải giới của cậu giỏi lắm mà.
- Không được. Mình không thể chỉ dựa vào một Bùa Giải giới. Nếu Hermione ở đây thì… Hermione? Hôm nay sao cậu không đến văn phòng giáo sư Hap?
Harry ngạc nhiên nhìn cô phù thủy nhỏ đang ngồi đối diện.
Hermione hoảng hốt ngẩng đầu lên.
- Cái gì? À, hôm nay mình không cần đến đó.
Ron châm chọc:
- Cậu không quên đấy chứ? Dạo này cậu lạ lắm. Lúc nhớ lúc quên, nói năng trước sau chẳng ăn nhập gì cả…
- Thế thì cậu đoán sai rồi.
Hermione ngồi thẳng lưng, kiêu hãnh liếc Ron.
- Mình đang ra đề thi Cổ ngữ Rune cho học sinh năm thứ ba. Nếu cậu cho rằng chuyện đó cũng là dấu hiệu mình không bình thường thì tùy cậu.
Ron lập tức lắp bắp:
- Đề… đề thi năm thứ ba ư? Hermione, chẳng lẽ…
- Đúng vậy. Tuần sau cậu sẽ được thấy nó.
Hermione sa sầm mặt đáp.
Harry thích thú nhìn Ron không ngừng tâng bốc Hermione, mong có thể biết trước nội dung trong đề.
- Chỉ một chút thôi, Hermione. Dù chỉ gợi ý cho bọn mình cũng được…