Felix hiếm khi dùng chổi bay, nhưng lúc này đó là cách thích hợp nhất. Hắn chẳng hứng thú gì với việc mất hàng giờ lần mò tìm hang ổ của lũ nhện tám mắt.
Hắn lấy chiếc lọ thủy tinh trong túi ra, hỏi con nhện tám mắt bên trong:
- Ngươi xác định được phương hướng không?
- Ngươi định tới hang nhện ư? Con nhện tám mắt kinh ngạc hỏi.
- Ừ, đi mở mang tầm mắt.
Felix đáp qua quýt.
Con nhện tám mắt đã sớm nhìn thấu tính nết của tên phù thủy này. Nếu không có lợi lộc gì, hắn sẽ tiện tay quẳng nó ra bìa rừng rồi xoay người bỏ đi. Với thái độ hiện giờ, rõ ràng hắn đang định giở trò gì đó với cả đàn nhện tám mắt.
Trong hang có hơn ba trăm con nhện, vậy mà nó vẫn thấy trong lòng bất an. Cuối cùng, nó dứt khoát ngậm miệng không nói. Felix nhét chiếc lọ vào túi, bay theo hướng nhân mã đã chỉ. Chừng nửa giờ sau, hắn nhảy xuống khỏi chổi.
- Tiếp theo…
Felix vung đũa phép.
- Ta nhớ trước đây từng đánh dấu lên ba con nhện tám mắt. Để xem các ngươi đang ở đâu nào.
Mấy tuần trước, Felix từng đi sâu vào Rừng Cấm để luyện Bùa Thu Nhỏ. Hắn lạc vào địa bàn săn mồi của lũ nhện tám mắt, rồi bị cả đàn nhện khổng lồ vây công. Đúng như dự liệu, đám nhện ấy bị hắn đánh gục. Trong lúc không ai hay biết, hắn còn lén đặt lên người vài con một loại phép truy dấu.
Chẳng bao lâu, Felix cảm nhận được hướng của những dấu ấn phép thuật. Hắn men theo một con đường quanh co tiến về phía trước. Đá vụn dưới đất mỗi lúc một nhiều, rễ cây chằng chịt đan xen. Thỉnh thoảng, giữa những gốc cây lại hiện ra vài mảng tơ nhện.
- Tơ của nhện tám mắt không có độc.
Felix dùng đầu ngón tay khều thử sợi tơ. Chất dính trên đó đã khô cong, sờ vào dai như dây thừng.
- Có lẽ có thể trộn nó vào Dây Mây Trói. Không biết sẽ cho hiệu quả thế nào.
Hắn lẩm bẩm, tiện tay gom một ít mạng nhện trắng.
Chẳng bao lâu, bên tai Felix vang lên tiếng gió rít. Tiếng “lách cách, lách cách” nối liền thành một tràng. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại, liền thấy ba, bốn mươi con nhện tám mắt to bằng xe ngựa nhỏ đang vây kín mình.
Một phút sau.
Felix lấy từ trong chiếc nhẫn ra một chiếc ly chân cao, nhét cả hơn ba mươi con nhện tám mắt đã bị thu nhỏ vào trong.
Nghĩ một lát, hắn lại móc chiếc lọ thủy tinh trong túi ra, thả tên “tù binh” nhện tám mắt đầu tiên xuống đất. Sau một quầng sáng xanh dữ dội, nó cuối cùng cũng trở lại hình dạng ban đầu.
- Này, đồng bọn của ngươi đây. Cầm cho chắc, đừng kẹp nát chúng.
Felix đặt chiếc ly vào khe giữa hai càng trái của nó. Tám con mắt đen kịt của con nhện tám mắt dán chặt vào đám nhện con đang chen chúc trong ly.
- Ngươi… ngươi đã bắt chúng…
Kích động quá mức, con nhện tám mắt kẹp chiếc ly lõm hẳn một mảng. Đám nhện con bên trong hoảng loạn chạy tán loạn, nhưng miệng ly đã bị phủ một lớp màng bán trong suốt, chúng hoàn toàn không thể trốn ra.
- Giải thích từng con một thì phiền lắm, chi bằng tiết kiệm công sức.
Felix vừa nói vừa nghịch cây đũa phép bằng gỗ mun trong tay.
- Phải rồi, ta còn chưa hỏi tên ngươi. Các ngươi có tên không?
Con nhện tám mắt ngẩn ra mấy giây, rồi khàn giọng đáp:
- Gork. Ta tên Gork.
Felix hỏi:
- Gork? Ta nhớ con nhện Hagrid nuôi trong chiếc tủ chén ngày trước tên là Aragog… Ngươi có quan hệ gì với nó?
Nhện tám mắt Gork miễn cưỡng đáp:
- Ta là con của nó.
Xem ra ngay cả loài sinh vật phép thuật cũng có chuyện bất hòa trong nhà. Felix không hỏi tiếp những chuyện kiểu như “ngươi là đứa con thứ mấy?” hay “quan hệ giữa ngươi và Aragog thế nào?”.
Càng đi sâu vào Rừng Cấm, khung cảnh càng tối tăm. Dù đang ban ngày, ánh sáng vẫn mờ mịt. Những cây dẻ cao hơn mười mét trên đầu vươn cành lá chồng chất, tựa những mái che tầng tầng lớp lớp, ngăn ánh mặt trời ở bên ngoài.
Felix vung đũa phép. Một vòng lửa xanh u tối lập tức lượn quanh người hắn, soi sáng bốn phía.
Trên nền đất phủ đầy lá khô, từng con nhện lớn nhỏ bắt đầu xuất hiện. Chúng bò lúc nhúc khắp nơi, len giữa những rễ cây trồi lên và các đống lá mục.
- Ta nhớ có một câu thần chú rất ít người biết, hình như là Bùa Xua Nhện?
Phần lớn ý thức của Felix chìm vào căn phòng tư duy. Chỉ một lát sau, hắn phất tay bắn ra một luồng sáng đỏ. Lũ nhện con lập tức mất kiểm soát, tự động tránh xa hắn. Ngay cả nhện tám mắt Gork cũng như mọc gió dưới chân, vội vã lùi lại.
Felix gãi đầu.
- Suýt nữa thì quên mất ngươi. Được rồi.
Hắn giải Bùa Xua Nhện, rồi tự niệm một câu thần chú bay bổng. Thân thể nhẹ tênh, Felix đứng trên lưng nhện tám mắt Gork.
- Đi thôi.
Hắn giật xuống một sợi lông trên lưng nhện tám mắt, biến nó thành một tấm đệm mềm rồi ngồi lên.
Nhện tám mắt Gork phản đối dữ dội, nhưng nó biết có lên tiếng cũng chẳng ích gì. Nó hừ hừ hai tiếng, chiếc càng lớn còn lại liên tục phát ra những tiếng “lách cách, lách cách”, như thể đang trút cơn giận trong lòng.
Hai kẻ tiếp tục lên đường.
Lá khô dưới đất mỗi lúc một thưa, còn những mạng nhện trắng thì ngày càng dày đặc. Dọc đường, liên tục có nhện tám mắt phát hiện ra họ. Thế nhưng tất cả đều bị Felix dùng Bùa Thu Nhỏ biến thành những con nhện bé xíu, rồi nhét hết vào chiếc ly chân cao.
Họ đi tới rìa một vùng đất trũng rộng lớn. Dưới ánh lửa xanh, Felix nhìn thấy hàng trăm sinh vật khổng lồ. Những bóng hình ở xa lúc ẩn lúc hiện, con nào con nấy cũng to bằng một chiếc xe ngựa nhỏ. Hắn nhảy xuống khỏi lưng Gork.
Giữa vùng đất trũng là một tấm mạng nhện hình bán cầu phủ đầy sương mù.
Mấy con nhện tám mắt tiến lại gần. Một con có chòm lông trắng trên đầu lên tiếng:
- Gork, ngươi dẫn phù thủy về đây ư? Ngươi phản bội Aragog rồi sao?
Trong bóng tối, ngày càng nhiều tiếng “lách cách, lách cách” vang lên. Giữa khu rừng rậm không thấy ánh sáng, âm thanh ấy nghe càng thêm âm u, đáng sợ.
Con nhện tám mắt được gọi là Gork tức giận gào lên:
- Ta không phản bội Aragog, chưa bao giờ!
Nó giơ một chiếc càng lớn, hướng về tấm mạng nhện hình bán cầu giữa vùng đất trũng mà gọi vang:
- Aragog! Aragog!
Từ chính giữa tấm mạng nhện mờ sương, một con nhện to bằng voi châu Phi chậm chạp chui ra.
Thân thể và chân của nó đen pha xám. Trên cái đầu xấu xí, mỗi con mắt đều phủ một lớp màng trắng đục. Nó là một con nhện mù.
- Chuyện gì vậy?
Nó vừa hỏi vừa vung hai chiếc càng lớn nhanh như chớp, phát ra những tiếng lách cách.
Con nhện lớn có chòm lông trắng trên đầu đáp:
- Gork trở về, còn dẫn theo một người.
- Là ai? Hagrid sao?
Aragog tiến lại gần hơn. Tám con mắt trắng đục mở ra, ngơ ngác nhìn về phía trước.
- Không phải. Là một phù thủy xa lạ.
- Giết hắn đi. Ta đang ngủ…
Aragog bực bội nói.
Felix vui vẻ lên tiếng:
- E là không được. Trong tay ta đang có con tin.
- Con tin…
Aragog ngẩn ngơ. Nó mờ mịt nhìn về phía Felix, hai chiếc càng xám đen chậm rãi khua động.
- Gork, ngươi đã làm gì?
Nhện tám mắt Gork khàn giọng quát:
- Lão già, ngươi lú lẫn đến mức ấy rồi sao? Tên phù thủy này nói trong tay hắn có con tin!
Nó càng thêm nóng nảy.
- Chúng ở trong chiếc ly chân cao kia, đã bị thu nhỏ hết rồi… đều là đồng tộc của chúng ta, có tới hàng trăm con!
Aragog im lặng rất lâu.
Felix bắt đầu nghi ngờ chẳng lẽ nó đã ngủ quên. Mãi một lúc sau, Aragog mới lên tiếng. Giọng nó thận trọng hơn trước rất nhiều:
- Vị phù thủy hùng mạnh nào đã tới lãnh địa của ta? Ta, Aragog, là kẻ sáng lập đàn nhện tám mắt trong Rừng Cấm. Bọn ta và Hogwarts từ trước tới nay vẫn không xâm phạm lẫn nhau.
Felix khẽ bật cười.
- Thú vị thật. Ta vẫn luôn muốn biết căn nguyên khiến Gork coi mạng người nhẹ tựa lông hồng nằm ở đâu. Xem ra ta đã tìm được rồi.
Aragog nói:
- Ngài phù thủy, ngươi tới nhầm chỗ rồi. Bọn ta chưa từng làm hại bất kỳ phù thủy nhỏ nào.
Hai chiếc càng xám đen của nó gõ xuống mặt đất. Phía sau Aragog, ngày càng nhiều nhện khổng lồ xuất hiện.