Trong tiết học cuối cùng của buổi chiều, Felix vừa trông thấy một đám học sinh pháp thuật lấm lem bước vào lớp đã nhìn họ bằng ánh mắt kỳ quặc.
- Các em làm sao thế?
Neville ủ rũ đáp:
- Em làm nổ vạc rồi ạ.
Bên cạnh cậu là một cậu bé tóc nâu nhạt. Seamus Finnigan nghiêm trang giải thích:
- Thưa giáo sư, đó chỉ là tai nạn thôi ạ. Giáo sư Snape đứng ngay sau lưng Neville. Neville run tay, làm cả một vốc sâu bướm thái lát rơi hết vào vạc. Đúng lúc ấy em lại đang khuấy thuốc… Tóm lại là vạc phát nổ.
Felix không biết nói gì, đành vung đũa phép, quét sạch làn khói đen đáng ngờ bám trên mặt và áo chùng của bọn trẻ. Hắn tiện tay xử lý luôn cho những học sinh khác.
- Cảm, cảm ơn giáo sư ạ.
Neville lí nhí.
- Không cần cảm ơn. Tan học, em ở lại một lát. Thầy có chuyện muốn nói với em.
Neville rõ ràng run lên. Felix bèn nói thêm:
- Yên tâm, không phải chuyện xấu.
Hắn nhìn Neville bước loạng choạng đến chọn chỗ ngồi. Hermione lén tiến lại gần.
- Thưa giáo sư?
Harry và Ron ngồi bên nàng cũng nghiêng tai nghe ngóng.
Felix nói ngắn gọn:
- Chuyện đũa phép.
Hermione lập tức hiểu ra. Trong bài luận nàng viết học kỳ trước, nàng từng nhắc đến hai phù thủy mà nàng biết có đũa phép thừa kế từ người khác. Cả hai đều sử dụng rất chật vật. Một người là Ron, người còn lại chính là Neville.
Xem ra giáo sư Hap định khuyên Neville đổi một cây đũa phép khác.
Nàng kéo Harry và Ron đang ngơ ngác trở về chỗ ngồi, rồi ghé tai thì thầm với hai người.
Một, hai phút sau, Felix bắt đầu tiết học.
- Hôm nay chúng ta chính thức học Cổ ngữ. Các em mở sách đến trang bảy. Đây đều là những câu rất đơn giản, nhưng đến năm thứ tư, các em sẽ học trọn cả chương này.
Hắn khơi dậy hứng thú học tập của đám trẻ:
- Nếu tiết này các em học cho tốt, lên năm thứ tư sẽ đỡ vất vả hơn nhiều. Chữ Cổ ngữ đầu tiên chúng ta gặp được đọc là Ken, mang ý nghĩa ánh sáng. Hình dạng của nó trông hơi giống một ngọn đuốc.
- Dựa vào những bản ghi chép ma pháp còn lưu lại, chúng ta phát hiện các pháp sư thời cổ đã mở rộng chữ này thành nhiều tầng nghĩa.
- Nghĩa thứ nhất là bản thân ánh sáng, thứ ánh sáng soi đường phía trước, đặc biệt là thứ ánh sáng tỏa ra từ trong bóng tối.
- Nghĩa thứ hai chỉ ánh sáng của tri thức. Những bản ghi chép càng cổ thì cách dùng này càng rõ. Có lẽ vào thời đại mông muội, tri thức chính là thứ giúp con người xua tan màn sương vô minh…
- Nghĩa thứ ba tượng trưng cho mặt đối lập của cái ác. Có một thời gian, một số pháp sư thích dùng chữ này để tự nhận mình đứng về phía chính nghĩa.
- Nghĩa thứ tư cũng có thể chỉ hy vọng, nhất là hy vọng giữa lúc lâm vào cảnh khốn cùng.
- …
Bên dưới, đám học sinh cặm cụi ghi chép. Chẳng bao lâu sau, tiếng chuông tan học vang lên.
Felix vỗ tay gọi mọi người chú ý.
- Tiết này khá đơn giản. Các em chỉ cần nhớ nghĩa của mười hai chữ Cổ ngữ, nên thầy không bắt viết luận. Nhưng các em phải hoàn thành phần bài tập trên tờ da dê. Tất cả đều là câu hỏi chọn đáp án, vì vậy thầy yêu cầu tỉ lệ đúng phải đạt trên bảy phần mười. Tiết sau, thầy sẽ dành vài phút để kiểm tra.
Đám học sinh lần lượt rời khỏi phòng học. Felix trông thấy một chân Neville đã bước ra ngoài cửa, vội gọi cậu lại.
- À, xin lỗi thầy, em quên mất…
Neville rụt chân về.
Harry, Ron và Hermione cứ chậm chạp thu dọn đồ đạc. Hermione giả vờ sơ ý làm tung một xấp da dê. Harry và Ron thì vụng về hơn nhiều. Hai người cầm một quyển sách, hết nhấc lên lại đặt xuống, cố ý tỏ vẻ muốn vuốt cho sách phẳng phiu hơn.
Felix nhìn Neville đang đứng trước mặt mình. Gương mặt tròn trịa của cậu lộ vẻ bồn chồn. Hắn dịu giọng nói:
- Longbottom, thầy nghe nói đũa phép của em là đồ thừa kế từ người khác?
- Vâng… là của cha em ạ.
Neville nói rất khẽ.
Felix sợ chạm vào nỗi đau của cậu. Hồi nghỉ hè, hắn và Harry từng gặp đứa trẻ này. Người ở bên cạnh Neville khi ấy là một bà lão, chứ không phải cha mẹ cậu.
- Em có thể thi triển vài phép thuật cho thầy xem không?
Felix hỏi.
- Bây giờ ạ? Ở đây ạ?
Neville lắp bắp.
- Đúng vậy.
Neville vụng về rút đũa phép ra. Mặt cậu đỏ bừng, bàn tay luống cuống vạch loạn trong không khí.
Harry đang thu dọn đồ đạc nhìn không đành lòng. Cậu bước đến bên Neville, lên tiếng cổ vũ:
- Neville, đừng căng thẳng. Chúng ta đã cùng luyện Bùa Giải giới rồi mà. Cậu nhớ lại cảm giác lúc ấy đi!
Felix liếc Harry một cái. Ba đứa ở lại nghe lén thì thôi, giờ còn công khai nhúng tay vào chuyện của hắn nữa. Nhưng thấy lời Harry quả thật có tác dụng, hắn quyết định không đuổi bọn trẻ ra ngoài.
Neville dần thả lỏng. Cậu hô lên:
- Bùa Giải giới!
Một luồng sáng đỏ loé lên rồi tắt ngay.
Felix suy nghĩ giây lát, sau đó hỏi:
- Harry, em có bằng lòng tạm thời cho Neville mượn đũa phép để thi triển Bùa Giải giới không?
Harry ngẩn ra.
- Đương nhiên rồi ạ.
Cậu đưa đũa phép cho Neville.
Felix nhìn gương mặt ngơ ngác của Neville.
- Em thử dùng đũa của Harry đi, vẫn thi triển Bùa Giải giới.
Neville thử mấy lần. Kết quả, đến một tia lửa cậu cũng không tạo ra được, trái lại còn mệt đến thở hồng hộc.
Cứ như đũa phép của Harry hoàn toàn không muốn để ý đến cậu vậy.
- Thử dùng đũa của cậu Weasley xem. Thầy nhớ hai em dùng cùng lõi đũa, đều là lông kỳ lân, phải không?
- Đúng vậy, thưa giáo sư.
Ron đáp. Chẳng rõ từ lúc nào, cậu và Hermione đã tiến lại gần.
Felix hỏi:
- Weasley, em có bằng lòng tạm thời cho Neville mượn đũa phép để thi triển Bùa Giải giới không?
Ron dường như thấy cuộc đối thoại này rất oai. Cậu nghiêm mặt nói:
- Như ngài mong muốn, thưa giáo sư.
Rồi cậu trịnh trọng dùng cả hai tay đưa đũa phép cho Neville.
Lần này, Neville thành công thi triển Bùa Giải giới.
- Ừm…
Felix chìm vào suy nghĩ.
Hermione rất hứng thú với hiện tượng này, lập tức hỏi:
- Thưa giáo sư, chuyện này có nghĩa là gì ạ?
Nàng định ghi thêm đoạn này vào sổ tay của mình.
Felix giải thích:
- Điều đó có nghĩa là đũa phép của cậu Longbottom chỉ không bài xích em ấy, chứ chưa chắc đã thích hợp với em ấy. Tình trạng này sẽ gây ra rất nhiều trở ngại. Tốt nhất là nên đổi sang một cây đũa khác phù hợp hơn.
Neville nắm chặt cây đũa phép của mình, không chịu buông ra.
- Thưa, thưa giáo sư, em không muốn đổi đũa phép.
Felix bình thản nói:
- Vẫn còn những cách khác để tưởng nhớ người thân…
Hắn nhìn Neville.
- Chờ một lát.
Felix lấy ra một tờ da dê, viết lên đó một hàng chữ mềm mại. Hermione nhìn những dòng chữ bị đảo ngược, nhận ra phần đầu thư là “Bà Longbottom”.
Chẳng bao lâu, Felix viết xong một bức thư ngắn rồi đưa cho Neville.
- Gửi cho bà em. Để bà quyết định.
Khi Neville bước ra khỏi phòng học, vẻ mặt cậu đầy giằng co.
Hermione nhớ đến tính hay quên của Neville, bèn khuyên:
- Hay là chúng ta đi gửi thư ngay bây giờ? Gửi xong rồi quay về ăn trưa?
- Tớ, tớ…
Neville cắn môi.
Harry lại rất hiểu tâm trạng của cậu. Cây đũa phép kia có lẽ là di vật cha mẹ để lại cho Neville, nên cậu muốn dùng nó để tưởng nhớ họ. Nhưng Harry cũng đồng ý với lời giáo sư Hap. Tưởng nhớ người thân đâu chỉ có một cách, không cần ép mình sử dụng một cây đũa không phù hợp.
Cậu kéo Neville sang một bên, ghé tai nói nhỏ với bạn.
Hermione nhìn Ron bằng vẻ khó hiểu.
- Hai cậu ấy làm sao vậy?
Ron nhún vai, tỏ ý mình cũng chẳng biết. Rồi cậu hả hê kể chuyện vui về cặp sinh đôi:
- Percy dạo này như uống nhầm thuốc, suốt ngày cứ nhìn chằm chằm Fred với George…