Tan học Cổ ngữ Ma thuật buổi chiều, Felix giữ hai anh em sinh đôi ở lại.
- Thưa giáo sư, thật sự có đủ bảy loại kính do thám ạ? - Fred tò mò hỏi.
Trong tiết học vừa rồi, Felix sắp xếp chương trình giống như với lớp năm thứ bảy: hắn giới thiệu khái quát kế hoạch học tập cả năm, rồi ôn lại đôi chút nội dung năm thứ ba và thứ tư. Cuối buổi, hắn nhắc rằng ngoài hình nhân phép thuật, năm nay các em còn được học về một món đồ ma văn mới, kính do thám.
Felix gật đầu.
- Có thật. Tiết sau các em sẽ được thấy.
Hắn chậm trễ mãi là vì còn thiếu một chiếc kính do thám. Món ấy vẫn đang được chỉnh sửa.
Cuốn Khám phá thuật luyện kim cổ đại có ghi cách chế tạo bảy loại kính do thám, nhưng tất cả đều dựa trên thuật luyện kim. Suốt thời gian qua, Felix thử thay một số mạch ma văn vào đó, giữ nguyên công dụng, thậm chí còn tìm cách khiến chúng hoạt động tốt hơn.
Hắn mải mê thử nghiệm đến quên cả thời gian. Nếu có thể, hắn muốn dành phần lớn năm nay để cải biến từng món đồ luyện kim thành đồ vật ma văn.
Có bậc thầy luyện kim Nicolas Flamel giúp sức, Felix rất tự tin.
…
George hỏi:
- Sao lại có đến bảy loại kính do thám?
Fred đáp ngay:
- Có khi người ta ngụy trang hình dáng của chúng chăng? Bình thường chúng trông như tay nắm cửa, nhưng hễ ai chạm vào là chúng ré lên inh ỏi.
George tiếp lời:
- Cũng gần giống đũa phép giả của bọn mình. Hoặc đổi ngược lại, ban đầu chúng trông như kính do thám, nhưng nếu có người định giở trò gì với chúng, chúng sẽ phun pháo hoa từ đuôi rồi chạy loạn khắp phòng…
Fred cười khì:
- Ý hay đấy, George. Cái đầu bé nhỏ của cậu đúng là đáng yêu.
George cúi mình:
- Cậu cũng vậy, ngài Weasley.
- Khụ, khụ! - Felix ho hai tiếng, ngăn hai đứa đùa cợt. - Thấy các em vui vẻ thế này, thầy cũng chẳng nỡ báo tin tiếp theo.
Hai anh em đồng loạt quay sang nhìn hắn.
- Ôi, đừng thế, Felix. Chúng ta cùng phe mà. - Fred nói như thể chẳng hề khách sáo.
Felix bật cười. Câu ấy hắn vừa nghe chưa lâu.
- Các em không biết kính trọng giáo sư à?
Fred giơ hai tay lên, làm bộ xin tha.
Nhưng cả hai đều chẳng để bụng. Felix sớm nhận ra tính nết của cặp sinh đôi này rất hợp làm bạn. Với điều kiện người kia có đủ uy trước mặt chúng, nếu không, những trò nghịch ngợm không ngớt của chúng đủ khiến ai nấy đau đầu.
Gọi chúng làm phụ tá cũng không ổn. Ban đầu Felix định tìm người chia bớt công việc, nhưng hắn khó lòng hình dung hai đứa sẽ nghiêm túc chấm bài. Thậm chí hắn còn ngờ chúng sẽ yểm bùa nguyền lên những bài làm tệ hại.
Chẳng hạn, bài bị điểm không sẽ bị yểm bùa nổi mụn, để đám học trò lười biếng nếm thử sự thù dai của phụ tá môn ma văn…
Nghĩ kỹ thì cũng vui đấy, nhưng chuyện này chỉ có thể nghĩ mà thôi.
Felix nghiêm mặt lại:
- Được rồi, trở lại chuyện chính. Năm nay các em thi OWLs. Các em tự tin sẽ đỗ được bao nhiêu môn?
- Cổ ngữ Ma thuật thì không vấn đề gì, trừ phi họ đổi đề thi thành hình nhân phép thuật. - Fred cố ý ngập ngừng rồi mới nói.
Felix sa sầm mặt:
- Thầy không đùa đâu. Thầy không cấm các em nghiên cứu lúc rảnh, cũng sẵn lòng chỉ dẫn. Nhưng điểm số cũng không thể sa sút quá nhiều.
Hai anh em thở dài. Hiếm hoi lắm Fred mới nói thật:
- Em đoán mình chỉ đỗ được bốn, năm môn OWLs thôi, có khi còn ít hơn. Còn cậu, George?
George nghiêm trang nói:
- Trình độ hai đứa mình cũng ngang nhau. Nhưng tớ nghĩ cậu quá lạc quan rồi. Ba chứng chỉ mới là con số hợp lý.
Fred lập tức tươi tỉnh hẳn lên.
Felix lắc đầu. Không thể để chúng tùy tiện lái câu chuyện sang hướng khác được. Hắn nói thẳng:
- Để hai em khỏi mải mê nghiên cứu quá mức, thầy đã nhờ anh trai các em, Percy Weasley, thu xếp thời gian trông chừng hai đứa.
- Cái gì!
- Đừng mà, thưa giáo sư!
Felix nhếch môi.
- Có gì không ổn sao? Thầy đã bàn với cậu ấy rồi. Cậu ấy sẽ không xen vào chuyện nghiên cứu của các em, ít nhất là trong thời gian trước mắt. Theo thầy biết, điểm số của cậu ấy rất tốt, có thể góp ý cho hai em.
Fred rụt cổ, liếc sang bên rồi làm bộ kiêu ngạo. Nó bắt chước giọng Percy:
- Fred! Cất ngay đống kẹo trêu chọc của em đi. Nếu anh còn thấy em cho người khác ăn thứ đó, anh sẽ phạt em cấm túc. Anh nói là làm!
Felix nghẹn lời.
- Nói thật nhé, kẹo của các em không có độc đấy chứ?
- Dĩ nhiên là không, thưa giáo sư. Bọn em đã thử rồi, em là người thử đầu tiên. - Fred đáp.
- Em là người thứ hai. - George nói.
Hai anh em quấn lấy Felix nài nỉ suốt mười phút. Đến khi sắp muộn, chúng mới vội vã rời đi. Trước lúc đi còn lớn tiếng gọi:
- Thưa giáo sư, bọn em sẽ không bỏ cuộc đâu!
- Đúng vậy, trừ phi thầy rút lại quyết định này!
Felix nhìn theo bóng hai đứa, chỉ thấy đau đầu. Có một thoáng, trong đầu hắn chợt nảy ra ý nghĩ: “Giáo sư Snape ngày trước có từng nhìn ta như thế này không nhỉ?”
“Nhưng mình đâu có hiếu động đến vậy.”
Hắn trở về văn phòng, dành một lúc hoàn thành việc cải tiến chiếc kính do thám thứ bảy, cũng là chiếc cuối cùng.
Nhìn những chiếc kính lớn nhỏ khác nhau bày trên bàn làm việc, tâm trạng hắn bỗng vui lên.
“Hiện giờ mình đã nắm được hơn một nghìn ký tự ma văn cổ. Không biết bao giờ con số ấy mới lên một vạn, hai vạn?”
“Đến lúc đó, hiểu biết của mình về ma pháp sẽ đạt đến mức nào?”
Felix thử tưởng tượng cảnh chiến đấu, ma văn cổ vờn quanh người, dưới ý niệm của hắn tự động hợp lại thành những phép thuật cổ đại uy lực. Bùa chú của người khác nhiều lắm chỉ là luồng sáng, còn hắn đã bỏ hẳn đũa phép, giơ tay lên là công kích liên miên không dứt.
Địch thủ không đường chạy, chẳng chỗ tránh, chỉ còn cách gắng gượng chống đỡ.
“Ta nghĩ xa quá rồi. Giờ cũng chẳng có mấy người đáng để mình dốc toàn lực. Chi bằng chuẩn bị xem lần tới trao đổi gì với Nicolas Flamel. Hiểu biết của ông ấy về thuật luyện kim vượt xa sức tưởng tượng của mình.”
“Nhờ góc nhìn của ông ấy, mình có thể đứng ở một tầm cao hơn để nhìn lại đồ vật luyện kim và đồ vật ma văn.”
“Điều đó sẽ giúp mình hiểu rõ hơn đặc tính của ma văn.”
Chiều tối, Felix ra khỏi văn phòng, định đến Đại Sảnh ăn tối. Chẳng ngờ hắn lại nghe được hai chuyện đồn đại.
Chuyện thứ nhất là tiết học đầu tiên của Hagrid đã xảy ra sự cố, có một học sinh bị thương. Felix hỏi kỹ tình hình, nghe xong mới yên tâm. Vết thương không nghiêm trọng, chỉ vương chút ma lực khác thường. Với tài chữa trị của bà Pomfrey, cùng lắm ba ngày sau học sinh ấy sẽ lại chạy nhảy như thường.
Felix không để bụng chuyện này. Rắc rối mà vị giáo sư tiền nhiệm của môn học ấy gây ra còn nghiêm trọng hơn nhiều. Hagrid cùng lắm chỉ bị phạt ở lại dạy thử một thời gian để xem xét.
Chuyện thứ hai mới khiến Felix đau đầu. Trong giờ Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, vị giáo sư mới dạy học sinh năm thứ ba cách đối phó với yêu quái Boggart, một sinh vật phép thuật có thể biến hình theo nỗi sợ trong lòng người nhìn.
Bản thân Boggart không mạnh, nhưng nó có thể khiến những phù thủy mang điểm yếu chí mạng hoặc yếu bóng vía khiếp đảm. Nhất là khi họ bất ngờ chạm mặt nó mà chẳng kịp đề phòng.
Trong lớp, một học sinh lại sợ Snape. Được giáo sư Lupin khích lệ, cậu bé cố vượt qua nỗi sợ rồi đọc câu thần chú xua đuổi Boggart: “Riddikulus”. Kết quả quả thật buồn cười. Giáo sư Snape, hình dạng tượng trưng cho nỗi sợ trong lòng cậu bé, bỗng khoác lên người bộ đồ phụ nữ.
Lúc ấy Felix đang ngồi ở bàn dài nhà Hufflepuff. Cách hắn hai chỗ, một cô bé có hai bím tóc vàng đang kể lại cảnh tượng khi nãy bằng giọng say sưa.
- …Giáo sư Snape hùng hổ bước tới. Dù mục tiêu của thầy ấy là cậu Longbottom, em vẫn thấy lạnh cả người, bụng nghĩ phen này cậu ta tiêu đời rồi. Đoán xem sau đó thế nào?
Hannah Abbott đỏ bừng mặt vì phấn khích, kể tiếp:
- Longbottom đọc thần chú, cứ như có roi quất vào người giáo sư Snape. Quần áo của thầy ấy lập tức biến thành bộ đồ bà già thêu hoa, trên đầu đội chiếc mũ mềm ba góc, tay còn xách lủng lẳng một cái túi đỏ khổng lồ…
- Nói thật nhé, đây là lần đầu tiên em thấy cậu bé ấy ngầu đến thế!
Felix nghe mà sửng sốt. Theo những gì hắn biết, Snape hẳn đã tức điên lên rồi.