Sáng hôm trước ngày khai giảng, Felix thong thả ngồi ăn sáng ở một góc yên tĩnh trong quán Cái Vạc Lủng, tiện tay lật xem tờ báo trong ngày.
- Chậc, Sirius Black sao lên trang nhất suốt bao nhiêu ngày liền vậy?
Felix nhìn chằm chằm vào bức ảnh. Gương mặt người đàn ông hóp sâu, mái tóc đen dài bết rối vào nhau. Da hắn trắng bệch như sáp, nom chẳng khác nào ma cà rồng.
Tờ báo ra sức nhắc đi nhắc lại tội trạng của hắn: ủng hộ Chúa tể Voldemort, rồi khi bị dồn đến đường cùng thì cho nổ tung nửa con phố, giết chết mười ba người. Hiện hắn đang lẩn trốn.
Những dòng chữ đỏ in đậm liên tục nhấn mạnh hắn là “kẻ cực kỳ nguy hiểm”, “tù nhân khét tiếng nhất”.
- Trốn khỏi Azkaban khó lắm sao?
Felix nhấp một ngụm cà phê, mất hai giây tưởng tượng thử cảnh ấy.
Bước đầu tiên, lấy cây đũa phép dự phòng ra, rồi… Ừm.
Tiền đề đã chẳng đứng vững. Sao lại nhốt mình vào đó làm gì?
Dù sao thì chuyện này cũng giải thích được vì sao Fudge lo cho Harry đến thế.
Đúng lúc ấy, Harry vừa ngáp vừa bước xuống cầu thang. Dobby rón rén theo sau, lo lắng nhìn Harry, cứ như sợ cậu hụt chân rồi lăn nhào xuống dưới.
- Harry, Dobby, bên này.
Felix nghiêng đầu gọi họ. Harry đáp lời chào buổi sáng của thầy rồi ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện. Cậu ngạc nhiên thấy Dobby cũng kéo ghế ngồi xuống sát bên.
- Dobby, cậu không cần tiếp khách à? Harry hỏi.
- Cậu Potter, Dobby đã xin nghỉ việc ở quán Cái Vạc Lủng. Hôm nay là ngày cuối cùng Dobby ở đây. Ông chủ đã cho phép Dobby không phải làm gì cả.
- Ồ, ừm…
Harry nom vẫn chưa tỉnh ngủ, đầu óc xoay mãi chưa kịp, một lúc sau mới hỏi:
- Thế cậu định đi đâu?
- Ông Hap đã tìm cho Dobby một công việc. Dobby muốn giúp bạn mình! Dobby, Dobby cảm thấy thật vinh dự.
Chú gia tinh tròn mắt nhìn Felix.
Harry cũng quay sang. Felix chỉ nói ngắn gọn:
- Thầy thuê Dobby làm người đại diện, giúp thầy xử lý một số việc liên quan đến xuất bản sách.
- Dobby, chúc mừng cậu.
Harry nói bằng giọng chân thành.
Ăn sáng xong, Felix bảo cậu:
- Harry, hôm nay là buổi cuối cùng, thầy sẽ không giao bài tập luyện nữa. Hai ngày qua em đã ôn lại Bùa Khiên, Bùa Choáng, Bùa Khóa Lưỡi, rồi học thêm Bùa Trói Buộc. Với em lúc này, bùa ấy hữu dụng hơn cả, vì có thể giúp em chiếm thế chủ động.
Harry lặng lẽ nghe. Cậu biết đợt huấn luyện cấp tốc này sắp kết thúc.
Câu thần chú của Bùa Trói Buộc là “Trói buộc”. Khi thi triển, một sợi dây thừng to tướng sẽ phóng ra từ đầu đũa phép, quấn chặt lấy mục tiêu. Bùa này có ưu điểm là tầm đánh rất xa, Harry có thể đứng cách cả hành lang mà ra tay.
Tối qua cậu mới học được bùa ấy, vẫn chỉ miễn cưỡng thi triển nổi. Nhưng tầm đánh đã lên tới mười hai, mười ba mét, vượt xa phần lớn những câu thần chú cậu đã thuần thục.
Mình học được bùa này còn phải cảm ơn Ron.
Harry thầm nghĩ. Sau nhiều lần thất bại, cậu nhớ ra cách Ron từng dùng để học Bùa Giải giới. Thế là Harry nhờ giáo sư Hap thi triển Bùa Trói Buộc lên mình, mong được ở cự ly gần mà “cảm nhận” điều bí ẩn của bùa chú.
Giáo sư Hap cũng tỏ ra rất hứng thú:
- Thầy đã muốn thử từ lâu rồi, tiếc là mãi chưa có dịp.
Kết quả, Harry hết lần này đến lần khác bị sợi dây thừng chẳng khác nào cây Tầm Gai quấn chặt, bọc kín mít như một cái kén. Cậu có cảm giác mình biến thành một con sâu Flobber khổng lồ.
Vùng vẫy đến kiệt sức, cuối cùng cậu cũng học được bùa ấy. Đổi lại, khắp người cậu bầm tím, chẳng khác nào bị cây Liễu Roi treo lên đánh suốt nửa giờ.
Nhắc đến cây Liễu Roi, Harry lại nhớ tới chiếc xe của ông Weasley. Hồi khai giảng năm ngoái, Dobby phong tỏa sân ga. Để kịp đến trường, cậu và Ron đã lái chiếc xe phép thuật ông Weasley tự ý cải tiến, bay băng qua phần lớn nước Anh. Nhưng khi đi ngang khu Rừng Cấm, chiếc xe không chịu nổi nữa, đâm sầm vào cây Liễu Roi.
Vì chuyện đó, ông Weasley bị điều tra, còn tự trách mình suốt một thời gian dài.
Giờ đây, “thủ phạm” không những đang ăn sáng cùng cậu mà còn trở thành bạn cậu. Harry không khỏi cảm khái, thế sự quả thật đổi thay khôn lường.
Bên ngoài quán bỗng vang lên tiếng huyên náo. Một đoàn người đông đúc bất ngờ ùa vào. Phần lớn họ có mái tóc đỏ, tay xách đủ loại rương lớn nhỏ và lồng thú.
- Bố, Harry có ở đây không ạ?
Một cô bé tóc đỏ rực nắm tay cha, ngước lên hỏi.
- Đây là lần thứ bảy bố trả lời con rồi đấy, Ginny. Có, Harry ở đây.
Harry lập tức mừng rỡ. Đó là cả nhà Weasley. Bên cạnh họ còn có một cặp vợ chồng ăn mặc rất “Muggle”, Harry cũng quen mặt, chính là bố mẹ Hermione.
Nhưng chẳng ai thu hút ánh mắt Harry bằng hai người bạn thân của cậu. Cậu nóng lòng muốn kể cho họ nghe mọi chuyện đã xảy ra.
- Ron, Hermione, bên này!
Harry vẫy tay thật mạnh, nhảy khỏi ghế rồi chạy đến chỗ hai người.
Ron mặc bộ quần áo lạ mắt, trông đậm vẻ xứ xa. Da Hermione rám nắng thành màu nâu. Cả hai đều nở nụ cười rạng rỡ.
Ron đấm nhẹ vào ngực Harry, nhe răng cười:
- Này, Harry, cậu thật sự làm bà dì phồng lên rồi à?
- Tớ đâu có cố ý.
Harry để ý thấy bố mẹ Hermione nhìn cậu bằng ánh mắt hết sức kỳ lạ, bèn vội giải thích:
- Tớ mất kiểm soát, hai bác biết đấy, ma lực bộc phát…
Nhưng càng giải thích, chuyện càng rối. Cậu quay sang giáo sư Hap đang bước tới, dùng ánh mắt cầu cứu thầy.
Ron cũng nhận ra mình lỡ lời. Ginny đứng cách Percy, đá cậu ta một cái.
Felix gật đầu với mọi người rồi nhìn Harry:
- Ma lực bộc phát thường do cảm xúc quá mạnh gây ra. Em mất kiểm soát mà vẫn giữ được chút bình tĩnh, chuyện ấy khiến thầy ngạc nhiên đấy.
Hắn quay sang bố mẹ Hermione:
- Chào hai vị. Tôi là Felix Hap, giáo sư môn Cổ ngữ Rune ở Hogwarts. Tôi cũng biết kha khá về thế giới Muggle.
Bà Granger mỉm cười nhìn hắn. Bà từng nghe con gái nhắc đến vị giáo sư này. Còn ông Granger thì ngạc nhiên nhìn Felix:
- Tôi từng gặp cậu rồi, từ lâu lắm trước đây. Một vị khách kỳ lạ, phải không? Không ngờ cậu lại là giáo sư trong trường… Trẻ quá.
Felix khẽ gạt chuyện ấy đi:
- Đúng vậy. Trong giới phù thủy, người ta không bận tâm đến chuyện đó.
Hermione nhỏ nhẹ chào:
- Chào thầy Hap.
Felix gật đầu với cô:
- Chào em, Hermione.
Hắn quay sang Arthur Weasley:
- Ông Weasley, hình như trước đây chúng ta đã trao đổi thư từ.
Arthur vỗ trán:
- Phải rồi, tôi có hỏi cậu vài điều về công nghệ Muggle… Molly, em đừng như thế, chỉ là nghiên cứu thôi mà.
Bà Weasley lườm chồng rồi nhiệt tình nói với Felix:
- Giáo sư Hap, cảm ơn thầy đã tặng quà Giáng Sinh cho Ron. Nói thật, món quà hơi đắt đấy… Nhưng Ronnie bé bỏng rất thích cây đũa phép mới.
- Mẹ!
Ron bực bội kêu lên. Mẹ cậu lúc nào cũng gọi cái tên thân mật ấy chẳng kể chỗ nào.
Bà Weasley chẳng buồn để ý:
- Ron hơi ngưỡng mộ thầy đấy. Năm nay thằng bé còn chọn học môn của thầy. Cả hai đứa này nữa…
Bà nhìn Harry và Hermione. Cả hai cùng gật đầu.
- Hai đứa đều nghịch ngợm, chẳng làm người ta yên lòng được.
Bà lại lải nhải:
- Từ lâu chúng tôi đã nhận được tin của cụ Dumbledore. Tôi với Arthur đều sững sờ, cứ nơm nớp lo lắng mãi. Nhưng chúng tôi lại chẳng dám gửi thư sấm, sợ làm ảnh hưởng đến Ginny, dù sao chuyện ấy cũng liên quan đến phép thuật hắc ám…
Bà ngập ngừng lướt qua chuyện cũ.
- Còn dính đến Mật thất nữa. Mấy anh trai nó lại làm gương xấu cho nó.
- Mẹ, sao chuyện gì mẹ cũng lôi chúng con vào thế!
- Đúng đấy, cả kỳ nghỉ hè này chúng con có gây ra rắc rối nào đâu.
Cặp song sinh đứng bên cạnh ra sức kêu oan. Bà Weasley mím môi, nghiêm mặt nhìn hai đứa.
- Còn dám nói nữa à? Đừng tưởng mẹ không biết hai đứa đang nghiên cứu thứ gì…
Percy bước lên, ưỡn ngực. Trên ngực áo cậu đeo một chiếc huy hiệu bạc sáng lấp lánh, dấu hiệu của chức huynh trưởng nam sinh toàn trường.
- Mẹ, Ginny còn có con làm gương kia mà.
Cặp song sinh tiu nghỉu cúi đầu, miệng lẩm bẩm:
Huynh trưởng toàn trường đấy à?
Đổi thành thằng đầu to thì sao?
Hai người nhanh chóng nhìn nhau, cùng nở nụ cười hiểu ý.
Felix thích thú quan sát cảnh cả nhà chuyện trò. Đợi mọi người ngừng lời, hắn mới nói:
- Bà Weasley đừng lo, tôi cũng hiểu các em ấy khá rõ…
Lão Tom lưng còng đi tới. Răng trong miệng lão rụng sạch cả rồi.
- Các vị khách, xem ra cần một chiếc bàn thật lớn phải không?
Lão khẽ động ngón tay. Ba chiếc bàn trong quán lập tức ghép lại với nhau, mười mấy chiếc ghế đẩu nhỏ cũng lần lượt được đặt quanh bàn.
- Thế các vị muốn dùng món gì?
- Ông Tom không cần tính phần tôi đâu. Tôi đi ngay đây.
Felix nói rồi khẽ gật đầu với mọi người.
- Xin thứ lỗi.
Hắn quay sang gọi Dobby:
- Đi thôi. Tôi cần sắm cho cậu một bộ quần áo mới.
Dobby chào tạm biệt Harry. Cậu vẫy tay đáp lại, còn chú gia tinh thì nhảy chân sáo theo sát Felix.