- Potter, tỉnh lại! Potter…
Harry chậm chạp mở mắt. Ánh lửa đuốc chói gắt khiến bóng dáng giáo sư Hap trước mặt trở nên mờ nhòe.
Thoáng chốc, vẻ mặt cậu ngơ ngác như chẳng hiểu chuyện gì.
Harry chống tay ngồi dậy, chỉnh lại cặp kính.
- Em làm sao vậy?
- Mệt lả vì cạn sức thôi, bình thường mà. Hôm nay đến đây được rồi. Lên trên ăn chút gì đi, ta cũng phải lập kế hoạch huấn luyện riêng cho em.
Harry thấy người khó chịu vô cùng. Tay chân rã rời, cả thân thể nhẹ bẫng như không còn chút sức lực.
Cậu theo sau Felix, bước thấp bước cao leo lên cầu thang. Dạ dày cuộn lên từng cơn, cứ như đang có sóng lớn dồn dập xô đẩy.
Mãi đến khi uống cạn một cốc nước trái cây lớn, ăn hết hai miếng bánh nhân, Harry mới cảm thấy mình sống lại. Lúc ấy cậu mới có tâm trí nghĩ ngợi vài chuyện.
- Thưa giáo sư, thầy bảo hiện tượng này rất bình thường. Thầy cũng từng trải qua cảm giác tương tự sao? Với lại, thầy từng nói sau khi ma lực bùng nổ, trong một khoảng thời gian, người ta rất thích hợp để luyện bùa chú. Đó cũng là kinh nghiệm của thầy…
Tốc độ nói của Harry chậm dần. Cậu nhớ đến lần Hermione từng xúc động bày tỏ sự cảm thông với giáo sư Hap.
Khi ấy, tin tức về câu lạc bộ đấu phép vừa được công bố. Mọi người bàn tán chuyện gì cũng xoay quanh hai chữ “đấu phép”. Những “chiến tích lẫy lừng” của giáo sư Hap thời còn đi học lại bị đem ra kể đi kể lại. Đám con trai thì ai nấy đều hận mình không thể thay thế thầy, còn các nữ phù thủy nhỏ lại nhìn thầy bằng ánh mắt vừa ngưỡng mộ, vừa thương cảm cho những bất công mà thầy từng chịu.
Hermione cũng là một trong số đó.
Khi ấy Harry không hiểu được suy nghĩ của cô bé. Nhưng giờ đây, cậu bỗng hiểu ra đôi chút.
Trước câu hỏi của Harry, Felix chỉ đáp ngắn gọn:
- Đúng vậy…
Đúng vậy chuyện gì?
Khi đã nằm trên chiếc giường của mình, Harry vẫn còn mải nghĩ về câu trả lời ấy.
Sáng hôm sau, Harry bị tiếng gõ cửa của Dobby đánh thức. Cậu ngái ngủ ra mở cửa, thấy con gia tinh cung kính đưa cho mình đồ dùng rửa mặt, bên cạnh còn có giáo sư Hap.
- Mau lên, Potter. Hôm nay chúng ta còn rất nhiều việc.
Harry nếm trải một cảm giác thật mới lạ. Cảm giác ấy khiến cậu nhớ đến những ngày mình ở trọ tại Hang Sóc, được bà Weasley gọi dậy. Rất ít người lớn thật sự bước vào cuộc sống của cậu, nhắc cậu phải đánh răng đúng giờ, nếu không tính những tiếng quát giận dữ của vợ chồng nhà Dursley.
Suốt cả buổi sáng, hai thầy trò co cụm dưới tầng hầm. Harry không ngừng thi triển Bùa Giải giới. Theo lời giáo sư Hap, đây là cách “tận dụng mọi thứ đến mức tối đa”. Thầy còn nói, khi còn là học sinh, chỉ cần luyện giỏi một chiêu là đủ dùng khắp nơi.
Harry cảm thấy mình sắp nôn đến nơi, vậy mà giáo sư Hap vẫn kiên nhẫn chỉ ra từng lỗi sai, rồi dành rất nhiều thời gian giảng giải những kỹ xảo cao hơn của Bùa Giải giới.
- Em phải tưởng tượng mình là một đấu sĩ, hoặc một Thần Sáng mới vào nghề. Ma lực của em đang hoạt động rất mạnh. Em có thể cảm nhận nó, dẫn dắt nó, rồi khống chế nó, để toàn bộ ma lực trào ra cùng một lúc.
Vừa nói, Felix vừa thi triển một Bùa Siêu Cảm lên người Harry.
- Đây cũng là lúc thích hợp để học cách thi triển Bùa Giải giới mà không cần đọc thần chú.
- Còn phần lý thuyết phép thuật, ta chỉ giảng những nội dung có liên quan mật thiết nhất đến Bùa Giải giới. Chúng có thể chẳng giúp ích nhiều cho việc học các bùa chú khác, nhưng chúng ta phải tranh thủ thời gian. Ta muốn xem em có thể tiến xa đến đâu.
Harry nhận ra, mỗi khi ở dưới tầng hầm, giáo sư Hap luôn tỏ vẻ lạnh lùng đến khó gần. Thầy hết lần này đến lần khác gọi cậu đang nằm trên sàn dậy, chẳng để cậu nghỉ dù chỉ một giây. Thế nhưng sau những buổi huấn luyện, thầy lại dẫn cậu đến tiệm kem Florean, hoặc cùng cậu đứng trước cửa kính của cửa hàng chuyên bán chổi Quidditch, ngẩn người nhìn mẫu chổi Tia Chớp mới nhất.
Dĩ nhiên, Harry đoán trong đầu giáo sư Hap chắc chắn chẳng nghĩ gì đến chổi bay. Có lần, sau khi ngẩn người suốt hai phút, thầy bỗng hỏi cậu lúc sử dụng Bùa Giải giới có cảm thấy sảng khoái hay không, giống như thể cậu vốn sinh ra đã phải biết dùng bùa chú ấy.
Khi đó Harry trả lời khá qua loa. Cậu không nhớ mình đã nói “cũng hơi giống như vậy”, hay một câu chẳng hề khiêm tốn rằng “đúng là như thế”.
Hai thầy trò còn gặp Neville Longbottom. Cậu là bạn học của Harry, một cậu bé mặt tròn, đãng trí và rất hay quên. Neville đang đi cùng bà mình. Bà cụ trông hết sức đáng sợ, một tay xách chiếc túi đỏ to tướng, miệng thì nghiêm khắc mắng mỏ Neville.
Harry muốn bỏ chạy. Khi đi xe buýt Hiệp Sĩ, cậu từng mạo danh Neville. Cậu chỉ mong bà Longbottom vĩnh viễn không phát hiện ra chuyện đó.
Nhưng Neville đã nhìn thấy Harry, lập tức phấn khởi vẫy tay.
- Harry, Harry! Gặp được cậu hay quá! Tớ làm mất danh sách sách rồi.
Harry vội mượn giáo sư Hap một tờ giấy da, rồi viết tên những cuốn sách giáo khoa mới lên đó.
Bà Longbottom nhìn sang Harry.
- À, cháu là Harry Potter phải không? Neville từng nhắc đến cháu rồi. Một đứa trẻ ngoan, lại có tài năng. Cháu đã chỉ cho nó cách dùng Bùa Giải giới. Nó bảo cháu học rất nhanh, không giống nó…
Bà cụ siết chặt chiếc túi trong tay, hai hàng mày nhíu lại.
- Thằng bé này chẳng thừa hưởng được tài năng của cha mẹ. Trước khi nó nhận được thư nhập học, ta vẫn luôn lo lắng…
Neville khổ sở cúi mặt, lén nhìn Harry. Harry cũng chẳng dám lên tiếng. Bà cụ này quả thật khiến người ta sợ hãi.
Thế nhưng giáo sư Hap, từ nãy vẫn im lặng đứng bên cạnh, bỗng lên tiếng:
- Neville Longbottom, ta đã thấy tên em trong danh sách đăng ký môn học. Ta rất vui vì em chọn lớp của ta.
Bà Longbottom nhìn Felix.
- Cậu là giáo sư Hogwarts?
- Tôi là Felix Hap, phụ trách môn Cổ ngữ Runes, thưa phu nhân.
- Ta từng nghe danh cậu, ông Hap. Ta rất khâm phục lòng dũng cảm của cậu. Không phải ai cũng dám đối mặt với một gia tộc thuần huyết đê hèn.
Bà cụ kiêu hãnh chỉ vào Neville.
- Cũng giống như cha mẹ nó. Trong những năm chiến tranh, họ luôn đứng ở tuyến đầu chống lại ách thống trị của Voldemort, dù bị lũ rác rưởi kia tra tấn…
Bà đưa tay lau khóe mắt, rồi dẫn Neville rời đi.
Neville mấp máy môi với Harry: “Gặp trên tàu nhé!”
Ngay sau đó, cậu bé đã bị bà mình kéo đi.
Harry nhìn theo bóng lưng Neville rồi hỏi:
- Cha mẹ Neville đã xảy ra chuyện gì vậy?
Felix đáp:
- Ta cũng không rõ lắm. Có lẽ họ đã hy sinh trong cuộc chiến với Tử thần Thực tử.
…
Một tuần trôi qua trong chớp mắt. Giáo sư Hap cầm đến một xấp biểu mẫu dày cộp cho Harry xem.
Harry kinh ngạc chỉ vào những tờ giấy da.
- Đây đều là số liệu luyện Bùa Giải giới của em sao?
- Không cần ngạc nhiên đến thế. Nói cho em biết một bí mật, ta làm ăn rất thuận lợi ở thế giới Muggle cũng nhờ thứ này đấy!
Felix vừa nói vừa cười đùa.
Harry nhìn những đường cong trên giấy. Nếu lấy mười lần thi triển làm một đơn vị, tiến bộ của cậu chẳng rõ rệt là bao. Nhưng nếu tính theo một trăm lần thi triển, tốc độ tiến bộ ấy lại nhanh đến mức khó tin.
Felix nói bằng giọng nhẹ nhõm:
- Thú vị lắm phải không? Trước đây chưa từng có ai nghiên cứu chuyện này.
Harry nhìn phần ghi chú trên tờ giấy da, mắt mở lớn vì kinh ngạc.
- Thưa giáo sư Hap, Bùa Giải giới của em đã đạt cấp bốn rồi sao?
Dường như đó là trình độ của các Thần Sáng sau vài năm làm việc.
- Em vẫn còn nhớ cách phân cấp à? Xét trên một phương diện nào đó thì đúng là đã đạt yêu cầu ấy. Em có thể điều khiển uy lực của Bùa Giải giới khá linh hoạt, thực hiện những thao tác tinh vi hơn, chẳng hạn vẽ ra một đường cong, thi triển mà không cần đọc thần chú…
Harry vui sướng như vừa ăn liền mười que kem dâu. Từ đầu đến chân cậu đều tràn ngập cảm giác khoan khoái, nhẹ nhõm.
Nhưng giáo sư Hap nhanh chóng dội cho cậu một gáo nước lạnh.
- Potter, em chỉ giỏi mỗi bùa chú này thôi. Nếu muốn tiến xa hơn trên con đường đấu phép, em phải sớm cân nhắc xây dựng phong cách chiến đấu của riêng mình.
- Phong cách chiến đấu ạ?
- Chẳng hạn, em sẽ lấy loại bùa chú nào làm cốt lõi…
- Bùa Giải giới!
Harry đáp ngay, chẳng cần suy nghĩ.
Felix im lặng một thoáng rồi nói:
- Đừng vội quyết định. Ngoài bùa chú cốt lõi, em còn phải xây dựng cả một hệ thống bùa chú hỗ trợ. Em dùng bùa gì để phòng thủ, bùa gì để tấn công? Bùa nào dùng để kìm hãm đối thủ, bùa nào dùng để xử lý những tình huống khó nhằn? Tất cả đều phải suy nghĩ cho kỹ.
- Chưa kể bước chân khi giao đấu, khả năng phán đoán tại trận, việc diễn tập trước các phương án…
- Dĩ nhiên còn có những kiến thức chuyên biệt nữa. Ừm, có lẽ ta yêu cầu em hơi cao. Những điều này đã vượt quá trình độ thông thường của một Thần Sáng rồi.
Harry hào hứng ghi chép vào sổ.
- Không sao ạ, thầy cứ nói thật đầy đủ đi.
Chợt nảy ra một ý, cậu bắt chước giọng Hermione:
- Thưa giáo sư, thật ra em muốn viết một bài luận về chuyện này!
Felix im lặng giây lát.
- … Rất tốt. Ta sẽ đọc.
Mấy ngày trước khi khai giảng, giáo sư Hap không bắt Harry tiếp tục thi triển Bùa Giải giới nữa. Harry thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cậu cũng được tiếp xúc với bùa chú thứ hai.
Felix gọi:
- Potter…
Harry hơi thấp thỏm lên tiếng. Sáng nay cậu đã đứng trước gương tập đi tập lại mấy lần, chỉ để nói được câu này.
- Thưa giáo sư, thầy có thể gọi em là Harry.
Người đối diện im lặng một lúc. Harry bắt đầu hối hận vì sự đường đột của mình. Đúng lúc ấy, Felix lên tiếng:
- Được rồi, Harry. Khi chỉ có hai chúng ta, ta sẽ gọi em như vậy.
- Bùa Giải giới của em đã rất khó tiến bộ thêm trong thời gian ngắn. Dù ta hỗ trợ em trên mọi phương diện, chuyện đó cũng không thể thay đổi…
Harry vội nói:
- Thưa giáo sư, em đã rất hài lòng rồi.
Cậu thấy mãn nguyện vô cùng. Bản thân đã thay đổi long trời lở đất. Ít nhất, Harry tin rằng đối phó với Malfoy cùng hai tên tay sai của hắn sẽ chẳng còn là chuyện khó khăn.
Cậu thấy giáo sư Hap mỉm cười.
- Ta cũng đã thu thập được những số liệu mình cần. Hơn nữa, mức độ hoạt động của ma lực trong người em đang dần trở lại bình thường. Ta đã cố hết sức kéo dài quá trình này, nhưng đáng tiếc, ta vẫn chưa thể làm trái quy luật tự nhiên.
- Trong một, hai ngày tới, chúng ta sẽ học cấp tốc vài bùa chú. Hiệu quả sẽ nhanh gấp ba đến năm lần so với lúc em tự học bình thường.
Harry vội vàng gật đầu.