Felix mỉm cười:
- Lúc nào cũng được, Potter. Thầy sẽ chuyển đến đây ở tạm với em. Nhưng trước hết, thầy phải về trường một chuyến để sắp xếp vài việc. Em cũng tranh thủ tính xem thời gian của mình thế nào.
Hắn đứng dậy.
- Đợt huấn luyện này sẽ rất khổ, Potter, em phải chuẩn bị tinh thần. Theo kinh nghiệm của thầy, sau khi ma lực bùng loạn, một thời gian tiếp theo sẽ là lúc học bùa chú tốt nhất. Khi ấy, em sẽ tiến bộ nhanh lắm.
Harry chẳng cần nghĩ ngợi, lập tức gật đầu đồng ý.
Felix tìm đến ông chủ quán Cái Vạc Lủng, tên là Tom. Đó là một lão phù thủy lưng còng, mặt đầy nếp nhăn. Nghe lão khuyên, Felix chọn căn phòng số mười hai, ngay bên cạnh phòng Harry.
Hắn vẫy tay với Harry đang đứng bên cầu thang, rồi quay người rời khỏi quán. Felix dùng lò sưởi công cộng để trở về văn phòng.
Hắn sắp xếp lại công việc gần đây. Ngoài việc tìm cách đưa Kính Báo động vào chương trình giảng dạy, Felix còn nghĩ ra được vài ý tưởng khá hay. Hắn cuộn những kế hoạch còn dang dở ấy lại, nhét vào chiếc nhẫn.
Sau đó, Felix xem qua sổ ghi chép quan sát cây đũa phép. Đây vốn là công việc hắn cùng giáo sư Flitwick phải làm mỗi ngày, nhưng tạm thời sẽ giao lại cho Flitwick một mình.
Felix đi đến văn phòng giáo sư Bùa chú, báo cho Flitwick biết lịch trình của mình bị trùng. Vị giáo sư thấp bé vui vẻ nhận lời ngay, vừa vuốt chòm râu vừa nói:
- Ma lực bùng loạn… Chẳng biết Potter đã gặp chuyện gì. Có cậu ở bên cạnh thằng bé, Minerva cũng yên tâm hơn.
Rời văn phòng Flitwick, Felix còn trông thấy Snape trong trường. Hắn sải bước vun vút, vạt áo choàng đen bay phấp phới sau lưng.
- Severus?
Felix bước nhanh đến.
- Ông về sớm vậy?
Hắn biết năm nào Snape cũng về nhà nghỉ hè, thường phải đến ngày khai giảng mới quay lại trường.
Snape sa sầm mặt, cố nén bực bội trong lòng.
- Cậu nên đi hỏi vị hiệu trưởng đáng kính Dumbledore ấy. Chính ông ta gọi tôi về để điều chế một thứ thuốc khiến người ta buồn nôn.
Tâm trạng đang rất tệ, Snape giật phăng áo choàng rồi nhanh chóng bỏ đi.
Một thứ thuốc khiến người ta buồn nôn ư? Felix tò mò nhìn theo bóng lưng hắn.
Chừng mười mấy phút sau, Felix trở lại Hẻm Xéo. Hắn gõ cửa phòng số mười một, vừa bước vào đã thấy giường Harry chất đầy đồ đạc: sách giáo khoa các môn, giấy da, lọ mực, cùng một hộp dụng cụ sửa chổi bay.
Harry giải thích:
- Thưa giáo sư, em đang xem lại bài tập. Ừm, em còn ba bài luận Lịch sử Pháp thuật, hai bài luận Độc dược, với một bài luận Bùa chú chưa viết xong.
- Lịch sử Pháp thuật…
Harry nghe rõ tiếng giáo sư Hap khẽ hừ, dường như không tán thành. Thế nhưng giáo sư không nói thêm, chỉ ngồi xuống chiếc ghế đối diện hắn.
Felix lên tiếng:
- Thời gian quý lắm, Potter. Thầy sẽ hướng dẫn em làm bài tập, nhưng phải tranh thủ vào lúc rảnh.
…
Ông chủ quán Cái Vạc Lủng dành cho hai thầy trò một căn hầm bỏ trống. Theo lời lão, nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu.
Lão Tom lưng còng, nở nụ cười móm mém:
- Ta nhớ nơi này hình như vẫn còn vài phép bảo vệ, nhưng cũng có thể chúng đã mất tác dụng rồi. Hai người tự lo liệu lấy nhé.
Lão búng ngón tay mấy lần. Những ngọn đuốc cắm trên tường lập tức bừng sáng. Sau đó, lão cúi mình hành lễ, vừa lùi vừa rời khỏi căn hầm.
Felix vung đũa phép, quét sạch bụi bặm và mạng nhện trong phòng. Hắn lại san phẳng mấy tấm ván sàn bị hư.
Khi đầu đũa phép chạm xuống nền, mặt đất dập dềnh như sóng biển. Harry có cảm giác mình đang ngồi trên một con thuyền nhỏ, cảnh tượng ấy khiến hắn nhớ đến lần đầu Hagrid đưa mình đi thuyền.
Đợi mọi thứ lắng xuống, sàn gỗ đã biến thành một tấm thảm mang vẻ đẹp lạ lẫm của xứ xa.
Harry đi đi lại lại vài bước. Hắn nhận ra tấm thảm không mềm như mình tưởng. Giáo sư Hap giải thích:
- Thầy không thể trải đệm khắp nơi để em luyện phép cho thật thoải mái được.
Dưới ánh mắt của Harry, từ chiếc nhẫn của giáo sư Hap bay ra mấy món đồ nhỏ vụn. Chúng nhảy nhót giữa không trung rồi biến thành một chiếc bàn vuông thấp, hai chiếc ghế có tay vịn và vài hình nộm hình người.
Lúc này Felix đã ngồi trên một chiếc ghế. Hắn ở phía sau chiếc bàn vuông, lặng lẽ nhìn Harry.
- Được rồi, Potter. Trước hết, chúng ta hãy luyện một trăm lần câu thần chú em giỏi nhất.
Bàn tay cầm đũa phép của Harry khẽ run lên. Việc này dường như chẳng giống những gì hắn tưởng tượng.
Harry cứ nghĩ mình sẽ phải chật vật né tránh đòn tấn công của giáo sư, chẳng khác nào con sóc chuột cứ nhảy nhót loạn xạ, còn giáo sư Hap thì ung dung vung đũa, tha hồ phô bày sức mạnh.
Thế nhưng giờ đây, giáo sư Hap lại giống một học giả hơn. Hắn ngồi yên trên ghế, điềm tĩnh đến mức nếu đeo thêm cặp kính viền vàng thì chẳng khác gì một giáo viên Harry từng gặp ở trường học của dân thường.
Harry nhìn mấy hình nộm cách mình chừng bảy, tám mét. Hắn vung đũa phép, lớn tiếng hô:
- Bùa Giải giới!
Một luồng sáng đỏ phóng ra từ đầu đũa, đập vào tường. Nó còn cách hình nộm những sáu bộ.
Harry gãi đầu:
- Xin lỗi, em đánh trượt rồi.
- Không sao, tiếp tục đi.
Harry cứ thế liên tục vung đũa. Từng luồng sáng đỏ nối nhau bay ra. Gần nửa giờ sau, hắn khản giọng, yếu ớt hô lên:
- Bùa Giải giới…
Lần này, đũa phép chỉ phun ra một chuỗi tia lửa.
Felix lên tiếng:
- Được rồi, tạm dừng ở đây. Sang bên này ngồi đi.
Harry mệt rã rời, bước đến ngồi xuống phía bên kia chiếc bàn vuông. Hắn nhìn giáo sư Hap đối diện. Felix đang cúi đầu viết vẽ gì đó lên giấy da.
Một lúc lâu sau, hắn ngẩng lên.
- Thầy đã nắm khá rõ câu thần chú này của em rồi. Tốt lắm, chúng ta đã hoàn thành bước kiểm tra đầu tiên.
Harry kinh ngạc kêu lên:
- Vừa rồi chỉ là kiểm tra thôi ạ?
Hắn đã mệt tưởng chết, từng tế bào trên người đều đang ra sức kêu than.
Felix hơi nhếch môi, cất giọng dịu dàng đầy sức dụ dỗ:
- Potter, khi bằng tuổi em, thầy đã hiểu Bùa Giải giới chẳng kém một phù thủy trưởng thành bình thường. Em hoàn toàn có tiềm lực ấy.
- Ngoài Bùa Giải giới, còn có Bùa Khiên mà chính em cũng thừa nhận là chưa thuần thục.
- Thêm cả Bùa Khóa lưỡi nữa. Thầy thậm chí có thể dạy em thêm một, hai câu thần chú đơn giản nhưng hữu dụng…
Harry nuốt nước bọt. Dưới ánh lửa sáng rực trong căn hầm, dù biết mình nghĩ vậy hơi thất lễ, hắn vẫn cảm thấy như vừa trông thấy nụ cười của ác quỷ.
Nhưng Harry phải thừa nhận, hắn đã dao động.
Giáo sư Hap không nói nếu học được những câu thần chú ấy thì sẽ ra sao. Thế nhưng Harry đã không kìm được mà tưởng tượng đủ điều: ánh mắt ngưỡng mộ của bạn học, điểm cộng trong lớp, thậm chí biết đâu hắn còn có thể khoe tài trước mặt cô bạn mình thầm để ý…
Hắn cất giọng hơi run:
- Thưa giáo sư, em nghe theo thầy.
Harry cảm thấy giọng mình bi tráng chẳng khác gì người sắp bị áp giải ra pháp trường.
Felix lấy một thanh sô-cô-la đưa cho hắn.
- Ăn chút gì trước đi. Tiếp theo chúng ta sẽ làm bài kiểm tra thứ hai.
Mười phút sau.
Felix và Harry đứng cách nhau bảy, tám mét, đối diện nhau.
- Potter, lần này chúng ta sẽ kiểm tra uy lực lớn nhất của câu thần chú. Em phải dốc hết cảm xúc vào đó. Em còn nhớ những điều đã nói trong tiết Đấu phép chứ? Quyết tâm, lòng tin, và quan trọng nhất, Bùa Giải giới là để tự bảo vệ mình, khiến kẻ địch mất đi khả năng làm hại em.
Harry gật đầu. Hắn hít sâu một hơi, tưởng tượng trước mặt mình đang đứng là Malfoy. Rồi Malfoy bỗng biến thành một con quỷ khổng lồ có mái tóc vàng bạch kim, vung gậy tiến về phía hắn…
- Phụt!
Harry bỗng bật cười.
- Ờ… xin lỗi ạ.
Hắn mất khá lâu mới gom lại được cảm xúc.
- Bùa Giải giới!
Harry gào khản cả giọng. Một luồng sáng đỏ to bằng ngón tay lao thẳng về phía Felix, nhưng bị một bức tường vô hình chặn lại.
Felix cổ vũ:
- Chưa đủ, Potter. Cho thầy thấy tiềm lực của em đi!
Harry nghiến răng, dốc toàn lực điều động ma lực. Đến một khoảnh khắc nào đó, hắn thật sự cảm nhận được sự khác thường. Đó chính là thứ ma lực đang hoạt động mà giáo sư Hap từng nhắc đến.
Hắn thầm nhủ: Giải giới, khiến kẻ địch mất khả năng làm hại mình…
Harry nhớ đến những kẻ thù thực sự, giáo sư Quirrell, con tử xà, rồi còn cả… Voldemort!
Luồng sáng đỏ rung lên mấy lần, sau đó mảnh như sợi tóc. Felix gần như tưởng Harry đã thất bại.
Nhưng ngay giây tiếp theo, một tia sáng nóng rực phóng ra từ đũa phép của Harry. Nó vượt qua khoảng cách bảy, tám mét trong chớp mắt, đâm sầm vào Bùa Khiên của Felix.
Hai câu thần chú giằng co giữa không trung. Tiếng nổ trầm đục vang vọng không ngừng khắp căn hầm.