Felix hỏi:
- Potter, em đến Hẻm Xéo mua sách à?
Harry lộ vẻ bối rối, ấp úng đáp:
- À, hiện giờ em ở ngay Hẻm Xéo… trong phòng số mười một của quán Cái Vạc Lủng.
Cậu đâu thể nói mình đã làm dì Marge phồng lên như quả bóng, không còn chỗ ở, rồi được Bộ trưởng Pháp thuật Cornelius Fudge thu xếp cho ở quán Cái Vạc Lủng?
Felix thấy thái độ của Harry hơi khác thường, bèn dò hỏi:
- Em ở một mình à?
Trong quán đương nhiên còn nhiều khách trọ, nhưng Harry hiểu thầy muốn hỏi gì.
- Vâng, chỉ có mình em thôi. Em thấy ở một mình cũng thoải mái lắm, đi dạo phố, ăn uống, đến tiệm kem Florean làm bài… À, còn có Dobby ở cùng nữa.
Felix mỉm cười:
- Nếu thầy nhớ không nhầm, cậu ấy đang làm thêm ở quán Cái Vạc Lủng phải không?
Thấy giáo sư Hap không hỏi tiếp, Harry thầm thở phào. Cậu vui vẻ đáp:
- Đúng vậy, Dobby đang ở quán. Hai buổi sáng vừa rồi, cậu ấy đều gọi em dậy. Nhưng giờ này chắc cậu ấy đang bận tiếp khách trong quán.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện. Harry kể thêm về chú gia tinh có phần kỳ quặc ấy.
- Dobby gửi cho em quà sinh nhật, còn kèm một tấm thiệp nữa! Cậu ấy viết rằng tự mình kiếm được tiền mua quà. Em vẫn thắc mắc cậu ấy làm ở đâu, trong thư chẳng nói rõ. Không ngờ lại là quán Cái Vạc…
Harry chợt khựng lại, quay sang nhìn Felix, kinh ngạc hỏi:
- Giáo sư, sao thầy biết?
Felix đáp gọn:
- Thầy với Dobby cũng xem như bạn bè. Bọn thầy có nhắc đến chuyện ấy khi trò chuyện.
Harry gật đầu. Felix hỏi tiếp:
- Vậy là em trông thấy thầy lúc đang dạo phố à? Cũng thật tình cờ. Chậm thêm một phút nữa thôi, có lẽ thầy đã đi mất rồi.
Harry giải thích:
- Thật ra em trông thấy thần hộ mệnh của thầy, con chim én bạc ấy. Hermione từng kể với em. Lúc ấy em thấy bóng dáng ấy hơi giống thầy, nên đứng chờ trong cửa hàng bên cạnh một lát.
- Vậy sao? Em quan sát tinh đấy.
Felix đáp hờ hững, nhưng tâm trí hắn chỉ chăm chú vào Harry. Từ lúc gặp đến giờ, hắn luôn cảm thấy cậu có gì đó không ổn.
Hắn lặng lẽ đổi góc nhìn. Trong thế giới đen trắng, ma lực trên người Harry chập chờn không ngớt, sôi nổi khác thường.
- Giáo sư?
Harry nhận ra ánh mắt của thầy. Giáo sư Hap đang nhìn cậu dò xét, khiến cậu hơi khó chịu.
Felix khẽ nói:
- Potter, chuyện đó hẳn ảnh hưởng đến em nhiều lắm…
Harry sững người, lắp bắp:
- Thầy… thầy biết rồi ạ?
Cậu bỗng thấy lạnh sống lưng, vội phân bua:
- Em không cố ý đâu. Dì Marge mắng nhiếc bố mẹ em trước, em tức quá nên mới…
Liệu thầy có vì thế mà nghĩ xấu về cậu không? Hôm qua cậu vừa mua sách giáo khoa môn Cổ Ngữ Runes.
- Không, Potter, em hiểu lầm rồi.
Hai người bước xuyên qua bức tường, rời khỏi Hẻm Xéo rồi đến quán Cái Vạc Lủng. Vừa đi ngang quầy rượu, Felix đã nghe một giọng the thé cất lên chào hỏi:
- Ông Hap thân mến, Dobby không ngờ hôm nay lại được gặp cả ông lẫn cậu Potter. Quả là một ngày đáng mừng!
Những người khác trong quán đều ngoái nhìn. Tiếng bàn tán rì rầm nổi lên khắp nơi.
Felix bình thản nhìn sang, hạ giọng rồi mới quay sang chú gia tinh:
- Dobby, lâu rồi không gặp.
Dobby tròn mắt, lấy chiếc giẻ bẩn lau khóe mắt.
- Ôi, ông Hap vẫn còn nhớ Dobby, thật khiến Dobby cảm động quá…
- Dobby, phiền cậu sắp xếp cho chúng tôi một chỗ yên tĩnh. Thầy có chuyện muốn nói với Potter.
Felix nhìn chú gia tinh với vẻ ôn hòa.
- Dobby hiểu rồi. Mời hai ông đi theo tôi.
Chú gia tinh dẫn hai người đến một chỗ ngồi khá khuất, mang thức ăn và đồ uống lên rồi kính cẩn lui ra.
Harry ngơ ngác nhìn Felix. Hai hôm trước, sau khi cậu đi xe buýt Hiệp Sĩ và bị Bộ trưởng Fudge bắt gặp ngay trước cửa quán, cậu cũng đã ngồi đúng chỗ này nói chuyện với ông.
Felix chưa vội mở lời, chỉ ngẫm xem nên bắt đầu ra sao.
Harry nhìn cây cột bên phải trước mặt. Trên đó treo một tờ truy nã. Ở quán Cái Vạc Lủng hai ngày, cậu đã nhìn bức tranh ấy đến quen thuộc.
- Potter.
Tiếng giáo sư Hap kéo Harry về với thực tại. Cậu yên lặng lắng nghe.
- Thầy nghe nói em thích tiết đấu phép?
- Vâng, thưa thầy. Em thấy môn này rất hay, học được nhiều thứ. Chỉ tiếc hai tuần mới có một buổi, mà có vài câu thần chú khó quá. Đến giờ Bùa Khiên của em vẫn chưa thuần thục…
Felix gật đầu.
- Vậy em có cần thầy hướng dẫn riêng một thời gian không, Potter? Thầy rất sẵn lòng giúp.
Harry ngây ra. Cậu quả thật không ngờ lại gặp được chuyện tốt đến thế, tốt đến mức chẳng dám tin là thật.
Từ sau khi làm dì Marge phồng lên, cậu cứ cảm thấy những người quen mình gặp đều cư xử kỳ lạ. Dobby thì thành thạo tiếp khách trong quán, Bộ trưởng Pháp thuật Cornelius Fudge làm ngơ chuyện cậu vi phạm luật phép thuật, giờ đến giáo sư Hap cũng chủ động đề nghị huấn luyện cậu?
- Em rất sẵn lòng, nhưng… vì sao ạ?
Harry dè dặt hỏi.
- Potter, nói thẳng nhé. Tình trạng hiện giờ của em khiến thầy rất tò mò. Ma lực của em đang hoạt động mạnh khác thường. Qua mắt thầy, nó giống như một ngọn lửa không ngừng bập bùng.
Nói cho cùng, Felix thấy đây là chuyện đáng để nghiên cứu.
Hắn quyết định cứ nói thật với Harry. Chuyện này vốn chẳng có gì cần giấu, chỉ là bảo rằng hắn muốn nghiên cứu Potter nghe hơi kỳ quặc.
Nhưng nếu đổi cách nói, hắn chỉ đang quan tâm đến một cậu bé phù thủy ở trong tình trạng đặc biệt. Nghe như vậy chẳng phải dễ chấp nhận hơn sao?
Harry nuốt khan:
- Em không hiểu ý thầy lắm.
- Harry, nếu thầy không nhìn lầm, mấy ngày gần đây em đã trải qua một lần ma lực bùng phát phải không?
- Ma lực… bùng phát ạ?
- Hẳn em từng nghe những cách gọi tương tự, như ma lực mất kiểm soát, ma lực thức tỉnh, ma lực bùng phát. Nhiều người xem đó là dấu hiệu cho thấy trẻ nhỏ đã có phép thuật. Nhưng thật ra hiện tượng ấy vẫn luôn tồn tại. Chỉ là đôi khi, cảm xúc dâng trào quá mạnh sẽ khiến các em bộc lộ những sức mạnh kỳ lạ.
Harry yên lặng lắng nghe. Trí nhớ cậu quay về mấy hôm trước.
Dì Marge từ vùng quê đến thăm. Bà ta nuôi chó, tính tình thô lỗ và cay nghiệt. Dùng hai từ ấy cũng chưa diễn tả nổi một phần mười con người bà ta.
Mỗi lần bà ta đến, Harry đều phải trải qua một cơn ác mộng.
Nhưng để xin được chữ ký cho phép đến Hogsmeade, cậu đã nhẫn nhịn suốt cả tuần, mặc cho bà ta liên tục buông lời nhục mạ. Đến ngày cuối cùng, bà ta uống say bí tỉ, ăn nói chẳng còn kiêng dè, ra sức sỉ nhục bố mẹ cậu. Harry tức điên lên.
Cậu không có đũa phép trong tay, nhưng cậu là phù thủy. Đến khi hoàn hồn, dì Marge đã phồng lên như quả bóng, giống quả bí ngô khổng lồ bác Hagrid trồng năm ngoái, chỉ khác là quả bí này có đôi mắt ti hí và trông xấu xí vô cùng.
Harry giận dữ bỏ nhà đi, thề rằng không bao giờ quay lại đường Privet. Bình tĩnh lại rồi, cậu mới bắt đầu sợ. Cậu sợ mình sẽ bị đuổi học, thậm chí bị nhốt vào Azkaban, sống cùng đám phù thủy hắc ám.
Cậu đã nghĩ đến chuyện lang bạt khắp nơi, trốn tránh sự truy lùng của Bộ Pháp thuật suốt đời. Nhưng trước hết, cậu cần lấy chút tiền. Nào ngờ mọi chuyện lại vượt khỏi dự tính. Cậu vừa đến trước cửa quán Cái Vạc Lủng, ngay sau đó đã bị Bộ trưởng Pháp thuật bắt gặp.
May mà Fudge không những chẳng truy cứu trách nhiệm, còn thu xếp cho cậu một căn phòng ở quán Cái Vạc Lủng, dặn cậu ở lại Hẻm Xéo đến ngày nhập học và không được tự tiện trở về thế giới Muggle.
Cậu còn lý do gì để từ chối?
…
Giọng giáo sư Hap như vọng lại từ nơi xa:
- Nhưng chuyện này thường chỉ xảy ra lúc còn nhỏ. Sau khi vào trường phù thủy, các em hầu như không còn gặp phải nữa. Vì vậy, trường hợp của em rất hiếm, Potter.
Harry ngẩng đầu, tâm trạng nhẹ nhõm hơn:
- Em đồng ý, thưa giáo sư Hap. Khi nào chúng ta bắt đầu ạ?