Giáo sư Flitwick lúng túng xua tay lia lịa.
- Tôi xin lỗi, Minerva. Chỉ vì nhất thời quá kích động… Bà cũng biết đấy, tôi đã nghiên cứu phép thuật ấy suốt mấy năm trời.
Giáo sư McGonagall nguôi giận phần nào, nhưng vẫn ngờ vực hỏi:
- Hiệu quả ra sao?
- Tuyệt lắm, đều nhờ Felix cả. Chúng tôi đều cho rằng phép thuật cổ xưa này còn rất nhiều tiềm năng, thậm chí có thể tác dụng lên cả những sinh vật như rồng lửa. Chúng tôi gọi nó là “Bùa Thu Phóng Cường Lực”. Bùa này kết hợp Bùa Thu Nhỏ và Bùa Phóng To, nhưng hiệu quả mạnh hơn hẳn.
- Thật sự thần kỳ đến thế sao?
- Đúng vậy, Minerva, quả là thần kỳ đến thế. Dĩ nhiên, vẫn còn cần cải tiến.
Giáo sư Sprout vội vã quay về, chăm sóc tỉ mỉ hai cây đũa phép. Nhưng bà chẳng buồn tỏ vẻ niềm nở với kẻ gây ra chuyện, mãi đến khi Felix tặng bà ba túi lớn hạt giống cây phép thuật hắn kiếm được từ chợ đen.
Giáo sư Sprout kinh ngạc ngắm nghía những túi hạt giống.
- Những hạt giống này quý lắm. Cậu mua ở đâu vậy?
Felix đáp qua quýt:
- Tôi nhờ bạn bên Pháp tìm giúp, tình cờ mua được giá hời thôi. Lần sau chưa chắc đã có dịp may như thế…
Giáo sư Sprout tưởng hắn đã nhờ vả người quen ở Bộ Pháp thuật Pháp nên không hỏi thêm. Bà chuyển sang bàn với hắn về công dụng của từng loại hạt.
- Đây là hạt dây sần. Quả của nó trông hơi giống đậu vỏ nâu có gai. Lớp sáu sẽ dùng đến nó trong giờ học.
- Còn đây là hạt cây linh cẩu.
- Loại này là hạt cây hộ vệ. Mùi của nó khiến các loài sinh vật hắc ám cấp thấp tránh xa. Tôi chỉ muốn trồng kín một vòng quanh Hogwarts…
- Trời ơi, đến cả hạt cỏ mang túi mang cũng có! Felix, cậu thấy chưa? Cỏ mang túi mang! Nó có nguồn gốc từ Địa Trung Hải, là một loài thủy sinh kỳ diệu. Nuốt sống nó có thể giúp người ta thở dưới nước, nhưng làm thế thì phí quá. Công dụng của nó trong điều chế độc dược cũng không gì thay thế được.
Giáo sư Sprout thao thao bất tuyệt. Thân hình đẫy đà của bà thoăn thoắt đi khắp nhà kính thứ ba, lục lọi chai lọ trong các góc rồi cất hạt giống vào từng chỗ riêng.
Bà vui vẻ nghêu ngao một khúc hát, hớn hở như con ong chăm chỉ, tuy thân hình có phần nặng nề nhưng làm lụng chẳng lúc nào ngơi.
Felix quan sát quanh nhà kính. Không khí phảng phất mùi đất và phân bón, lẫn trong đó là hương hoa nồng nàn. Mũi hắn như mắc kẹt giữa hai cảm giác: muốn hít một hơi thật sâu, lại hơi e dè.
Từ trần nhà buông xuống những đóa hoa khổng lồ, nom như từng chiếc ô đủ màu, xếp lớp cao thấp, khiến không gian phía trên nhà kính thêm phần sinh động.
Felix hỏi:
- Đây là hoa ô phải không?
- Phải. Hoa thơm nồng lắm, nhưng cậu chớ mê mẩn quá.
Felix cười đáp, rồi nhìn những cây nấm dù xếp thành hàng dưới đất, khẽ lắc lư. Bên cạnh chúng là mấy chiếc chậu trống, một chiếc lá nửa vùi trong đất.
- Đây là chậu từng trồng cây nhân sâm phải không?
Hắn nhặt chiếc lá lên, ngắm nghía thật kỹ.
Giáo sư Sprout ngẩng đầu.
- Ồ, đúng rồi. Cây nhân sâm trưởng thành nguy hiểm lắm, tôi chỉ giữ lại hai cây. Nhưng chúng có tác dụng rất mạnh. Cậu bé bị hóa đá kia chưa đầy mười lăm phút đã hồi phục.
- Tôi nhớ cậu bé ấy hình như tên Colin Creevey. Severus từng kể với tôi.
Felix cố nhớ lại, rồi cả người khẽ run lên.
- Mới vào trường chưa đầy ba tháng đã bị hóa đá, nằm trên giường hơn nửa năm. Ngày thứ ba sau khi tỉnh lại đã phải thi cuối kỳ. Ờ… đúng là khổ thật.
Felix vui vẻ mang theo một túi quà trở về văn phòng.
Tối hôm đó, hắn cùng Nicolas Flamel giải đáp vài điều thắc mắc qua bức ảnh. Nói thật, Nicolas Flamel trong ảnh trông trẻ hơn, da dẻ cũng khỏe mạnh hơn. Cả hai đều bạc trắng mái đầu, nhưng người trong ảnh lại có sức sống hơn hẳn. Felix cảm thấy Nicolas Flamel mà hắn gặp ở khách sạn Bousra trông già nua, thiếu sức sống hơn nhiều.
Trao đổi qua ảnh không tiện lắm, nhưng cũng chẳng phiền phức như người ta tưởng. Felix đâu phải học trò chưa biết gì, mà là một bậc thầy văn tự ma pháp có nền tảng thâm hậu. Hai người chủ yếu trao đổi với nhau, chứ không phải một bên chỉ dạy, một bên lắng nghe.
Thường thì Felix nêu câu hỏi, Nicolas Flamel suy nghĩ rồi chỉ cho hắn cách giải quyết.
Đôi khi, Nicolas Flamel lại giới thiệu vài cuốn sách ít người biết nhưng rất hữu ích. Chẳng hạn như “Cung điện Acalisto”. Trước đây, Felix sẽ chẳng để mắt đến một cuốn có nhan đề mơ hồ như thế, trừ phi hôm nào thật rảnh, tiện tay chọn đại một cuốn ra đọc.
Mà kể cả đọc cho vui, hắn cũng sẽ chọn cuốn nào có cái tên hấp dẫn.
Ví dụ như “Cuộc phiêu lưu của Martin Miggs” do Nhà xuất bản Truyện tranh Liên hoàn LCA phát hành. Cuốn sách kể về Martin Miggs, một người thường đến từ Pháp, vô tình lạc vào thế giới phép thuật và trải qua bao cuộc phiêu lưu.
Đọc xong, Felix nghĩ có lẽ phù thủy không đưa thiết bị làm phim của người thường vào sử dụng cũng vì phép thuật quá tiện lợi. Trẻ con phù thủy xem truyện tranh liên hoàn chẳng khác nào xem phim phân cảnh.
Mà có đưa vào cũng vô ích. Phù thủy khó lòng đồng cảm với cuộc sống bình thường của người thường, hẳn họ sẽ tò mò hỏi sao không dùng phép thuật.
Ngoài ra, hai người còn trò chuyện về vài chuyện của người thường, trong đó có cả những bản thảo Felix đang viết.
Hôm nay, Nicolas Flamel lại giới thiệu cho hắn ba cuốn sách ít người biết. Felix không ngờ cũng có ngày mình được người khác đưa cho cả danh sách sách nên đọc. Đời quả thật khó lường.
- Hôm nay đến đây thôi, Felix. Ta hơi mệt rồi.
Trong ảnh, mắt Nicolas Flamel đã díp lại.
- Chúc ngủ ngon, Nicolas.
Cuộc trò chuyện kết thúc, Felix thu dọn bàn làm việc. Hắn cất tấm bưu thiếp người trợ lý gửi từ Pháp vào ngăn kéo, rồi lấy ra một xấp bản thảo dày cộp.
Hắn đã hoàn thành kế hoạch từ trước. Nhắm đến cả những đứa trẻ sắp trở thành phù thủy lẫn phù thủy trưởng thành, hắn chuẩn bị hai cuốn sách.
Một cuốn mang tên “Cuộc phiêu lưu của cậu bé phù thủy Mick”. Felix dựa theo hình thức truyện tranh ma pháp chuyển động của giới phù thủy, kể về một đứa trẻ mười tuổi sắp bước vào thế giới phù thủy, được đưa đến học ở một ngôi trường bình thường.
Ban đầu, Mick định sống qua ngày, chờ thư mời nhập học của Hogwarts. Nào ngờ cậu lại bị cuốn hút bởi cuộc sống trong trường. Từ những tiết học mới lạ, những trò chơi đủ kiểu, đến các chuyến tham quan bảo tàng, công viên giải trí và hoạt động lao động phục vụ cộng đồng… Cuốn sách sẽ mở ra trước mắt độc giả một thế giới xa lạ, qua góc nhìn của một đứa trẻ.
Cuốn còn lại là sách phổ cập khoa học dành cho phù thủy trưởng thành, có cái tên bắt mắt “Phép thuật” trong thế giới người thường. Với cuốn này, hắn vẫn giữ nguyên ý tưởng: dùng lập luận và câu chữ chặt chẽ nhất để giải thích những nguyên lý công nghệ căn bản, dễ hiểu nhất của thế giới người thường.
Kiểm tra bản thảo một lượt, thấy không có sơ suất gì, Felix lại nhìn lịch để xác nhận giờ hẹn.
“Chín giờ sáng mai, số 126A Hẻm Xéo, Công ty Sách Tiểu Hồng.”
“Mười giờ sáng mai, số 15B phía nam Hẻm Xéo, Nhà xuất bản Truyện tranh Liên hoàn LCA.”
Công ty đầu tiên vẫn hợp tác với hắn từ trước đến nay. Họ từng xuất bản thành công “Lịch sử phép thuật” và “Thần lửa trong gia đình cùng thói quen giao tiếp của các gia đình người thường ở Anh”. Cả hai cuốn đều đang được dùng làm sách giáo khoa tại Hogwarts.
Hai bên từng hợp tác suôn sẻ, nên chuyện xuất bản hẳn không có vấn đề gì.
Còn Nhà xuất bản Truyện tranh Liên hoàn LCA chuyên nhắm đến độc giả trẻ em. Hắn chưa từng làm việc với họ, đến lúc đó đành tùy cơ ứng biến. May mà hắn cũng đã chuẩn bị trước phần nào.